巴布魯帕從冰冷的床鋪上睜開雙眼，天色還早，繁星滿天，但是東方已經(jīng)出現(xiàn)了一抹淡灰色的晨光，房間裏麵冷得怕人，壁爐的木炭早已燒光，隻剩下幾塊暗紅色的餘燼冒著嫋嫋白煙。
這是他作為亞瑟王國(guó)攝政王特使前來自由都市塔塔爾丘克的第三天，雖然已經(jīng)盡可能用嚴(yán)厲的態(tài)度進(jìn)行抗議，但是一連兩天，巴布魯帕得到的都是被軟禁在驛館之中的待遇，除了一位滿麵油滑的外交官之外，就是一票臉色比身上的鎧甲還要冰冷的士兵了。
巴布魯帕緊咬牙根，在肚子裏麵發(fā)出了一連串惡毒的咒罵。他不準(zhǔn)備怒形於色，因?yàn)樗柷鹂说膱?zhí)政官顯然正在等待他出言冒犯，然後借機(jī)給亞瑟王國(guó)特使一個(gè)驅(qū)逐出境的羞辱結(jié)局，而這也意味著他的外交使命失敗。諸神在上，如果巴布魯帕沒辦法用舌頭征服這群粗俗的傭兵，那麼還有什麼臉麵自詡為攝政王李維?史頓的親密戰(zhàn)友呢？
想到這裏，巴布魯帕從**跳了下來，走到牆角的矮幾旁邊，抓起盛滿冷水的黃銅水罐，狠狠喝了幾大口，然後又用冰冷的水擦了擦臉。刺骨的冷意讓他一連打了好幾個(gè)哆嗦，也將最後一絲睡意驅(qū)逐得無影無蹤。
“就是今天，老子一定要見到塔塔爾丘克的城市執(zhí)政官！”巴布魯帕咬牙切齒的對(duì)自己說，隨後陰鬱的目光落在床頭那口巨大的樹皮箱子上麵�！叭绻@些家夥繼續(xù)推諉的話，那就不要怪老子必須動(dòng)用一些非常手段了！”
巴布魯帕的樹皮箱子裏麵究竟裝了多少東西，恐怕除了他之外沒人清楚，正當(dāng)這位特使大人目蘊(yùn)兇光的準(zhǔn)備打開箱子的時(shí)候，房門突然被叩響了。
“巴布魯帕特使大人？”敲門的人用彬彬有禮的聲音說，“自由都市塔塔爾丘克的三位執(zhí)政官大人前來拜會(huì)您了�！�
巴布魯帕的臉色連續(xù)轉(zhuǎn)變了好幾下，他沒想到自由都市方麵的冷漠態(tài)度居然發(fā)生了一個(gè)一百八十度的急轉(zhuǎn)彎，昨天的時(shí)候請(qǐng)求覲見而不可得，而今天……居然親自前來拜會(huì)？
如果不是當(dāng)初那段見人說人話、見鬼說鬼話的騙徒生涯，巴布魯帕肯定沒有辦法一臉平靜的打開房門。然後就像是早在預(yù)料當(dāng)中那樣向後退開半步，“奧祖城主大人，肯迪亞大魔導(dǎo)師，還有羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)，諸位能夠在百忙之中抽出時(shí)間接見，真是一件令人高興的事情啊。”
傭兵之城塔塔爾丘克的城主已經(jīng)上了點(diǎn)年紀(jì)，頭發(fā)和胡須都已經(jīng)斑白了，但是卻沒有人敢於將他看成老邁之輩。他的動(dòng)作十分利落，頭發(fā)剃成極短的“傭兵頭”，雙眼帶有身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士那種銳利的光芒，即使是在進(jìn)行外交拜會(huì)，他的腰間依然懸掛著一把沉重的佩劍，從簡(jiǎn)樸的劍鞘和劍柄發(fā)黑的纏裹牛皮來看。這絕對(duì)不是那種擺樣子的禮儀佩劍。
“巴布魯帕特使大人，多餘的寒暄就不要說了。你的來意我們都已經(jīng)了解得很清楚了，我必須告訴你，為那個(gè)李維?史頓做說客，想要塔塔爾丘克臣服在他的麾下。你的資格還不夠�！�
奧祖城主開口的時(shí)候，沉重而冷漠的語(yǔ)氣讓巴布魯帕忍不住打了個(gè)寒顫，接下來幾句冷嘲熱諷頓時(shí)被噎在了喉嚨裏麵。
