重狂風(fēng)嘶吼，夾雜著細(xì)雨，無情的鞭撻著綠堡古老的城垣，綠泥石上的汙垢被剝離之後，在雨中閃爍著濕漉漉的冰冷光芒。就連諸多尖塔上飄揚(yáng)的旗幟也都被風(fēng)雨打擊得垂頭喪氣，浸飽了雨水的布料變得沉重?zé)o比。主樓天臺(tái)旁邊的獅鷲窩裏，幾隻棕黃色的獅鷲正在煩躁不安的伸展翅膀，緊接著又收攏起來，潮濕的空氣讓它們?nèi)淼挠鹈紳裢噶耍瓷先セ钕袷且蝗嚎蓱z兮兮的落湯雞。
盡管從昨天傍晚就開始刮風(fēng)下雨，但是綠堡的各處建築卻並未因此而沉寂下來，依然人聲鼎沸、熱鬧非凡。鐵匠鋪的十多處打鐵爐全都爐火通紅，經(jīng)過小精怪改進(jìn)的蒸汽風(fēng)箱工作的聲音宛如巨龍的粗重唿吸，還不時(shí)朝著天空冒出一股灰白色的灼燙蒸汽;大食堂正在趕製著駐紮在附近的幾支部隊(duì)的午餐，烤肉、黑麵包和牛肉濃湯的香味逸散空中，就連大雨都掩蓋不住;一隊(duì)獅鷲騎士團(tuán)的見習(xí)騎士正在冒雨操練隊(duì)列，鋼鐵戰(zhàn)靴踐踏在被雨水澆得又濕又滑的硬泥土地上，閃著微弱鬥氣光芒的長劍整齊劃一的舉起而後劈下，麵前披著簡陋鎧甲的木靶假人頓時(shí)紛紛碎裂。
李維＝史頓透過塔樓的狹窄高窗看著這一切，思緒卻飛散到了與此並無相關(guān)的事情上去。這段時(shí)間，由於派往西風(fēng)郡的上百名隱修者的努力，西風(fēng)郡的勞動(dòng)力正在逐步向著北境遷移過來，這是一個(gè)相當(dāng)龐大的數(shù)字，西風(fēng)郡原本就是麵積僅次於北境郡的王國第二大郡，加上物產(chǎn)和氣候都比北境郡更適宜養(yǎng)殖和種植業(yè)，足足有著五十多萬人口即使是在惡魔的大肆屠殺之後，也有大約三十萬人以上幸存下來。
如果現(xiàn)在有餘力將西風(fēng)郡的局勢穩(wěn)定下來的話，對於新生亞瑟王廷簡直有著難以估量的雙重利益。一是能夠增加一塊富饒更勝北境的土地，二是作為在魔災(zāi)之後首次收複領(lǐng)土的行為，足以讓亞瑟一世複生的光環(huán)縈繞周身。
但是前提是必須能夠守得住才行。
西風(fēng)郡地勢平坦開闊，絕大多數(shù)地區(qū)無險(xiǎn)可守，非常適合大軍團(tuán)展開作戰(zhàn)。以北境郡目前的軍力，絕對難以在固守北境的同時(shí)防守住西風(fēng)郡即使是加上獸人部落和精靈王廷傾力協(xié)助，恐怕也會(huì)被惡魔拖入慘烈的消耗戰(zhàn)之中，而消耗戰(zhàn)正是惡魔大軍最為喜好的方式。
距離月光林地前哨那場令人振奮的勝利已經(jīng)過去了二十多天，現(xiàn)在西風(fēng)郡的惡魔大軍已經(jīng)得到了來自王都方麵的支持，駐守在魔山鐵巖城的獸人部落幾乎每天都能發(fā)現(xiàn)小隊(duì)惡魔活動(dòng)的跡象，而朝著港都亞留斯方向偵查的精靈銀飛馬騎士也常常能夠遭遇到小股翼魔部隊(duì)，追逐和交鋒時(shí)有發(fā)生。
