038 定風(fēng)流（一）
這日辰時(shí)，昌恩伯蔣士元攜發(fā)妻來廖家，接廖書顏迴蔣家過年。
昨日蔣家一名管事已前來傳話，廖大太太心裏喜不自禁，此刻見蔣士元親自前來，情緒有些複雜：蔣家待小姑子的好，算是勝於廖家了吧，可她到現(xiàn)在也看不出，廖書顏到底有什麼值得婆家這般尊重的優(yōu)點(diǎn)。
與廖大太太見禮之後，蔣士元與蔣二夫人齊齊向廖書顏行禮，“大嫂。”
廖書顏側(cè)身還禮，笑道：“你們何須親自前來。”
蔣士元儀表堂堂，不怒自威，說話時(shí)的語(yǔ)氣卻很溫和：“沒空也罷了。這兩日不需上大早朝，衙門裏也無事，理當(dāng)來接大嫂迴去。”
蔣二夫人笑著攜了廖書顏的手，“我也是，正好得空，不然就讓國(guó)燾來接你迴去了。”
說話間，碧君、怡君趕過來，給蔣氏夫婦問安。
蔣士元各賞了姐妹兩個(gè)一個(gè)沉甸甸的荷包，溫聲道：“得空就過去玩兒。”一如對(duì)待幾歲小孩子的態(tài)度。
姐妹兩個(gè)落落大方地收下，行禮稱是。
蔣二夫人則對(duì)廖大太太道：“改日我們下帖子請(qǐng)您過去串門，一定要帶著孩子們一道去。”
廖大太太笑道：“一定的。快過年了，府上定是忙得緊，等年節(jié)的時(shí)候，我少不得請(qǐng)你們過來團(tuán)聚一番。”
“那自然好。”蔣二夫人的喜悅，是為著親如姐妹的廖書顏：怎麼樣的女子，與娘家常年不合都會(huì)成為一塊心病，眼下，姑嫂的關(guān)係是明顯有所緩和了。
敘談了一陣子，蔣士元問過廖書顏，得知箱籠已經(jīng)收拾好，便起身道辭。
廖書顏?zhàn)咧埃门匀藳]留意，握了握怡君的手，又笑著眨一眨眼睛。
怡君笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭。姑母的意思，是讓她別忘了昨晚叮囑過她的事：再有什麼為難的事，隻管再去找她。
送走廖書顏和蔣家夫婦，迴往內(nèi)宅的時(shí)候，碧君歎息道：“住得也不遠(yuǎn)，可姑母這一走，覺著家裏空空蕩蕩的。”
廖大太太立時(shí)剜了她一眼，“說的什麼話？”
“本來就是。”碧君低頭咕噥。
“趕緊走趕緊走。”廖大太太氣惱地?cái)[一擺手，“不是要去周府做客麼？快迴房準(zhǔn)備去。”
母親是想落個(gè)眼不見為淨(jìng)。姐妹兩個(gè)笑起來。
廖大太太愈發(fā)沒好氣，“一對(duì)兒冤家！”
辰正時(shí)分，淩婉兒抵達(dá)周府。
她原不想如此，但周文泰堅(jiān)持請(qǐng)她早些到，說與她有話說。沒法子，誰(shuí)讓她有求於他呢。
沒有他提及徐巖、廖家姐妹，照著她編排好的說辭誘導(dǎo)，周夫人不會(huì)放下架子去徐、廖兩家串門。
沒有他張羅，今日這宴請(qǐng)就辦不成。
這期間，她也隱約察覺到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐巖或是廖碧君，不然的話，不會(huì)對(duì)宴請(qǐng)一事流露出些許正中下懷的意思。
說實(shí)話，她對(duì)此有些不舒服。對(duì)自己死心塌地的人，若在長(zhǎng)輩不著痕跡地安排之下與別人結(jié)緣，想來總歸有點(diǎn)兒失落。
但也無所謂了。橫豎周文泰這人就是個(gè)繡花枕頭，看著過得去，能幫她的事情有限。更何況，如今她已有意中人，這等不清不楚的來往，理當(dāng)做個(gè)了斷、免生後患。
進(jìn)到周府，宋棋迎上來，恭敬地把她和貼身丫鬟請(qǐng)到周文泰的書房。
進(jìn)門後，淩婉兒聞到了酒味，不由蹙了蹙眉。
周文泰坐在書桌後麵，臉色有些蒼白，神色倒是很平靜。
淩婉兒抬手在鼻端揮了揮，“是宿醉後殘留的酒味，還是你一大早就開始喝酒？”
周文泰輕籲出一口氣，隻是道：“坐下說話吧。”