“尊敬的奧祖城主大人，您是在質(zhì)疑我的資格嗎？”巴布魯帕憤然挺起胸膛，“恕我直言，亞瑟王國(guó)全境守護(hù)者兼重臣之首李維?史頓的全權(quán)特使。這個(gè)資格即使是麵見一位國(guó)王也綽綽有餘，至少對(duì)您的身份沒有任何辱沒吧？”
曾經(jīng)的騙徒的膽子固然不大，但是察言觀色的本事卻曆練得極為出色，奧祖城主聲色俱厲的言辭反而暴露出一些問題，畢竟他質(zhì)疑的隻是巴布魯帕的資格，而非斷然拒絕。
“亞瑟王國(guó)全權(quán)特使？巴布魯帕先生，您恐怕是過於往自己的臉上貼金了�！� 羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)細(xì)聲慢語(yǔ)的開口說，“如果我沒有記錯(cuò)的話。就在兩年之前，您還是亞瑟王國(guó)籍籍無名的一介平民，靠著販賣偽造神聖遺物遺寶騙吃騙喝，如果不是巴結(jié)上李維?史頓的大腿，根本就沒有資格得到我們的接見。”
巴布魯帕的臉上露出一個(gè)狡猾的微笑，眼前這位青年在幾個(gè)月前剛剛繼承了以刺探情報(bào)聞名大陸的荊棘傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的權(quán)柄，非常渴望表現(xiàn)出自己的能力，甚至不惜語(yǔ)帶冒犯�！傲_姆尼團(tuán)長(zhǎng)大人，我不否認(rèn)您所掌握的情報(bào)，但是請(qǐng)?jiān)试S我指出一點(diǎn)不同，兩年時(shí)間在平時(shí)或許不算太久，但是在風(fēng)起雲(yún)湧、群星畢現(xiàn)的英雄時(shí)代卻已經(jīng)很長(zhǎng)了。甚至不用兩年，原本隻能躋身二流王國(guó)的亞瑟王國(guó)現(xiàn)在威臨大陸諸國(guó)度，而原本聲勢(shì)顯赫的光耀同盟已經(jīng)黯然無光，老牌傳奇強(qiáng)者紛紛隕落，新的傳奇不斷湧現(xiàn)……羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)大人，您現(xiàn)在是荊棘傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，但是在兩年之前又在幹什麼呢？”
羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)嘴角的微笑弧度消失了，眼底飛快的閃過一絲嗔怒，但是沒有等他做出什麼反應(yīng)，始終沒有開口的肯迪亞大魔導(dǎo)師突然咳嗽一聲，頓了頓手中的魔法長(zhǎng)杖。
“沒有必要在這裏做出無謂的口舌之爭(zhēng)，羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)，你應(yīng)該明白我們今天的目的�！边@位中年人語(yǔ)帶告誡的開口，隨後轉(zhuǎn)向巴布魯帕，藍(lán)色的眼睛裏麵帶著審視的味道�！鞍筒剪斉撂厥勾笕耍覟榱_姆尼團(tuán)長(zhǎng)的不當(dāng)言辭向你致歉，但是這也正是我們所擔(dān)憂的事情。你是李維?史頓閣下委派的使者，這一點(diǎn)毋庸置疑，肯定有授權(quán)文書或者其他東西能夠證明你的身份，然而據(jù)我所知。你並沒有躋身李維?史頓閣下的核心部下之中，他將談判的全權(quán)委任給你，是不在意塔塔爾丘克的力量嗎？”
