大宅客廳內(nèi)，薛應(yīng)清、王正南和李正西分別落座，張正東屁股搭在窗臺(tái)上，手裏拿著一隻梨，梨子大概還沒熟透，又酸又澀，吃起來難免齜牙咧嘴。
江連橫坐在扶手沙發(fā)裏，陷得很深，胡小妍靜靜地傍在身旁。
下人迴避，兩個(gè)孩子也被花姐帶上了樓。
除了趙國(guó)硯和溫廷閣，該來的都來了，無(wú)需再等，開始議事。
江連橫清了清嗓子，點(diǎn)上一支雪茄，旋即說起了在沈家店所經(jīng)曆的幾番遭遇。
當(dāng)然，沈家店的遭遇隻是個(gè)引子，重要的是關(guān)於老莽，關(guān)於江家的近況，以及關(guān)於張效坤希望江家?guī)兔ΠN煙土的委托。
說清了來龍去脈，江連橫重重地靠在沙發(fā)上，說：“今天叫你們過來，不為別的，就是想一起商量商量這幾件事，大家暢所欲言，有什麼就說什麼，咱們也民主一把，就當(dāng)是給官府打個(gè)樣兒。”
大家紛紛笑起來，笑而不語(yǔ)。
“別光顧著笑，說話呀！”江連橫沒有打趣，很認(rèn)真地強(qiáng)調(diào)道，“大家都是在一條船上的，身家性命也都綁在一起，現(xiàn)在碰見了岔道，以後的路，到底該怎麼走，我想聽聽你們的看法。”
雪茄的輕煙嫋嫋上升，客廳裏靜了好長(zhǎng)一段時(shí)間。
最後，王正南欠身拿起煙灰缸，遞過去，笑嗬嗬地說：“哥，咱也沒啥想說的，家裏碰見這種大事兒，還是得你來拿主意，你想要什麼結(jié)果，想往哪走，咱全聽你的，有了方向，大家再一塊兒合計(jì)，想轍把事情辦周全就行了。”
眾人沉默，點(diǎn)了點(diǎn)頭，依然沒有表態(tài)。
“南風(fēng)——”
江連橫彈兩下煙灰，卻問：“你平時(shí)的主意可不少，今天怎麼拿這種口水話來糊弄我了？咋的，怕說錯(cuò)了擔(dān)責(zé)任？”
“沒有，沒有。”王正南慌忙否認(rèn)。
“那就有啥說啥！”江連橫再次重申，“今天都得表態(tài)，也不用管我是怎麼想的，隻說你們自己的看法。”
見大家茫然無(wú)措、畏首畏尾的樣子，他又接著聲明道：“放心，不論你們說什麼，最後拍板的人還是我，往後就算走錯(cuò)了路，一頭紮進(jìn)溝裏，那也是我的決定，橫豎怪不到你們頭上。別有什麼顧慮，該說就說。”
眾人麵麵相覷，似乎欲言又止。
漸漸地，便紛紛將目光望向了薛應(yīng)清。
薛掌櫃的輩分最高，堂口的財(cái)力最雄厚，按理也的確應(yīng)該由她最先發(fā)言。
“行了行了，都別在那裝啞巴了，那就
我先說！”她側(cè)身望向江連橫，“你要讓我表態(tài)，我說話可就直了。”
“那樣最好！”江連橫點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙抬手示意道，“要說就直說，遮遮掩掩的話，那還不如不說了，聽起來也不痛快！”
薛應(yīng)清理順旗袍，醞釀片刻，好像真有什麼高論要說，而且似乎已經(jīng)憋了很久，終於得到機(jī)會(huì)，方才不吐不快。
“要我說，這世上隻有兩種人：合字和空子；也隻有兩種去處：江湖和廟堂。”
這是典型的老派論調(diào)。
江連橫並不意外，薛應(yīng)清雖然隻比他年長(zhǎng)一兩歲，但卻是頗有些閱曆的江湖前輩。
在老合眼中，江湖和廟堂本就不大對(duì)付，盡管談不上勢(shì)同水火，彼此間卻也總是心懷芥蒂，互相看不上眼。
