大地神殿的人們?cè)趤?lái)到北境郡之前，對(duì)這裏的荒涼和貧瘠早有耳聞，不過(guò)他們卻沒(méi)有想到眼中所見(jiàn)的一切，居然會(huì)比傳說(shuō)還要人跡罕至。剛剛穿過(guò)薄暮森林的時(shí)候，榮耀大道的兩邊還可以時(shí)常看到田莊農(nóng)舍，日落之後還能夠有地方歇腳。然而繼續(xù)向前，人煙就越發(fā)稀少，放眼全是生長(zhǎng)著老橡樹(shù)、常春藤和荊棘灌木的樹(shù)林，偶爾有村落的影子出現(xiàn)，近前一看，卻都是慘遭洗劫的斷壁殘?jiān)��?br />

    魔災(zāi)結(jié)束的時(shí)間畢竟還短，這片領(lǐng)地雖然開(kāi)始恢複，卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到之前的狀態(tài)。穿過(guò)薄暮森林的第三天，眼看著佛蘭達(dá)拉的金色麵容已經(jīng)消失在山巔，然而前後左右卻都是一眼望不到邊的沉沉密林。夜色將臨，遠(yuǎn)方狼群的嚎叫此起彼伏，鬣狗的怪叫聲飄忽不定，連夜趕路已經(jīng)成為一件非常危險(xiǎn)的事情，大地神殿的人們隻好選擇在荒村之中宿營(yíng)。


    無(wú)論是搭建帳篷、收集柴禾，還是照料馬匹、點(diǎn)燃篝火，大地神殿的人們都做得十分艱難，甚至連威嚴(yán)的哲羅姆副團(tuán)長(zhǎng)也不例外，因?yàn)檫@些護(hù)教騎士自幼都生活在神殿之中，對(duì)於野外旅行的經(jīng)驗(yàn)非常欠缺，相比這些雜務(wù)，他們更熟悉的是揮舞著戰(zhàn)錘衝殺在前，敲碎褻瀆者和神殿敵人的腦袋。


    不過(guò)他們畢竟都是身強(qiáng)力壯的男子，這些工作在一片嘈雜和慌亂之中，還是慢慢的被完成了。不過(guò)在此之前，年長(zhǎng)的貝利亞副總主教閣下已經(jīng)耐不住這些雜亂紛擾，抱著一冊(cè)厚重的宗教典籍蹣跚走開(kāi)，一位高階牧師一手提著一盞牛眼提燈，一手?jǐn)v扶著他。


    兩人走到了一條穿過(guò)密林的清澈小溪，那位牧師在溪邊的石頭上鋪上了一塊厚實(shí)的墊子，然後扶著貝利亞副總主教坐了下來(lái)。石頭旁邊是一株半傾頹的老橡樹(shù)，龐大的身軀恰好在兩人身後形成了一個(gè)遮擋寒風(fēng)的屏障。溪水淙淙，激流奔湧，一股寧?kù)o冰冷的感覺(jué)頓時(shí)籠罩在身邊，將營(yíng)地的喧囂全部拋到腦後。


    貝利亞副總主教滿(mǎn)意的歎了一口氣，借著牛眼提燈的光線(xiàn)翻開(kāi)了手中的典籍，這本用牛皮做封麵的珍貴卷冊(cè)出自大地神殿初代總主教之手，上麵記載了許多關(guān)於大地之神卡該諾的神跡。在其中一頁(yè)上，貝利亞讀到了這樣的記載。


    “遠(yuǎn)山君主之指輕觸大地，大地鳴動(dòng)，草木滋生，綠意一覽無(wú)餘，須臾之後，麥田成熟，金黃麥浪翻湧，籽粒飽滿(mǎn)如珍珠……”


    “讚美吾主卡該諾。”貝利亞突然低聲說(shuō)。


    陪伴在他身邊的那位高階牧師愣了一下，急忙以手撫胸，“永遠(yuǎn)讚美，副總主教閣下，您有什麼吩咐？”


    “拿一些麥粒來(lái)，孩子。”


