【最漫長的黑夜·2003年9月】
“早上好，羅利先生，很高興看到你氣色不錯(cuò)。”
“（慌亂地）早上好！阿德勒先生，是前些日子開發(fā)的軟件又出bug了嗎？我很抱歉，我向您保證，我們....”
“（溫和地）等等，等等，你們開發(fā)的軟件很棒，沒有任何問題，我相信你們的能力，而你們做得比我預(yù)想中更好，我來是為了其他事情，羅利先生。”
“（小心翼翼地）噢....謝謝您....是什麼事情？”
“我希望開發(fā)兩個(gè)社交軟件，第一個(gè)類似於博客，或者短信，留言，總而言之，我希望人們能借助它進(jìn)行非即時(shí)的交流，關(guān)鍵在於，它的使用必須足夠簡便，讓絕大多數(shù)人能在六十秒內(nèi)就可以完成一條博客的編輯或閱讀，因此它必須支持上傳圖片，且最好保證圖片的清晰度。”
“（小心翼翼地）我懂了，那麼第二個(gè)軟件呢，阿德勒先生？”
“和第一個(gè)基本相同，區(qū)別在於，我希望它能擁有一個(gè)允許好友之間，或者複數(shù)好友之間即時(shí)聊天的功能，能做到嗎？”
“嗯....您想要一個(gè)客戶端，還是一個(gè)網(wǎng)頁應(yīng)用？”
“它們分別針對不同人群設(shè)計(jì)，所以第一個(gè)做成網(wǎng)頁，而第二個(gè)做成客戶端，把它們分開，用不同的服務(wù)器和賬號，最好還能各自設(shè)計(jì)一套u(yù)i，你們有五周時(shí)間來做出測試版，羅利先生。”
“好的，我知道了。”
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“失蹤案件正在越堆越多，就在昨天，連布尼安男爵的女兒也失蹤了，”
在教師辦公室裏，特雷希婭正嚴(yán)肅地和艾琳討論：“我們不能放任事情這樣發(fā)展下去，艾琳，你知不知道帕貝爾在哪？”
在了解到第一起失蹤案以後，她就暫時(shí)放下了教學(xué)的工作，轉(zhuǎn)而專心搜救被害者，可不幸的是，她的工作至今沒有得到任何成果，如果可以，她絕不會再來尋找帕貝爾的幫助，但就在昨天，上城區(qū)發(fā)生了一樁新的失蹤案，於是特雷希婭立馬放棄了嚐試，她很清楚，哪怕她最終能夠找到兇手，恐怕也來不及救出受害者，隻有帕貝爾有這樣的本事。
“在我收到消息的時(shí)候，她已經(jīng)消失了一整晚，恐怕我們沒有時(shí)間了，我們必須要快。”
雖然地位不高，但布尼安男爵仍然以大家閨秀的規(guī)格來培養(yǎng)他的女兒，布尼安小姐通曉劍術(shù)，也粗通魔法，但這沒有用，她的身份，魔法和戰(zhàn)鬥技巧沒有起到任何作用，其他女孩也是一樣，在長達(dá)三周的調(diào)查裏，她們甚至連一次戰(zhàn)鬥都沒有經(jīng)曆過。
這是已經(jīng)極為嚴(yán)峻的情況，兇手一定很善於隱匿，不然他不可能在不留下任何戰(zhàn)鬥痕跡的同時(shí)，也沒有留下任何行蹤和線索，連皇家騎士也找不出半點(diǎn)頭緒，難以想象芬西怎麼會有這樣的人。
但她的問題沒有得到答複，提起帕貝爾，艾琳的神色不再友善：“如果你想，殿下，我可以暫時(shí)抽身幾天，陪你一起調(diào)查。”
特雷希婭抿了抿嘴：“我們遠(yuǎn)沒有帕貝——”
“沒有帕貝爾！”
特雷希婭驚愕地看著艾琳，在她的印象裏，這是艾琳第一次打斷她的話，何況還是用這麼激烈的語氣：“我說了，我可以幫你，或許還有其他人，但帕貝爾不行。”
這是特雷希婭第一次看見艾琳發(fā)怒，又或者說，她連艾琳是不是真的發(fā)怒都不知道，因?yàn)樗_實(shí)沒有見過，短暫地迴憶之後，她才突然意識到，她確實(shí)已經(jīng)很久沒有見過帕貝爾露麵，這時(shí)間甚至長達(dá)一個(gè)月，甚至更久，算起來，那和“食物祈求儀式”開始流傳的時(shí)間差不多。
她立即意識到這是多嚴(yán)重的問題，下意識地脫口而出：“他發(fā)生什麼事了？”
直到今天，那些外鄉(xiāng)人還在時(shí)不時(shí)往他們頭上砸火，在帕貝爾的屏障保護(hù)下，這種攻擊最多隻能算是噪音騷擾，可如果這屏障，甚至是帕貝爾本人出了問題呢？那去年年末的慘烈場景就是例子，火焰會無情地吞噬每一條被它靠近的生命，隻需要一天，外鄉(xiāng)人就能夷平這座城市，以及其中的所有人。
她沒有得到答案，於是特雷希婭又繼續(xù)詢問：“我能做什麼？”
依然沒有迴複，但至少艾琳搖了搖頭，這說明她們不僅無能為力，艾琳也不想聊起這個(gè)話題。
“抱歉，我得去....”