老柴能夠例外，並被納入江湖之中，那是因?yàn)槔喜袷抢簦皇枪佟?br />
曆朝曆代，官府始終都在打壓江湖。
眼下無(wú)非是恰逢亂世，清廷倒臺(tái)，軍閥混戰(zhàn)，政令不通，租界泛濫，青紅哥佬沾了倒清之功，關(guān)外胡匪搖身一變，當(dāng)上了“東北王”，江湖勢(shì)力才得以登堂入室，從地痞流氓變成了權(quán)貴名流。
這本就不是常態(tài)。
真實(shí)的情況是，老江湖對(duì)官府的敵意未消，官府對(duì)老江湖的嫌惡永存。
薛應(yīng)清顯然傾向於老派的看法，接著說：“當(dāng)然，我也沒那麼死板，江家能有今天，少不了官府的默許，但凡事也得講究個(gè)適可而止。官府默許江家勢(shì)大，可江家也不是吃幹飯的，這些年來，衙門的吩咐、號(hào)召，咱該辦的都辦了，該帶頭的都帶頭了，該配合的也都配合了，老張的命令，咱不得不聽，可張效坤算什麼，憑啥要替他擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)？”
“張大哥現(xiàn)在也算是地方大員了。”江連橫說。
“那怎麼了？”薛應(yīng)清哼了一聲，“江家是在奉天，又不是在綏寧，難道張效坤還能把張大帥搬倒？”
大家都搖了搖頭，實(shí)在看不出這種可能，一點(diǎn)也沒有。
江連橫卻伸出兩根手指，說：“兩個(gè)月，隻用兩個(gè)月的時(shí)間，他手底下的人馬，就從兩百變成了幾千……我也沒說他能搬倒老張，但他以後肯定不簡(jiǎn)單。”
“我懂你的意思，押寶嘛！”薛應(yīng)清抱起雙臂，看法依然不變，“但這不劃算，風(fēng)險(xiǎn)太大，而且咱現(xiàn)在也沒必要押寶！”
正說著，她忽然皺起眉頭，顯得有些困惑，便問：“喂，就這點(diǎn)道理，你不可能不明白，還在這問什麼呢？是不是還有什麼其他情況，我不知道？”
王正南接話道：“薛掌櫃，這個(gè)張將軍……他以前幫過咱們。”
“什麼時(shí)候？”
“應(yīng)該有十年了吧？”李正西朝樓上瞄了一眼，“差不多，反正就在辛亥那陣，他帶來幾個(gè)毛子幫咱打晃兒，殺了一個(gè)小東洋，叫三浦熊介。”
“不止那一次。”江連橫歎聲道，“二十年前，他還救過我一條命，雖然隻是碰巧趕上了，但也的確救了我一迴。”
“怪不得，原來欠著人情吶！”
薛應(yīng)清靠在沙發(fā)上，從銀盒裏掏出一支煙，用細(xì)長(zhǎng)的濾嘴吸了兩口，淡淡地說：“我說你怎麼總讓他在家裏的場(chǎng)子白吃白喝呢！”
江連橫沒說話。
如此靜了片刻，薛應(yīng)清還是搖了搖頭：“那也不該幫他，這事兒太大了，不是講義氣的時(shí)候，弄不好容易掉腦袋。你好心報(bào)恩，他可沒想那麼多，純粹就是把你往火坑裏推，這樣的兄弟，不交也罷。”
胡小妍不動(dòng)聲色，默默地聽著眾人發(fā)言。
王正南想了想，卻問：“哥，那個(gè)張將軍的號(hào)召力，真有那麼大？”
“大，很大！”江連橫如實(shí)說道，“我在寧安親眼所見！”
“那就難辦了，弄不好恩變成仇，以後等他爬上高位，還不得反過來記恨咱們？”王正南頻頻搖頭。
