密室的燭火微微晃動，謝林靜靜地凝視著嘉黛爾，目光深邃如夜。片刻後，他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不可違逆的威壓。


    “成交。”


    嘉黛爾的睫毛顫了顫，她知道這兩個字意味著什麼。


    這意味著，她付出了自身的才華和自由，成功地告別了落魄潦倒的過往，換取了一個全新的生活。


    “我會提供你進行魔法研究的機會和資源，讓你擁有遠超以往的條件。但相應的代價——”謝林目光一轉，銳利地落在她身上，“你必須要心甘情願地立下契約，從此奉我為主。”


    嘉黛爾淡漠的臉色沉了下來，她並不愚蠢，她很清楚這個契約意味著她的自由將徹底終結，她將成為眼前這個少年的奴仆，從此對他絕對服從，供他任意驅使。


    她沒有立刻迴應，沉默片刻，似是在衡量其中的利弊。謝林也沒有催促，隻是以審視的目光看著她，等待她的最終決定。


    嘉黛爾緊緊抿著嘴唇，她知道，她其實沒有選擇——


    曾幾何時，她也以為自己能憑借才華在魔法界立足，可現實卻無比殘酷。布斯巴頓的畢業證書再光鮮，也改變不了她的出身，也無法讓她獲得真正的機會。


    她曾在巴黎魔藥師公會前徘徊許久，想申請一個助理的職位，卻被門房不耐煩地趕走，隻因她身上穿著褪色的舊外套，看起來就像一個毫無價值的“貧民女孩”。


    她也曾試圖應聘煉金研究所的學徒，結果連大門都沒進得去。那些出身高貴的巫師連正眼都不看她一眼，甚至有人嗤笑：“萊斯特蘭奇？你有什麼資格繼承這個姓氏？”


    一個落魄的貴族，在社會所遭受到的惡意比尋常百姓更甚。


    最後，她被迫在一家三流巫師服裝店做裁縫，日複一日地為客人縫製華麗的巫師長袍，偶爾在夜裏用僅剩的微弱燈光，在破舊的小房間裏研究煉金符文。她的手因為長期裁剪布料和繪製刻印圖案而磨出繭子，而薪水微薄到連基本的魔藥都買不起。


    她受夠了。


    如果這世上真的有命運，她想，她的人生或許早就被注定了。


    嘉黛爾深深地吸了一口氣，她緩緩點頭：“我接受。”


    謝林微微一笑，仿佛早已預料到她的迴答。


    “很好。”


    他站起身，從座椅上站起，步履從容地走向嘉黛爾，藏在袖子裏的手伸出魔杖，隨著深澀難明的咒文從他口中念出，侍魔契約從虛空中浮現，一股古老而威嚴的氣息頓時降臨在密室中。


    嘉黛爾睜大了眼睛，再也維持不住冷漠的表情，她能夠感受得到契約上的強大力量，這絕不是一般的契約，一旦簽訂，便再無翻身的可能。一股恐懼突然從她心底滋生而出，她感覺得到自己的心髒突突地大力跳動著，理智告訴自己要迴頭，前方等待著她的極可能是她無法想象的深淵。


    但是——


    她沒有退路了。


    她不可能再迴到那個又髒又臭的巴黎下水道裏，日日夜夜都睡在冰冷而硬邦邦的地板，忍受著蟲子的撕咬，還有擔心蛇蟲鼠蟻以及各種不明生物的襲擊。


    她咬了咬牙，抬起手，堅定地觸碰了那虛浮在空氣中的契約卷軸，按照上麵的古老文字誦讀著屬於自己的侍魔誓言。


    誓言結束的瞬間，契約符文猛然一震，如活物般遊走，黑色的光芒宛如蠕動的觸手般纏繞上她的手腕，迅速攀升，一路蜿蜒而上，滑過她纖細的手臂，攀至肩頭，最終在她雪白的頸側凝結成了一條森冷的鎖鏈，緊緊纏繞住她的喉嚨。


    契約生效。


    嘉黛爾的唿吸微微一滯，鎖鏈散發著冰冷的光澤，像是有生命一般緩緩收緊，她能感覺到那種無形的束縛，仿佛它隨時可以勒緊，讓她窒息般的臣服。


    她的胸口微微起伏，唿吸開始變得急促。


    “放鬆點。”謝林的聲音帶著一絲慵懶，他伸出手，用指尖輕輕勾起嘉黛爾的下巴，迫使她迎上他的目光，他的指尖順著她顫抖的下顎緩緩下滑，直到停留在鎖鏈形狀的侍魔印記上。仿佛感應到了主人的意誌，躁動的鎖鏈頓時停止蠕動，緩緩鬆開。


