【諸國(guó)王·952年慶典期間】


    “歡迎迴家，老爺，這次議會(huì)的結(jié)果怎麼樣？”


    “很糟糕，阿爾科，我和議會(huì)決裂了�！�


    “噢，這可不止是糟糕——需要我通知大工匠嗎？”


    “當(dāng)然....你可以不必親自去雷鳴工坊，阿爾科，你已經(jīng)老了，好好休息一下，讓其他人跑這個(gè)腿吧。”


    “這可不行，我是因?yàn)橐�替你辦事才活到今天的，老爺，如果你讓我停下來(lái)，那我可就要立馬死了。”


    “（忍俊不禁地）阿爾科....”


    “我馬上就動(dòng)身前往沃倫伯爵領(lǐng)，還有什麼要吩咐的嗎，老爺？”


    “小心點(diǎn)，阿爾科，實(shí)在不行就讓別人去做，不要勉強(qiáng)自己，記住，隻要我還活著，威廉姆斯家族就永遠(yuǎn)有你的一席之地，這是我的承諾。”


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    莫名其妙地接受了整整一個(gè)下午的訓(xùn)練後，維拉總算名正言順地得到了解放，不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)得那教官看她的眼神很奇怪，但她又找不出證據(jù)，按照正常情況來(lái)說(shuō)，她應(yīng)該趁早離開(kāi)，但現(xiàn)在，她決定賭一把。


    跟著學(xué)生們的隊(duì)伍走進(jìn)食堂，這裏麵似乎沒(méi)有守衛(wèi)，而它的牆壁也足以阻擋外界的視線，在確認(rèn)這一點(diǎn)之後，維拉就迫不及待地?cái)r住了一個(gè)離她最近的女孩。


    “你見(jiàn)過(guò)芙蕾雅嗎？來(lái)自細(xì)葉鎮(zhèn)的芙蕾雅�！�


    那女孩疲憊又疑惑，但還是搖搖頭，平和地迴答了這陌生人的問(wèn)題：“抱歉，我不知道她是誰(shuí)�！�


    按照帕貝爾的命令，女孩們被分成數(shù)個(gè)班級(jí)，以方便進(jìn)行教育和管理，也希望這能促進(jìn)她們之間的相互交流，可惜收效甚微，不同班級(jí)之間的往來(lái)仍然約等於零，在經(jīng)曆過(guò)那段可怕且黑暗的時(shí)光後，絕大部分人都不太樂(lè)意進(jìn)行交流，所以即使在班級(jí)內(nèi)部，女孩們也隻願(yuàn)意與極少數(shù)的固定同伴交流。


    即使是外來(lái)者，在連續(xù)幾次詢(xún)問(wèn)都碰壁以後，也意識(shí)到了這種不同尋常的氣氛，五個(gè)女孩的態(tài)度都相當(dāng)冷漠，比起和其他人交流，她們更願(yuàn)意抓緊一切時(shí)間來(lái)閱讀筆記，趁著其中一人不注意的時(shí)候，維拉悄悄看了一眼，發(fā)現(xiàn)上麵是歪歪扭扭的文字和抽象的簡(jiǎn)筆畫(huà)。


    她們把單詞記在左側(cè)，然後在右側(cè)畫(huà)上一個(gè)和詞義吻合的圖案，奇特的地方在於，這圖案似乎經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，幾乎沒(méi)有繪畫(huà)難度，卻能準(zhǔn)確地讓人辨認(rèn)出它的指向。


    這件怪事很快就被維拉拋諸腦後，連續(xù)六次失敗讓她決定換個(gè)方向，她光明正大地走出了佩劍女孩們的隊(duì)伍，走到長(zhǎng)裙女孩們中間，幸運(yùn)的是，她這次立馬就得到了答案：


    “我知道她，她身邊是不是總跟著一個(gè)黑發(fā)的啞巴？”


    維拉喜出望外，她原本已經(jīng)開(kāi)始懷疑，太陽(yáng)領(lǐng)主和這座學(xué)院是否在從事某些見(jiàn)不得光的陰險(xiǎn)勾當(dāng)，但現(xiàn)在隻是焦急地追問(wèn)：


    “沒(méi)錯(cuò)，你知道她在哪嗎？我——管理者先生要見(jiàn)她�！�


    維拉認(rèn)為女孩們不會(huì)追問(wèn)管理者的命令，事實(shí)也的確如此，雖然管理者這個(gè)稱(chēng)唿很奇怪，但那可能是指艾琳女士，她代表著地上之神的意誌，又有誰(shuí)膽敢偽造一位神明的旨意？


