在啟程前往埃及之前，謝林特意前往了盤龍地牢一趟。


    這座隱藏於手提箱空間的地牢依舊溫暖而明亮，溫和的燈光照亮了被巨蛇捆縛著的四名囚犯。空氣中彌漫著冷冽的氣息，隱隱還能聽到遠處囚室裏傳來的低吟和喘息聲。


    他緩步走近，目光落在那四名海盜身上。經過三個月半的折磨，他們已不複當初那股桀驁不馴的氣勢。曾經不可一世的海盜，如今衣衫襤褸，麵容憔悴，眼中滿是疲憊和掙紮。謝林知道，他們終於撐不住了。


    畢竟，他們是葛浪的手下，屬於新加坡海盜領主的勢力，是應巴巴洛沙邀請而來的外援，而不是直接隸屬沃爾普吉斯或者巴巴洛沙的戰士。說到底，他們隻是為了利益而來，根本沒有理由跟謝林死磕到底。


    “看來，你們已經想清楚了。”謝林輕笑一聲，雙手抱胸，居高臨下地俯視著囚籠中的四人。


    其中一名男子顫抖著抬起頭，嗓音嘶啞地開口：“我們……願意效忠。”


    謝林滿意地點了點頭。經過漫長的折磨和精神摧殘，他們不僅徹底交代了海盜家族的人數、戰力等情報，甚至願意臣服於他，放棄過去的立場，成為他的部下。


    謝林身後的莎爾芙踏前一步，聲音清冷地說道：“他們已經將所有海盜家族的底細交代——這一次應邀前來的隻有新加坡的海盜領主葛浪，和巴巴洛沙的飛翔荷蘭人合並在一起的話，人數大約100人，而其中具備傲羅級戰力的一共有42人。”


    謝林點了點頭，和他預想的差不多。42個傲羅級戰力在減去這四名囚犯之後隻剩下38人，還在可以接受的範圍。


    在謝林的各種安排下，食死徒和魔龍之影都已經遭受重創，沃爾普吉斯還能拿得出手的勢力應該就剩下海盜家族和波斯的眼鏡蛇。


    現在知道了海盜家族的情報，讓謝林對未來的戰鬥就會更有把握。


    他緩緩踱步，目光掃過他們身上的傷痕，每一道都證明著這三個月半的磨礪。他低聲道：“既然願意效忠，就別再讓我失望。”


    他揮了揮手，示意身後的莎爾芙解開他們身上的束縛，然後說道：“莎爾芙，他們都有精英傲羅級的戰力，把他們變成家養小精靈著實浪費，就交給你先調教一番後，把他們改頭換麵，送到阿米莉婭·博恩斯那裏，去充當她的護衛吧！”


    原著中，食死徒宣布卷土重來之後，最先殺死的，就是阿米莉婭·博恩斯這個正義感十足的法律執行司司長，以及鳳凰社負責看守麻瓜首相府的愛米琳·萬斯。


    既然阿米莉婭已經成為了自己的盟友，謝林不得不為她早做打算。阿米莉婭本身實力不弱，原著中甚至要伏地魔親自動手才殺得了她，如果加上四個精英傲羅的護衛，那麼她的人身安全將獲得極大的保障。


    謝林在四人身上都種下眠龍印記之後，便隨即動身離去。


    【“仆人”男性海盜四名獲得！】


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    清晨，天還沒亮。


    霍格沃茲的夜騏馬車停在禁林邊緣，漆黑的生物在寒風中微微顫動著翅膀，暗紅色的瞳孔在黑暗裏幽幽閃爍。謝林和赤羽櫻月站在車前，等待馬車自動調整方向。


    櫻月穿著一身黑色和服，外罩一件暗金色的鬥篷，係帶上繡著細密的符咒花紋，她手中握著一隻精巧的鈴鐺，鈴身透著微微的靈光。她抬頭望向謝林，笑道：“能跟你一起參加這樣的大會，倒是很期待。”


    謝林輕笑了一下，翻身上了馬車，“到了再說吧。”


    櫻月緊隨其後，坐到謝林對麵。夜騏揮動翅膀，拉動馬車騰空而起，穿越夜幕，朝著埃及的方向疾馳而去。


    幾小時後，夜騏馬車降落在一座宏偉的建築群前。開羅的煉金術研究中心是全球最權威的煉金術學術機構之一，高大的金色拱門上雕刻著複雜的煉金術符文，四根石柱上鑲嵌著魔法晶石，釋放出溫暖而柔和的光輝。


    站在入口處等待的埃莉諾·霍恩海姆率先迎了上來。今天的她穿著一襲深藍色的禮裙，胸口別著霍恩海姆家族徽章和國際煉金術大會的會員徽章，整個人顯得端莊而貴氣。


    “謝林，你終於來了。”久別重逢，埃莉諾的臉上寫滿了掩飾不住的欣喜之意，然而當她看見他身旁的赤羽櫻月，她的臉上閃過一絲驚訝，“這位是……”


    “讓我介紹一下，這位是來自日本瑪霍庫洛魔法所的代表赤羽櫻月，是我從小結交的筆友，目前以交換生的身份在霍格沃茲就讀。”謝林沉聲解釋道。


    見謝林如此坦誠，埃莉諾倒也沒再說些什麼。說真的，真要論起來的話，雖然謝林已經是板上釘釘的霍恩海姆家主婿，但埃莉諾也知道她其實不是謝林的正妻，無權幹涉謝林與其他女子的風流韻事，情愛糾纏。


