【諸國(guó)王·953年7月】


    “陛下，來(lái)自克拉彭侯爵的消息....”


    “（疲憊地）贏了還是輸了？”


    “（小聲地）我很抱歉，陛下，但我們的軍鋒已經(jīng)被迫停在了黑巖堡，無(wú)法以預(yù)期的速度繼續(xù)推進(jìn)�！�


    “....，我一點(diǎn)也不奇怪....他們能動(dòng)員的人數(shù)是我們的二十倍，這不是一點(diǎn)火藥可以彌補(bǔ)的差距，還有強(qiáng)大的法師軍團(tuán)....我本應(yīng)該再多忍耐一些時(shí)間....”


    “陛下！你應(yīng)該振作起來(lái)，雖然前線的情況不容樂(lè)觀，但梅耶大工匠給我們帶來(lái)了一個(gè)好消息。”


    “（期盼地）什麼？”


    “雷鳴工坊已經(jīng)完成了威廉姆斯巨炮的研究，根據(jù)梅耶大工匠的說(shuō)法，它可以輕易摧毀最遠(yuǎn)八百米外的城堡牆壁，而且還能殺死爆炸中心六米內(nèi)的任何生物，碎片和衝擊一直在最遠(yuǎn)十九米的地方仍能有效殺傷穿著重甲的目標(biāo)。”


    “唿....能量產(chǎn)嗎？”


    “當(dāng)然，陛下，這是梅耶大工匠呈遞的武器使用手冊(cè)和安全性評(píng)估，量產(chǎn)申請(qǐng)書(shū)以及所需材料和原產(chǎn)地清單——事實(shí)上，陛下，雷鳴工坊已經(jīng)開(kāi)始搭建新的生產(chǎn)線�！�


    “把申請(qǐng)書(shū)給我，我現(xiàn)在就簽字，我們必須立馬投產(chǎn)這種巨炮，複寫(xiě)一份材料清單交給伊麗莎白，剩下的交給克拉彭，告訴他，他的手下必須在巨炮就位前做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，我們沒(méi)有時(shí)間浪費(fèi)�！�


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    “看起來(lái)你又失敗了�！�


    “不完全是，如果你看過(guò)維爾德裏奇主教的日記，你就會(huì)知道我已經(jīng)取得了極大的進(jìn)步，”


    維爾德裏奇主教是教廷最有名的治療者之一，他擅長(zhǎng)辨認(rèn)，種植和運(yùn)用草藥，這些寶貴的知識(shí)迄今為止仍在保護(hù)眾神的信徒，而在晚年時(shí)，維爾德裏奇主教開(kāi)始把精力投入物理治療的領(lǐng)域，他是曆史上有記錄最早使用縫合來(lái)救治重傷員的治療者。


    即使他晚年的研究沒(méi)有太多收獲，僅出於對(duì)主教本人的尊敬，他的研究記錄仍然被送進(jìn)了雷克西昂大圖書(shū)館精心保存，因此蘭德?tīng)柌诺靡圆殚啞?br />

    按照維爾德裏奇主教的記錄，縫合是一種被證實(shí)無(wú)用的治療手段，他在死前堅(jiān)定地宣稱(chēng)人無(wú)法對(duì)抗惡魔，因此才要受眾神庇護(hù)，傷口和鮮血?jiǎng)t是惡魔留下的烙印，唯有眾神的聖力能驅(qū)除這種詛咒，否則傷者就會(huì)被抽幹精力，擄走靈魂而死。


    ....本應(yīng)是這樣的，但帕貝爾·格蘭瑟姆的做法讓蘭德?tīng)柨吹搅肆硪粭l道路，他已經(jīng)證明，在不使用任何魔法和奇跡的情況下，僅用針線和酒精也能讓人痊愈。


    按照地上之神的教誨，蘭德?tīng)枃?yán)肅到死板地摘掉手套，褪去工作用的大衣，反複清洗雙手，直到數(shù)過(guò)三百下為止。


    他不理解這種做法的原因，但這是帕貝爾·格蘭瑟姆的習(xí)慣，他取得了成功，而縱覽維爾德裏奇主教留下的文獻(xiàn)，從未有一個(gè)單詞提到清洗，在求知欲的推動(dòng)下，蘭德?tīng)枌?duì)潔淨(jìng)的執(zhí)著已經(jīng)超越了絕大部分優(yōu)雅的精靈。