    嘉黛爾大口大口地喘息著，臉上帶著滿滿的恐懼，身體不住地在顫抖著。然而，即使那種窒息般的束縛感已經消失，但她依舊能感受到脖頸上若有似無的冷意，仿佛在提醒著她，眼前的少年從此就是自己的主人。


    謝林的手緩緩撫過她的臉頰，嘉黛爾隻感受到一股溫熱感從謝林的手掌中傳來，帶著一種讓人不自覺放鬆的力量，內心的恐懼逐漸被另一種陌生的情緒取代。當她的視線對上謝林那閃動著紅芒的蛇形瞳孔時，一股異樣的感覺慢慢在心底滋生，連她自己都未曾察覺，心中的抵觸和畏懼正一點點地被吞噬殆盡。


    “放下你的恐懼，忘記你的過去……”謝林輕柔的聲音在嘉黛爾耳邊響起，“你那聰慧的大腦不需要再被無謂的痛苦填滿。你的新生活正在等著你，隻要你全盤接受你新的身份……魔侍的身份……”


    嘉黛爾怔怔地望著他，腦海中仿佛有一道枷鎖被悄然解開。


    是呀，她為什麼要抗拒？


    她曾經那麼努力地活著，卻依舊被命運無情地捉弄。


    如今，一個全新的身份和生活擺在她的麵前，與其沉浸於過去，倒不如徹底地忘記前塵過往，去迎接那個嶄新的身份。


    謝林微微一笑，低聲道：“從今天起，你就是我的魔侍，我在你心裏的地位高於一切，我的意誌必須被傳達，我的命令必須被服從，隻要你對我展現出絕對的忠誠，你就會得到你日思夜想的全部。”


    嘉黛爾的唿吸平穩了下來，她看向謝林的眼神已經產生了變化，那是毫無保留的順從和敬畏。她知道，她已經放開了內心的所有戒備，發自內心地接受自己成為一個“魔侍”的事實。


    從今往後，她生命的唯一意義就是侍奉她的魔主——謝林·馬爾福。


    她乖巧地跪伏在地上，聲音堅定而無比虔誠，說道：“魔侍嘉黛爾，參見吾主。”


    “很好，”謝林收迴手，重新坐迴高背椅上，十指交迭，“既然你已歸順於我，那麼接下來我就得為你做出安排——”


    “請主人吩咐，嘉黛爾願意效死。”


    謝林緩緩說道：“第一件事——你離開這裏之後，去找塞爾溫，讓他盡快協助你在萊斯特蘭奇家族那裏站穩腳跟，扶持你成為名義上的家主，等你完成這件事，就可以率領萊斯特蘭奇家族向我投誠，成為我的附庸家族。”


    “請主人放心，此事嘉黛爾一定做到！”


    “平日裏，你就替我管理萊斯特蘭奇家族，這對你來說應該不難，”說到這裏，謝林冷笑了一聲，“畢竟萊斯特蘭奇家族已經沒剩多少人需要管理了。但你必須確保自己能將權力緊緊抓在手裏，最好培養幾個忠誠的心腹，這樣的話，等阿茲卡班的那兩個家夥出來之後，他們也無法輕易奪走你的位置。”


    嘉黛爾神色不變，心中卻掀起了一絲波瀾。


    她自然知道謝林說的是誰，萊斯特蘭奇兩兄弟和貝拉崔克斯都是兇名遠揚的人物。想不到，明明隻是出身於低賤的分家的自己，如今竟然要和他們平起平坐，甚至與他們爭權奪利。


    “若有不懂的地方，去問塞爾溫。”謝林繼續道，“他精通權謀之道，你可以從他身上學到很多。”


    “是。”嘉黛爾輕輕頷首，目光中燃起一種從未有過的鬥誌。她已經找到了人生的新方向，不再是那個流浪於巴黎地下水道的可憐蟲，而是萊斯特蘭奇的家主，謝林的魔侍。


    謝林看著她，嘴角微微上揚，眼中浮現出一抹意味深長的笑意：“實際上，一個家主其實沒多少實務需要親自處理。其他時間，你就過來我這裏。”


    嘉黛爾微微一怔：“主人是指……？”


    謝林淡淡地說道：“既然你喜歡研究和實驗，我會讓你成為我的實驗室助手，協助我管理我的私人實驗室。”他口裏的實驗室正是隱藏於手提箱空間裏麵的黑暗實驗室，用來進行各種危險和殘忍的實驗，此前由莎爾芙負責打理。


    但莎爾芙身兼眠龍社龍首小組的影子組長職責，還要幫謝林管理艾拉小屋，以及謝林用來收藏黑魔法物品和黑魔法書籍的藏寶庫、圖書館，其實早已分身乏術，趁現在正好可以把管理黑暗實驗室的職責轉交給這位嘉黛爾這位天生的黑魔法使用者。