淩婉兒在他近前的太師椅上落座，“要我這麼早過來，究竟為了什麼緣故？”
宋棋、於畫奉上茶點(diǎn)，在周文泰示意下，退出門去。
“我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句準(zhǔn)話。”
“嗯？”淩婉兒嫣然一笑，“要什麼準(zhǔn)話？”
周文泰垂了眼瞼，吞吞吐吐地道：“我對(duì)你的心意……人們都說，傻子都看得出來。你，不可能不知道。”
淩婉兒心裏煩躁，目光卻依舊鎮(zhèn)定、沉靜，“這件事，不是早就說過了麼？我與你，做個(gè)常來常往的友人便很好。別的緣分，我們沒有。”
“常來常往的友人？”周文泰有些奇怪地看著她，“你幾時(shí)把我當(dāng)做友人了？除了這一次，你哪一次肯來我家中？又何時(shí)允許過我去你家中？”
“我！……”淩婉兒是第一次被他這般質(zhì)問，險(xiǎn)些惱羞成怒，剛要發(fā)作，卻意識(shí)到今日的事還需要他出些力，因而垂了眼瞼，做出分外委屈的樣子，“我那不是為你好麼？你出身這樣好，哪裏是我們淩家配得起的？萬(wàn)一招致閑言碎語(yǔ)，我怎能心安？”
“……”周文泰心裏一喜，瞬時(shí)生出憧憬。他的手不自覺地摸到酒杯，端起來一飲而盡。
辛辣的酒入喉，沒讓他陷入更深的喜悅，腦子反倒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，隨即冷了臉，“哦，與我相互走動(dòng)著，便是為我好，那你與別家高門子弟相互串門，又算是怎麼迴事？對(duì)他們，你就不怕閑言碎語(yǔ)了？”
這一陣，隨著楊汀州有意無意地跟他說了不少她的事，宋棋、於畫這兩日也跟著湊熱鬧，得空就把在外麵聽到的關(guān)於她的傳聞講給他聽。快把他膈應(yīng)死了。
“你……”淩婉兒低頭擰著帕子，輕聲道，“你就說吧，想要我怎樣？喚我早些來，目的就是興師問罪，我沒說錯(cuò)吧？”
“我要你怎樣？”周文泰又自斟自飲了一杯，“我的心意擺在這兒，你說我想要你怎樣？你也說了，周家的門第配得起你們淩家，那麼，我想求雙親托人幫你我說項(xiàng)。”經(jīng)了近日與她的相處，他發(fā)現(xiàn)，與其對(duì)她低聲下氣，不如強(qiáng)勢(shì)一些，後者往往能使她更柔順。
“不行。”淩婉兒抬眼看著他，“真的不行。你若堅(jiān)持如此，那麼，你我之間的緣分，隻能攔腰斬?cái)唷！?br />
“你怎能輕易說出這般絕情的話？”周文泰傷心失望不已，“你當(dāng)我是平白無故勉強(qiáng)你麼？實(shí)話告訴你，家母昨日與我說，近日走動(dòng)間，她相中了幾名閨秀，樣貌才情都與你平分秋色，甚至勝過你。今年是來不及了，她想著，明年開春兒就開始張羅我的親事。對(duì)你……她似乎也聽說了一些閑話，讓我死了那份心。”
“……”淩婉兒定定地看著他，恨不得當(dāng)即把他的臉?biāo)毫恕Ｄ钦f的都是什麼話？讓她明白她是被人輕視、遭人嫌棄的人麼？
“你嫁我又怎麼了？”周文泰揉了揉眼睛，費(fèi)解地看著她，“你捫心自問，我待你如何？以往那般遷就，不是我不敢去你家裏，是怕影響你的名聲。同樣的，別人為你考慮過這些麼？你是不是以為自己和他們相互利用？那他們呢？如果他們都是謙謙君子，那些閑話是從哪兒傳出來的？他們到底是把你當(dāng)做大家閨秀還是什麼物件兒，你真該好生思量一番。”這些，是昨日母親跟他絮叨了大半晌的話。
“你給我閉嘴！”淩婉兒忍無可忍，怒目而視，“誰(shuí)耐煩聽你絮叨這些？我的日子，想怎麼過就怎麼過，幾時(shí)輪到你指手畫腳了？我已經(jīng)說過，如何都不會(huì)嫁你，旁的都隨你。看著辦吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重頭戲還沒開場(chǎng)。
