日上三竿，常州刺史裴鯉才剛剛從睡榻上醒來，又喝了一碗下人奉上的鯽魚湯，這才緩過勁來。


    放下空碗，裴鯉不由得感慨了地?fù)u了搖頭，說道：“匆匆歲月，從來不饒人半分。”


    昨晚宴飲，郎官清和羊羔酒輪番來過，三巡未到，已過知天命之年的他就敗下陣來。


    而宴會(huì)主人，那位剛至而立之年的玄撼將軍，自始至終與眾賓客把酒言歡，據(jù)說宴後還無需他人的攙扶，亦能縱身一躍跨上那匹新得的特勒驃，前往折衝府大營，把例行巡營事務(wù)幹完。


    喝了醒酒湯，裴鯉倚靠著榻上的軟囊看了會(huì)兒書，覺得腦袋徹底清醒了這才起身。


    “來人，更衣。”


    裴鯉吩咐了一聲。


    很快就有仆僮步入臥房，伺候他穿上了直裾長衫和十方鞋，又為其頭上戴了頂硬角的襆頭。而隻瞧這身打扮就能看出來，這位裴刺史並不是想要去衙署正堂處理公務(wù)，反而更像是要去叢林寺廟禮佛求緣。


    事實(shí)也的確如此。


    裴鯉一個(gè)人從後門離開了刺史府，騎了匹棗色的良駒，一路打馬向西，不多時(shí)便來到了常州府城裏香火最旺盛的玉佛寺。


    進(jìn)廟燒香，他同樣走的是後門。而不像那些虔信居士們似地，進(jìn)門就先去參拜大雄寶殿。


    進(jìn)了寺廟之後，裴鯉照例先樂捐了一些布施，然後便在知客僧的熱情帶領(lǐng)下，一路來到了大香客才能踏足的廟後小院，享受著寺廟為其奉上的一頓齋飯。


    清粥、小菜、豆腐，裴鯉吃得就好像是在吃什麼美味珍饈一樣，那叫一個(gè)細(xì)嚼慢咽。


    而用過了齋飯，知客僧人也被裴鯉打發(fā)離開了，他這才放下碗就走向小院裏單獨(dú)為那間廚舍。


    “嘎吱”一聲，推開了廚舍的門扉，裴鯉就看見一個(gè)身材佝僂的老廚子仍守在灶臺(tái)邊上，正在用長柄的湯勺小心翼翼地在鍋裏攪拌著，似乎還在整治著什麼菜肴。


    “楊公，還忙著呢？”


    那身材佝僂的老人迴頭看了裴鯉一眼，隻是“嗬嗬”一笑，卻也不迴答什麼。然後，他就又扭過頭繼續(xù)攪拌起鍋裏的羹湯，時(shí)不時(shí)還會(huì)用勺子舀起一點(diǎn)，嚐嚐滋味。


    見狀，裴鯉也不惱怒，而是直接幹脆地說出了此次前來玉佛寺的因由。


    “昨日酉時(shí)，飛鴿來報(bào)，鄭櫎、鄭楠二人已於昨日未時(shí)進(jìn)入了東山縣城。”


    聽裴鯉講完，那個(gè)被其稱為“楊公”的老頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後總算是開口了。


    不過，他口中說出來的第一句卻是：“熬了這麼久，這湯才算是剛剛?cè)肓它c(diǎn)味道。”


    裴裏就站在廚舍門前耐心聽著，連門都沒進(jìn)去，仿佛是在向先生求學(xué)問道的弟子一般。


    而說完這第一且唯一與“湯”有關(guān)的話，接下來，那位楊公說的也隨即進(jìn)入了正題。


    “羨泉。”


    楊公以表字稱唿裴鯉，這是與裴鯉極為親近的人才知道的表字。


    “你和我那癡兒玄撼以三州之地作為棋盤，以那些綠眉小賊作珍瓏生死題，邀請鄭家人入局一試，可想過……如果你們這盤棋下輸了該怎麼辦？”


    麵對(duì)質(zhì)疑，裴鯉斬釘截地迴答道：“我等此舉上順天意，下應(yīng)民心，豈有不成之理？”