    高階牧師急忙從腰帶上解下一個(gè)小口袋，解開(kāi)袋口，裏麵滿(mǎn)滿(mǎn)裝的都是燕麥粒。他向自己的手心倒出一把，然後捧到了貝利亞的麵前。


    貝利亞撚起幾顆麥粒，細(xì)細(xì)感受指尖上麵傳來(lái)的飽滿(mǎn)鼓脹的觸感，然後放在典籍上麵，和圖畫(huà)中的麥穗進(jìn)行對(duì)比。當(dāng)那些麥粒落在焦黃色的羊皮紙上的時(shí)候，上麵所有的字跡都突然閃爍起來(lái)，而正當(dāng)中那副繪畫(huà)著卡該諾神展現(xiàn)神跡的畫(huà)麵，更是立刻發(fā)出了朦朧的土黃色光芒，上麵的麥穗仿佛都像是活過(guò)來(lái)了一樣，在光芒中搖曳晃動(dòng)。


    “卡該諾在上，這是……”高階牧師忍不住驚訝的脫口而出，但是貝利亞立刻將手掌豎在他的麵前，擋住了他即將出口的話(huà)。


    “這隻是神力共鳴，我的孩子，說(shuō)明了麥粒之中蘊(yùn)藏的力量，的確是吾主卡該諾的神力，但是……”貝利亞有些疲憊的闔上了眼睛，然後裹緊身上的長(zhǎng)袍，靠在老橡樹(shù)上沉思起來(lái)。


    與此同時(shí)，在同一條小溪的下遊，博馬諾主教和另外一位高階牧師正在竊竊私語(yǔ)著什麼，寒風(fēng)穿林而過(guò)，搖動(dòng)的樹(shù)影在他們的身上投下了詭秘的線(xiàn)條，更顯得這兩個(gè)人形容鬼祟。


    “前兩天的那些鄉(xiāng)巴佬真是該死。”博馬諾主教將平時(shí)戴在臉上的慈祥麵具徹底撕下，壓低聲音咒罵著，“那些護(hù)教騎士也是廢物，連一個(gè)在路上走的野丫頭都看不到，還被那些鄉(xiāng)巴佬給截了下來(lái)，真不知道就憑著這些人，怎麼能夠執(zhí)行吾主卡該諾的威嚴(yán)。”


    “博馬諾主教閣下，這片土地並沒(méi)有正式傳播過(guò)大地之神的教義，所以這裏的鄉(xiāng)巴佬不知上下尊卑，也並不奇怪。我們畢竟是行走在北境陌生的土地上，護(hù)教騎士團(tuán)如果貿(mào)然大開(kāi)殺戒的話(huà)，恐怕會(huì)帶來(lái)其他麻煩。


    “我當(dāng)然知道。”博馬諾主教有些煩躁的迴答說(shuō)：“那他們就應(yīng)該放低姿態(tài)，迅速解決這些麻煩。現(xiàn)在貝利亞那個(gè)老家夥已經(jīng)接觸到了蘊(yùn)藏神力的麥種，有些事情就更麻煩了。”


    “你的意思是說(shuō)，那些麥粒之中蘊(yùn)藏的神力，並不屬於吾主卡該諾？”高階牧師皺著眉頭問(wèn)。


    “那些神力屬於卡該諾神，這是毋庸置疑的。”博馬諾主教口氣嚴(yán)厲的說(shuō)，“但是這並不代表利用這些神力催熟麥種的人，就必然受到了卡該諾神的眷顧。能夠竊取神力的方式有許多種，其中不也包括了您嗎？親愛(ài)的那巴頓弟兄，或者應(yīng)該說(shuō)是……那巴頓魔導(dǎo)師。”


    高階牧師臉上的肌肉顫抖了一下，聲音變得嘶啞起來(lái)，“那並非我的本意，博馬諾主教，你知道的，沒(méi)有你和總主教的授意，我根本不會(huì)……那樣做。”


    “不過(guò)您究竟還是做了，那巴頓。”博馬諾主教冷冷的說(shuō)，然後他歎了一口氣，聲音緩和下來(lái)。“這十幾年來(lái)，吾主卡該諾賜予的力量越來(lái)越弱了，單憑著原來(lái)那些教區(qū)的信仰，已經(jīng)不足以支撐整個(gè)大地神殿所有神術(shù)使用者的消耗。所以按照總主教的意思，這一次在北部邊境開(kāi)辟新的新的教區(qū)，勢(shì)在必行。”