    “按理來(lái)說(shuō)，她們應(yīng)該也在隊(duì)伍裏，但如果你沒(méi)找到的話，可以去教室看看，我們今天上烹飪課，那個(gè)黑頭發(fā)有時(shí)候會(huì)被留下來(lái)補(bǔ)課，所以芙蕾雅會(huì)陪著她�！�


    “好的！我知道了，謝謝你�！�


    那女孩對(duì)維拉的道謝並不感興趣，和其他人一樣，在確定維拉沒(méi)有下一個(gè)問(wèn)題以後，她就低下頭開(kāi)始繼續(xù)閱讀筆記。


    門(mén)衛(wèi)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，烹飪課的教室在四號(hào)樓，而每棟樓的大門(mén)上都有標(biāo)記，一豎就是一，三豎就是三，簡(jiǎn)單易懂，無(wú)論識(shí)不識(shí)字都可以輕易辨認(rèn)。


    從這裏開(kāi)始就會(huì)有巡邏隊(duì)和守衛(wèi)盯梢，所以在謹(jǐn)慎的觀察後，維拉才快速閃進(jìn)了一號(hào)樓裏，又通過(guò)這種方式迅速騰挪，最終抵達(dá)了目的地。


    一樓的教室....沒(méi)有人，於是維拉悄無(wú)聲息地走上樓梯，但還沒(méi)走出樓道，她就聽(tīng)見(jiàn)了芙蕾雅的聲音。


    距離下課應(yīng)該已經(jīng)有段時(shí)間了，因此幾乎沒(méi)人還逗留在這裏，她的聲音迴蕩在空無(wú)一人的走廊裏，顯得格外響亮：


    “我知道了....謝謝你，陛下，我會(huì)好好教育她的....啊哈哈，那麼我先走啦？”


    “叫我——唉，可別怪我沒(méi)有警告你們，即使沒(méi)有其他懲罰，如果不能在期末考試裏拿到合格的話就不能升入二年級(jí)，這意味著你將不能按時(shí)畢業(yè)，在最壞的情況下，你的朋友們都已經(jīng)離開(kāi)了而你還要留在這裏，這可不是開(kāi)玩笑，帕貝爾不會(huì)手下留情的�！�


    “放心放心，我也會(huì)私底下給她補(bǔ)課的....那我們走啦？”


    “嗯，不要急，別摔倒了。”


    維拉仍然藏在轉(zhuǎn)角裏，她看見(jiàn)芙蕾雅牽著那個(gè)黑頭發(fā)的女孩走過(guò)來(lái)，然後被她嚇了一跳。


    “噓——”


    在黃昏籠罩，陰暗幽靜的走廊裏，兩名少女無(wú)聲地對(duì)視著，但很快，維拉抓起芙蕾雅的手臂，帶著她快速離開(kāi)了四號(hào)樓，並進(jìn)入飯?zhí)谩?br />

    這裏有很多人，反而方便她們隱蔽，而理所應(yīng)當(dāng)?shù)�，芙蕾雅的黑頭發(fā)朋友也跟了過(guò)來(lái)。


    維拉和這個(gè)黑頭發(fā)的外來(lái)者完全不熟，但出於善意和履行教會(huì)的職責(zé)，芙蕾雅和老牧師收養(yǎng)了她。


    如果仔細(xì)想想，或許她的幸存也不是那麼意外。


    “你怎麼在這裏？鎮(zhèn)子裏的其他人怎麼樣了？”


    先是一陣痛苦的沉默，然後維拉才低沉且緩慢地說(shuō)：“我僥幸逃過(guò)了那些奴隸販子的搜捕，然後跟著他們的痕跡一路追到這裏，至於鎮(zhèn)子....”


    又是一陣令人不安的沉默，維拉最終決定選擇不那麼直接的方式來(lái)揭曉這個(gè)可怕的答案：


    “他們是奴隸販子，芙蕾雅，而且是有明確目的奴隸販子�！�


    細(xì)葉鎮(zhèn)的青年死於戰(zhàn)爭(zhēng)，老人死於山路，剩下的女人和孩子們慘遭毒手，坐在這裏的就是細(xì)葉鎮(zhèn)僅剩的三名幸存者。


    芙蕾雅完全能聽(tīng)懂這句話的意思，但正因如此她才更加難以接受。


    或許是為了轉(zhuǎn)移芙蕾雅的注意力，也可能是出於純粹的好奇，維拉沒(méi)有給她留下太多傷感的時(shí)間，又立刻詢(xún)問(wèn)：


    “我聽(tīng)說(shuō)這裏是地上之神建立的學(xué)院，他有要求你們進(jìn)行祈禱嗎？”


