由於萊恩子爵領(lǐng)位於亞瑟王國北部邊境，土地相對貧瘠，又有薄暮森林阻擋，一直以來信息的傳遞都不通暢。雖說冒險(xiǎn)者工會(huì)自有一套傳遞信息的渠道，也對外承攬送信的任務(wù)。但是一些秘密消息可沒有人願(yuàn)意通過他們來傳遞，畢竟保密性和及時(shí)性同樣重要，而前者往往還比後者更為關(guān)鍵。
蘇加德大師作為學(xué)者大師，曾經(jīng)馴養(yǎng)了一批信鴿傳遞消息，但是信鴿的承重力有限，如果是普通信件那種羊皮紙的話，一隻信鴿恐怕隻能運(yùn)送巴掌這麼大的一塊，根本寫不了多少內(nèi)容。為此蘇加德大師還特別從其他學(xué)者大師那裏購買到了一批煉金信箋，作為必要時(shí)候傳遞信息的方式。
這種煉金信箋價(jià)值理所當(dāng)然的不菲，是最好的羊皮紙十倍還多。沒有非常重要的事情，蘇加德大師是不會(huì)隨便浪費(fèi)這種傳信手段的。恐怕是領(lǐng)地上出了什麼問題，威爾普斯想到這裏，急忙伸手去萌萌的頸下，想要摘下那枚銀球。
大山貓瞇成一條線的眼裏有寒芒一閃，不過在李維的默許下，萌萌並沒有做出什麼反應(yīng)，而是讓威爾普斯順利的摘到了那枚銀球。
銀球上麵有著精巧的小鎖，一旦開啟方法不對，就會(huì)立刻觸發(fā)上麵的魔法陷阱，摧毀裏麵的信件。開啟銀球的方法李維和威爾普斯都知道，不過相比之下，還是威爾普斯有過多次開啟銀球的經(jīng)驗(yàn)。
威爾普斯心裏焦急，手指卻異常穩(wěn)定，輕巧的幾次撥弄之後，銀球發(fā)出嘎巴一聲輕響，自動(dòng)打開，裏麵是一卷閃爍著微微藍(lán)光的信箋。威爾普斯撚起信箋展開，這種煉金物品雖然薄如蟬翼，但是卻相當(dāng)堅(jiān)韌，上麵滿滿寫著的都是蘇加德大師那筆流暢優(yōu)美的斜體字。
李維把身體湊過來，剛看了幾句，臉上就不禁微微變色。他轉(zhuǎn)頭看著威爾普斯，看到這位剛剛晉升的封號騎士的表情也是陰沉凝重，眉頭緊蹙。
“綠堡領(lǐng)主利德宛爵士公開宣布拒絕承認(rèn)李維?史頓的軍事首領(lǐng)地位，並且出兵襲擊了難民營地。更加不幸的是，當(dāng)時(shí)王都來的那位使者大人正好就在視察那裏，雖然營地本身由於防禦得當(dāng)而沒有被攻破，但是那位使者大人就沒有那麼幸運(yùn)了。”
威爾普斯一麵苦笑著說，一麵把信箋交到李維的手中。“現(xiàn)在利德宛爵士將使者囚禁在綠堡的地牢裏麵，要求李維大人你親自出麵去解決。”
“這種事情怎麼可能發(fā)生？利德宛爵士雖然對我掌握軍事權(quán)力有些不滿，但是他畢竟還有著身為騎士的尊嚴(yán)，當(dāng)初的誓言還錚錚在耳，他怎麼會(huì)……”李維有些難以置信的看著密信說。
“按照信上的解釋，是因?yàn)辂惿〗阃蝗皇й櫍会崦孛艿诌_(dá)綠堡。她究竟和利德宛爵士說了什麼，沒人知道。但是根據(jù)利德宛爵士突襲難民營地的時(shí)間推算，麗莎小姐抵達(dá)綠堡的第二天，利德宛爵士就決定反叛了。”威爾普斯在旁邊解釋說。
“等等，我聽到了什麼？什麼軍事長官、綠堡領(lǐng)主的？”巴布魯帕驚訝的叫了起來，剛才李維和威爾普斯的對話雖然並沒有泄露出過多的情報(bào)，但是對於頭腦靈活的冒牌神職者來說，這些話已經(jīng)足夠了。
“難道您是……啊，智慧之主默卡提沃在上我這顆愚笨的腦袋瓜子真該死，李維，李維?史頓還有威爾，威爾普斯”巴布魯帕的臉上露出有些誇張的震驚表情，矮墩墩的身體變得更矮了，因?yàn)樗F(xiàn)在趴在地上，額頭上流著冷汗，做出一副誠惶誠恐的樣子。
不過李維在冒牌神職者的表情中發(fā)現(xiàn)了一絲興奮的味道，這顯示出巴布魯帕現(xiàn)在的心情實(shí)際上十分雀躍，和他表現(xiàn)出來的惶恐不安大不相同。反倒是站在他身後，看上去沒有那麼吃驚的格倫沃姆，表情更加莊重一些。