    “既然是這樣，那麼在這裏出現(xiàn)大地之神的神跡，以及一個(gè)新的神眷者，不是更加容易推廣教義了嗎？”那巴頓有些奇怪的問(wèn)。


    博馬諾主教撇了撇嘴巴，小心的隱藏了臉上輕蔑的表情，“親愛(ài)的那巴頓弟兄，”他幾乎用歎息的聲音在說(shuō)著，“一個(gè)神眷者的領(lǐng)主，當(dāng)然很容易推廣教義，吸引信徒。”他的話(huà)音一轉(zhuǎn)，臉上的皺紋裏居然溢出了猙獰，“但是神殿的利益怎麼辦？如果不能掌握住這塊領(lǐng)地的話(huà)，那麼北境還能夠變成大地神殿的北境嗎？”


    “原來(lái)是這樣……”那巴頓喃喃地說(shuō)，突然感到周?chē)�的風(fēng)似乎更加冰冷刺骨，不由得打了個(gè)寒噤，將身上的長(zhǎng)袍裹得緊了一些。“這個(gè)鬼地方這麼冷，”他縮了縮脖子，“我可不想留在這裏，凍成冰坨子。”


    “權(quán)力是最好的木柴，可以讓人身體暖起來(lái)。”博馬諾主教看著那巴頓茫然的表情，隻好聳了聳肩膀說(shuō)：“和你說(shuō)這些都沒(méi)有什麼意義，那巴頓弟兄，反正你從來(lái)不考慮研究那些魔法之外的東西。”


    “是啊，隻要能夠繼續(xù)借用大地之神的神力做研究，我就很滿(mǎn)足了。”那巴頓跺了跺快要凍僵了的雙腿說(shuō)，“博馬諾主教，說(shuō)吧，有什麼事情是要我做的？”


    “當(dāng)然是那個(gè)領(lǐng)主的事情，如果他不願(yuàn)意承認(rèn)竊取了吾主卡該諾的神力，那麼按照認(rèn)定神跡的程序，要進(jìn)行卡該諾神的降神儀式……”博馬諾主教的話(huà)到此為止，因?yàn)檫@已經(jīng)讓那巴頓臉上露出了厭惡的表情。


    “那可不是什麼小地產(chǎn)貴族或者商人，謀害一位實(shí)權(quán)領(lǐng)主的話(huà)，你想讓我上火刑架嗎？”那巴頓臉上的肌肉抽搐了幾下，憤怒的提高聲音說(shuō)。


    “對(duì)於虔誠(chéng)的高階牧師那巴頓弟兄來(lái)說(shuō)，當(dāng)然很困難，但是對(duì)於精研大地之神神力的那巴頓魔導(dǎo)師來(lái)說(shuō)，就是舉手之勞了。”博馬諾主教微笑著指出，“我可是親眼見(jiàn)到過(guò)那巴頓魔導(dǎo)師的偉大力量，在暴*的大地之神神力亂流之中，即使是同為魔導(dǎo)師的那個(gè)人，不也是被撕裂成為碎屑了嗎？”


    “那是一場(chǎng)悲劇，因?yàn)橐粋�(gè)失誤造成的悲劇”那巴頓的聲音立刻降低下來(lái)，“我的精神力不足以操縱那麼強(qiáng)大的大地神力，所以才造成了那場(chǎng)悲劇。”他說(shuō)到這裏，仿佛為了堅(jiān)定自己信心一樣咬了咬牙，“菲爾梅斯的大法官已經(jīng)認(rèn)定了，這就是最後的結(jié)論。”


    “我當(dāng)然知道，因?yàn)樽铌P(guān)鍵的證據(jù)，還是總主教閣下委托我提交的。”博馬諾主教淡淡的一句話(huà)，就讓那巴頓的臉上血色褪盡。但是博馬諾主教並沒(méi)有就此放過(guò)他，而是貼近過(guò)去，在他耳邊低聲說(shuō)：“所以他老人家才讓你多次主持大地之神的降神儀式，你果然沒(méi)有辜負(fù)總主教的期望。”


    “我，我知道了。”那巴頓臉色灰白，嘴唇囁喏了幾下，最後低聲迴答，“我會(huì)想辦法，讓那個(gè)領(lǐng)主在降神儀式上……出些事情。”


    “請(qǐng)務(wù)必讓他永遠(yuǎn)不能蘇醒過(guò)來(lái)。”博馬諾主教重新恢複了慈祥的表情，然後他縮了縮肩膀，低聲咒罵起來(lái)。


    “這該死的天氣真夠冷的，一想到以後我就要在這麼冷的地方當(dāng)?shù)貐^(qū)主教，就感到骨髓裏麵都像是刺了一把刀一樣……”這樣說(shuō)著，博馬諾主教將雙手抱緊了自己的肩膀，向著營(yíng)地的方向走去，那裏人聲鼎沸，護(hù)教騎士們依靠著一堵沒(méi)有倒塌的斷牆搭好了羊氈帳篷，而且溫暖的篝火已經(jīng)燃燒起來(lái)了。


