【諸國(guó)王·964年1月】
“陛下，金鷹哨衛(wèi)的科莫·奎因請(qǐng)求覲見，他宣稱自己攜帶著緊急軍情。”
“（疑惑地）緊急？讓他進(jìn)來。”
（大門打開）
“陛——陛下——我是科莫·奎因，我?guī)е鹁吹陌瑺枴たɡ潞罹簦_貝爾·‘妮妮安森’——”
“（不安地）艾斯提尼亞？布爾維爾呢？有話直說！你背上的包裹是什麼？把它打開！”
“陛下！周圍——”
“把它打開！”
“是，這是布爾維爾大人的黑弓，當(dāng)我們趕到的時(shí)候，那裏隻留下了這個(gè)....”
（恐怖的死寂）
“（咬牙切齒地）你、的、意、思、是，吉爾貝托死了？”
“（恐懼地）艾斯提尼亞侯爵需要援軍，陛下！我們——”
“愚蠢！廢物！一派胡言！在過去的一千年來，金鷹哨衛(wèi)從未失敗！布爾維爾——（痛苦地）羅蘭！把這謊報(bào)軍情的畜生拖進(jìn)監(jiān)獄！”
“（小聲地）是，父親，但艾斯提尼亞侯爵的請(qǐng)求？”
“（咬牙切齒地）你是我的兒子，做你該做的事，讓我安靜一會(huì)。”
“如您所願(yuàn)，父親，我會(huì)寫信給藏書王，來自世界各地的賢者們將迴應(yīng)您的征召，而我也將親自動(dòng)身前往艾爾·摩爾，請(qǐng)您保重身體，很快，我會(huì)為您獻(xiàn)上敵人的頭顱和鮮血，用以祭奠尊敬的布爾維爾叔叔。”
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繩索，石頭，釘子，在過去的四十年裏，羅貝爾從未想過這些簡(jiǎn)單的物品能夠造成如此惱人的妨礙，但比起肉體上的疤痕，心靈上的傷口更加可怕。
在追擊那些女巫的第三天，羅貝爾就學(xué)會(huì)了不能相信她們走過的每一條路，而在第五天，這種懷疑進(jìn)一步蔓延到了每一片她們路過的森林，再到現(xiàn)在，連一片樹葉，一陣輕風(fēng)甚至一滴水都不能相信。
樹葉可能掩蓋著致命的陷阱，風(fēng)會(huì)帶來劇毒，而一但下雨，她們就有可能利用泥濘製造模糊的痕跡，隱藏在水幕中發(fā)起反伏擊，但即便如此，在兩天之前，他們依然處於優(yōu)勢(shì)。
巡邏的仆從軍會(huì)暴露她們的位置，並阻礙她們的腳步，她們?nèi)鄙倌Хㄖг虼嗣慨?dāng)克爾德尼家族的法師團(tuán)施法，甚至隻是假裝施法，她們就得狼狽逃竄，最後，她們的人數(shù)稀少，最多不過四十人，還從來沒有補(bǔ)給的機(jī)會(huì)。
轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在第八天的黑夜，當(dāng)他們完成了一次衝鋒，照例騙出那支女巫的號(hào)角後，一場(chǎng)噩夢(mèng)悄然逼近，一個(gè)邪惡的陰影混進(jìn)了營(yíng)地，光芒照不出她的輪廓，直到她開始揮劍時(shí)，羅貝爾才意識(shí)到大難臨頭。
矯健的身手救了他一命，憑借高超的劍術(shù)以及加倍的謹(jǐn)慎，即使在黑暗中他也能不落下風(fēng)，即便如此，當(dāng)?shù)谝豢|陽光灑下時(shí)，他們依然損失了一位法師和一名騎士。
毫無疑問，最糟糕的情況發(fā)生了，那女巫沒有死，而且她似乎已經(jīng)痊愈，至少已經(jīng)能夠投入戰(zhàn)鬥，但他們卻永遠(yuǎn)失去了吉爾貝托·布爾維爾，勞爾的行刑官。
從那天起，獵物和獵人間的關(guān)係開始模糊，每當(dāng)太陽升起時(shí)，銀光騎士就會(huì)追逐女巫們的足跡，卻始終沒有什麼收獲，而每當(dāng)太陽落下，那恐怖的陰影就會(huì)迫近，用她的毒牙收割生命，為了防備她的襲擊，騎士們甚至不得不放棄了每天發(fā)起衝鋒的機(jī)會(huì)。