“那你想嫁誰(shuí)？”方才心緒驟變，讓周文泰的酒意上了頭，他霍然起身，眼睛有些發(fā)紅了，“那些人誰(shuí)肯娶你？你告訴我！想嫁黎王爺麼？他能看得上你？！”
“……”淩婉兒氣得頭暈?zāi)垦＃允怯美碇强搜u著自己，抖著聲音道，“周文泰，好歹相識(shí)一場(chǎng)，你怎麼能跟我說這種誅心的話？你要是想逐客，直說便是。不能心願(yuàn)得償，你就要與我反目成仇麼？”
周文泰看她著實(shí)氣狠了，臉色已經(jīng)有些發(fā)青，嫵媚的大眼睛裏浮著淚光，不由得懊悔、心疼起來。
“你沒事吧？”他關(guān)切地看著她，“我不是故意的……實(shí)在煩躁得厲害，昨日整夜沒睡，天沒亮開始喝酒，有些口不擇言了……可我是好意，隻是要讓你知道，明麵上對(duì)你和和氣氣的人，私底下有不少都說過你的壞話。”
“好好好。”淩婉兒按了按額角，又?jǐn)[一擺手，“我知道了，相信你是好意，接下來隻請(qǐng)你口下留情。我就算再心寬，也消受不起這種奚落。”
“不會(huì)了，不會(huì)再讓你傷心了。”周文泰柔聲問道，“要不要給你備一盞安神茶？”
“不用。”淩婉兒示意他坐下，“沒什麼事，緩一會(huì)兒就好。”
周文泰迴身落座，擔(dān)心地觀望她良久，見她麵色有所緩和，方放鬆些許，逸出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的歎息。
——是不是又白忙了一場(chǎng)？
經(jīng)過這許久，淩婉兒已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之辭：“你的話，容我斟酌一段時(shí)日。當(dāng)下我覺著刺耳，卻不見得沒有道理，該跟你解釋的，此刻有心無力。再給我一段時(shí)間，好麼？”就算不是在他的地盤，也隻能用緩兵之計(jì)，撕破臉到底沒好處。
周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，為著讓她心安甚至歡喜一些，又道，“你讓我安排的事情，我雖然不明原由，都安排下去了，你隻管放心。”
由衷的笑容，終於出現(xiàn)在淩婉兒臉上。
徐巖出門的時(shí)間不晚，卻沒奔周府，馬車慢悠悠地來到東大街，停在一間香露鋪?zhàn)娱T前。
車夫先進(jìn)去看了看，因著時(shí)間尚早，鋪?zhàn)友Y不要說沒有閑雜人等，根本是一位客人也無。
徐巖聽了，這才下了馬車，帶著素馨走進(jìn)去。
自從找到這間鋪?zhàn)又幔驮贈(zèng)]光顧過別家，自己常備著，偶爾把香露做為禮物贈(zèng)送親友。
掌櫃的特別喜歡她，一來樣貌出奇的標(biāo)致，二來是帶給他的盈利頗豐——精致的瓶瓶罐罐擺在她麵前的時(shí)候，她會(huì)舉棋不定，覺得哪一種都很好，不知作何選擇，猶豫的時(shí)間久了，通常會(huì)一股腦買下很多香露、香料。而且，是個(gè)特別善良的女孩子，熟稔之後，從不會(huì)討價(jià)還價(jià)，反過頭來?yè)?dān)心他讓價(jià)多、沒賺頭的時(shí)候倒是不少。
這一次，一如以前，掌櫃的親自招待她，曉得她隻是無事過來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，便將幾種新調(diào)配出的香露拿給她看，特地推薦其中之一：“大小姐，這一種的味道是蘭香，若有似無，但經(jīng)久不散。”
“是嗎？”徐巖接到手裏，擰開小水晶瓶子的蓋子，聞了聞味道，欣然一笑，“真和蘭香一個(gè)味道呢，你家中的調(diào)香師傅真是了不得。來你這兒之前，我在別家看到過幾次號(hào)稱蘭香的，但調(diào)製的都不夠地道。”
掌櫃的被她說的笑逐顏開。