    風(fēng)不知何時(shí)已經(jīng)停息下來(lái)了，然而那巴頓卻感到寒意更加強(qiáng)烈，甚至一直滲入了自己的骨頭裏麵。


    這種寒意直到大家圍坐在溫暖的篝火旁邊才逐漸消散，護(hù)教騎士的野外宿營(yíng)經(jīng)驗(yàn)雖然差勁，但是大地神殿準(zhǔn)備的物資的確充裕，篝火上架著一口熱氣騰騰的湯鍋，咕嘟咕嘟的聲音讓人在寒夜之中更加感到一股暖意，散發(fā)著濃鬱胡椒、肉桂的燉肉香氣直往人的鼻孔裏麵鑽。


    衰老的貝利亞副總主教是最後一個(gè)挪動(dòng)著腳步入座的，哲羅姆副團(tuán)長(zhǎng)從一邊的烤架上麵拿過(guò)幾隻烤得金黃酥脆的豚鼠，先把最為肥美的一隻端給貝利亞副總主教，然後分別給博馬諾主教、自己和兩名高階牧師的木製餐盤(pán)裏麵放了一隻。


    貝利亞副總主教深深的吸了一口豚鼠的香氣，皺紋堆壘的臉上露出微笑：“久等了，諸位，我們開(kāi)始吧。”


    接下來(lái)的十多分鍾裏沒(méi)人說(shuō)話(huà)，因?yàn)槊總�(gè)人都在對(duì)付著麵前熱氣騰騰的燉肉濃湯和麵包幹，貝利亞副總主教是吃的最少也最快的一個(gè)，他隻吃了身邊高階牧師為他切好的幾片豚鼠肉和一小碗熱湯，就停下了咀嚼。


    “我已經(jīng)吃飽了。”老人低聲說(shuō)，然後輕輕推開(kāi)餐盤(pán)，把目光投向篝火對(duì)麵的哲羅姆副團(tuán)長(zhǎng)。


    “哲羅姆，離那位領(lǐng)主的居城，還有多遠(yuǎn)的路程？”


    聽(tīng)到副總主教的垂詢(xún)，哲羅姆副團(tuán)長(zhǎng)急忙咽下了嘴裏的麵包幹，然後從隨身的夾袋裏麵拿出一張精美的羊皮地圖，攤在麵前的石頭上。


    “我們現(xiàn)在是在這裏……科多村，或者說(shuō)，科多村的廢墟。”哲羅姆副團(tuán)長(zhǎng)在地圖上找到了一個(gè)代表著村落的圖案，然後從這個(gè)圖案開(kāi)始，向左比劃了一下，“明天上午應(yīng)該就可以走出這座森林，然後我們可以在紮波汀鎮(zhèn)用午飯，日落前應(yīng)該就可以抵達(dá)那位領(lǐng)主居住的城堡了。”


    “喔，那就是說(shuō)，如果順利的話(huà)，明天就可以見(jiàn)到李維?史頓本人了。”貝利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)。


    “想必他卑劣的褻瀆行徑，難以逃過(guò)副總主教閣下的慧眼。”博馬諾主教伸出拇指和食指撚了一小撮鹽末，在自己餐盤(pán)的肉片上撒了一圈，同時(shí)微笑著說(shuō)。


    “這個(gè)結(jié)論還為時(shí)尚早。”貝利亞副總主教用手指點(diǎn)著自己的額頭，“那些燕麥中的大地神力非常純淨(jìng)，不像是受到什麼邪惡力量的汙染，而且那樣的神跡，在典籍中早有記載。”


    “卡該諾神已經(jīng)有十幾年沒(méi)有展現(xiàn)神跡，即使是展現(xiàn)，也會(huì)在擁有最多虔誠(chéng)子民的巨巖城，而不是在這處荒涼的北境領(lǐng)地。”博馬諾主教依然堅(jiān)持說(shuō)，“副總主教閣下，我知道您希望能夠見(jiàn)到吾主卡該諾降下神跡，但是請(qǐng)您仔細(xì)考慮，發(fā)生在這裏的神跡，存在著許多的疑點(diǎn)。”


