接下來的幾天時間，各縣豪紳地主陸續接到通知，被迫認購奉天公債，少則千八百，多則十幾萬，人人均攤，都被狠狠宰了一刀。


    省府強令認購，大家也隻好敢怒不敢言。


    張大帥為了入關爭雄，已然到了窮兵黷武的地步。


    自古國庫虧空，必掠之於民，民變在即，則掠之於商。


    老張顛倒了次序，先拿富戶放血，結果卻是殊途同歸。


    那些豪紳地主的財產受到損失，自然要向下在勞工和佃戶身上找補迴來，於是層層加碼，終究落到底層。


    可老百姓消息閉塞，見識短淺，很多事理想不通，隻把滿腔怨忿對準豪紳地主，見他們虧錢，心裏便覺得暢快，殊不知這招叫“隔山打牛”，最後受損的還是自己。


    因此，老張的口碑依然不錯。


    畢竟是綠林出身，自帶傳奇色彩，能力是有的，不然也混不到今天的地位。


    相比於名門貴胄，大家更願意看到草莽崛起，也更願意將自己無力實現的理想寄托在他的身上。


    緊接著，市政公署便開始著手整頓金融市場。


    整頓力度極大，先是重罰了一批拒收奉票的商號，隨即便下令搜捕投機倒把的錢莊票號。


    短短半月光景，就有兩百多名金融商人、錢莊掌櫃和私人銀行家悉數落網。


    不可否認，其中的確有些商人勾結外資，蓄謀已久，惡意擠兌東三省官銀號，但絕大多數人隻是出於趨利避害的本能，實在談不上投機倒把。


    此案無關真相，奉張需要有人出來擔責，扛下擾亂金融秩序的罪名，僅此而已。


    一時間，奉天城風聲鶴唳，人心惶惶。


    在大規模的搜捕過程中，有線上的合字找到江家，登門告幫，以求免除牢獄之災。


    可惜，江連橫愛莫能助。


    他甚至親眼見過幾個手下的“靠幫”被官差逮捕，也隻能上前說幾句好話，讓他們免受些皮肉之苦罷了。


    於是，江家的威信，似乎也在悄然消解。


    大家隨即醒悟過來——原來江連橫也並非隻手遮天的人物，原來江家的“靠幫”也不過如此。


    整頓行動持續了將近一個月，等到五月下旬，東三省官銀號突然對外宣布——停止一切公共匯兌業務。


    嘿，您瞧這說法，停止一切“公共”匯兌業務！


    那就說明，總有些人是可以兌換現洋的，隻是普通商民無法兌換而已。


    市政公署強令恢複奉票流通，並將此行為上綱上線——誰不用奉票，誰就是不愛國，就是勾結外資！


    平心而論，這套說辭並無過錯，倘若關東父老都用外幣，那確實是授人以柄、自取滅亡的行徑。


    可百姓總得先活下去，再談其他。


    現狀就是，奉票仍在極速貶值，雖然無法兌換現洋，但通過外幣匯價，兜個彎子繞迴來，也能大致估算出來，等到五月末的時候，奉票兌換現洋的市價，已經突破四元，並且大概率還要繼續貶值下去。


    上有政策，下有對策。


    正在奉票急劇貶值的情況下，小東洋推行的“金圓券”卻已悄然流通起來了……


    …………


    南城小河沿兒，北岸三岔胡同。


    時至傍晚，天黑得很早，窗外疾風驟雨，遠處隱隱有雷聲傳來。


    桌上早早點了油燈，癩子等人正聚在一起，嘶嘶哈哈地喝酒。


    “來來來，哥幾個幹了！”


    石頭提杯，一飲而盡，隨即朝窗外斜了兩眼，罵罵咧咧地嘟囔道：“真他媽倒黴，本來最近就不好過，又趕上下雨陰天兒，這不耽誤做生意嘛！”


    哥幾個幹的是擺地的行當，掙的是江湖藝人的分紅，天氣好壞，直接關係到生意進項。


    刮風減半，下雨全完。


    江湖藝人沒處摳餅，他們也就隻能幹瞪眼了。


    拐子責備道：“你跟老天爺叫囂，明兒要是還下雨，就罵他賴你這個烏鴉嘴！”


    “賴我幹啥”石頭說，“我這不也是著急麼，三哥眼瞅著就要過生日了，咱手裏沒倆錢兒，不說給三哥送多貴的禮吧，好歹也得置辦幾桌像樣的酒席呀！”


    癩子往嘴裏夾了兩粒花生米，搖搖頭說：“現在的行情不好，就算不下雨，也沒多少掙頭。”


