【悄然流逝的記憶之沙·2001年3月】


    “比利·羅利先生，對嗎？”


    “（緊張地）對，對，是我....早上....好，阿德勒先生。”


    “早上好，羅利先生，不必緊張，我們都認(rèn)為你有足夠的能力勝任你的工作，從現(xiàn)在開始，你已經(jīng)成為我們的員工，但作為首席執(zhí)行官，我希望知道我的員工都是怎樣的人。”


    “請放心，這次談話不會影響你的工作....說得直接一些，我希望我的員工都是活生生的人，而不隻是一臺冰冷的機(jī)器，另外，這個下午也算在你的工作時間裏....我準(zhǔn)備了點心，零食還有飲料，你要吃點什麼？對了——公司內(nèi)部不許抽煙，希望你可以理解。”


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    “我是機(jī)械下士喬治·伯納德，能聽到我的話嗎？”


    “可以，你的通訊良好，喬治。”


    “好，正在重組空投倉。”


    調(diào)試並確認(rèn)通訊設(shè)備完好後，喬治鬆了口氣，開始專心對付眼前的大塊鐵皮。


    空投倉的全名是“小型戰(zhàn)鬥陣地著陸空降倉”，在投出時具有保護(hù)和載具作用，而在落地後，就可以將其拆下它的智能終端以及防護(hù)板來組建一些防禦工事，或者組裝一件簡陋的自行兵器。


    但很顯然，提出這個設(shè)想的人忽略了一個問題，那就是為了滿足價格低廉這一條件，哪怕已經(jīng)經(jīng)過多次強(qiáng)化，空投倉仍然無法同時保護(hù)乘員和材料


    由於無法確定哪塊材料會在落地時損毀，重新組裝這一環(huán)節(jié)難以通過簡單的步驟進(jìn)行規(guī)範(fàn)，直接導(dǎo)致在平均受教育水平低下且普遍具有暴力傾向的帝國陸軍當(dāng)中，除去亞裔群體以外，絕大多數(shù)士兵都無法完成這項工作。


    換而言之，哪怕在蠍尾獅小隊裏，成員也都是少了一麵鐵皮就拚不出一個盒子的蠢蛋，而這就是他機(jī)械下士喬治·伯納德的存在意義。


    “反推器....果然，完全損壞了，好在它著陸前消耗了所有燃料，不然我們就死定了....”


    “反應(yīng)裝甲板....損壞，損壞，卡死，卡死，操，待會再來看這個。”


    踢打鐵板的聲音驚動了負(fù)責(zé)保護(hù)的二等兵盧卡斯，他一邊以空投倉殘骸作為依托警惕地掃視，一邊小聲詢問：“需要幫忙嗎？”


    喬治大聲迴複：“不！不需要，謝謝盧卡斯。”


    他決定先從第一步做起，那就是拆下空投倉裏的智能核心還有高能電池，但當(dāng)他把手伸向座位底下的時候，卻什麼也沒抓到。


    “盧卡斯！”喬治大喊：“找找我的工具箱！紅藍(lán)色長方外殼，25公分高，40公分寬！”


    空投倉外傳來迴應(yīng)：“收到！”


    沒有工具箱，他就沒辦法拆解空投倉，喬治略顯煩躁地唿出一口氣，走出空投倉，開始和盧卡斯一起在廢墟裏尋找他的工具箱。


    他們降落的地方看起來是一座民居，但已經(jīng)被空投倉砸壞了一半，遠(yuǎn)方的街道還迴蕩著尖叫，但眼前卻隻剩下寂靜和冰雪，除了幾行蠍尾獅小隊留下的腳印以外，一點人類生活的痕跡也看不到。


    這場景讓喬治感到一絲詭異和威脅，他警惕地一步一步離開空投倉，手指不自覺地放在電磁槍的扳機(jī)上，事到如今隻剩下這個破爛還能夠給他一點安全感。


    這玩意被命名為李斯特i型電磁步槍，在二十年前初次生產(chǎn)，他手上的就是第一批產(chǎn)品之一。


    多年以來，為了應(yīng)對中國人的威脅，帝國花費重金進(jìn)行過多次軍備汰換，而直到今天，李斯特i型仍巍然不動，堅守崗位，活躍在戰(zhàn)場上，可見它的性能優(yōu)秀，值得信任。


    當(dāng)然，哪怕實質(zhì)上沒有進(jìn)行裝備更換，他繳納的稅款也一分都沒有迴到他手上。


    除了蠍尾獅小隊三人留下的痕跡外，還有另一行孤獨的腳印，應(yīng)該就是盧卡斯搜索的路徑，喬治挑選了一個沒人探索的方向，開始搜尋自己的工具箱。


    工具箱被放在座位底下，而他的座位恰好位於沒有被埋進(jìn)土裏的半邊，應(yīng)該是在落地的時候隨著損壞的外裝甲板一起飛了出去，而且不會太遠(yuǎn)。


    沒過多久，他突然聽到耳麥裏傳來盧卡斯的聲音：


    “這是盧卡斯，我找到你的工具箱....誰在那兒！”