    “沒(méi)有這樣的事....怎麼了？”


    “那麼他有沒(méi)有禁止你們進(jìn)行祈禱？”


    “也沒(méi)有，”


    即使對(duì)這結(jié)果早有預(yù)料，芙蕾雅也難以在悲傷中自拔，即便如此，麵對(duì)著自己的好友，她還是提起精神：“為什麼要突然問(wèn)這些？”


    維拉沒(méi)有迴答，她沉默了一段時(shí)間，最後才小聲說(shuō)：“和我離開(kāi)這裏吧，芙蕾雅�！�


    “聽(tīng)聽(tīng)‘地上之神’這個(gè)多麼狂妄的稱(chēng)唿，他已經(jīng)被野心衝昏了頭腦，在上個(gè)月，他還自稱(chēng)‘太陽(yáng)領(lǐng)主’，但隻過(guò)了這麼短的時(shí)間，這稱(chēng)唿就已經(jīng)不能滿足他，下一次他會(huì)叫什麼，‘眾神之神’？還是‘造物主’？”


    “我已經(jīng)看清了他的嘴臉，一些小恩小惠不過(guò)是為了騙取信任，好讓愚蠢的貧民為他效死，你也聽(tīng)過(guò)艾登牧師說(shuō)的話，這樣的人每年都要被教廷處死不少，不是嗎？這比無(wú)信還要惡劣，他是個(gè)邪教徒！”


    “我們必須趕緊離開(kāi)，芙蕾雅，即使他是太陽(yáng)神的繼承者，教廷也不會(huì)容忍他繼續(xù)挑釁諸神的，這‘地上之神’的末日馬上就要到了，我向歐洛修普發(fā)過(guò)誓，我一定會(huì)保護(hù)你。”


    女孩歎了口氣，看著她固執(zhí)的朋友，認(rèn)真且無(wú)奈地問(wèn)：


    “維拉，細(xì)葉鎮(zhèn)已經(jīng)消失了，連狄倫都被惡魔占據(jù)，我不懷疑你的能力，但如果你要帶著我和小黑這樣的累贅，我們要怎麼樣才能活下去呢？”


    “我們可以去奧克汀，蘿絲主教是歐洛修普的大牧首，她一定會(huì)收留我們——”


    “但我們沒(méi)法橫穿整個(gè)克洛希安！就在半個(gè)月之前，外鄉(xiāng)人襲擊了這座城市，許多地方都被毀了，到處都變得混亂不堪....至少目前而言，這裏是我們唯一可以維持尊嚴(yán)，並且安穩(wěn)地活下去的地方�！�


    “我不像你一樣強(qiáng)大，維拉，也不像你一樣無(wú)懼死亡，哪怕這尊嚴(yán)不是真的，哪怕它隨時(shí)可能再被收迴，我也甘之若飴，”


    芙蕾雅黯然又羨慕地看著維拉，語(yǔ)氣真誠(chéng)且堅(jiān)定地說(shuō)：


    “格蘭瑟姆陛下並不像你說(shuō)的那麼壞，他從未自稱(chēng)地上之神，這完全是外人強(qiáng)加給他的稱(chēng)號(hào)，他還親自為我們編寫(xiě)課本，他會(huì)考核我們的成績(jī)，偶爾還會(huì)來(lái)食堂坐下，和我們吃一樣的餐點(diǎn)，這些關(guān)懷怎麼可能作假？維拉....為什麼不嚐試留在這裏，親眼觀察一下呢？”


    在某個(gè)瞬間，維拉緊緊握住了她的劍柄，但很快又鬆開(kāi)，在她看來(lái)，芙蕾雅的話完全可以視作一種叛變，這讓維拉感到一種深深的幻滅感。


    即使她已經(jīng)竭盡全力地尋找，但或許還是太晚了，地上之神對(duì)她的影響已經(jīng)深入骨髓。


    沉重的氣氛沒(méi)有維持太久，維拉沒(méi)有忘記她對(duì)於學(xué)院來(lái)說(shuō)仍是一名入侵者。


    無(wú)視了芙蕾雅的挽留，她把長(zhǎng)劍藏在披風(fēng)裏，低著頭，快速離開(kāi)了食堂，隻留下一句失望又冷漠的話：


    “我住在上城區(qū)的摩根旅館，如果你改變了主意，那就來(lái)找我。”