巴布魯帕搖了搖頭，掩飾住眼底放鬆的笑意，“睿智的肯迪亞大魔導(dǎo)師，您想必對(duì)我們攝政王閣下的核心部下有所了解吧？沒有不敬的意思，但是我擔(dān)心如果攝政王閣下派遣翡翠龍王湛青?奧古斯都陛下、火魔導(dǎo)裘諾安?梅裏斯特閣下或者火鑽巨龍之王達(dá)裏迦陛下前來，塔塔爾丘克恐怕會(huì)如臨大敵，甚至惶恐不安吧？”
三位執(zhí)政官彼此交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方的眼底看到了尷尬和不安的味道。正如巴布魯帕所說。塔塔爾丘克雖然由於全民皆兵而實(shí)力不弱，但是畢竟隻是一個(gè)自由都市，而非領(lǐng)土廣袤的公國(guó)，戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)空間極為狹窄。如果是一位傳奇強(qiáng)者率領(lǐng)一支精銳部隊(duì)前來的話，的確會(huì)讓他們感到惶恐不安，甚至因此做出不理智的敵對(duì)舉動(dòng)。
“你的言辭，銳利程度更勝我們的戰(zhàn)士手中的刀鋒�！眾W祖城主沉聲讚許說，“巴布魯帕特使大人。關(guān)於亞瑟王國(guó)攝政王李維?史頓閣下的提議，我們?cè)谶M(jìn)行詳細(xì)的討論之後，一致認(rèn)為非常正確，但是塔塔爾丘克沒辦法接受�！�
“這就讓我感到不明白了。”巴布魯帕誇張的做出了皺眉苦思的表情，“奧祖城主大人，既然您認(rèn)為李維?史頓閣下的提議很正確。那麼為什麼又不能爽快的接受呢？”
“巴布魯帕特使大人，實(shí)不相瞞，這兩天塔塔爾丘克已經(jīng)遭到了連續(xù)幾次不知名的怪物襲擊，幾個(gè)防禦實(shí)力較弱的莊園和定居點(diǎn)遭到破壞和屠殺，目前不得不讓絕大多數(shù)民眾進(jìn)入城市。依托城牆進(jìn)行防禦。”奧祖城主歎了一口氣，用手指敲擊著桌麵，“雖然塔塔爾丘克號(hào)稱傭兵之城，但是真正精銳的戰(zhàn)士不過三千之?dāng)?shù)，光是防禦城市就已經(jīng)感到捉襟見肘，實(shí)在是沒有能力響應(yīng)李維?史頓閣下的號(hào)召�！�
奧祖城主原本以為會(huì)聽到一番義正詞嚴(yán)的駁斥。但他沒想到巴布魯帕卻連連點(diǎn)頭，“奧祖城主大人，您說的太對(duì)了。塔塔爾丘克當(dāng)然抽調(diào)不出多餘的兵力，實(shí)際上在神孽大軍的肆虐之下，又有哪個(gè)國(guó)家能夠抽調(diào)出兵力呢？”巴布魯帕深深的歎了一口氣，十根手指扭在一起，表情看上去非常糾結(jié)，“但是恕我孤陋寡聞。不知道塔塔爾丘克的城牆比起西吉士王國(guó)王都城牆來，是不是更加堅(jiān)固呢？塔塔爾丘克聞名於世的三大傭兵團(tuán)，是不是精銳程度更勝銀色渡鴉騎士團(tuán)呢？”
奧祖城主的臉色頓時(shí)一變，聲音變得更加低沉，“巴布魯帕特使大人，你在用西吉士王國(guó)的例子來威脅塔塔爾丘克？”
“不，我在用一個(gè)不幸的事實(shí)來提醒您�！卑筒剪斉恋穆曇糇兊幂p柔起來，這本來是宮廷總管巴米利揚(yáng)的說話風(fēng)格，但是草根出身的巴布魯帕對(duì)這種文雅的威脅方式很感興趣，特地花費(fèi)時(shí)間學(xué)習(xí)了一番�！包I臨末日危機(jī)，人類諸國(guó)度如果不能團(tuán)結(jié)一致，而是各自盤算些許不值一提的私利的話，那麼遲早會(huì)被神孽大軍各個(gè)擊破。而且我可以擔(dān)保一件事情，有著獅鷲騎士團(tuán)和李維?史頓大人的守護(hù)，亞瑟王國(guó)絕對(duì)會(huì)是幸存到最後的那個(gè)，但是塔塔爾丘克嘛……”
