無論是“拯救”抑或“毀掉”舍伍德家族，羅賓？舍伍德爵士接下來的幾十個(gè)小時(shí)都在十倍於前的痛苦煎熬當(dāng)中度過，這位原本注重儀表的西蘭河領(lǐng)主的神態(tài)由於過度疲憊而顯得猙獰、呆滯，並且拒絕上床休息，而是全副武裝的坐在衛(wèi)河塔底層大廳的家主寶座上，手裏拄著一把鋒刃寒光閃閃的魔法重劍。隻要是有人從大廳附近經(jīng)過，他就會(huì)用徹夜未眠的血紅雙眼惡狠狠地看過去，同時(shí)發(fā)出厲聲喝問。
每一次他都沒有得到期盼已久的答案，這讓羅賓爵士的焦躁不安隨著時(shí)間的推移積累起來，最後逐漸演變成為混雜著恐懼的暴虐。就在次日日落前半個(gè)小時(shí)，羅賓爵士對(duì)帶來了一個(gè)不祥消息——關(guān)於某個(gè)附近的小領(lǐng)主調(diào)動(dòng)人馬的動(dòng)作，其實(shí)這類情況在平時(shí)也並不鮮見——的私兵隊(duì)長暴跳如雷，那名私兵隊(duì)長為自己辯解了兩句，結(jié)果羅賓爵士一麵大聲咒罵，一麵猛然舉起手中的魔法重劍，淒厲的劍鋒破空聲隨即響徹底層大廳。
魔法重劍在空中留下了一道原本是淡藍(lán)，然而在一半距離之後轉(zhuǎn)變?yōu)橐蠹t的弧光，私兵隊(duì)長的臉上猶然帶著驚愕不解的表情，隨後頭顱一歪，像是熟透的番茄一樣滾落下來，脖頸上噴起一道血泉。
眼看著那名私兵隊(duì)長的無頭屍體頹然倒地，羅賓爵士眼神空洞的緩緩坐下，表情看上去像是沉浸在無法清醒過來的噩夢(mèng)當(dāng)中。“把這個(gè)叛徒的屍體扔到西蘭河裏去，腦袋戳在衛(wèi)河塔頂層的槍尖上示眾！”他用粗嘎嘶啞的聲音吩咐說，音量大得嚇人，仿佛這樣就能夠證明他所說的每一個(gè)字都是無可辯駁的事實(shí)。
確實(shí)沒有人敢於開口質(zhì)疑羅賓爵士的做法，幾名仆役將私兵隊(duì)長的屍體拖走的時(shí)候，臉色看上去簡直和**結(jié)塊的牛奶沒什麼兩樣。
倒黴的私兵隊(duì)長的腦袋被戳上槍尖之後，各種不祥的揣測就像是長了翅膀一樣不脛而走，眨眼之間就傳遍了西蘭河壁壘的每個(gè)角落。現(xiàn)在哪怕是最底層的仆役和侍從都已經(jīng)知道羅賓?舍伍德爵士一反常態(tài)的暴虐表現(xiàn)，並且不止一個(gè)人猜測這位家主大人已經(jīng)被惡魔奪去魂魄或者被魔法操控神誌。
這樣的揣測毫無疑問沒有任何根據(jù)。然而在許多舍伍德家族重要人物有意無意的推波助瀾之下，卻成了不少下級(jí)士兵心中的巨大陰影。謠言像是一把野火，燒得人心惶惶，有些人在謀劃逃離西蘭河壁壘的方法，甚至已經(jīng)提出過推翻羅賓家主的可能性。
這隻是家族之中德高望重的彼得牧師被羅賓爵士親手殺死所引發(fā)的嚴(yán)重後果之一。羅賓爵士對(duì)於舍伍德家族的控製力每一個(gè)鍾頭都在下降，叛亂的苗頭不僅僅是出現(xiàn)在下級(jí)士兵的心中，甚至就連他一手訓(xùn)練出來的短弓衛(wèi)士部隊(duì)裏麵也出現(xiàn)了動(dòng)搖的跡象，幾名隊(duì)長在私下的場合替那名被殺的同僚抱不平。響應(yīng)的聲音居然為數(shù)不少。