“簡(jiǎn)單吶，不讓他爬上去不就完了？”薛應(yīng)清透過煙幕，冷冷地說，“現(xiàn)在就去告發(fā)他，說他偷種煙土，私自募兵，江家本來就是給老張搞情報(bào)的，都是能進(jìn)大帥府的人了，把這事兒直接告訴老張，我就不信他不猜忌。”
這話聽起來誇張，但作為省府的密探頭子，江連橫的確能在一定程度上影響老張的判斷，尤其是對(duì)張效坤這種旁係而言，幾乎一告一個(gè)準(zhǔn)。
更何況，奉係高層看不上張效坤的人，簡(jiǎn)直一抓一大把，想要煽風(fēng)點(diǎn)火，並不困難。
江連橫沒有表態(tài)。
可是，李正西一聽這話，卻立刻反駁道：“那怎麼能行？張將軍好歹也對(duì)江家有恩，現(xiàn)在他來找咱幫忙，咱不幫也就算了，還要反過頭去告密，那咱們都成什麼人了？”
“一心不事二主！”薛應(yīng)清不急不惱地說，“你哥本來就是老張的密探，現(xiàn)在知情不報(bào)，這就已經(jīng)算是罪過了。”
李正西啞然無(wú)話，沉思半晌兒，仍舊找不到破局之法，隻顧小聲嘀咕道：“再想想，反正我是不讚同告密，再想想，總能有兩全其美的辦法……”
“這世上哪有什麼兩全其美，無(wú)非是
有一方讓步妥協(xié)罷了。”薛應(yīng)清說，“江家既然蹚了這趟渾水，那就沒有兩全其美可言。知情不報(bào)，還能打打馬虎眼，勉強(qiáng)糊弄過去。幫忙包銷煙土，讓張效坤私自募兵，那就是以身入局，擇不出去了。”
王正南點(diǎn)了點(diǎn)頭：“薛掌櫃說的對(duì)，江家能做的，最多就是置身事外，其他任何選項(xiàng)，都是弊大於利。”
“東哥，你怎麼看？”李正西望向客廳窗臺(tái)。
張正東聳了聳肩，無(wú)所謂道：“我都可以。”
“什麼叫你都可以，咱哥剛才說了，每個(gè)人都得表態(tài)。”
“嗯……那就置身事外吧。”
“如果隻是置身事外的話，那我也能接受。”李正西稍有讓步，但仍舊堅(jiān)持底線，“告密不行，那樣太下作了。”
王正南搖搖頭說：“這倒是還在其次，關(guān)鍵是如果告密的話，那就算徹底結(jié)仇了，張將軍是官兒，能不得罪，盡量還是別得罪的好。而且，要想置身事外，其實(shí)也不容易，咱不幫忙，張將軍心裏估計(jì)也是疙疙瘩瘩的，以後就沒那麼親近了。”
“他愛親近不親近，怎麼，還要硬把江家往他那條船上綁啊？”
薛應(yīng)清突然有點(diǎn)火氣，轉(zhuǎn)頭看向江連橫，忿忿道：“連橫，我還是那句話，張效坤想讓你幫忙包銷煙土，這話說出來，他就沒把你當(dāng)哥們兒處，這種人，你還搭理他幹什麼呀！”
江連橫的反應(yīng)很平靜，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“繼續(xù)說，我都聽著呢！”
看樣子，他今天的確打算認(rèn)真考慮一下各堂口的意見。
“再往下說，我怕你不樂意。”薛應(yīng)清並未冒進(jìn)。
江連橫隻好再次重申：“放心，你們今天隨便說，說什麼都可以，我都會(huì)考慮。老莽的事兒，大概不是偶然。也許，家裏的確應(yīng)該調(diào)整調(diào)整，你們盡管說就行了。”
薛應(yīng)清見狀，仗著家裏的輩分，以及先前刺殺榮五爺?shù)墓冢K於打開了話匣子。
“好，那我就直說了。”