    這是他縫合的第三百四十一個(gè)罪犯，如果不出意外的話，罪名仍然是淫亂，但具體是哪一種卻很難說(shuō)得出來(lái)，畢竟這些天生長(zhǎng)命的尖耳朵們有太多時(shí)間可以浪費(fèi)，以致於他們甚至將這個(gè)簡(jiǎn)單的罪行分成了十五種不同的情況。


    在接近一年的相處中，蘭德?tīng)栆呀?jīng)知道這些住在雪山裏的長(zhǎng)腿人類(lèi)亞種不好相處，精靈社會(huì)有獨(dú)特的價(jià)值，道德和倫理觀念，與其糾結(jié)文化差異，不如把時(shí)間拿來(lái)做些更有意義的事。


    “酒也是關(guān)鍵....”


    清洗雙手的時(shí)候，蘭德?tīng)柾蝗蝗粲兴�思地喃喃自語(yǔ)。


    “酒是什麼的關(guān)鍵？”


    精靈首領(lǐng)薇爾莉特·陽(yáng)雀就站在建築的另一角，她從沒(méi)有錯(cuò)過(guò)任何一次縫合或解剖，但蘭德?tīng)柌恢�道她是有�?yán)重潔癖還是別的什麼，因?yàn)檫@尖耳朵從來(lái)沒(méi)有靠近過(guò)病床，如果不是她有身高優(yōu)勢(shì)，她絕對(duì)什麼都看不到。


    “病人活下來(lái)的關(guān)鍵，維爾德裏奇主教從沒(méi)提過(guò)要用酒清洗傷口，因?yàn)檫@會(huì)帶來(lái)劇烈疼痛，主教認(rèn)為這是一種傷害，所以禁止用酒接觸傷口，這是錯(cuò)誤的，完全誤導(dǎo)了我們....”


    蘭德?tīng)栐秸f(shuō)越興奮，因?yàn)樗�已�?jīng)想到了關(guān)鍵：


    “對(duì)，我了解了....不僅要清洗我的手和刀，還要清洗傷者的創(chuàng)口和內(nèi)髒，地上之神就是這麼做的，對(duì)....”


    和蘭德?tīng)柛悴欢�阿塔波斯一樣，薇爾莉特也搞不明白這個(gè)神神叨叨的人類(lèi)，她忍不住提醒：“可你之前不也往他的肚子裏倒過(guò)酒嗎？”


    罪犯沒(méi)有權(quán)力，男性罪犯更沒(méi)有，但經(jīng)曆過(guò)這麼多失敗，薇爾莉特已經(jīng)不認(rèn)為這個(gè)人類(lèi)還能探索出什麼“神諭”，偉大的神一定已經(jīng)拋棄了他，再繼續(xù)觀察也隻是浪費(fèi)時(shí)間。


    “不，不一樣，適量是最重要的原則，我不應(yīng)該像泡刀子一樣泡著傷者的器官，也不該清洗無(wú)關(guān)的器官，這完全是多此一舉....還有其他囚犯嗎？我想我這次一定會(huì)成功。”


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    按照維爾德的命令，難民的隊(duì)伍終於停了下來(lái)，連續(xù)數(shù)日的長(zhǎng)途跋涉讓所有人都筋疲力竭，為了能夠取得片刻的舒適，人們甚至願(yuàn)意說(shuō)服自己，忽略緊隨身後的恐怖威脅。


    這真是太累了，那些暴徒身體強(qiáng)壯，食物豐盛，還騎著駿馬，而難民們唯一的依靠隻有雙腿，除去如影隨形的饑餓和恐懼以外，人們還要麵臨強(qiáng)盜的劫掠，維爾德知道，許多人已經(jīng)失去了希望。


    那仁慈的神明對(duì)維爾德的偏愛(ài)眾人皆知，因此人們把第一個(gè)篝火設(shè)立在他的麵前，火焰舐舔著幹枯的樹(shù)枝，隨著太陽(yáng)西沉，這橙紅色的火焰逐漸成為了世界中唯一的光源，人們期待維爾德能發(fā)布新的命令，或者進(jìn)行一次激勵(lì)人心的演講，但他什麼也沒(méi)有做，隻是沉默地，孤獨(dú)地坐著。


    於是人們失望了，他們逐漸離開(kāi)，不再?lài)�繞在這名新晉聖徒身邊，他們點(diǎn)燃了更多篝火，圍繞在光明周邊放聲歌唱，盡情起舞。


    “維爾德先生？”


