四人從大堂又向後堂走去，後堂是前後兩院，前院裏是各處府庫，後院裏是住處，東跨院，西跨院，還有一間正院，院子裏，有花，有草，有假山，有小湖，隻是草是荒草，半米多高的荒草，花是野花，紅綠黃藍什麼顏色都有，長得哪兒都是，假山立在野草叢中，就像是一座墓碑，小湖不大，被荒草遮住，甄秀才一不留神，“噗通”一聲掉了進去，幸好湖水不深，剛剛沒過大腿，踩著厚厚的淤泥，吭哧半天爬了上來，渾身上下腥臭無比。


    各處府庫，房屋更是殘破不堪，四人忍不住心中哀歎。


    賈英雄捏著鼻子，皺著眉頭，他的鼻子最是靈敏，實在受不了這股子臭氣。


    甄九不停的抱怨，道：“甄秀才，你這個廢物，我早就說過，咱們不如開綢緞莊，開錢莊，你非不信，現在好了，做了這營生，我看你怎麼辦！”


    甄秀才哭喪著臉，跌坐在地，幾次想要尋死覓活。


    正心也不住唉聲歎氣。


    就在這時候，腳步聲響起，一人五十來歲，黝黑的麵龐，胡須花白，身子微微有些佝僂，頭戴四方藍帽，身著藍衣，下身一條黑褲，腳上是一雙黑靴，最醒目的是胸前一個白色補丁，裏麵一個“捕”字，這身行頭按說不錯，不過或許是因為穿得時間太久，顏色褪去不少，補丁摞補丁。


    賈英雄隱隱覺得這身打扮有些眼熟，忽然想起，這不就是電視裏衙役的穿著麼？


    那人仔細打量了四人的相貌，最後來到賈英雄麵前，打了個拱，道：“小人聽城中百姓說新任大老爺駕到，敢問可是貴人麼？”


    這也不怪他認錯，連日趕路，甄秀才，甄九，正心三人都是麵黃肌瘦，而賈英雄外練筋骨，內練真氣，豐神俊朗，此時宛如鶴立雞群一般，任是誰，也會把他當做大老爺。


    賈英雄指了指甄秀才。


    那人沒想到自己看走眼了，生怕得罪了信任大老爺，忙不迭撲倒在甄秀才腳邊，道：“大老爺在上，小人給你老人家磕頭了。”


    甄秀才這才在甄九的攙扶下，從地上爬起來，滿臉不悅，道：“你是什麼人？”


    “小人是梁泉縣的捕頭劉興，兄弟們送了個外號叫‘劉三手’。”


    “劉三手？”甄秀才皺了皺眉，道：“你這個外號倒是古怪！”


    “老爺容稟，這是因為小人辦案得力，捉賊拿盜從未失手，就像有三隻手，才有了這個外號，實在慚愧得很！”劉興道。


    其實，他之所以有這個雅號，乃是因為這人貪得無厭，辦案的時候總是索要賄賂，百姓諷刺他兩隻手拿不過來，要用三隻手拿，沒想到這人厚顏無恥，竟然變了一種說法。


    甄秀才哪裏知道這些，點點頭，道：“我問你，前任大老爺哪裏去了？怎麼不等我來就先行卸任？”


    他見這府衙荒廢已久，不用問，也知道前任大老爺必然離去多時了。


    劉興忙道：“大老爺有所不知，兩年前金人南侵，當時的王大老爺一聽到這個消息，撇下縣城不管，帶著家小，收拾了細軟連夜就走了。”


    這種現象在金人南侵之時屢見不鮮，甄秀才也有所耳聞，點點頭，又問：“那縣尉與主簿在哪？”


    劉興道：“大老爺有所不知，咱們梁泉縣地小人稀，在籍隻有六百戶，按照我朝縣製，戶不滿千，不設主簿一職。”


    甄秀才一聽隻有六百戶，當即就惱了，戶少人就少，人少錢就少，錢少還怎麼多收稅，沒有稅自己還怎麼貪贓，不能貪贓，那十萬兩白花花的銀子猴年馬月能賺迴來？他越想越上火，語氣不自覺嚴厲些許，道：“那縣尉呢？怎麼不來迎接？”


    “老爺有所不知，前任縣尉是縣令老爺的親娘舅，金人南侵之時，兩人攜帶家小，一並逃了！”劉興道。


    “我??????”甄秀才氣得三屍神暴跳，好半晌，才道：“你告訴我，縣衙裏現在還有多少人！”


    劉興老於世故，聽出新任知縣老爺的不滿，小心翼翼道：“迴稟大老爺，現在連同小人在內，隻有衙役八人，不過因為前任大老爺擅自離任，月錢早就停發了，小人們不得已，各自另找了一份營生，現在正當午時，他們應該還在做工，等下了工，小人就帶他們來參拜大老爺！”


    無力感湧上心頭，甄秀才身子晃了三晃，搖了三搖，揮手道：“去吧，你去買些飯食，咱們先用罷了飯再說。”


    劉興麵露尷尬之色，猶豫著道：“迴稟老爺，小人雖然另作了一份木匠的營生，不過因為家中人口甚多，實在不寬綽，身上隻有十來個大錢，怕是不夠??????不夠??????”