    緊隨其後的是一陣電磁槍獨有的清脆槍聲，隱隱約約的慘叫，以及盧卡斯的急促喘息。


    隊長盧克迅速詢問：“怎麼迴事，盧卡斯！”


    過了好一會，盧卡斯才喘著氣迴答：“沒事....我遇到了武裝平民的襲擊，已將敵人擊斃。”


    武裝平民？


    喬治看了看周圍的環(huán)境，都是腐朽脆弱的木板構(gòu)成的住所，和遠(yuǎn)處光鮮亮麗的城堡形成鮮明的對比，他並不認(rèn)為這裏會有什麼“武裝平民”。


    但考慮到帝國陸軍大多性格暴躁，他的小隊成員也不例外，他並沒有指出這點，隻是平靜地說：“我正在返迴空投倉，迅速帶迴工具箱，盧卡斯。”


    “盧卡斯收到。”


    盧卡斯很快帶迴了他的工具箱，然後又迴到自己的位置上，一副魂不守舍的樣子，但喬治懶得理他，隻是急忙打開工具箱。


    裏麵的東西丟了不少，但好在最重要的切割槍和焊槍還在，如果不考慮二次拆卸，那麼隻要有這兩個東西就足夠進(jìn)行一些簡單的拚接了，下一步就是拆解空投倉的關(guān)鍵。


    “這裏是喬治，我即將拿出智能終端。”


    “盧克收到。”


    智能終端是空投倉的核心，也占據(jù)空投倉造價的大頭，不僅可以用於係統(tǒng)定位和下達(dá)指令，用於構(gòu)建步行兵器，還可以在小範(fàn)圍裏充當(dāng)信號基站，它帶有一塊高能電池，可供核心本體運轉(zhuǎn)超過40小時。


    喬治並不擔(dān)心智能終端會在降落中損壞，事實上，由於終端造價高昂，且每個空投倉裏隻有一枚終端且體積更小，而士兵卻有六個，工程師們給終端的防護(hù)遠(yuǎn)多於士兵。


    和每一位機(jī)械師一樣，喬治很默契地沒有把這件事告訴其他士兵，畢竟沒有必要平白讓人氣上一整天。


    “這裏是喬治，我已經(jīng)取下智能終端。”


    “收到，加快速度，喬治，北方傳來了激烈的槍聲，我們正在返迴。”


    “收到。”


    按照常理來說，帝國陸軍僅依靠輕型的電磁步槍就能給這片土地上的原始土著帶來毀滅性打擊，不管再精良的盔甲都不可能擋住刺針，在個人智能終端的協(xié)助下，喬治認(rèn)為士兵們隻需要一次射擊就可以消滅一個敵人。


    但盧克說北邊傳來激烈的槍聲，就說明那裏的帝國軍隊正陷入拉鋸戰(zhàn)，這可不是一個好消息。


    更糟糕的地方在於，他的螺絲刀全都不見了，這讓他沒有辦法完成軸動步行兵器的組裝，意味著一切先進(jìn)且高效的設(shè)計都無法采用，他唯一能想到的辦法就隻剩下一個。


    喬治迅速加工好需要的部件，並且迴頭卸下了一個還沒壞得太嚴(yán)重的噴射器，做完這一切之後，他拆下焊槍和切割槍的燃料罐，安進(jìn)他的廢料兵器裏。


    這玩意沒法自己動，必須有人背著走，但在需要的時候，借助單兵外骨骼強(qiáng)大的力量，蠍尾獅小隊中的一人可以把它拋上天空，讓它提供至少20秒的空中火力支援。


    在智能終端的協(xié)助下，它的攻擊速度和準(zhǔn)確度會達(dá)到可怕的水平，而這足夠讓蠍尾獅小隊打贏一場惡仗了，假如可以拿到更多燃料，而且它的智能終端或者噴射器沒有損壞，那還可以再進(jìn)行重複利用。


    “這裏是喬治，空投倉已經(jīng)....”


    他的話語被耳麥中一陣刺耳的雜音打斷，不等他重新開口，就意料之外地收到了係統(tǒng)的報告：


    “已重新連接帝國信號網(wǎng)絡(luò)，信號源已確認(rèn)：行動編號e-2-01，署名為：布裏格斯少校。”


    耳麥裏再度傳來盧克的聲音，和另外一個人的命令混雜在一起，讓人有些混亂：


    “我的設(shè)備提示網(wǎng)絡(luò)恢複，你們聽到了嗎？”


    “迴聲-2-1唿叫所有帝國陸軍，我是布裏格斯少校，前線指揮官巴赫已經(jīng)陣亡，由我接替指揮權(quán)。”


    “戰(zhàn)鬥仍在繼續(xù)，所有單位，查看個人終端，立即依照終端指示和我們進(jìn)行會合，允許自由擊殺敵人，我們將在二十五分鍾後出發(fā)，向原定目標(biāo)發(fā)動進(jìn)攻。”


    “重複一遍，所有單位，立即按照個人終端的指示穿越戰(zhàn)區(qū)，允許自由擊殺敵人，我們將在二十五分鍾後向原定目標(biāo)發(fā)起進(jìn)攻，上帝保佑帝國。”