    嘉黛爾仍舊跪在地上，但她抬起頭來仰視著謝林時，眼神中滿是興奮與渴望。她的聲音幾乎是不假思索地脫口而出：“是。”


    謝林的安排非常合她的心意，求學的時候，她最喜歡做的事情就是研究魔法，進行實驗。但是，她從未有過這樣的機會，她曾幻想過若能進入專業的實驗室，便能施展自己的才華，而現在，她終於得償所願。


    謝林輕笑了一聲，似乎對她的反應感到滿意：“這不是一件容易勝任的工作。我的實驗室裏不但有各種危險實驗，還有許多人工培育出來的黑暗生物。若你無法適應，便會成為實驗的一部分。”


    嘉黛爾神色如常，似乎絲毫不為所動。


    ——這已經比她曾經的生活好太多了。至少在這裏，她有資源，有機會，有施展自己才華的舞臺，而不是在貧民區的破房間裏幻想自己的煉金術終有一天會被世人認可。


    謝林看著她，繼續道：“除此之外，作為萊斯特蘭奇家主，你理應掌握家族的傳承魔法。過去，萊斯特蘭奇家族以黑魔法聞名，我會將他們的家傳魔法悉數傳授給你。”


    嘉黛爾的眼中終於閃過一絲波動。


    萊斯特蘭奇家族的魔法傳承——她曾聽父親提及過，那是一種被世人忌憚，卻又極為強大的力量。但她出身分支，甚至連學習這些魔法的資格都沒有。


    而現在，她終於有了這樣的機會。


    “這不僅僅是為了你自己，”謝林嘴角微揚，淡淡道：“等你學有所成，真正掌握了萊斯特蘭奇的秘傳魔法後，你將同時擔任我的刑獄官，為我打理‘盤龍地牢’，負責審訊、拷問、折磨和招降俘虜的事宜。”


    嘉黛爾微微一頓，抬眼看向謝林：“刑獄官？”


    “沒錯。”謝林語調平穩，“這是一個極為重要的職位，我隻會交給我最信任的部下。盤龍地牢內關押的囚犯，多數都有利用價值——或許能被招降，或許能提供情報，而你要做的，就是確保他們開口。”


    嘉黛爾沉默了一瞬，隨即低聲道：“我明白了。主人的命令高於一切，隻要是主人想要的，嘉黛爾就一定會做到，必定使主人滿意。”


    她不是一個嗜血的人，但她也從不畏懼黑暗的力量。她很清楚自己想要的是什麼，她更清楚眼前的少年所擁有的能量，隻有謝林才能給到她所渴望的一切。


    所以，她需要的，不是無意義的憐憫和慈悲，而是能夠證明自身忠誠和價值的手段，讓自己能夠獲得謝林更多的重視，甚至成為他不可或缺的助手。


    謝林注視著她，嘉黛爾從未接受過任何大腦封閉術的訓練，她內心的每一個真實念頭，每一絲情緒的起伏波動，都如同被剝去了所有遮掩，在謝林那深邃如淵的窺探下暴露無遺。


    他能感受到，她的心靈和意誌已被他徹底征服，身心從裏到外皆完全地臣服，不再有任何反抗或背叛的可能性。


    他的瞳孔閃過一絲難以察覺的猶豫，但他的神情依舊威嚴而淡漠，聲音不帶一絲情緒起伏：“既然你如此順從，我特賜你‘暗之侍女’的名號。從今以後，你不受馬爾福族規、家規的束縛，直接隻聽命於我一人。”說完，他伸出右手，輕輕一指隔空點向嘉黛爾的方向。


    剎那間，一股玄奧至極的力量降臨於她的身上，如潮水般湧入四肢百骸。嘉黛爾的身體一顫，隨即感受到溫暖的能量流淌而過，驅散了過往積累的疲憊與暗疾，甚至連舊日留下的傷痕都悄然消弭，仿佛她整個人被徹底洗滌、蛻變。


    她怔了一瞬，隨即嘴角不自覺地微微上揚，一種難以言喻的愉悅感在心底升騰，仿佛成為謝林的侍女，是一份無上的恩賜。


    “好了，”謝林站起身，隨意地揮了揮手：“去找塞爾溫吧，盡快完成第一件事，然後再來向我複命。”


    嘉黛爾低下頭，恭敬地迴應：“是。”


    她緩緩轉身，步伐堅定地朝著密室門口走去。


    燭火映照在她纖細的背影上，那一身褪色的舊校袍在光影交錯之間，仿佛終於被徹底剝離，迎接她的，將是全然不同的人生。


    【“暗之侍女”嘉黛爾·萊斯特蘭奇獲得！】