可想而知，當(dāng)一支規(guī)模不小的騎兵部隊(duì)出現(xiàn)在西蘭河南岸的消息傳來的時(shí)候，羅賓?舍伍德爵士的心中究竟激起了怎樣的軒然大波。他幾乎是從家主寶座上一躍而起，大聲發(fā)號(hào)施令，命令全體士兵提高戒備，然後率領(lǐng)著幾名親信，腳步匆匆的登上了衛(wèi)河塔的塔頂。
時(shí)近拂曉，佛蘭達(dá)拉的金色光芒剛剛隱現(xiàn)東方天際，而頭頂上的天空還是一片近於墨色的深藍(lán)。西蘭河的河麵上浮動(dòng)著乳白色的朦朧霧氣，能見度相當(dāng)差。從衛(wèi)河塔的塔頂上看去，根本難以看清河岸對(duì)麵那支隊(duì)伍頭頂上飄揚(yáng)的旗幟徽章。
羅賓爵士手扶著條石砌成的堅(jiān)固垛口。探出大半個(gè)身子看了半天，總算是分辨出那是一麵天藍(lán)色的旗幟，但是徽章本身依舊難以看清，中間暗色的一點(diǎn)很可能是獰笑死神和滴血鐮刀……或者是披掛鎧甲的巨大鋼拳？
這兩者的意義可是恰恰相反啊！
羅賓爵士扶著垛口的雙手忍不住**起來，好幾枚指甲在巖石粗糙的表麵上崩斷，鮮血活像是許多紅色的小蛇一樣爬下城壁，然而他卻對(duì)此恍若無知無覺。
彼得牧師的死因早已眾所周知。哪怕是獅鷲領(lǐng)主李維?史頓素來表現(xiàn)得寬宏大量，然而他對(duì)於叛徒的深惡痛絕也同樣廣為人知，一旦事情敗露。羅賓爵士最好的下場也是被剝奪貴族身份，然後終生監(jiān)禁在綠堡的地牢當(dāng)中。
直到此時(shí)，羅賓爵士才第一次懷疑自己當(dāng)初做出選擇的時(shí)機(jī)是否太早了，如果是等到死神騎士團(tuán)兵臨城下的時(shí)候再做出選擇的話，雖然可能大大降低自己在托馬德?央森眼中的地位，但是也不會(huì)冒上事情敗露的風(fēng)險(xiǎn)。
對(duì)麵的騎兵部隊(duì)之中有一個(gè)人策馬馳出，來到第一座衛(wèi)河塔緊閉的大門下方，高聲叫喊了幾句什麼。距離太遠(yuǎn)，隨風(fēng)飄蕩而來的聲音已經(jīng)幾不可聞，然而羅賓爵士的心中卻驟然感到一陣輕鬆。
“感謝天上諸神的庇佑，那不是北境郡，也不是王都口音，而是大塞雷郡的口音。”羅賓爵士深深的低下頭，慶幸的淚水打濕了兩小片垛口上的條石，“打開城門！馬上打開！”他霍然昂首，隨後破著喉嚨發(fā)出命令，“讓我們歡迎西蘭河壁壘新的主人，戰(zhàn)無不勝的死神騎士團(tuán)團(tuán)長，虓眼勳爵托馬德?央森！”嘶啞的聲音在西蘭河上空迴蕩，而響徹羅賓爵士心底的則是另外一句話，“今夜我將痛飲甘甜美酒，然後在身為家主的豪奢大**無夢(mèng)安眠。”
八百多名死神騎士宛如一條巨大的鋼蛇一樣，蜿蜒遊進(jìn)南岸衛(wèi)河塔大開的城門，然後沿著甬道迂迴繞過主體建築，走上拱橋橋身，向著中央衛(wèi)河塔快速挺進(jìn)。
羅賓爵士目光狂熱的注視著位於鋼蛇前端的那個(gè)高大威武的身影。虓眼勳爵托馬德?央森身披黑色紅裏的天鵝絨披風(fēng)，手撫神劍“輝煌”的劍柄，騎在一匹高大駿馬的姿態(tài)實(shí)在是威風(fēng)凜凜，配上英武的麵容和顧盼自雄的金色眸子，簡直宛如英勇者巴魯?shù)碌姆稚斫蹬R凡世。