“收起你這副可憐相吧，虔誠的巴布魯帕。”李維說：“即使是父神和光耀之主佛蘭達(dá)拉的威嚴(yán)，都震懾不住你骨子裏那點(diǎn)油滑，我就更加做不到這一點(diǎn)了。”
“嘿嘿，那可不一樣，諸神都一向溫和敦厚，心平氣和，完全符合他們在神殿上那副木雕泥塑的樣子，不會(huì)和我這個(gè)小人物計(jì)較。但是您就不同了，作為一名等同於領(lǐng)主的軍事長官，您可是有權(quán)力砍腦袋的。”巴布魯帕幹笑著迴答說。
“我對砍誰的腦袋完全沒有興趣，隻要你不觸犯世俗的法律就可以。至於對你不敬畏神祗的處罰，我想，那還不是身為凡人的吾等，所能夠越俎代庖的事情。”李維的話讓巴布魯帕鬆了一口氣，那種惶恐頓時(shí)像是被水衝洗下去一樣，消失在那張圓圓的麵孔上。他本來想再說幾句，套套近乎，但是當(dāng)他看到李維臉上沉重起來的表情，就閉上嘴巴，深深鞠了一躬，退到後麵去了。
“我們必須馬上迴去。”威爾普斯的表情也同樣沉重，“這種情況實(shí)在是太糟糕了，雖然在出來之前，子爵城堡方麵有所布置，但是應(yīng)付這樣的場麵還是很困難。”
“從信件上看，似乎領(lǐng)地上的大局還算穩(wěn)定，利德宛爵士除了襲擊難民營地之外，也沒有再做出什麼舉動(dòng)來。”李維將煉金信箋折疊起來，重新塞迴了那個(gè)銀球裏麵。“這是不是說明，事情還有可以談判的餘地呢？”
“恐怕沒有。”威爾普斯直言不諱的說，“利德宛爵士的性格我還算清楚，是一個(gè)非常剛愎的人，他隻能看到自己行為的正確之處，完全不會(huì)從其他的角度為別人考慮。而且……”
稍稍停頓了一下，威爾普斯搖了搖頭說：“利德宛爵士極為看重自己的聲譽(yù)，更勝於自己的生命。即使是他發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，也不可能會(huì)……改正。”
李維雙眼望著夜空，深深地吐出了一口氣，“這樣的話，和利德宛爵士之間，恐怕就隻有一戰(zhàn)了。”
“……恐怕就隻有一戰(zhàn)了”在數(shù)百公裏之外的子爵城堡會(huì)議室中，紅袍老學(xué)者蘇加德大師說出了和李維同樣的話，說話的時(shí)候，老學(xué)者一向慈祥睿智的麵孔變得陰沉無比，每一根皺紋裏麵都溢出濃烈的憤怒來。
事情的變化確實(shí)是蘇加德大師沒有想到的。
李維和威爾普斯離開之後，領(lǐng)地上就隻有新晉升的大騎士長唐納一人支撐，不過由於高階騎士德拉鞏遜、已故史頓騎士侍從出身的霍爾、蓋文、裏亞特三人都沒有離去，子爵城堡的安全還是不需要擔(dān)心的。蘇加德大師也正是基於這樣的理由，才放心的讓李維和威爾普斯離開。
也許是由於在魔災(zāi)中並肩作戰(zhàn)的情誼還沒有消退，也許是李維的運(yùn)氣確實(shí)很好，總之直到領(lǐng)地的軍事首領(lǐng)和副首領(lǐng)離開的第十天，子爵領(lǐng)內(nèi)外一片安定祥和的氣氛，由於魔災(zāi)而遭到摧殘的生產(chǎn)開始得到恢複，雖然已經(jīng)是初冬天氣，但是耕地中依然種植上了北部邊境特有的耐寒植物。
豐收是不可能指望了，不過在大雪徹底覆蓋領(lǐng)地之前，搶收出一些口糧還是有把握的，而且還能為戰(zhàn)馬和別的牲畜備下過冬的草料。
就在蘇加德大師掐算著日子，估計(jì)李維差不多已經(jīng)取得了騎士資格的時(shí)候，一名中年女仆帶來的消息讓他惕然而驚。
萊恩子爵的侄女麗莎小姐從自己的房間裏消失了，無論是睡在隔壁房間的貼身女仆，還是走廊中執(zhí)勤的護(hù)衛(wèi)，都沒有看到她離開，而這位性格善良但也有些柔弱的貴族小姐，就這麼從位於城堡塔樓的臥室之中消失了。
