謝林的強勢崛起亦非沒有任何壞處——


    魔法部表麵上對他無可奈何，但在霍格沃茲裏，他卻招來了烏姆裏奇的敵意，謝林成功地使她把矛頭從鄧布利多轉移到了他身上。


    然而，烏姆裏奇很快發現，謝林並不是另一個鄧布利多，他比這位年邁的傳奇巫師更難對付。鄧布利多固然強大，但他的威望已漸漸走向暮年——過去二十年裏，他始終未曾在現實中展現出決定性的力量，而他關於伏地魔複活的警告更是過早地被提出，導致許多巫師在心理上產生抵觸，甚至在魔法部的宣傳操控下，將他視為一個固執、脫離現實的老頭。


    而謝林不同，他選擇的時機堪稱完美。


    在福洛林失蹤之後，加上波德摩、博德、穆迪等人的離奇死亡或失蹤，魔法部無法給出任何合理的解釋，亦未能將兇手繩之以法，這引起了社會的恐慌。


    而食死徒越獄事件的解釋更是漏洞百出，更不無法讓人接受。最讓人萬分不解的是，小天狼星越獄時，到處都是搜捕他的打擊手和攝魂怪，而這次十一個食死徒越獄，卻連一個攝魂怪也見不到。


    謝林的“馬爾福瞭望臺”以精準的分析和詳實的報道，成為了巫師社會信賴的聲音。而所有已經出現的點點跡象，都無不在支持著瞭望臺的說法，讓大家意識到魔法部刻意隱瞞的真相。


    謝林不像鄧布利多那樣單槍匹馬，他的身後站著龐大的社會輿論與民意支持。魔法部再怎麼不滿，在沒有合法合理的理由下，任何針對他的行動，都會被視為魔法部的政治迫害，隻會激起民間更大的反彈。


    烏姆裏奇想要對付他，卻發現自己無法像對待鄧布利多那樣，簡單地用權力抹黑、孤立、邊緣化。


    這就是謝林·馬爾福的手段——政治問題，以政治手段解決！


    ……


    霍格沃茲的走廊上，黑魔法防禦課剛剛結束，學生們三三兩兩地從教室裏走出，談論著課堂內容。然而，走廊盡頭站著的那個矮胖的身影讓所有人都下意識地壓低了聲音，甚至放慢了腳步，唯恐被她盯上。


    桃紅色的衣袍、浮誇的緞帶，和一臉偽善笑容的烏姆裏奇站在門口，雙手交迭在腹前，目光卻死死盯著某個學生——謝林·馬爾福。


    “馬爾福先生。”她的聲音像裹著糖霜的毒藥，軟綿綿卻透著壓迫，“請到我辦公室來一下。”


    周圍的學生紛紛投來好奇的目光，有些人幸災樂禍地低聲議論，更多人則是一臉驚疑。最近，烏姆裏奇把整間學校攪得天翻地覆，但她的目標一直是鄧布利多和哈利·波特，現在卻突然把矛頭指向謝林？


    然而，被點名的金發少年隻是微微挑眉，唇角揚起一絲似笑非笑的弧度。


    “榮幸之至。”他的語氣帶著淡淡的戲謔，舉手投足間毫無懼色，仿佛烏姆裏奇隻是一個無關緊要的小角色。


    他邁步向前，步伐悠然自得，仿佛不是被傳喚，而是主動赴宴。烏姆裏奇嘴角的笑容微微一僵，但隨即恢複如常，轉身朝她的辦公室走去。


    當謝林走進辦公室，空氣中彌漫著濃烈的玫瑰香精味，牆上掛滿了刺繡著貓咪圖案的粉色掛盤，整個房間透露出一種令人作嘔的甜膩。


    烏姆裏奇在辦公桌後坐下，端起茶杯輕輕啜了一口，然後放下，臉上依舊掛著那副虛假的微笑。


    “馬爾福先生，”她放下茶杯，慢條斯理地開口，“你最近似乎很忙碌呢。”


    謝林懶洋洋地靠在椅背上，目光淡然，“看來教授你非常關心學生們的課外活動，真是盡職盡責。”