    石頭附和道：“別提咱們了，我最近聽說，和勝坊和會芳裏的生意也不景氣，大家手裏都沒閑錢兒，不賭不嫖，就連看熱鬧、聽書聽小曲兒的人都少了。”


    “唉，知足吧！”癩子忽然冷笑兩聲，“咱們雖然掙得少，但是相比之下，咱們受到的影響也小呀！”


    這話不假，最近省城金融動蕩，江家眾多“在幫”的弟兄之中，就數西風手下這些人受到的影響最小。


    怎麼呢


    江湖藝人平地摳餅，在沒響蔓兒以前，掙的都是塊八毛的零散錢，圍觀看客都是論大子兒給的，沒聽說過有人在大街上看賣藝的，還得掏出奉票打賞。


    正因如此，癩子等人平時的進項，都是正兒八經的鋼鏰兒。


    生意雖然不好，倒也沒受太大損失。


    反倒是江家的其他幾處場子，為了避免觸怒公署，堅持接受奉票，結果隻換來個賠本賺吆喝。


    “該！”


    拐子突然狠了一句，說：“看見他們賠錢，比我自己掙錢都痛快，都賠光了才好呢，誰讓他們老瞧不起咱！”


    桌上有幾個人不同意，忙說：“別別別，要是賠光了，江家必然失勢，江家失勢，三哥也不好過，到時候咱們能強到哪兒去”


    “嘁，你們可真會長他人誌氣，滅自己威風！”拐子撇了撇嘴，猛嗦了一口筷子，“人在勢在，咱們手底下現在也有大幾十號人，多的不說，就在小河沿兒開山立櫃，總夠數了吧”


    “那可不一定，編筐老竇早就瞅咱不順眼了，江家要是倒了，咱想在這片立櫃，恐怕也不容易。”


    “拉倒吧！”


    拐子拍了下胸脯，借著醉意誇下海口：“你明天給我整兩把槍，正經家夥，別拿土槍糊弄我，我立馬就去把老竇斃了！老逼登，裝什麼呀！他看我不順眼，老子看他還不順眼呢！”


    大夥兒看他舌頭都喝直了，便懶得爭論，隻笑了笑，不再說話。


    “拐子，你這人喝點逼酒說話就沒邊兒，這都讓你扯到哪兒去了”石頭點了支煙。


    “我也沒扯呀！”拐子瞪眼道，“我的意思是，三哥平時對咱不錯，隻要有咱哥幾個在這，他就倒不了，他要是倒了，兄弟我也必須把他扶起來，咱把三哥扛起來行不行啊啊說話！”


    “行行行……”


    “哎，這就對了，來喝酒來！”


    石頭沒有提杯，而是接續起方才的話題，說：“我現在就想嘮點眼巴前的事兒，三哥月底就過生日，咱得好好張羅張羅，不能總拎張嘴去呀，你們最近手頭寬裕不，大夥兒湊一湊，今年高低得整兩桌酒席。”


    桌上總共五六個人，還有兩位喝蒙登的，正躺在炕上裝死。


    石頭開口提議，大夥兒頓時靜了片刻。


    漸漸地，才有兩個人應聲表態。


    “我出三塊！”


    “那我也出三塊！”


    緊接著，又有人齜牙咧嘴道：“我前兩天剛交了房租，手頭實在不寬裕，哥幾個多擔待，我出兩塊吧！”


    他們所出的錢，都是現洋，不是紙票子。


    按市價來說，就這十來塊錢，足夠在普通飯莊開幾桌酒席了。


    可人在江湖，辦事都得講究排場，排場不硬，倒不如擱家裏吃，免得讓人笑話。


    這不是打腫臉充胖子，而是在線上混，有些花銷本就不能節省，誰節省了，別人就會覺得誰落魄了、不中用了、要走下坡路了。


    江湖綠林，向來都是弱肉強食、贏家通吃，稍稍顯出些頹勢，許多麻煩便會接踵而來。


    李正西好歹也是小河沿兒一霸，他自己鑽蒼蠅館裏吃飯，沒人敢笑話他，那叫生活。


    可手下的小弟給他辦壽，這頓酒席就必須體麵，必須是上檔次的飯莊，好酒好肉，有姑娘作陪，到時候還得給店裏的掌櫃、夥計紅包，這樣才算是盡善盡美。


    石頭看了一圈兒，目光落在拐子身上，“哎，別喝了，問你話呢，你能出多少”


    “出啥”


    “錢吶！”


    “我哪來的錢，我可沒錢！”拐子又喝了杯酒，嘶嘶哈哈地說，“今兒這酒可真衝啊，有點上頭了！”


    “你別跟我打岔！”石頭皺眉道，“大家掙的錢都一樣，你是買房置地了，還是幹生意買賣了，你咋能沒有錢呢你剛才那仗義勁兒哪去了”