這種情況也落到了生活在西風(fēng)郡的人們眼中，除了一些或是利欲熏心、罔顧危險(xiǎn)或是眼光短淺、故土難離的人之外，就連許多貴族和騎士都感覺到了情況危急，紛紛收拾行裝北上，躲避即將到來的危險(xiǎn)。而且這種危險(xiǎn)已經(jīng)是迫在眉睫了，根據(jù)前兩天返迴綠堡的大烏鴉偵察兵的匯報(bào)，幾處距離西風(fēng)郡郡城較近的村落已經(jīng)再度淪陷於惡魔大軍之手燃燒起的火光連成一片，在夜晚足以照亮數(shù)百公裏的天空。
紅袍老學(xué)者蘇加德大師有些不滿的咳嗽了一聲，將李維從自己的思緒之中驚醒，獅鷲領(lǐng)主險(xiǎn)些掉了羽毛筆，手忙腳亂的抓住筆桿，這才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，老學(xué)者手邊的那本厚重的典籍已經(jīng)翻到了最後一頁，而他正在板起臉來看著自己。
“李維＝史頓攝政王閣下，”老學(xué)者語氣沉重的說“恕我直言您剛才不應(yīng)該走神的。
窗外的雨景固然美麗，但是恐怕我們沒有這麼多的時(shí)間來浪費(fèi)，如果天氣放晴，您就要重新忙於公務(wù)沒有時(shí)間學(xué)習(xí)這些了。”一麵說著，他一麵將那本四角包著青銅的厚重典籍抱了起來，然後重重放在李維的麵前。
李維急忙用手擋住麵前轟然騰起的煙塵，嗆咳幾聲，臉上掛著不好意思的苦笑表情說，“抱歉，蘇加德大師，我剛才的確沒有聽您的講解……因?yàn)槲彝蝗幌氲搅四壳皝喩鯂I臨的局勢，是否和您曾經(jīng)講過的塞雷斯蒂亞帝國的中興帝道格拉斯二世所麵臨的局勢有些相似呢？”
李維的這個(gè)問題讓蘇加德大師臉上的表情立刻緩和下來，“能夠想到這一點(diǎn)，李維少爺，就說明您這段時(shí)間的曆史典籍沒有白讀。”老學(xué)者欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，將手邊的典籍翻到了記載那段曆史的地方，“不過與道格拉斯二世的那個(gè)時(shí)候相比，目前亞瑟王國麵臨的敵人更加殘暴無情。道格拉斯二世麵對的是國內(nèi)反叛勢力和異族勾結(jié)，將他的叔父暗愚帝戴倫三世刺殺，從而導(dǎo)致偌大帝國分裂成互相征戰(zhàn)的十多個(gè)勢力，這些勢力盡管各有傾向，但是總體來說還屬於內(nèi)部矛盾，即使是對於戰(zhàn)敗一方，隻櫻跪下稱臣，也就不會(huì)趕盡殺絕。
但是惡魔不一樣，無論是人類、精靈、獸人還是其他種族，在對待這些入侵者的態(tài)度上並無裉本上不同，那就是奮力戰(zhàn)鬥、至死方休。”
李維讚同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，手按劍柄霍然站起，“保家衛(wèi)國的戰(zhàn)士和入侵者之間的矛盾確實(shí)是無法調(diào)和，天上諸神見證，除非將所有惡魔從我們的家園上徹底驅(qū)趕出去，否則我絕對不會(huì)放下手中的利劍。”