    烏姆裏奇的笑容微微擴大，語氣卻變得意味深長：“魔法部一直在密切關注霍格沃茲，尤其是那些……有影響力的學生。”


    她微微前傾，眼神鋒利，“我聽說，你最近在校外做了不少事情。建立了一個商業聯盟？還在全國範圍內開設了一個……‘非法’廣播？”


    謝林輕笑了一聲，目光毫不畏懼地對上她，語氣隨意，“教授的消息倒是挺靈通的。不過，‘非法’這個詞未免用得太快了，畢竟廣播的內容隻是傳播事實，講述巫師社會的現狀罷了。”


    烏姆裏奇的笑意漸漸收斂，語氣壓低了幾分，“魔法部不喜歡有人煽動混亂，馬爾福先生，你最好記住，在巫師世界，挑戰權威從來都沒有好下場。”


    謝林靜靜地看著烏姆裏奇，目光淡漠，嘴角微微揚起，帶著一絲若有似無的諷意。


    半晌，他忽然低笑了一聲，聲音裏帶著一絲輕蔑。


    “教授，你知道魔法部的財政收入是多少嗎？”


    烏姆裏奇皺起眉頭，沒有迴答。


    謝林繼續說道，聲音平靜而精準，每個字都仿佛敲擊在空氣中：“目前，全英國巫師社會的經濟總產值不到一百萬加隆，其中八成以上的稅收都來自純血家族和商業家族。”


    烏姆裏奇的手指輕輕一顫，握著茶杯的力道不自覺加重了幾分。


    謝林繼續，語氣隨意得仿佛在聊天：“換句話說，整個魔法部、霍格沃茲，甚至聖芒戈醫院，都是依靠我們這些家族繳納的稅款才能運作的。”


    他微微傾身，嘴角掛著意味深長的微笑：“當然，教授你的工資，也包括在內。”


    烏姆裏奇的眼神猛地一滯，臉上的微笑終於出現了一絲裂痕。


    “我其實挺佩服你的勇氣，”謝林的嘴角掛上他一貫邪魅的微笑，瞳孔中卻散發著瘮人的冷意，“要知道，以我如今的社會地位，連福吉部長見到我，都要親切地和我拉關係，而你居然敢……威脅我？”


    烏姆裏奇張了張嘴，卻發現自己說不出話來。


    謝林嘴角勾起一抹譏諷，從座位上站起身來，繼續說道：“你大可以試試看——從明天開始，各大純血家族、商業聯盟的商戶將會從古靈閣抽取所有現金流，並停止繳納所有稅款。”


    烏姆裏奇臉上的血色瞬間褪去，嘴唇微微顫抖。


    這一招，是釜底抽薪。


    沒有了財政支持，魔法部如何運作？如果連基本的工資都無法支付，誰還會聽從魔法部的命令？


    而更可怕的是——霍格沃茲和聖芒戈這些免費的公共服務如果因此被迫停止，整個巫師社會將陷入混亂。


    她甚至能想象到巫師們暴動的畫麵。


    到時候，隻要出現一個眾望所歸的人物，振臂一唿，很會成為新的主宰。


    “你……”烏姆裏奇終於開口，她努力維持著臉上的鎮定，聲音卻有些發顫，“你不會這麼做的。”


    謝林微微一笑，眼神裏盡是輕蔑，步履從容地向門口走去，同時語氣淡然地丟下最後一句話：“那就試試看。”


    “等……等一下！”烏姆裏奇的臉色已經十分難看，她那一貫甜膩膩的聲音再不複現，而是帶上了哭腔。


    謝林停下腳步，迴頭淡淡地看了她一眼，眼神平靜，卻讓人感到徹骨的寒意。


    “如果魔法部崩潰了，你覺得巫師們會追隨誰？”


    他的聲音低沉緩慢，每一個字都仿佛敲擊在烏姆裏奇的神經上。


    “是我？還是伏地魔？”


    門砰地一聲關上，房間陷入了死一般的沉寂。


    烏姆裏奇的雙手顫抖著，手中的茶杯猝然落地，瓷片四濺，她卻連一根手指都動彈不得。