“塔塔爾丘克不懼怕任何威脅和挑戰(zhàn)！”羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)大聲表示，“塔塔爾丘克什麼都不怕！”
這家夥叫的雖然響亮，不過巴布魯帕隻給了他一個(gè)虛情假意的微笑，而是將目光放在奧祖城主和肯迪亞大魔導(dǎo)師的身上。塔塔爾丘克的三位執(zhí)政官雖然號(hào)稱地位平等，但是很明顯這兩位才是真正能夠做出決策的人。
“抱歉，我們不能為未來的某種可能，無視迫在眉睫的危險(xiǎn)。”奧祖城主沉思了足足一分鍾之後，才語(yǔ)氣沉重的做出結(jié)論，“塔塔爾丘克並不是一個(gè)王國(guó)，而是由數(shù)十個(gè)傭兵團(tuán)及其家屬組成的鬆散自治政體，在親人遭受生命威脅的前提下，哪怕是我下達(dá)命令，也沒法強(qiáng)迫塔塔爾丘克的傭兵團(tuán)放棄守衛(wèi)家園�！�
巴布魯帕忍不住露出了一個(gè)大大的笑容，“如果這個(gè)威脅不再是威脅了呢？”他用比耳語(yǔ)高不了多少的聲音說�！叭绻柷鹂四軌蛱�?kù)兑粋�(gè)偉大力量佑下，讓那些神孽無法越雷池一步呢？”
“難道李維?史頓閣下會(huì)派出獅鷲騎士團(tuán)協(xié)防塔塔爾丘克？”羅姆尼團(tuán)長(zhǎng)歪了歪嘴巴。
“不，攝政王閣下派出的是比成千上萬(wàn)精銳戰(zhàn)士更為有力的庇護(hù)！”巴布魯帕一麵說著，一麵跑到床前，掀開了自己那口樹皮箱子的箱蓋，“列位有沒有聽說過大地君主貝希摩斯和風(fēng)暴君主帕薩裏安的傳說？有這兩位神祗的庇佑，哪怕是遭遇再大規(guī)模的神孽襲擊，塔塔爾丘克也能夠安然無恙！”
看著三位執(zhí)政官半信半疑的眼神，巴布魯帕感到一陣由衷的興奮，他很清楚。現(xiàn)在隻要展示出一個(gè)小規(guī)模的神跡，自己的使命就完美的完成了。
巴布魯帕隻是亞瑟王國(guó)派遣的上百位特使之中的一位，而發(fā)生在傭兵之城塔塔爾丘克的這次談判也不過是上百次談判之中的一次。在獅鷲騎士團(tuán)的威名和神聖祭壇的神跡展示之下，這些談判絕大多數(shù)都獲得了最為理想的結(jié)果，隻有幾個(gè)地處偏遠(yuǎn)的小公國(guó)因?yàn)闆]有遭到神孽的襲擊，對(duì)李維?史頓的提議表現(xiàn)出冷漠而排斥的態(tài)度。
亞瑟王國(guó)的特使們並沒有太過堅(jiān)持，因?yàn)殡S著神聖祭壇在大陸諸國(guó)度的普及，神孽發(fā)動(dòng)的突然襲擊開始變得越來越困難了。尤其是智力不高的低級(jí)神孽。對(duì)於神力有種本能的畏懼和厭惡，隻要是大地祭壇、風(fēng)暴祭壇和暮光祭壇所庇佑的地方，它們都會(huì)下意識(shí)遠(yuǎn)離。對(duì)於血肉和靈魂的渴望逼迫它們不斷尋找沒有得到庇佑的土地，很快就把注意力放在那些偏僻的小公國(guó)上麵。
至於那些具有傳奇威能的高級(jí)神孽，當(dāng)然不會(huì)畏懼祭壇上附帶的少許神力的庇佑。不過遍及大陸的神力傳輸網(wǎng)絡(luò)同樣具有預(yù)警能力。李維已經(jīng)派遣出包括翡翠龍王奧古斯都和火魔導(dǎo)梅裏斯特在內(nèi)的六位傳奇強(qiáng)者乘坐煉金飛行船巡視大陸，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)行打擊。