“您是位真正的騎士，而這把利劍也是真正的斬魔神.兵······不過我擔(dān)心的是，這把利劍在砍向惡魔之前，恐怕先會(huì)砍向我們的骨肉同胞吧？”蘇加德大師重重的歎息了一聲，手指下意識(shí)的撚著焦黃發(fā)脆的古老羊皮紙，“魔災(zāi)未息，烽火又起，東方兩郡的事情一旦處理不好·王國立起內(nèi)訌，屆時(shí)又將有多少將士血染塵埃，有多少生命終結(jié)於屠刀之下？”
“蘇加德大師，您說的是王國內(nèi)訌？”李維哼了一聲，“如果死神騎士團(tuán)拒絕接受女王陛下的旨意，那麼隨之而來的戰(zhàn)爭應(yīng)該叫做討逆平叛才對。”
“討逆平叛也罷，王國內(nèi)訌也罷，流淌的還不都是同胞兄弟的鮮血？”紅袍老學(xué)者表情疲倦而痛苦的低吟著·聲音虛弱得幾乎無法形容，“攝政王閣下，中興帝道格拉斯二世在曆史上的名聲並非潔白無瑕，他的冷酷對塞雷斯蒂亞帝國造成的傷害，幾乎與他的功績同樣巨大，正是因?yàn)橥也俑辏嫶蟮娜姿沟賮喌蹏鴩Σ乓货瓴徽瘢饾u滑向了滅亡的深淵·所以對此……我們必須慎之又慎啊！”
“蘇加德大師，我知道您的勸說是基於仁慈而非私利，但是在東方兩郡的問題上，我們恐怕別無選擇。”李維皺了皺眉頭，“弗萊希爾女王陛下乃王國正統(tǒng)繼承人，即使是她的父親曾經(jīng)心懷叵測·妄圖染指黃金王座，也不能抹殺這一點(diǎn)。至於那位由托馬德＝央森勳爵大人擁立的偽王，蘇加德大師，您精通諸國度曆史及王位繼承法案，敢問其中有哪一條指出過，在正統(tǒng)繼承人尚在世間的時(shí)候，私生子女有權(quán)繼承王位了？”
蘇加德大師的身體向後一仰，臉上露出些許惶恐的表情，“不·攝政王閣下·從來沒有過這樣的律法，我的意思也絕不是要您向那名偽王低頭。隻是······隻是亞瑟王國的臣民已經(jīng)流淌了太多的鮮血，如果發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)的話，哪怕是在討逆平叛的大義旗幟下·亞瑟王國的國力也將進(jìn)一步衰弱下去……”
“所以我同意了宮廷總管巴米利揚(yáng)大人的提議，重開圓桌議事會(huì)製度，尊奉弗萊希爾女王陛下為王國名義上的最高領(lǐng)袖，而實(shí)質(zhì)權(quán)力則暫由圓桌議事會(huì)的十二位成員所掌握。”李維語氣平靜而堅(jiān)決的迴答，“這已經(jīng)是亞瑟王廷所能做出的最大讓步，可是您看到身為王國特使的傑洛士侯爵大人在大塞雷郡遭遇到的輕慢對待了嗎？詹姆士＝塞雷伯爵雖然名義上是大塞雷郡的郡守，可是就連小孩子也知道他隻是托馬德＝央森操縱的傀儡！那家夥對烤肉和鰻魚派的興趣恐怕要比對王國生死存亡大得多了，仁慈的父神在上，如果讓我見到那個(gè)胖家夥，我非要把他關(guān)在地牢裏麵，一日三餐都隻給他吃精靈族大廚烹飪的美食！”
蘇加德大師聽得嘴角微微抽搐，隨後苦笑著收拾起放在桌上的那些古老卷軸和典籍，“攝政王閣下，剛才是我考慮得太不周全了。”他低聲承認(rèn)說，“您說的一點(diǎn)沒錯(cuò)，是否同室操戈，選擇權(quán)不在我們的手上，而在那位手掌東方兩郡大權(quán)的死神騎士團(tuán)團(tuán)長托馬德＝央森大人一念之間。”