她捋順下思路，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說：“連橫，你也別覺得我胳膊肘往外拐，但說實(shí)話，江家現(xiàn)在太貪了，手伸得太長(zhǎng)，賭檔、煙土、娼館、碼頭、軍火、保險(xiǎn)、勞工，不是獨(dú)攬，就是抽紅，道上的人嘴上不說什麼，不代表心裏沒有怨言，長(zhǎng)此以往，肯定要出問題。橫葛藍(lán)榮是一家，這句老令兒可不是白說的，該讓的時(shí)候，也得讓一讓。”
聞言，王正南不住地點(diǎn)頭，但卻並未出言打斷。
薛應(yīng)清接著說：“老張已經(jīng)不年輕了，往後的
事兒，誰(shuí)能看得清楚？不說別的，就說民國(guó)成立以來，剛剛十年，這就已經(jīng)換了多少總統(tǒng)了？你看老張那幹巴巴的模樣兒，還能有幾年，就算少帥順利接班，那也是‘一朝天子一朝臣’，咱沒念過書，還沒聽過書麼？”
“等會(huì)兒！”李正西往前俯下身子，“薛掌櫃，那要這麼說的話，咱不是更應(yīng)該提前押寶了麼？”
“糊塗，還押什麼？”薛應(yīng)清說，“我那場(chǎng)子裏，每天接待不少軍官，平時(shí)那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我也聽過不少。你告訴我，現(xiàn)在東三省除了張大帥，還有誰(shuí)能服眾？那麼多派係林立，有前清的遺老遺少，有留學(xué)東洋的士官派，有太子黨，有元老派，你能看得清以後誰(shuí)得勢(shì)力？反正我是看不清！”
沒人能看得清。
老帥在東三省的地位，無(wú)可取代，即便是少帥也不能。
“現(xiàn)在的情況，應(yīng)該是盡快想辦法抽身出來，而不是還在這裏麵攪混水。”薛應(yīng)清毫不避諱自己對(duì)官府的排斥，“你們可以說我是老古董，無(wú)所謂，但我的經(jīng)驗(yàn)是，合字就是合字，江湖才是歸宿，天底下有幾個(gè)張大帥，別癡心妄想了，更別覺得，咱們替官府辦事，就成衙門裏的人了。他們那些官老爺，打心眼兒裏就看不上咱們，隻是覺得有用，暫且利用罷了。”
江連橫點(diǎn)點(diǎn)頭：“接著說。”
“前車之鑒吶！”薛應(yīng)清擺擺手道，“你們看，孫大炮用完了老洪門，還沒等成功呢，就開始嫌棄那些混江湖的上不了臺(tái)麵。我敢說，如果老張有問鼎中原、統(tǒng)一四海的那天，也會(huì)嫌咱們髒了他的麵子。”
“這我認(rèn)同，不過老張這人……其實(shí)挺念舊情的，當(dāng)初他二哥、四哥造反，他也沒有追究。”
“好，就算老張念舊，那小張呢？”
薛應(yīng)清問：“曆朝曆代，殺功臣的事兒還少麼？當(dāng)然，江家是在線上混的，根本就不值得殺！可問題是，如果咱們非得摻和那些黨爭(zhēng)，結(jié)果恐怕就另當(dāng)別論了。再者說，就算小張心慈手軟，但他還能像老張那樣庇護(hù)江家麼？他是公子哥，打心眼兒裏是瞧不上咱們這種人的，到時(shí)候他隻要撤下江家頭頂上的這把傘……”
說到此處，她頓了頓，終於下定結(jié)論：
“憑江家這些年在線上的所作所為，平日裏那些心懷不滿的，自然而然地就全都找上來了，結(jié)果恐怕又是大亂一場(chǎng)！
“連橫，我得提醒你一句——江湖債，就是兒女債！”
(本章完)
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