    “嘿！石頭，三哥每年過生日，咱都是買點東西去他家喝，你今年非得起高調，倒反過來問咱要錢，有你這麼幹的麼你咋不說你出多少錢”


    “我出五塊，你呢”


    拐子愣了一下，撇撇嘴說：“你願意出就出唄，反正我是沒有錢，大不了我那天不去了，行不行”


    “你這人真沒意思。”石頭甩手彈飛了煙蒂。


    拐子有點下不來臺，忙就一把抓住石頭的胳膊，笑嘻嘻地說：“兄弟，我最近手頭真緊，你也知道，我在黃土坑胡同那邊，有個相好的，你沒養過娘們兒，你是真不知道‘敗家娘們兒’這詞兒是怎麼來的呀！”


    “我還知道有敗家兒子呢！”


    石頭不再理他，轉而又去問癩子，“賴哥，你能出多少錢”


    癩子坐在主位，方才始終沒有表態，如今問到自己了，他也並不急於迴答，目光在石頭和拐子之間遊移片刻，又掃視一圈兒，忽然伸出一個巴掌，語出驚人道：“我出五十塊！”


    “你能出這麼多”


    “保底五十塊！”


    眾人倍感震驚，詫異之餘，更多的是感到好奇。


    “賴哥，你最近發橫財了啊”石頭忙問。


    癩子笑道：“既然要給三哥辦壽，那就得辦得有模有樣，不能寒磣了，錢嘛，當然是越多越好！”


    大夥兒連忙點頭，說是為了給西風辦壽，其實也有私心，都想趁這機會，去那些上檔次的酒樓瀟灑瀟灑。


    “賴哥，要不怎麼說還得是你，真敞亮呀！”


    石頭連忙伸出手，“那……錢呢”想了想，又覺得不對，於是連忙掏出五塊銀元遞給癩子，“賴哥，我出力少，這事兒還是你帶頭吧！”


    “誒，這錢你先收迴去！”癩子不肯接。


    眾人有點困惑，就說：“這是幹啥，總不能讓你自己包圓兒了吧”


    癩子卻說：“錢在外頭的街麵兒上，咱們出去拿就完了，花自己的錢幹什麼”


    石頭皺了皺眉：“賴哥，你啥意思，又要去收保護費啊”


    話音剛落，對麵就有人連連搖頭，說：“這可不行，三哥之前放過話，不讓咱們再收保護費了，他要是知道咱拿保護費給他辦酒席，到時候非得急了不可。”


    旋即，另外兩人也不大放心，兀自搖了搖頭。


    癩子看了幾人一眼，把著酒杯說：“誰說我要收保護費了，我收的是封口費。”


    “封口費”


    大家更感覺莫名其妙，便急著刨根問底，是不是城裏有哪位土財主的小辮子落在了他的手上。


    癩子諱莫如深，先聲明立場，“我可把話說明白了，咱這麼做，不是為自己，是為了好好孝敬三哥。”


    “哎呀，淨扯這些沒用的，有話快說。”


    癩子這才解釋道：“最近省府正在嚴查錢莊票號，還有那些之前拒收奉票的商鋪，聽說已經抓了兩百多號人了，而且還在抓。”


    拐子立馬搭腔說：“抓是應該的，兩百人哪夠呀，要真是動真格的，五百人也擋不住，上個月都多少家商號不收奉票了……”


    正說著，他便突然停下來，意識到了這是個來錢的門道。


    敲詐勒索——地痞流氓最愛幹的事兒。


    石頭卻不太看好這個計劃，將信將疑地問：“可是，真正有實力的商號，掌櫃的早就被逮起來了，剩下的都是小打小鬧，老柴都懶得抓了，咱找他們敲竹杠，還能榨出油水麼”


    癩子說：“有句話叫‘民不舉，官不究’，老柴現在不抓他們，那是因為沒人檢舉，他們也就睜一隻眼、閉一隻眼了，咱們這麼多人，挨個去檢舉，老柴就算不抓人，至少也得重罰他們。”


    “關鍵是三哥那邊……”


    “你要是害怕，那就算了，反正我這都是為了三哥，我問心無愧。”


    大家一聽，那還說什麼了，這時候再想往後退，倒顯得自己慫了似的，不敢為三哥兩肋插刀。


    石頭忙說：“別介，那你說應該怎麼辦，我聽你的。”


    癩子說：“咱們明天上午，先拿小河沿兒周邊這幾家茶社飯莊試探試探，要是成了，再去找其他點子下手。”


    “聽你這意思，已經踩好盤子了”


    “城北有家廣源錢莊，你們聽沒聽說過”