這絕對是個(gè)不祥的預(yù)兆，麗莎小姐不僅是萊恩子爵最為親近的血脈，而且也是他的第一順位繼承人，雖然因?yàn)槟?zāi)的原因，麗莎小姐已經(jīng)失去保有領(lǐng)地的權(quán)力，但是依舊可以繼承萊恩子爵的爵位。換句話說，麗莎小姐的失蹤必然會(huì)帶來一係列麻煩，蘇加德大師可不認(rèn)為這位柔弱的小姐是因?yàn)樵谒䴓茄Y麵呆的太氣悶，而隨便出去走走。
蘇加德大師下令城堡守衛(wèi)部隊(duì)提高警戒等級，同時(shí)派出人手尋找麗莎小姐，或者是麗莎小姐失蹤的線索。不過這種做法更多的是表示出一種姿態(tài)，既然在戒備森嚴(yán)的城堡之中都會(huì)不知不覺的失蹤，那些派出的人手又怎麼能夠找到線索呢？
麻煩果然在兩天之後，以蘇加德大師最不願(yuàn)意見到的姿態(tài)出現(xiàn)了。
急促的警鍾聲在城堡上空迴蕩的時(shí)候，蘇加德大師正在屬於他的高塔上麵整理著羊皮卷軸，這些記載了各種知識的卷軸代表了一位學(xué)者的成就如何，是他最為珍貴的寶物之一。警鍾聲傳來，老學(xué)者長長的白胡須顫動(dòng)一下，急忙丟下手裏整理到一半的筆記，來到窗前，通過一根長長的銅管透鏡向外望去。
一隊(duì)人馬正在朝城堡疾馳而來，揚(yáng)起的塵土直衝天空。
透鏡可以將幾公裏之內(nèi)的景物盡收眼底，老學(xué)者敏銳的發(fā)現(xiàn)那隊(duì)人馬並不陌生，其中走在最前麵的那個(gè)騎士身穿一套沉重的土黃色鎧甲，正是號稱咆哮之熊的大騎士長唐納。
對於咆哮之熊唐納，蘇加德大師實(shí)際上並不是十分陌生，不過對於這位在上一次魔災(zāi)中瘸了一條腿的前冒險(xiǎn)者，是如何恢複健康，又是如何突然就領(lǐng)悟到散華階段的鬥氣，從而一舉成為大騎士長，蘇加德大師就搞不清楚了。老學(xué)者隻知道一點(diǎn)，就是這些都和李維有著密不可分的關(guān)係，所以對於唐納的忠誠，蘇加德大師從未有過懷疑。
“奇怪，唐納不是陪同國王的特使，前往難民營地視察情況了嗎？按時(shí)間還不到返迴的時(shí)候，怎麼會(huì)……”蘇加德大師喃喃自語，同時(shí)調(diào)節(jié)著銅管透鏡的焦距，想要看得更加清楚一些。
下一瞬間，冷汗就沁出了紅袍老學(xué)者的額頭。
這隊(duì)人馬明顯是經(jīng)過一番惡戰(zhàn)，唐納身上盡是斑斑血跡，特別是整條右臂，都像是從鮮血中浸泡出來的一樣。而在他的身後，許多騎兵身上都帶著傷痕和血跡，而且還有幾匹馬背上空蕩蕩的
難道國王的特使出事情了？
想到這裏，蘇加德大師急匆匆的從高塔中走出，沿著盤旋向下的臺(tái)階快步走了下來。
當(dāng)他來到城堡主樓正門的時(shí)候，唐納等人已經(jīng)進(jìn)入城堡的高牆，正在招唿著仆役將受傷較重的騎兵們攙扶下來，然後安排治療和包紮。
“唐納大人，你們怎麼搞成這個(gè)樣子？”蘇加德大師心中焦急，嘴裏的話不免帶上了幾分不客氣。
唐納擦了擦臉上的血跡，那些黏糊糊的血漿已經(jīng)和黑色的汗跡混成一片，這一擦更是顯得狼狽不堪。“蘇加德大師，出事了。”他微微喘息著說，聲音沙啞，顯然已經(jīng)非常疲憊。“一隊(duì)騎兵——大概有五十多個(gè)人——對我們發(fā)動(dòng)了突然襲擊，這些人裝備精良，受過嚴(yán)格的戰(zhàn)鬥訓(xùn)練，而且個(gè)個(gè)身穿鎧甲，手持精鋼長槍和長劍。我們打得很艱苦，雖然最終擊敗了他們，但是使者卻不幸被他們抓走了”
“父神啊……這真是最糟糕的結(jié)果了”蘇加德大師忍不住脫口而出，“唐納大人，究竟是什麼人襲擊了你們？能夠判斷出來嗎？”
“我們永遠(yuǎn)留下了那些襲擊者其中的三分之一，不過看上去都是陌生的麵孔，起碼在我看來是這樣。”唐納臉色凝重的說，同時(shí)向後招了招手，立刻有幾名騎兵走了過來，把一些斷裂的槍桿和劍刃丟在地上。