    “你說(shuō)的很對(duì)，博馬諾弟兄。”貝利亞思忖了一下，開(kāi)口說(shuō)：“這裏發(fā)生的神跡的確有很多不尋常的地方，需要我們這些卡該諾的信徒去一一辨明，仔細(xì)研究討論。博馬諾弟兄，我和你一樣痛恨妄圖竊取吾主卡該諾神力的褻瀆者，如果發(fā)現(xiàn)這裏的領(lǐng)主確實(shí)是一位褻瀆者的話(huà)，我會(huì)讓他嚐嚐大地之神的憤怒。”


    “您講的太對(duì)了，讓褻瀆者嚐嚐大地之神的憤怒。”博馬諾主教高興的迴答說(shuō)。


    “到明天的時(shí)候我們就會(huì)知道，他究竟是受到吾主卡該諾眷顧的神眷者，還是竊取大地神力的褻瀆者。”貝利亞緩緩的開(kāi)口說(shuō)，“今天我已經(jīng)太疲倦了，博馬諾主教，還有其他弟兄和孩子們，請(qǐng)恕我暫且失陪。讚美吾主卡該諾。”說(shuō)著，貝利亞顫巍巍的站了起來(lái)，在他身邊的那位高階牧師急忙伸手?jǐn)v起他的胳膊，扶著他朝帳篷的方向走去。


    “永遠(yuǎn)讚美”所有人都肅然起立，目送著副總主教的身影消失在帳篷門(mén)口。


    與親口所說(shuō)的理由不同，貝利亞副總主教走進(jìn)帳篷之後沒(méi)有立刻休息，而是靠在軟墊上沉思起來(lái)。服侍他的高階牧師在一邊點(diǎn)亮了牛眼提燈，正想退出帳篷的時(shí)候，卻被蒼老的聲音叫住了。


    “我的孩子，等一等。”


    “副總主教閣下？”那名高階牧師略顯詫異的停住了腳步，然後深深鞠躬說(shuō)：“您有什麼吩咐？”


    貝利亞並沒(méi)有馬上說(shuō)話(huà)，而是靜靜的坐在床榻上，臉色沉鬱凝重，猶如石刻一般，隻有眼睛反射著牛眼提燈的光芒，看上去宛如燃燒的星子。


    高階牧師心中有些奇怪，直起身體，他的動(dòng)作似乎讓貝利亞如夢(mèng)初醒，巖石般凝重的表情為之鬆動(dòng)。“我的孩子，你服侍我這樣的一個(gè)沒(méi)用的老家夥，為我打理三餐，伺候我更衣洗澡，已經(jīng)有五年了吧？看到和你一樣同為高階牧師的弟兄，有的成為神殿主祭，有的成為修道院長(zhǎng)，是不是感到很鬱悶?zāi)兀俊?br />

    貝利亞的話(huà)讓高階牧師的臉上僵硬了一下，然後又苦澀的笑了笑說(shuō)：“如果是五年前，我剛剛接到這個(gè)命令的時(shí)候，確實(shí)有些鬱悶的感覺(jué)。但是現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有了，能夠?yàn)槟�服�?wù)，是身為大地之神信徒的我的榮幸，在您的身邊，我學(xué)到的東西比那些同為高階牧師的弟兄們多了很多……”


    “但是作為牧師，隻有成為神殿主祭，才能夠獲得更多神恩，你的位階才能夠繼續(xù)提升。”貝利亞輕聲打斷了他的表露心跡，讓他的臉上多了一絲尷尬。“說(shuō)出你真實(shí)的想法吧，因?yàn)檫@樣……我才能夠幫助你。”


    “我……”雖然帳篷的保溫效果相當(dāng)不錯(cuò)，但是絕對(duì)稱(chēng)不上悶熱，不過(guò)這名高階牧師的頭上卻滿(mǎn)是大顆大顆的汗珠，甚至沿著額角滑落下來(lái)。在貝利亞副總主教明亮如矩的目光下，他艱難的吐出了幾個(gè)字：“我想成為一名主持大地神殿的主祭”


    這句話(huà)說(shuō)完，高階牧師長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣，低下頭去，準(zhǔn)備迎接自己的命運(yùn)。


    “我知道了，我的孩子，現(xiàn)在就有一個(gè)機(jī)會(huì)擺在你的麵前。”貝利亞微笑著說(shuō)，“如果這塊土地真的是吾主卡該諾賜了福的，那麼……那個(gè)人的做法就一定不會(huì)成功，讚美大地之神。”v