    “給他兩錢銀子。”甄秀才對甄九道。


    甄九從錢袋裏掏出兩枚一錢的銀子，一枚交給劉興，一枚又塞迴錢袋裏，這就算是出去了二錢。


    這種“過手留油”情況，一路上賈英雄不知見過多少次，早就見怪不怪了，據甄九說，他們家從祖父一輩就開始伺候甄家人，這個規矩也是自那時候傳下來的，隻是一輩甚過一輩，他祖父是過手十兩，留下一錢，到他父親，是過手十兩，留下一兩，因為他們一家曆來忠心，甄家又是富戶，不在乎這些，也就睜一隻眼閉一隻眼，不想到了甄九這裏，惡奴欺主，竟成了一半一半，且光明正大，毫不避諱。


    劉興不懂其中門道，還以為是這位小貴人覺得銀子成色不好，要換一枚，仍傻愣愣伸著手等著。


    “等什麼，還不快去買！”甄九道。


    親不如近，劉興摸不清底細，不敢得罪大老爺身邊的這位小少爺，低聲道：“小老爺，隻怕一錢銀子買不到好吃食。”


    “那你方才就該對老爺說，兩錢銀子不夠，要四錢，下次記住了！”說完，甄九又看向甄秀才，道：“老爺，劉興說這頓飯要四錢銀子，給是不給？”


    甄秀才一門心思發愁，哪有功夫管這些，無力的揮了揮手。


    甄九如法炮製，從錢袋裏取出兩枚一錢的銀子，一枚交給劉興，一枚又放了迴去。


    劉興不敢耽擱，快步離去。


    時間不大，飯食買來，這小小縣城也沒什麼好吃喝，不過是幾樣普通小菜，再加上幾道熟食，麵點，沒地方放，臨時在院中找了根木棍，支撐著公案，擺上飯食。


    劉興自知身份低微，準備完畢之後，便欲離開。


    “劉捕頭，咱們一並吃吧，快快吃完，本官還有事要問你。”甄秀才道。


    “是。”劉興小心翼翼應道。


    用罷午飯，甄九與正心被安排出去采買生活用品，找工匠修繕房屋，甄秀才開始辦理交接事宜。


    “大印在哪裏？”甄秀才道。


    “老爺，您老請跟小人來。”


    劉興帶著甄秀才，賈英雄二人，來到第一層院子裏，推開角落的一間房門，一股黴味撲鼻而來，屋子裏空空如也，桌椅板凳早就不知被誰搬走了，房梁上係著一根麻繩，繩子的一頭拴著一個筐子。


    賈英雄二人看到這裏，忍不住又是一皺眉。


    劉興踮著腳從筐子裏取出一個朱漆描金的方盒，顯得頗為沉重，雙手送到甄秀才麵前，道：“老爺，這就是大印，小人生怕被老鼠拖去，特意吊了起來。”


    甄秀才雙手接過，檢查無誤之後，交給賈英雄，又道：“縣衙往年的賬目在哪裏？本官要查看。”


    劉興又帶著兩人進了旁邊的一間屋子，甄秀才心急如焚，接過賬本之後，直接翻到最後一頁，眼睛落在最後一行的最後一個字上，那是一個醒目的“零”字。


    甄秀才陰沉著臉，根據先前所見的景象，他不用到糧庫與錢庫查看，也已有所猜測，道：“我想，糧庫與錢庫必然與賬目一般無二吧？”


    劉興訕訕點頭。


    甄秀才拿起戶籍名冊，勉強翻了一陣，實在看不下去，幹脆扔在一旁，道：“劉頭，我問你，uu看書 uukanshu咱們城裏富戶有多少？殷實之家又有多少？”


    “迴老爺的話，梁泉縣裏，能算上富戶的，也就那麼三五家，殷實之家有個三四十戶，至於剩下的，有的勉強能混個溫飽，有的連吃喝也混不上。”劉興低低聲音說道。


    屋子裏沉默片刻，賈英雄與甄秀才幾乎同時開口，“城裏是不是有個姓李的富戶？”


    兩人雖然異口同聲，心裏所想卻是截然不同，甄秀才想的是稅收，此地貧瘠，百姓身上沒有什麼油水，隻有從富戶下手，此時，他所知道的也隻有姓李的那一家；而賈英雄卻是秉持有仇不報非君子的原則，進城時被那個李貴修理一頓，若是不找迴場子，還怎麼混下去！


    劉興看看賈英雄，又看看甄秀才，道：“本城確實有個李員外，大號李洪，本地百姓稱他為‘李半城’。”


    “他家有多少財富？”甄秀才道。


    劉興搖頭道：“迴稟老爺，李家到底有多少財富，小人說不清，這麼跟您老人家說吧，站在十字大街，不論往哪個方向走，至少有三成的店鋪是他家的，至於田地，更是多不勝數。”


    賈英雄又道：“有個叫李貴的潑皮，與他是什麼關係？”


    “李貴乃是李洪李員外的獨子。”


    甄秀才哼了一聲，道：“怪不得如此跋扈，劉興，待會你聚集八名衙役，去把那個李貴抓來。”


    劉興聞言，雙膝一軟，“噗通”跪倒在地，口中連連道：“大老爺不可，不可啊！”