她的戰(zhàn)鬥方式前所未見，當(dāng)她進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，她不是用雙腿在走路，繩索就是她肢體的延伸，當(dāng)她移動(dòng)時(shí)，她仿佛是在飛行，兇狠刁鑽的攻擊從上方襲來，一但騎士或法師的技藝稍有瑕疵，下一秒就要失去生命。
比這更加令人絕望的是，她們的速度太快，幾乎從不下馬，而且除了那女巫本身，沒有人會(huì)停下來戰(zhàn)鬥。
假如不是仆從軍們用生命稍作阻攔，或許這群女巫早就跑了，法師們甚至沒有哪怕一次施法的時(shí)間，羅貝爾怎麼也想不通，世界上怎麼會(huì)有這樣優(yōu)秀的駿馬，還正好被那些怪物騎在胯下。
也許她們用邪惡的巫術(shù)強(qiáng)化了可憐的戰(zhàn)馬，但難道巫術(shù)不必付出代價(jià)？
在第十天的夜晚，羅貝爾疲憊地吃了點(diǎn)肉幹，他精神上的虛弱已經(jīng)壓倒了肉體上的需求，但他沒什麼時(shí)間休息，隻能在白天追擊的時(shí)候趴在馬上小憩一會(huì)，一到黑夜，他就必須全神貫注。
這至少不是最壞的情況，羅貝爾安慰自己，假如沒有法師團(tuán)的防護(hù)魔法，或許現(xiàn)在他們就要一直麵對(duì)那恐怖青光的轟炸了。
眼神空洞地凝視著篝火，羅貝爾突然問：“喬，我們還剩多少人？”
“五百九十八人，大人。”
羅貝爾沒有再說話，隻是他的肩膀垮了下來。
援軍還要多久才到？科莫順利迴到黃金港了嗎？但哪怕沒有黃金港的支援，隻要夏爾大師能及時(shí)從塔爾·白銀城趕來，那麼這次獵巫就還能維持。
在過去，他會(huì)相信一位賢者的力量足以摧垮敵人，但現(xiàn)在，即使黃金港再派來三名賢者，他也無法找迴當(dāng)初的自信，不論這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果如何，那可怕的女巫已經(jīng)永遠(yuǎn)在他心底刻下一道鮮血淋漓的傷痕。
羅貝爾警惕地握著寶劍，卻始終沒有等來那個(gè)女巫，一直到後半夜，一個(gè)滿腔怒火的陌生人走進(jìn)了營(yíng)地。
“停手！”那老人威嚴(yán)地高嗬：“我是皇帝的好友兼顧問，黃金港的夏爾·奎利亞爾！我不是你們的敵人！”
賢者夏爾·奎利亞爾大師！這是真的嗎？那女巫有改變自己容貌的能力嗎？老人體內(nèi)的魔力如同大海般浩瀚，他確實(shí)感到了一位賢者對(duì)其他法師的壓迫。
羅貝爾精神一振，他走出營(yíng)地，向大師行禮的同時(shí)高聲歡迎：“夏爾·奎利亞爾大師！請(qǐng)?jiān)徫译b能用這樣簡(jiǎn)陋的禮節(jié)向您問好，正如我在信中所說，那女巫的力量超出我們想象，我們?cè)谒墓粝陆钇ＡΡM，而有了您的援助，我們終於能擺脫困境。”
“向您問好，艾斯提尼亞侯爵，”
老人隨意地行了一禮，即使他已經(jīng)成為賢者，屹立於地上所有法師的頂點(diǎn)，依然免不了要遵循貴族間的遊戲規(guī)則，或許他的確強(qiáng)大，但這世上的賢者並不隻有一人，而他也不能永生。
在現(xiàn)有的記錄裏，世上最長(zhǎng)壽的法師險(xiǎn)些活到了三百歲，但其他賢者的平均壽命卻隻有兩百年，因此，即使成為了賢者，法師們最終也還是要選擇效忠教廷還是皇帝。
凡人的生命總會(huì)消逝，埋在聖人墓地或者皇家陵寢的賢者也不計(jì)其數(shù)，但自從人類社會(huì)建立的那天起，皇帝的統(tǒng)治就從沒動(dòng)搖過，以前是勞爾，現(xiàn)在是卡爾，以後會(huì)是羅蘭，夏爾很樂意用自己的效忠換取皇室對(duì)子嗣的優(yōu)待，何況在一般情況下，他也不必做太多事。
但這次旅行還是激怒了他，夏爾從未想過，竟有一個(gè)膽大包天的女人敢於向一位賢者動(dòng)武，在數(shù)秒之內(nèi)，他的隨從就連同坐騎一並被斬殺，為此他不得不用雙腿走完最後一段路，更可恨的是，那女人的短劍劃破了他的長(zhǎng)袍，可他雖然在劍術(shù)上壓製了對(duì)方，卻沒來得及完成施法。