糟糕事一件又一件，生了會沒來由的悶氣以後，特雷希婭雷厲風(fēng)行地站起，打算去繼續(xù)調(diào)查布尼安小姐的失蹤案，但艾琳扯住了她：
“雖然帕貝爾不在，但我們都可以幫忙，殿下，我的工作可以暫時(shí)交給其他人分擔(dān)，還有梅麗莎女士和薇歐拉女士，以及維拉女士，正好，我們對上城區(qū)都很熟悉，也擅長戰(zhàn)鬥。”
作為歐洛修普的騎士，維拉曾是帕貝爾最堅(jiān)定的反對者，但在親眼目睹過更偉大的神跡之後，她立馬就選擇向地上之神宣誓效忠。
這當(dāng)然不是背叛，因?yàn)榈厣现褚呀?jīng)證明他能聽見並迴應(yīng)歐洛修普的信徒們，隻要信徒們向十二神祈禱，地上之神就能夠聽見，那偉大的化身已向她證明了這一點(diǎn)，既然這樣，那麼地上之神又和歐洛修普本尊有何區(qū)別？
她相信，就像美德誓言之於歐洛修普，學(xué)識誓言之於希爾伯，或者豐收誓言之於索尼婭，獨(dú)特的騎士誓言是眾神凝聚信徒，並引導(dǎo)信徒踐行教義的核心方式，作為無可置疑的真神之一，地上之神所青睞的誓言又是什麼？
或許這就是她的使命，她將作為地上之神的第一位聖徒來探尋答案，因此她幾乎是這個(gè)四人小組裏最精力充沛，且最迫切於解決問題的人，在艾琳提出建議後，她就第一個(gè)表示同意，當(dāng)然，在特雷希婭看來，這或許隻是因?yàn)樗_實(shí)無所事事，成天在學(xué)院裏遊蕩，卻一點(diǎn)事情也不做。
至於梅麗莎和薇歐拉，在來得及給她們安排席位之前，帕貝爾就陷入了沉睡，於是她們決定去做自己最擅長的事——維持學(xué)院裏的秩序，可是有亨利太太在掌控全局，她們的工作也稱不上順利，好在地上之神並不在意，即使她們一事無成也願(yuàn)意賜予食物。
這支小隊(duì)看起來並不可靠，但有幾個(gè)朋友在一起總比單槍匹馬要好，特雷希婭剛想宣布調(diào)查開始，但艾琳又?jǐn)r住了她：
“你曾提到失蹤案越來越多，是嗎，殿下？那麼你有沒有調(diào)查過，又調(diào)查過哪些區(qū)域，有什麼線索？”
在某一刻，眼前的女孩突然和帕貝爾重合，這提問實(shí)在太過熟悉，好像下一秒帕貝爾就要開始嘲笑，但很快，特雷希婭掙脫了幻覺，然後發(fā)現(xiàn)她隻是虛驚一場，坐在麵前的不是兇狠刻薄的帕貝爾，而是溫柔又耐心的艾琳。
眼花了，艾琳又怎麼會罵人？特雷希婭重新坐下，自信而篤定地說：“我已經(jīng)搜索過第一大道至第十三大道，但沒有找到半點(diǎn)線索，我敢肯定，那犯人一定就藏在最後五條街道裏，我們要抓緊時(shí)間，晚了就來不及了。”
薇歐拉和梅麗莎麵麵相覷，維拉扭開了頭，艾琳歎了口氣：“....也許，隻是也許，兇手可能不在下城區(qū)？”
“怎麼會呢？”特雷希婭反問：“王室在上城區(qū)的勢力更強(qiáng)，我們怎麼會遺漏？”
“是啊，怎麼會遺漏？”
艾琳輕聲說：“這城市裏還有另一處足夠隱秘，又要吃人的地方嗎？”
“那不就是下....你的意思是貴族們？怎麼可能！布尼安小姐也是貴族們的一員，何況貴族都是繼承了光輝形式和血脈的人，他們怎麼會做出這種事？”
艾琳惱怒地戳了戳特雷希婭的肩膀，讓她不安地節(jié)節(jié)後退：“即使到現(xiàn)在，即使見過碼頭區(qū)，你還相信那些貴族是什麼好人？殿下，醒醒吧，如果你還想救人，我們就得到正確的地方去。”
“怎麼不是呢？他們隻是沒有見過，隻要讓他們也知道，他們就會....”
漫長的沉默後，特雷希婭的肩膀垮下，她喪氣地說：“你是對的，我們應(yīng)該去布尼安男爵家裏看看，不論是信還是日程安排，一定有些有用的東西。”