“這些武器上麵也沒有標(biāo)記，而且像是不久前才趕工改造出來的東西。經(jīng)過難民營地的矮人鐵匠大師布雷貝判斷，這些本來都是鋼質(zhì)很好的武器，不比正規(guī)軍用的東西差，但是由於重新製造的時(shí)候淬火太倉促，所以品質(zhì)降低了不少。”
蘇加德大師看了看武器斷裂處的痕跡，認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我相信布雷貝大師的專業(yè)判斷，在我看來，這些武器也顯得有些過於脆硬了。”紅袍老學(xué)者皺著眉說，“不過，既然你們擊敗了那些騎兵，國王的使者又是怎麼被他們抓去的呢？”
“我們護(hù)送著使者抵達(dá)難民營地的時(shí)候，天色還早，營地中的難民已經(jīng)在周圍開墾了大塊耕地，有不少人還正在耕地上麵忙碌著。使者一定要去親自和難民交談，說是要了解一下終結(jié)魔災(zāi)的少年英雄的事跡，我們不好阻止，也就隨他去了。”唐納歎了口氣，“就在這個(gè)時(shí)候，那些陌生的騎兵就像是旋風(fēng)一樣衝來，我們的人上去攔住他們詢問，卻被當(dāng)場戳下馬來。接著就是一場混戰(zhàn)，我們?nèi)松伲潜人麄円獜?qiáng)一些，而且武器也更加趁手。所以最後戰(zhàn)神巴魯?shù)抡驹诹宋覀冞@一方，可是在混亂之中，使者不見了，按照那些幸存的難民們敘述，是一個(gè)穿著黑紅鬥篷的人抓走了使者。”
“這些人直接就動(dòng)了手，連問都沒問一下嗎？”
“是的，直接動(dòng)手，而且在戰(zhàn)鬥的時(shí)候，也沒有發(fā)出任何戰(zhàn)號或者其他聲音，這些騎兵默默攻擊，隻在被長槍貫穿胸膛，或者利斧劈開腦袋的時(shí)候，才發(fā)出一聲本能的慘叫。”唐納迴答說。
這個(gè)答案讓蘇加德大師突然全身一震，胸前的金屬項(xiàng)鏈發(fā)出了互相撞擊的聲音。
“率領(lǐng)著這些騎兵的人是誰，唐納大人，看你這一身血跡，應(yīng)該和他交過手了吧？”
“這就是最奇怪的事情了。”咆哮之熊臉上露出了思索的表情。“這些騎兵沒有首領(lǐng)，或者說，沒有哪怕是一個(gè)騎士率領(lǐng)他們。如果其中有騎士的話，我們的勝利肯定要來得更加艱苦，也會(huì)受到更大的損失。”
“那個(gè)被難民看到的，身穿黑紅色鬥篷的人呢？”蘇加德大師問。
“我沒有看到那個(gè)人，不管是黑紅色鬥篷還是別的鬥篷都沒有看到。”唐納肯定的迴答說。
“這樣啊，根據(jù)你的描述，我能夠得出下麵的結(jié)論……”蘇加德大師聳了聳肩膀說，“一隊(duì)沒有任何標(biāo)記的騎兵襲擊了你們，而且他們的目的非常明確，就是為了替一個(gè)穿著黑紅色鬥篷的人製造混亂，趁機(jī)抓走國王陛下的那位特使。”
“抓走使者可不是一件簡單的事情，”唐納補(bǔ)充說：“國王陛下的使者本人是一位相當(dāng)不錯(cuò)的準(zhǔn)高階騎士，而且身上也佩戴著自衛(wèi)的長劍。”
“無論如何，抓走國王特使和襲擊你們的人，肯定不是為了單純製造一起戰(zhàn)鬥。”蘇加德大師捋著自己的白胡須說，“唐納大人，請馬上去休息，恢複體力，接下來的事情，恐怕還會(huì)需要你的力量。”
唐納向著紅袍老學(xué)者鞠了一躬，然後朝城堡的主樓走去，蘇加德大師卻沒有立刻移動(dòng)腳步，而是仰首向著高塔的尖頂看去。在那裏，紅白相間的獅鷲大旗正在迎風(fēng)飄揚(yáng)，上麵的獅鷲圖案猶如活了過來一般，威猛無比。
然而蘇加德大師的眼中卻閃過了一絲陰鬱，他思考著不久前發(fā)生的事情，心裏沒來由的浮現(xiàn)出一個(gè)人的影子。
那是綠堡領(lǐng)主利德宛爵士那張剛愎自用的麵龐v