然而隨著目光向著鋼蛇的後麵部分延伸而去，羅賓爵士眼底的狂熱卻在迅速減退。麵頰上的每一根肌肉都在微微顫抖，最後變成了交織著詫異、茫然和後悔不迭的複雜表情。
舍伍德家族的家主的確已經(jīng)心生悔意。他知道哪怕是再精銳的部隊(duì)，經(jīng)過數(shù)百裏遠(yuǎn)距離奔襲之後也必然會(huì)產(chǎn)生相當(dāng)數(shù)量的非戰(zhàn)鬥減員，但是在目睹了李維?史頓親率數(shù)百獅鷲冠軍騎士長途急行軍的雄姿之後，他對(duì)於死神騎士團(tuán)的承受能力出現(xiàn)了非常明顯高估。
他沒有想到堂堂死神騎士團(tuán)居然隻有不到一千人馬及時(shí)趕到，更沒有想到除了虓眼勳爵和幾位團(tuán)隊(duì)長以外，其他死神騎士都是一副疲憊不堪的樣子，不要說立刻投入戰(zhàn)鬥。就連坐穩(wěn)馬背都顯得有些困難。
這樣的隊(duì)伍不要說奔襲綠堡，如果沒有經(jīng)過一兩天休整的話，恐怕他們連西蘭河壁壘的五座衛(wèi)河塔都無法一一攻下，更不要說西蘭河壁壘還有那個(gè)作為最後手段的機(jī)關(guān)！
然而可能的退路早已被自己斷絕，從匕首捅入彼得牧師胸膛的那一刻起，羅賓爵士就已經(jīng)將自己綁上了死神騎士團(tuán)的馬背，哪怕積累一千倍的悔恨，也無法改變這個(gè)既成的事實(shí)。
眼看著虓眼勳爵一行已經(jīng)抵達(dá)中央衛(wèi)河塔，羅賓爵士強(qiáng)迫自己露出欣然笑意，率領(lǐng)著幾名親信從螺旋向下的石砌臺(tái)階快步走下塔頂。向著托馬德?央森的身影迎了上去。
繪製在天藍(lán)底色旗幟上的持鐮死神首先映入羅賓爵士的眼簾，襤褸的長袍難掩嶙峋白骨。在那雙滿溢血光的空洞眸子的注視下，舍伍德家族的家主不由自主的打了一個(gè)寒噤，恍惚間甚至沒有看到虓眼勳爵飛身下馬，更沒有看到他大步走來。
“吾似乎應(yīng)該嘉許你的投誠，羅賓?舍伍德爵士。”
虓眼勳爵的聲音讓羅賓爵士從離奇的夢(mèng)魘之中清醒過來，他打了個(gè)哆嗦，然後以能夠做出的最為謙卑的姿態(tài)單膝跪地。手撫胸膛，“托馬德?央森閣下，您太過獎(jiǎng)了。能夠?yàn)槔蹇艘皇辣菹潞退郎耱T士團(tuán)團(tuán)長服務(wù)，是舍伍德家族的榮耀。”
托馬德?央森露出一個(gè)微笑的表情，然而笑意卻沒有絲毫抵達(dá)眼底，那種冰冷、殘酷的感覺始終揮之不去。“有功不賞並非吾之信條，尤其是對(duì)於你，羅賓?舍伍德爵士。”虓眼勳爵那雙金黃色的眼睛注視著舍伍德家族的中年家主，“起身，拔出你的劍。”
羅賓爵士依言起身，拔劍在手，隨後臉上露出有些不知所措的表情。他明白冊(cè)封貴族的時(shí)候需要用到佩劍，不過卻應(yīng)該是上位者拔出佩劍，用來輕拍受冊(cè)封者的肩膀；效忠儀式倒是應(yīng)該由下級(jí)貴族和騎士們獻(xiàn)上武器，並且親吻上位者的靴子和袍角，但是將其作為獻(xiàn)出西蘭河壁壘的賞賜，未免顯得有些太過吝嗇……