    最聰明的做法，就是張一隻眼閉一隻眼，對此事不聞不問，裝作什麼也不知道。


    想到這裏，她優雅地挽起棕色的發絲，微笑和櫻月握手以示友好，笑著說道：“歡迎，讓我自我介紹一下，我是埃莉諾·霍恩海姆，德國霍恩海姆家族的下任家主，也是大會的特邀嘉賓之一，這次大會的參賽者都是各國最頂尖的煉金術師，不過我對你們兩位有信心，這裏先祝你們一切順利。”


    謝林笑了笑，牽起了埃莉諾的手，放到嘴邊親吻了她的手背，說道：“大會快開始了，我們進去吧！”


    ……


    大會正式開始，煉金術師們紛紛上臺展示自己的最新研究成果，許多精妙絕倫的作品令人驚歎。其中，赤羽櫻月的展示引起了廣泛關注。


    她走上展示臺，取出一隻小巧的鈴鐺，輕輕搖晃，鈴聲悠揚空靈，帶著一絲神秘的波動。


    “這是‘鎮妖鈴’，結合東方符咒學與西方煉金術製成。”櫻月解釋道，“它所發出的聲響能夠抑製黑暗生物的攻擊性和殺戮欲望。”


    接著，主持人讓她在一個埃及木乃伊身上演示了這個作品，效果令人嘖嘖稱奇，而且這個鎮妖鈴能夠針對種類繁多的黑暗生物，其中還包括了陰屍、活喪屍、報喪女妖和中國僵屍。


    她話音剛落，現場立刻議論紛紛。一些學者露出驚訝的神色，而幾位煉金大師更是仔細端詳著她手中的鈴鐺。


    “有意思……”一名年長的煉金術師讚歎道，“如果真的有效，這將是黑魔法防禦的一項突破性研究。”


    接著輪到謝林上臺。


    然而，當謝林走上展示臺時，他的手上卻空無一物。


    整個會場頓時安靜了片刻，隨即響起窸窸窣窣的低聲議論。


    “他什麼都沒帶？”


    “難道是特殊的隱形煉金術品？”


    “還是說他根本沒有作品？”


    觀眾席中，有人露出了疑惑的神色，也有人開始不耐煩。


    然而，她座位旁的一個年輕男子卻輕笑了一聲，語氣中帶著毫不掩飾的不屑：“看來這位‘霍格沃茲天才’不過是浪得虛名，居然連個作品都拿不出來。”


    埃莉諾側過頭，看了那人一眼。那是一個來自某個歐洲煉金世家的貴族公子，名叫菲利克斯·範德爾，在家族的影響下小有名氣，自恃甚高。


    此人曾經追求過自己，甚至還上門提過親，不過卻被自己給嚴詞拒絕了，想來在謝林被公開成為自己的未來夫婿之後，引起了他的嫉恨。


    “你就這麼確定？”埃莉諾淡淡道。


    菲利克斯聳聳肩，一臉譏諷：“煉金術最講究實物展示，他連個作品都沒有，這還能有什麼看頭？哦——莫非他要給我們來一場空談？”


    埃莉諾沒有搭理他，隻是繼續看著臺上的謝林。


    過了幾秒，主持人終於忍不住開口：“馬爾福先生，請問你的作品在哪裏？”


    謝林神色淡然地掃視著在場眾人，直到四周的議論聲漸漸停息，他才緩緩抬起手，輕輕一揮。


    空氣中泛起了一道奇異的光暈，仿佛有一層看不見的波動緩緩擴散。起初，這些光暈僅僅是細微的浮動，但很快，它們開始以某種難以理解的方式變幻著，交錯、融合，最終形成了一道璀璨奪目的光譜。


    那光譜閃爍著微妙的色彩，既像是物質，又像是某種超越現實的投影。它並不局限於一個具體的形態，而是宛如一道通往未知領域的“門”，讓人心神震顫，仿佛窺見了某種生命的本質。


    整個會場陷入了一種奇妙的靜默。


    “這是什麼……”終於，有人忍不住喃喃道。


    謝林的聲音低沉而清晰：“這是彼岸。”


    這一刻，所有人的神情都變了。


    臺下的煉金術師們紛紛坐直了身子，幾位年長的煉金大師臉上浮現出前所未有的凝重。他們隱隱意識到——這不僅僅是某種新型煉金物品，而是觸及到了煉金術的最終奧秘之一。


    眾所周知，煉金術的最高追求，從來都是三個階段——“長生不死”、“起死迴生”、以及“超越永恆”。由此可見，煉金術所追求的終極目標，其實就是創造生命的奧秘。


    “彼岸……”一名白胡子的煉金術大師低聲重複，眼中流露出震撼之色。


    另一名資深學者站起身，緊盯著謝林：“如果這項研究屬實，那麼……它將成為煉金術史上最偉大的發現之一。”


    全場陷入前所未有的震撼，所有人都明白，眼前這個年輕的巫師——他的研究，足以讓他的名字永遠銘刻在煉金術的曆史長河之中。


    就在這一刻，掌聲如雷鳴般爆發。