    薇薇安腳步輕盈地走到老人身邊，小聲地唿喚他的名字：


    “要吃點(diǎn)東西嗎？”


    作為難民群裏唯二擁有奇跡的人，薇薇安實(shí)際上比維爾德更受歡迎，這不止因?yàn)樗�掌握著極稀有的治療奇跡，還因?yàn)閺母鞣近I來(lái)說(shuō)，青春漂亮，天真善良的女孩都比年老體衰，嚴(yán)厲警惕的老人更有利可圖。


    “薇薇安——”


    女孩的聲音似乎喚醒了老人，他盯著女孩看了一會(huì)，然後慈祥地笑了笑，卻沒(méi)有接受女孩的好意：


    “不必了，跟我來(lái)。”


    難民們大多沒(méi)有文化，但維爾德不同，年輕時(shí)他曾一度定居在河岸城，接受過(guò)教廷的保護(hù)和幫助，因此哪怕有嚴(yán)重的讀寫(xiě)障礙，他仍然充滿熱情地自發(fā)學(xué)習(xí)了辨別眾神徽記的方式，並記下對(duì)應(yīng)的祈禱詞。


    正是因?yàn)檫@些知識(shí)，他可以確定自己手上的奇跡並不來(lái)源於十二神中的任何一位，在奇跡的背麵，本該放置徽記的地方僅有一片空白，邊框和條紋的顏色也是前所未見(jiàn)的灰色和白色。


    這位仁慈的陛下究竟是誰(shuí)？維爾德找不到答案，但他知道自己一定背負(fù)著某種使命，偉大的神已經(jīng)為他安排了新的命運(yùn)。


    隨手從柴堆裏取出一根尚未燃燒，且體積較大的木柴，維爾德把它的頂端放在火焰裏，直到火焰?zhèn)鬟f到這木柴上為止，維爾德就這麼拿著這個(gè)簡(jiǎn)陋的火把，和薇薇安一起走向人群聚集的地方。


    追兵很快就會(huì)趕到，但這次休息不僅沒(méi)有讓人們恢複體力，反而有不少人因?yàn)榭駳g過(guò)度而累倒，他們看見(jiàn)了維爾德的身影，卻沒(méi)有反應(yīng)，臉上還殘留著麻木且空洞的歡樂(lè)。


    但人群裏總會(huì)有與眾不同的人，在第二個(gè)篝火邊緣，維爾德找到了一個(gè)沒(méi)有癱倒，而是靠著枯樹(shù)休息的中年人。


    像是找到了目標(biāo)一樣，維爾德加快腳步走向了這男人，伸手把他拍醒。


    當(dāng)男人警惕地睜開(kāi)眼睛時(shí)，維爾德就已經(jīng)確認(rèn)這是他需要的人，仇恨在這男人眼底熊熊燃燒，維爾德已經(jīng)不知道多少次熄滅了這種火焰，因?yàn)檫@樣才能讓人活下去，讓小鎮(zhèn)得以延續(xù)，他對(duì)此得心應(yīng)手，但現(xiàn)在，他似乎有了第二種辦法來(lái)引導(dǎo)這份狂怒。


    他向男人伸出蒼老幹枯的手，火炬並沒(méi)有照亮維爾德的臉，反而留下一片無(wú)法看破的濃密陰影：


    “跟我來(lái)，偉大的神需要你�！�


    男人隻是麵無(wú)表情地看著維爾德，毫不猶豫地拒絕：“我不會(huì)送死。”


    這反應(yīng)並不出乎維爾德的意料，於是他憤怒地嗬斥：“難道你要缺席真正的狂歡？偉大的神已經(jīng)下令，就在今晚，暴徒將被處決，貴族也要流血！沒(méi)人可以違抗神的意誌！”


    短暫的沉默後，男人抓住了維爾德的手，但反而把老人扯得一個(gè)踉蹌，這再次提醒他已經(jīng)年近七十，不再是過(guò)去身強(qiáng)體壯的時(shí)候了。


    但這沒(méi)有關(guān)係，這具肉體凡胎無(wú)足輕重，神的祝福才是關(guān)鍵。


    偉大的神要求他召集一百二十名勇士，現(xiàn)在已經(jīng)集齊了兩人，還差一百一十八個(gè)....要加快腳步，因?yàn)樯竦囊庹I不容怠慢！