神劍“輝煌”出鞘的時(shí)候隻發(fā)出了一聲輕響，那雙金黃色的眼睛冷冷的注視著羅賓爵士，“以死神騎士團(tuán)團(tuán)長及亞瑟王國最高軍事首領(lǐng)的名義，羅賓?舍伍德爵士，自魔災(zāi)降臨以來，舍伍德家族已經(jīng)先後更換了五次效忠對(duì)象，吾決定不會(huì)讓你有第六次的機(jī)會(huì)。”托馬德?央森一字一頓的開口說，“吾賜予你持劍而死的榮耀。”
羅賓爵士駭然抬頭，眼露驚色，“托馬德?央森，你敢……”他嘶聲大叫，想要唿喚親信騎士保護(hù)自己，想要命令守軍關(guān)閉城門，射下如雨的箭矢。但是一切都太遲了，神劍“輝煌”以轟雷掣電之勢(shì)當(dāng)頭斬落，倉促迎擊的魔法重劍不堪一擊，從二分之一的地方應(yīng)聲折斷。
羅賓爵士在最後一刻竭力偏轉(zhuǎn)頭顱，神劍“輝煌”唿嘯著從他耳邊急掠而過，讓他的腦海中充斥格外刺耳的刮擦聲，他驚恐地發(fā)現(xiàn)那是劍刃擦著顱骨劈下的聲音，隨後整個(gè)世界都消失在一片血海當(dāng)中。
羅賓爵士在陣陣慘叫之中醒來，他不記得自己何時(shí)跌倒，但是知覺恢複之後，卻感覺自己的腦袋枕著冰冷堅(jiān)硬的石板，“我……昏迷了多久？”他竭力迴憶，同時(shí)想要支撐著爬起。但是身體稍微一動(dòng)，令人眩暈的劇痛就宛如無數(shù)利爪一樣侵襲腦海。羅賓爵士隻好勉強(qiáng)扭頭四顧，發(fā)現(xiàn)自己一側(cè)的眼睛什麼都看不到，另一側(cè)的視野中也充滿了血光和劈啪作響的熊熊烈焰。
血光來自於倒伏在城牆垛口、狹窄階梯和廣場上的無數(shù)屍體，看得出來他們都屬於舍伍德家族，斃命於身穿襤褸長袍的死神手中揮舞的巨鐮之下；烈焰則來自常綠橡樹旗幟、衛(wèi)河塔的石砌窗口和到處散落的火把，連頭頂?shù)奶炜斩急恍n天而起的火焰染成了玫瑰紅的顏色。
幾十名身穿鐵藍(lán)色鎧甲的死神騎士手裏拖著鮮血淋漓的屍體，邁著送葬的步子從廣場上走過。然後將屍體投入波濤翻湧的西蘭河中；零星的刀劍撞擊聲偶爾還在衛(wèi)河塔的某個(gè)角落之中響起，不過隨後而來的就是一聲絕望而淒厲的慘叫；某個(gè)舍伍德家族的騎士從藏身之地被逼了出來，拔劍在手，麵對(duì)數(shù)倍的對(duì)手進(jìn)行著無望的垂死掙紮。羅賓爵士失魂落魄的看著這一切，眼淚混合著鮮血滾下麵龐，讓他的樣子顯得既可憐又可笑。
“我應(yīng)該率領(lǐng)舍伍德家族登上輝煌的頂峰！”他突然不顧一切的大叫起來，“我應(yīng)該看到常綠橡樹的旗幟在王都的上空飄揚(yáng)！我應(yīng)該……”
一陣沉重的腳步聲響起，幾名全副武裝的死神騎士一擁而上，劍起劍落，叫喊聲曳然而止。人群散開之際，羅賓?舍伍德爵士已經(jīng)圓睜雙眼斷絕了唿吸。鮮血很快在他的身下聚集起一泓殷紅的血泊。幾乎與此同時(shí)，舍伍德家族的最後抵抗被死神騎士團(tuán)分團(tuán)長貝爾?格裏投斯率領(lǐng)的部隊(duì)粉碎，殘餘士兵從最北側(cè)的那座衛(wèi)河塔的大門當(dāng)中蜂擁逃出，迅速消失在西蘭河北岸的茂密森林當(dāng)中。