看見老人身上破碎的長(zhǎng)袍，羅貝爾就知道發(fā)生了什麼，這就能解釋為什麼那女巫今晚沒來襲擊營(yíng)地，他剛想解開肩甲下的卡扣，老人就怒不可遏地問：“艾斯提尼亞侯爵，在經(jīng)曆了這場(chǎng)恥辱性的鬧劇之後，我很希望能聽見幾個(gè)好消息——”
“我想，也許你恰好知道那女巫的營(yíng)地？”
羅貝爾瞪大了眼睛，對(duì)未來的暢享讓他不自覺地興奮起來，夏爾擊退了那女巫，這一事實(shí)讓他振奮了起來，既然賢者在劍術(shù)上都能和那女巫匹敵，那麼在他最擅長(zhǎng)的魔法上呢？
嗜血的衝動(dòng)驅(qū)散了疲憊，他滿懷自信地迴應(yīng)：“當(dāng)然，大師！騎士們！癥狀備戰(zhàn)！”
他轉(zhuǎn)過身，朝他的營(yíng)地大聲下令：“我知道你們很累！我也一樣！我累得快睜不開眼了！但我們還要再衝鋒一次！我了解那狡猾的女巫，她一定已經(jīng)被嚇得開始逃竄！我們要抓緊這個(gè)機(jī)會(huì)！騎士們！睜開眼睛，上馬！”
不論再怎麼疲憊，但當(dāng)騎士們看見尊貴的侯爵再次戴上頭盔，騎馬屹立於營(yíng)地前方時(shí)，他們還是被這種英勇的舉動(dòng)鼓舞，進(jìn)而煥發(fā)出了新的活力。
如果連尊貴的侯爵都能繼續(xù)衝鋒，他的隨從們又怎麼能停下腳步？當(dāng)一位顯赫的英雄吹響號(hào)角，又有誰能拒絕與他一起分享光榮？
夏爾滿意地看著這支騎士團(tuán)，對(duì)羅貝爾更尤為認(rèn)可，但很快，一縷不安從內(nèi)心深處滋生，艾爾·卡拉德的銀光騎士們美名遠(yuǎn)揚(yáng)，而他們也的確展現(xiàn)出了應(yīng)有的素質(zhì)，可即便如此，他們依舊被眼前的敵人逼到窮途末路，他們麵對(duì)的究竟是什麼——有多強(qiáng)大？
現(xiàn)在再想後退已經(jīng)晚了，夏爾有些後悔自己竟被憤怒衝昏了頭腦，但很快，他重振精神，在營(yíng)地裏找到了那群格格不入的人——克爾德尼家族的法師們。
“我是黃金港的夏爾·奎利亞爾！你們一定聽過我的名字，停止施法，克爾德尼人！節(jié)省魔力，從現(xiàn)在開始，聽從我的命令，配合我使用魔法！”
完全沒有任何阻礙，夏爾就接手了原本法師團(tuán)首領(lǐng)的位置，克爾德尼家族的法師們不僅技藝精湛，而且一定有不止一次和賢者配合的經(jīng)曆，他們和其他法師們最大的不同之處在於，每一位克爾德尼家族的法師都了解許多他們本無法使用的戰(zhàn)爭(zhēng)魔法。
這是一支專門以克爾德尼公爵為核心來訓(xùn)練的法師團(tuán)，但即使在夏爾手裏，這些法師們也依然能夠和他緊密配合，這讓老人十分感慨，可惜，他的時(shí)間已經(jīng)不多了。
即使他來不及訓(xùn)練出一支奎利亞爾法師團(tuán)，但或許能憑借這次戰(zhàn)鬥讓世人銘記他的威名，羅貝爾的信詳細(xì)記載了那女巫的一切能力，不論是唿喚風(fēng)暴還是遮蔽光芒的妖術(shù)，麵對(duì)一位知識(shí)淵博，法力強(qiáng)大的賢者都毫無作用。
“我準(zhǔn)備好了，艾斯提尼亞侯爵，”
當(dāng)體內(nèi)的魔力開始流動(dòng)時(shí)，老人思維裏所有的怒火和擔(dān)憂都被驅(qū)散，他以一種自信而平靜的姿態(tài)行禮，動(dòng)作裏再也找不到半點(diǎn)猶豫。
這才是他的真正姿態(tài)，當(dāng)一位賢者的畢生技巧，知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)都匯聚於一點(diǎn)時(shí)，這世上就再也沒什麼能和他抗衡：
“出發(fā)吧，為我指引敵人的方向。”