老學(xué)者的聲音停頓了一下，把幾根收起的卷軸抱到了牆邊的木架上放好，然後迴過頭來繼續(xù)說，“不過我相信，東方兩郡的民心還是向著正統(tǒng)國王的，那位偽王根本就不會(huì)得到王國貴族和民眾的擁戴，所以……所以隻要我們拔掉了那個(gè)阻礙，想必就可以避免最糟糕的情況發(fā)生。”
“托馬德＝央森身為騎士的實(shí)力很強(qiáng)，至少安斯艾爾伯爵大人已經(jīng)用他的生命告訴了我們這一點(diǎn)。”李維用手指輕叩桌麵，這是年輕的獅鷲領(lǐng)主用心思考時(shí)的一個(gè)小動(dòng)作。“至於他身為統(tǒng)帥的實(shí)力如何，我們並不清楚，不過從輕易讓東方兩郡數(shù)十萬軍民俯首的情況看，應(yīng)該也是有著相當(dāng)?shù)乃剑@樣的對手很難戰(zhàn)勝，更難令其屈服。”
“從正麵砍來的刀劍容易抵擋，但是從背後刺來的匕首就沒那麼容易了。”蘇加德大師的聲音輕如囈語，臉上似乎有著陰影在蠕動(dòng)，表情詭秘難言，“攝政王閣下，您恐怕忘記了，您還有那把陰影之中最為鋒利的匕首？”
“陰影之中最為鋒利的匕首？”李維的表情顯得有些陰沉，嘴角緊繃如利刃在臉上劃開的一條縫隙，“蘇加德大師，我應(yīng)該不是誤解了您的意思吧？您翻才是說，派遣刺客去暗殺托馬德＝央森？”
“雖然顯得不夠光明正大，但這是化解目前亞瑟王國內(nèi)戰(zhàn)危機(jī)的最佳策略，攝政王閣下。”蘇加德大師嘶啞著聲音迴答，“我懇請您以王國利益為重先將個(gè)人好惡放在一邊，智慧之神默卡提沃在上，倘若托馬德＝央森不死，又不肯放下手中權(quán)柄，同室操戈的慘烈戰(zhàn)爭將不可避免。”
李維抬起雙眼，注視著蘇加德大師，那並非年輕的學(xué)生，而是屬於亞瑟王國全境守護(hù)者的威嚴(yán)目光目光裏麵蘊(yùn)藏的無形壓力讓老學(xué)者心中一陣發(fā)緊，枯槁的手指在袖子裏麵緊握成拳。
籠罩在塔樓之中的沉寂持續(xù)的時(shí)間不長，李維輕輕歎息，隨即移開目光，“今天到此為止吧，蘇加德大師，您的提議很有道理，我會(huì)認(rèn)真思考作出判斷。”
蘇加德大師猶豫了一下，嘴唇翕動(dòng)欲言又止，最後沉默的鞠了一躬，扶著拐杖轉(zhuǎn)身離開，塔樓門外傳來了守衛(wèi)騎士叩胸施禮的鏗鏘聲，隨後再次歸於沉寂。
年輕的獅鷲領(lǐng)主靜靜的坐在長桌後麵表情漠然的看向窗外，雨勢雖然已經(jīng)轉(zhuǎn)緩，但是天空依然陰沉而壓抑，顯然離放晴的時(shí)間還早。李維的心情也同樣如此。蘇加德大師的提議完全出乎了他的意料，刺客、暗殺、匕首，這些原本都應(yīng)該是晦暗宮廷之中隱藏的汙穢，現(xiàn)在卻明明白白變成了放在自己麵前的選擇。權(quán)柄是國王的武器，禮儀是貴族的武器，刀劍是騎士的武器刺客是懦夫的武器這些話曾經(jīng)被李維所深信不疑，然而卻因?yàn)樘K加德大師的提議而在心中掀起了滔天巨浪。
