曙光掠過天牢腰口粗的窗戶，投射在昏暗的天牢中。塵糜在光線中浮動。唐雲意快速眨眼，緩解眼睛不適。
唐雲意右側的牢房又少了兩個人。同他一樣，被抓進來的人，人心惶惶，惴惴不安。有人受不了天牢內壓抑的氛圍，拿頭撞向鐵欄，皮開肉綻，鮮血四濺。
不知過了多久。那道溫和的光線突然消失。天牢裏又陰冷起來。天牢裏民怨沸反盈天。脾氣暴躁者開始叫嚷砸鐵欄。
衙役拎著火棍進來查看。倏然被送鐵欄裏伸出的一隻黑手扯著衣襟，緊接是悶頭的捶打聲。
唐雲意適應了黑暗。清晰的看到衙役被打得頭破血流。好不容易脫身，衙役立刻唿救。一大批衙役拎著火棍往天牢深處來。
頓時。天牢中哀嚎聲、哭喊聲……混雜。關押的犯人抱頭鼠竄。天牢亂成一鍋粥。
“嘩啦”
唐雲意耳廓微動。有人打開了牢門鐵鏈上的鎖頭。唐雲意剛要起身，一個黑影躥了進來，拉著他就走。
唐雲意跟隨付離，趁亂離開了天牢。來到一處幽深的小巷，唐雲意一手撐著牆，大口嘔吐，似乎要將腹中的酸水全部吐掉。
付離背靠牆，反手握著腰間的刀柄，抬頭遙望蒼穹皎月。微微歎了一口氣。
“雲意，我們沒有時間了。陛下的殺戮遊戲已經開始……”，梁攢今日被訓了一頓。迴來垂頭喪氣，唉氣連連。京城人人自危，夾著腦袋數著日子。
唐雲意緩過神後，同樣背靠牆壁，雙手抱胸，盯著慘白的月亮出神，“付離，其實你若不救我。隻管逃離京都，也未嚐不可。我賤命一條，雖有不堪，卻無可奈何”
付離搖頭失笑，“你當真以為我能逃走？金靈衛統領武功高強，江湖上數一數二的高手，他不能逃，也不敢逃？你認為我能逃到哪？”
“為何？”，唐雲意追問。如果是他有付離的伸手，天涯海角，定叫金靈衛找不到他。
“九門樓已經開始行動了”，付離悠悠道，語氣裏充滿酸澀無奈。“上了這條船，誰給你中途下船？除非能找到兇手，否則我們……”，付離眼光一閃，點頭為止。
唐雲意疑惑。他從付離話裏嗅到了一絲害怕的氣息，“九門樓是幹什麼？”
“九門樓是百官頭頂上的一把鍘刀。他們搜集情報，負責監視，暗殺等重要任務。九門樓的刺客必須經過嚴格的選拔和訓練，具備出色的身手和戰術技能。擅長行動和隱蔽身份，普通人難以察覺，殺人如殺螞蟻，不費吹飛之力”
“他們的行蹤難以察覺？”，這不就是皇帝的狗腿子？是人總得露出蹤跡。
“是。九門刺客都是隱匿於京城之中的絕頂高手，每當號令升空。他們現身於江湖，血光四濺，無一幸存……”，付離見過九門樓刺客殺人的血腥場麵。
那一夜，街道人流如織，摩肩接踵。滿街的花燈映照。兇手穿梭在人潮當中。自大的兇手自認為自己隱藏夠深，準備桃之夭夭。熟不知，他已經被九門樓的刺客盯上了。誰也想不到，九門樓的刺客是一位老者。九門樓刺客使用的武器是懷杖棍，棍頂端為橫柄，成丁字樣式，長一米一到一米二之間。懷拐看似平常，確是致命的武器。
老者使用懷拐，能掩人耳目。臨敵突襲多有出其不意的效果。老者與兇手擦肩而過之時，忽然把懷拐杖作為短棍使用，持棍末端狠狠砸在兇手後勺。在與兇手交手的過程中，懷拐杖亦做榔頭捶打。老者身法千變萬化，懷拐杖在他手中單手、雙手輪流使用，鉤、掛、點、掃劈，戳……招式眼花繚亂。鐵質的懷拐杖威力十足，砸得兇手頭破血流，當場斃命。九門樓殺了人之後，刺客引入人流，行蹤如泥牛入海，查無所蹤。
“九門樓的刺客千麵萬象，恍若鬼魅，無所不在，似幽魂之附身。言論出入，難逃其耳聰目明之威。他們鷹視狼顧，朝野皆知。逢其巡查，官不自安，唯有避而遠之……”，但是誰也不知道九門樓在哪裏，何時出動。他們隻聽陛下的號令。
唐雲意自嘲笑了一下，“也就是說，沒準我們身邊普通賣菜老翁也可能是九門樓的刺客？又或者，街邊賣花的小姑娘也可能是殺人如麻，手段殘忍的九門樓刺客”
付離點頭，側過身，對上唐雲意的雙眼，“雲意，隻要有九門樓在。我們逃不了。他們無所不在，見縫插針。我們無處遁逃，隻能乖乖束手就擒”，身處京城大染缸，誰也不能獨善其身，置身之外。試圖謀逆者，苗頭剛起，已被九門樓掐死在搖籃中。
唐雲意苦笑，“從我們逃出刑部天牢，是不是被九門樓盯上？”
付離又迴到剛才的姿勢。冷冷的道，“天牢混亂。應該沒那麼快發現。雲意，我們沒有多少時間了。隻有自證清白，我們才能逃脫九門樓的追殺”
“嗬嗬……”，唐雲意心頭一緊。他這是踩了什麼狗屎運，好日子沒過上幾天。“兵來將擋水來土掩咯”，左右都是死，何不拚一把，或許還有生機。
付離哼笑，眼角閃光，“你不會武功，拿什麼對付九門樓？九門樓屹立不倒，從未失手。一旦被他們盯上，必有一死。這幾日，你必須跟隨我身後，哪也不許去。也不允許單獨行動，禍不及家人”
唐雲意打了一個響指，“沒問題。如蛆跗骨，我保證對你不離不棄，死去活來”
隻要他能在九門樓行動之前查出天樞爆炸背後的兇手，他就安虞無憂。隻是，他一個普通人，九門樓有必要大費周章來殺他？
唐雲意踩著付離的影子，舔著笑臉蹭上前，“付離，我不過是一個無足輕重的人。九門樓不必費心費力追殺我？”
付離突然停下腳步，僵硬轉身，骨關節發出“哢吱”的聲音，“你跟天樞爆炸沒有關係，為什麼要逃？”
“留在天牢也是死路一條”
逃也死，不逃也死。兩人陷入了牛角尖。