然而令很多人百思不得其解的是。除了在西吉士王國(guó)王都陷落的時(shí)候一現(xiàn)猙獰之外，那些高級(jí)神孽就再也沒有在神力傳輸網(wǎng)絡(luò)所鋪設(shè)的地方出現(xiàn)過。如果不是幾天後傳來一個(gè)隸屬於光耀同盟、但是拒絕接受聯(lián)合提議的小公國(guó)被屠滅的消息，大家甚至?xí)詾槟切└呒?jí)神孽在攻破西吉士王國(guó)的王都之後，就被虓眼勳爵托馬德?央森重新關(guān)押在永恆牢獄之中了呢。
發(fā)生在亡命隘口上空的那場(chǎng)大戰(zhàn)過後第五天，也就是距離迪什先生所說的七日限期還有兩天的時(shí)候。一支規(guī)模空前龐大的部隊(duì)聚集在塔爾隆要塞的高牆之下，能夠容納五萬(wàn)大軍的要塞被擁擠得水泄不通，後來的部隊(duì)隻好依托著城牆紮下營(yíng)盤，成千上萬(wàn)的旗幟和帳篷綿延足足十幾公裏，營(yíng)火上升起的灰白色煙霧宛如無數(shù)細(xì)長(zhǎng)的手指觸摸天穹，又像是天空中密布的厚重陰霾的來源之一。
亞瑟王國(guó)的弗萊希爾女王陛下和攝政王李維?史頓閣下一開始還能夠分別會(huì)見那些率軍前來的諸國(guó)度國(guó)王、大公、城主和將軍。但是很快就不得不將分別會(huì)見改為公開集會(huì)，地點(diǎn)也從要塞主樓的會(huì)議廳改為廣場(chǎng)，進(jìn)而又改為在城牆外的營(yíng)盤當(dāng)中。代表亞瑟王族的寶劍王冠旗幟和代表攝政王的金色獅鷲旗幟並列飄揚(yáng)在最高的旗桿上，十位全副武裝的神聖獅鷲騎士晝夜護(hù)衛(wèi)在旗桿之下，精美的全身鎧甲上隱隱流露出神術(shù)和鬥氣天華的氣息，成為聯(lián)軍營(yíng)盤之中一道令人驚歎的風(fēng)景線。
許多對(duì)李維?史頓掌握主導(dǎo)權(quán)心懷不滿的將軍在目睹了那些宛如雕像一般屹立不動(dòng)的神聖獅鷲騎士之後，就紛紛轉(zhuǎn)變了心意，甚至主動(dòng)勸說自己一方的國(guó)王和大公打消挑釁的念頭。因?yàn)樵谒麄兛磥�。能夠讓這些擁有神祗庇佑的稱號(hào)騎士絕對(duì)臣服，那個(gè)年輕人如果不是深受諸神眷顧，根本沒有其他的解釋。而神聖祭壇所庇佑的地方，到處肆虐的神孽大軍當(dāng)即再無蹤影，更是從另一個(gè)側(cè)麵證實(shí)了這一點(diǎn)。
不是沒有人以最大的惡意揣測(cè)這位年輕的攝政王，認(rèn)為那些神孽根本就是他的手下，然而這種揣測(cè)很快就被更加深切的恐懼所打消了。如果李維?史頓連神孽大軍都可以操縱的話，那麼即使是大陸上諸國(guó)度能夠聯(lián)通一氣，精誠(chéng)合作——這種可能比他們響應(yīng)李維的提議聚集在獅鷲大旗之下還不可思議——恐怕也無法阻擋獅鷲騎士團(tuán)和神孽大軍的同時(shí)夾攻。
幾十個(gè)不同國(guó)家的數(shù)十萬(wàn)部隊(duì)聚集在一起，可想而知不會(huì)十分安靜，尤其是當(dāng)其中幾個(gè)有宿仇的國(guó)家彼此相遇的時(shí)候，更是隻有依靠獅鷲騎士團(tuán)組織的巡查隊(duì)的製止才沒有毆鬥起來。不過很快這些嘈雜就全部平息了，因?yàn)閮蓚�(gè)身影在眾多獅鷲騎士的簇?fù)硐伦叱鏊柭∫某情T，其中一位穿著一身銀白色的鎧甲，頭上戴著一頂粗陋的鋼鐵王冠，腰間懸掛著亞瑟王國(guó)赫赫有名的誓約與勝利之劍；而另一位則穿著一身鐵藍(lán)色的輕裝戰(zhàn)甲，頭盔上一簇獅鷲翎毛迎風(fēng)飛舞，腰間佩戴著另一把寶劍，這把寶劍並沒有久遠(yuǎn)的曆史，但是它是人類諸國(guó)度有史以來最年輕的攝政王——李維?史頓的佩劍，被稱為獅鷲之啄的傳奇之劍！rq