    他之所以會(huì)這麼說，弦外之音其實(shí)還有一個(gè)大背景需要補(bǔ)充：


    自更始元年，鄭家女以姿容侍天子，鄭家一應(yīng)外戚便逐漸盤踞於朝堂之上。


    去年春天，鄭家女誕下皇子，天子欣喜之下抱著那小嬰兒上朝，並且對(duì)朝堂上的袞袞諸公當(dāng)眾說了一句‘此子竟類朕至此’。


    群臣皆震怖不已。


    於是當(dāng)即諫言天子，說萬萬不可行那廢長立幼、廢嫡立庶的倒行逆施之舉，可隨即就有三人被暴怒的天子斬首，遭貶謫者更多達(dá)十?dāng)?shù)人。


    而裴鯉正是那十?dāng)?shù)人之一。


    他從原本四品的尚書左丞、少府監(jiān)、領(lǐng)戶部侍郎職，被貶來了常州府，當(dāng)了一個(gè)度支使。


    後經(jīng)累功，再加上家世煊赫，數(shù)年之後又升遷成了常州刺史，官職也晉升迴了四品。


    但區(qū)區(qū)一個(gè)州刺史，無論是權(quán)柄還是前途，又怎能比得上有著“儲(chǔ)相”之稱的尚書左丞？


    “嗬嗬。”


    聽到裴鯉的這個(gè)迴答，楊公輕輕一笑而不置可否。


    接著，他又開口道：“既然羨泉執(zhí)意如此，那老夫便與你分析分析這天下大勢，之後再授你三策。至於說最後如何選取，就由你和玄撼自行定奪。”


    裴鯉連忙俯首作揖：“鯉謹(jǐn)受教。”


    “打開天窗說亮話，你們也不會(huì)認(rèn)為，聖人欲換太子僅僅因?yàn)檫^於寵溺那鄭家女生的小子吧？


    你不用迴答和表態(tài)，這答案就由老夫替你說了。


    他主要還是因?yàn)閾?dān)心儲(chǔ)君已年近而立，可能會(huì)威脅到自己的權(quán)柄，所以才想行那廢立之舉。


    而既然要換儲(chǔ)君，最好的選擇自然就是鄭家女生的兒子，僅僅因?yàn)槟切∽幼钅暧住?br />

    不過，即便再怎麼想立幼子為太子，可聖人也得考慮自己大行之後那小子能否撐起天下這座大廈。


    年紀(jì)越小，皇帝就越得依靠兩類人——少了二兩肉的內(nèi)侍和外戚——來把持朝政，抑製權(quán)臣。


    內(nèi)侍的問題，我不清楚當(dāng)今聖人有沒有後手，不過外戚這方麵……


    鄭家那一家子雖然富貴了好幾百年，但也僅僅是比一般人家富貴一些罷了，至少他們肯定就不如我楊家，也不如你們裴家——朝堂內(nèi)外，天下九州，比鄭家有能力、更尊貴的門閥一隻手都數(shù)不過來。


    若是鄭家女生的小子，日後真成了這天下之主，鄭家真有能力輔弼其治理天下嗎？


    聖人必須去考慮這個(gè)問題。


    而鄭家的人也必須要傾其全力，不放過一切機(jī)會(huì)地向聖人和天下人證明，他家有這個(gè)資格和手腕。


    所以當(dāng)你們擺出了珍瓏棋局，鄭家無論知不知道對(duì)手是誰都要欣然受邀，以身入局。


    而且，鄭家唯一的勝法便是速勝、大勝，如果拖延得太久又或者險(xiǎn)勝，那其實(shí)也算是他們告負(fù)。


    你和玄撼應(yīng)該也料到這一點(diǎn)，所以才敢布置下這盤棋，並且對(duì)於己方最後能獲勝有著足夠的信心。


    畢竟，你們的‘勝’，比鄭家要容易得多——隻需要讓他家的嫡子不斷出醜即可——哪怕在鄭家的支持下，那兩頭豬子十有八九最後能平定綠眉賊叛亂。


    可是，他們一旦被試出成色平平，那朝堂上的袞袞諸公和聖人就難免產(chǎn)生一些想法：鄭家的嫡子都這樣了，其族內(nèi)其他人豈不更加不堪？他們會(huì)覺得，這個(gè)家族恐難托付大事。


    羨泉，我說的對(duì)不對(duì)？”