李維讀過的曆史典籍並不多，當(dāng)初是沒有這樣的機(jī)會(huì)，而現(xiàn)在則是沒有充裕的時(shí)間。但是就從這些曆史的碎鱗殘片之中所見到的陰謀毒害和卑鄙刺殺就不下十起，無論是英明的君主、睿智的首相還是勇冠三軍的統(tǒng)帥，皆有死於黑暗之中刺來的匕首之下的先例，曆史也因此而發(fā)生了巨大的改變。
每當(dāng)讀到這些地方的時(shí)候，李維都忍不住心生慨歎，雖然已經(jīng)是幾百上千年前的事情，但是透過記載在羊皮紙卷上的文字，他依然能夠體會(huì)到犧牲者那種壯誌難酬的悲哀和憤懣，並且對那些卑鄙的刺客深表唾棄。
而現(xiàn)在······難道自己也不得不去考慮利用這種卑鄙無恥的手段了嗎？
想到在後世的曆史典籍上，說不定會(huì)有“嫉賢妒能的攝政王李維＝史頓派遣刺客，卑鄙的刺殺了奮戰(zhàn)在前線的統(tǒng)帥托馬德＝央森”這麼一筆記載，年輕的獅鷲領(lǐng)主就忍不住雙手抱頭，從嘴裏逸出一聲痛苦的呻“沒有比這個(gè)再糟糕的評(píng)價(jià)了。”李維臉色沮喪的想著。平心而論，眼勳爵是個(gè)值得敬重的對手。王都淪陷之夜，他能夠率領(lǐng)半支死神騎士團(tuán)衝破惡魔大軍的封鎖;東方二郡麵臨危機(jī)，他能夠當(dāng)機(jī)立斷攫奪大權(quán)，斬殺郡守，清除異己，運(yùn)用鐵腕將一切反對的聲音全部鎮(zhèn)壓下去。這固然表現(xiàn)出冷酷殘忍的一麵，但也不失為一名鐵血將帥所應(yīng)具有的果斷。
如果北境郡和東方二郡能夠真正攜手對敵就好了，借助月光林地前哨大捷之勢，從北方、西方和東方夾擊占據(jù)王都的惡魔大軍，勝算說起來實(shí)在不能算小。李維忍不住搖頭歎息，這個(gè)念頭在他心中醞釀已經(jīng)很久，可惜巴布魯帕帶迴來的消息將其徹底粉碎。擁立不知從哪裏找出來的私生子為亞瑟國王，眼勳爵的做法毫無疑問是對王國的背叛，同時(shí)也確定了他妄圖問鼎亞瑟王權(quán)的立場。
重開圓桌議事會(huì)已經(jīng)是弗萊希爾女王和新生亞瑟王廷所能做到的退讓極限，既然已經(jīng)遭到無情的拒絕，雙方立場就再也無法調(diào)和。李維從來沒有想過，有朝一日將會(huì)與同屬亞瑟王國的騎士們對壘沙場，然而這種可能似乎已經(jīng)無法避免。
派遣刺客毫無疑問是一件卑鄙的勾當(dāng)，然而正如蘇加德大師所說，倘若能夠以最小的代價(jià)解決王國內(nèi)亂的危機(jī)，倘若一把黑暗之中刺出的匕首就可以避免兵連禍結(jié)、遍地烽火的血戰(zhàn)，那是否才是真正的仁慈與明智的選擇呢？
如果不是一陣咚咚的敲擊聲將李維驚醒的話，獅鷲領(lǐng)主或許將會(huì)沉浸在自己的思緒當(dāng)中，在塔樓裏麵坐上整個(gè)上午也說不定。他走到豎窗前，用力將其打開，一陣冰冷的雨水頓時(shí)劈頭蓋臉的澆了進(jìn)來，讓他冷不防的全身顫栗了一下。
“快關(guān)上，凍死啦！快啊快啊快啊～！”全身濕透、狼狽不堪的大烏鴉＝伶俐嘴從窗外跳到李維的肩膀上，同時(shí)拍打著翅膀大叫大嚷，“該死的天氣，嘎嘎，老娘……嘎嘎，再也不冒雨送信啦！”