眼看著最後一麵常綠橡樹旗幟被砍倒，虓眼勳爵托馬德?央森的眼底流露出一絲憂慮。他發(fā)現(xiàn)自己似乎高估了死神騎士團(tuán)的戰(zhàn)鬥力，或者說低估了北境郡守軍的抵抗能力，舍伍德家族的私兵固然有熟悉地形的優(yōu)勢(shì)。但是其中卻很少有掌握了鬥氣力量的騎士，高階騎士更是隻有兩名。按照虓眼勳爵的想法，哪怕死神騎士團(tuán)因?yàn)閿?shù)百裏的長途奔襲而疲憊不堪。在短兵相接的時(shí)候也能夠獲得壓倒性的優(yōu)勢(shì)才對(duì)。
然而結(jié)果卻令他感到很不滿意。舍伍德家族的抵抗固然被強(qiáng)行粉碎，但是卻沒能做到一網(wǎng)打盡，而且強(qiáng)攻還導(dǎo)致近百名死神騎士身負(fù)輕重不等的傷勢(shì)，甚至有十二人因?yàn)閭麆?shì)過重而丟了性命。這些傷亡並非來自舍伍德家族的兩名高階騎士，那兩個(gè)家夥作為羅賓?舍伍德爵士的親信，已經(jīng)在戰(zhàn)局伊始的時(shí)候就殞命於加修剛團(tuán)隊(duì)長和貝爾?格裏投斯團(tuán)隊(duì)長的劍下，造成死神騎士團(tuán)巨大損失的反而是那些舍伍德家族的普通士兵。倉促射出的箭矢居然能夠貫穿厚重的騎士鎧甲，這讓包括托馬德?央森在內(nèi)的死神騎士團(tuán)高層全部大吃一驚。
沒等五座衛(wèi)河塔之中的舍伍德家族殘兵被掃蕩幹淨(jìng)，托馬德?央森就迫不及待的下達(dá)命令，要求收集一些對(duì)方士兵使用的武器裝備。命令被一絲不茍的執(zhí)行了，虓眼勳爵隨後得到了三柄染血的短劍、幾支折斷的長矛、五把短弓和十幾支箭矢。
托馬德?央森把這些武器仔細(xì)審視了一番，得到的結(jié)論讓他的臉色更加冷肅，如果這些武器不是由死神騎士們親手收集起來的話，托馬德?央森甚至?xí)詾槭莵碜造兑粋�(gè)王牌騎士團(tuán)的裝備。這些武器的質(zhì)量還說不上讓人感到驚異，但是那種嫻熟的鍛造工藝和因此帶來的穩(wěn)定品質(zhì)，卻遠(yuǎn)比幾件出自於矮人鐵匠大師之手的神兵利器更能提升部隊(duì)的整體戰(zhàn)鬥力。
舍伍德家族在北境郡隻能算得上是第二流的家族，都能給死神騎士團(tuán)造成一百多人的死傷，那麼由白狼伯爵塞德裏克統(tǒng)領(lǐng)的獅鷲第二團(tuán)，又會(huì)擁有何等強(qiáng)悍的戰(zhàn)鬥力呢？哪怕是在內(nèi)應(yīng)的幫助下成功攻陷綠堡，死神騎士團(tuán)又有多少餘力追擊在灰燼騎士團(tuán)保護(hù)之下的弗萊希爾女王呢？倘若劫殺弗萊希爾女王的代價(jià)是付出大半個(gè)死神騎士團(tuán)，那麼羽翼盡失的自己是否還能取代李維?史頓的位置？
疑問的分量一個(gè)比一個(gè)更沉重，讓托馬德?央森的心中油然升起一陣懊悔。“或許我應(yīng)該選擇返迴東方二郡，積蓄力量靜觀其變，畢竟惡魔大君主尚未被擊敗，魔災(zāi)尚存卷土重來的可能。而且光耀神殿的那位教宗陛下立場也尚不明朗。”虓眼勳爵臉色肅然的佇立在衛(wèi)河塔頂?shù)奶炫_(tái)上，陷入了深深的思考當(dāng)中。