“老板娘。”王大衛衝著房門吼了一嗓子。
婦人出現在門口，臉色慌張，小步向王大衛走來。
王大衛：“老板娘，你們家的麵怎麼變味兒了？我上次來吃可不是這樣的。”
婦人遲疑了一下，忽然眼圈泛紅：“客官，小店做不出原來的麵了。這次，不收您錢，您看行嗎？”
王大衛堅定地站在消費者立場上，霸氣十足地說道：“這是錢的事兒嗎？我可就一個肚子。”
婦人不知該如何迴答，僵立在那兒。
忽然，小孩兒的啼哭聲從房子裏傳出來。婦人臉色更急。
王大衛也清醒過來，連忙揮了揮手：“你先去照顧孩子，迴頭再說。”
婦人稱謝，轉身跑迴房內。王大衛看著眼前的麵碗，不住地運氣。
“公子。”
王大衛抬頭，見一老嫗拄著拐杖看向自己。老嫗衣著樸素，但收拾得幹淨。拐杖隻是一截枯枝，用得年頭久了，各處棱角都已磨得光潤圓滑。
王大衛：“老人家找我有事兒？請坐下說。”
老嫗連忙擺手：“不敢。公子是貴人，老身不敢。”
王大衛幹脆起身：“那我就站著聽。”
老嫗愣了一下：“還請公子安坐。老身也坐。”
王大衛坐下。老嫗走到王大衛對麵，搭著半邊身子坐在凳子上，道：“公子不是惡人......”
好人就更不應該受氣了。王大衛心裏想。
老嫗繼續說：“還請公子不要為難甘娘子......”
為難？我就想吃碗麵啊！保證產品質量有那麼難嗎？王大衛很不服氣。
老嫗：“甘娘子是個苦命人。年紀輕輕的，丈夫就沒了，隻留下個不滿周歲的小女兒......”
剛才在屋裏哭的那位嗎？王大衛猜測。
老嫗：“眼看這日子就要過不下去了，老天爺開眼，送來一位馬小哥。這馬小哥可是個熱心腸，能說會道的，又有本事，會做一鍋好麵食。
這間小麵館有他幫襯，才算是維持住了。娘倆兒這才能活下去。
起初，有些風言風語的，說這馬小哥是看上了甘娘子的模樣。馬小哥聽了也不惱，這幾年也沒做過什麼出格的事情，就一直盡心盡力地做他的夥計。漸漸的，街坊四鄰看在眼裏，反倒都覺得是一樁美事。”
王大衛：“後來呢？”
老嫗：“哎！甘娘子命苦，這馬小哥也沒了。
您前麵這碗麵裏本來應該還有幾味佐料，可那得馬小哥去城外采迴來。現如今，孤兒寡母的，裏裏外外都得甘娘子一個人操持。
公子，您要想吃到原先的麵，得再等幾年，等甘娘子的閨女長大一些，她能騰得出手，就有了。現在，就請您別為難這苦命人了吧！可好？”
王大衛：“行！聽您的。那位馬小哥怎麼就沒了呢？”
老嫗：“前些日子，誌願軍圍城......”
老嫗突然頓住，忐忑地看向王大衛。
這是怕說錯話啊！王大衛坐直身體，坦然道：“老人家，不瞞您，我也是誌願軍的。我還是個大官兒。您隻管說，要是我們誌願軍裏有敢欺負老百姓的，您告訴我，我把他拖過來，當著您的麵兒砍了他。”
老嫗連忙擺手：“沒有，沒有。你們誌願軍挺守規矩的。馬小哥的事情跟你們也沒關係，他被抓走的時候你們還沒進城呢！”
王大衛：“抓走？抓壯丁？”
老嫗：“是。說是城牆上頭缺人，就給抓走了。之後再也沒見著人。
後來，你們進城了，打了一天一夜。天亮之後，裏正挨家挨戶通知，家裏缺人的去城南認屍。老身的兒子倒是夜裏偷著跑迴了家，老身就幫甘娘子照看她閨女，她去找了一天。迴來說，沒找到，挺好的，興許還活著。
哎！老身聽說，有些屍首，都認不出來的。”
王大衛霍然起身。我記得老子跟你們這幫王八蛋說過，不許幹這種事兒的啊！當老子說話是放屁嗎？
重新坐下，狼吞虎咽將麵條吃光。端起麵碗，一口氣喝了大半碗的麵湯。放下碗，掏出一錠銀子，扔在桌上，衝著房門喊道：“結賬。不用找了。”
起身，走了幾步，想起老嫗，迴身施禮：“多謝老人家。”
老嫗嚇得一動也不敢動。
王大衛上馬，朝桑曲樓奔去。
桑曲樓現在是誌願軍的總指揮部。王韶“霸占”了王大衛那間朝西、推開窗就能看見漓水的上房。朝東的那間還給他留著呢！這都是年叔告訴他的。
快馬來到桑曲樓前，王大衛滾鞍下馬，快步進樓。
“哎呦！王公子，小的又見著您了。您這些日子過得可好？”
桑曲樓的掌櫃熱情地迎接王大衛。我去！你還繼續幹掌櫃呢？有兩下子啊！不過話說迴來，給誰幹不是幹？誰當家就給誰幹唄！漓水也挺涼的。
王大衛：“不好！王都總管在嗎？”
掌櫃：“在，在呢！小的帶您上樓。”
王大衛：“不用。你忙著吧！”
王大衛躍上樓梯，來到房門前，推門而入。
房間裏有兩人，王韶正在跟李憲下棋。
王大衛掃視棋盤，居然是川越國的下法。四個星位上的棋子各占一邊，不是對角型。
如果從座子製開始，要下到這個局麵的話，那需要雙方各提掉對方星位上的一子，再用自己的棋子填上。理論上存在這種可能，但王大衛從來沒見過這樣的棋譜。
王韶先開口：“你小子總算是來了。”
王大衛咧嘴一笑：“對不住，老有事兒。王叔，跟您打聽件事兒。咱們圍城的時候，河州是不是抓壯丁了？”
王韶：“是。”
王大衛：“誰下的令？木征？”
王韶：“他是河州之主，要臉麵的，縱然心裏想，也需要他的臣子先提議。”
王大衛：“誰？”
王韶：“李玄輔。”
王大衛：“嘶！有點兒耳熟。”
王韶：“李立遵的曾孫。”
王大衛：“哦！難怪。就這麼通過了？沒人反對？”
王韶：“有。呂宣。”
王大衛：“然後呢？”
王韶：“呂宣爭不過李玄輔，辭官迴家了。”
王大衛：“別人呢？”
王韶：“沒了。”
王大衛：“我靠！這幫王八蛋演戲糊弄傻子呢？”