“這種我要三瓶，玫瑰香露還有吧？也給我取兩瓶來。”她要和怡君分享蘭香露，至於玫瑰香露，是覺得與碧君的樣貌氣質(zhì)相配。都說好事成雙，送小禮物也是一樣。
掌櫃的笑著說好，“不瞞您說，蘭香露隻有三瓶，多了真沒有——?jiǎng)偯T道，調(diào)製得慢。”說著話，給她拿出餘下的兩瓶蘭香露，轉(zhuǎn)身找玫瑰香露的時(shí)候，夥計(jì)匆匆忙忙走進(jìn)來，在他耳邊低語(yǔ)幾句。
他麵色微變，和夥計(jì)一前一後快步去了後麵。
徐巖不由奇怪，剛要揚(yáng)聲詢問，就聽得男子低低的一聲輕咳。轉(zhuǎn)頭望去，見黎兆先進(jìn)門來。門簾被掀起、落下的空隙，她看到有侍衛(wèi)打扮的人站在門外。
這是要做什麼？她心裏有些緊張。與他的淵源，不過是先後在墨香齋見過兩次，並不記得自己開罪過他。緊張歸緊張，仍舊是麵色如常地行禮，“問王爺安。”
黎兆先嗯了一聲，抬手示意免禮。
徐巖轉(zhuǎn)頭瞥一眼櫃臺(tái)上的香露瓶子，狠一狠心，決定晚一些再來，便要帶著素馨離開。
“站住。”黎兆先語(yǔ)帶笑意。
徐巖老老實(shí)實(shí)站住，“王爺有何吩咐？”
“上次我邀你這個(gè)月的初十，再去墨香齋。”黎兆先瞥過素馨，記得她是徐巖的貼身丫鬟，便有些無奈地直言道，“你為何沒去？”
“沒騰出空來，要和小姐妹團(tuán)聚，薑先生布置的功課也很多，家母還帶著我走親訪友。”徐巖低著頭，語(yǔ)聲轉(zhuǎn)低，近乎咕噥地道，“我當(dāng)下不就說了麼？應(yīng)該沒時(shí)間的。”
“……”她還有理了。黎兆先拉過一張凳子落座，笑笑地看住她絕美的容顏，“那麼，前兩日，家母邀請(qǐng)令堂帶著你去府上，你怎麼也沒去？”
“……不想去。”徐巖猶豫之後，決定仍舊實(shí)話實(shí)說。
黎兆先被她氣笑了，“那好。日後就這樣吧，時(shí)不時(shí)與我在街頭或是店鋪、酒樓之中偶遇。你說好麼？”
好什麼好？徐巖飛快地看了他一眼，氣唿唿的。
“你總不會(huì)比我還忙吧？”他這會(huì)兒是真打算豁出去了，日後就滿大街追著這小丫頭跑了。
徐巖避重就輕，“我這樣四處走動(dòng)，的確不對(duì)，日後一定大門不出、二門不邁。”
“那更好。”黎兆先罕見地耐著性子跟人打太極，“聽說徐大小姐才華橫溢，隻棋藝、畫技不出彩，來日我上門請(qǐng)教你一些不懂之處，想來令尊令堂應(yīng)該不會(huì)反對(duì)，你也不會(huì)不肯指教。”
“……”徐巖沒詞兒了，抿了抿唇，橫了他一眼，看到的卻是他璀璨如驕陽(yáng)的笑容。
黎兆先站起身來，走到櫃前前，拿起她先前看過的香露，逐一打開蓋子聞了聞，期間閑閑問她，“你今日不是要去周府赴宴麼？”
“是。”徐巖有些擰巴地說，“時(shí)間還早，我就出來逛逛。”早知道會(huì)遇見他，定不會(huì)臨時(shí)起意，“家母替我應(yīng)下的，早去晚去都一樣。但願(yuàn)能遇見廖家大小姐和二小姐。”要是沒這點(diǎn)兒可盼望的，她應(yīng)該會(huì)在街上閑逛整日。
黎兆先頷首，“原本不該去。但是長(zhǎng)輩應(yīng)下了，也是沒法子。”語(yǔ)畢，聞到淡淡蘭香，微微挑眉，“這個(gè)做得不錯(cuò)，我得帶幾瓶迴去送人。”
“啊？”徐巖立時(shí)皺眉，“這個(gè)……我已經(jīng)跟掌櫃的說好了，要三瓶，而且他這兒現(xiàn)在隻有三瓶。”
“那——隻能請(qǐng)你忍痛割愛了。”他說。
徐巖立時(shí)上前去，“不行。買東西要講究個(gè)先來後到，而且我也要送人兩瓶的……”說話間，伸手去拿留在櫃臺(tái)上的兩瓶。
黎兆先手疾眼快，先一步一並收入掌中。
“……”徐巖氣得不得了。哪兒有這種不講理的人？是王爺就了不起啊？她伸出手，“還給我。”
黎兆先隻是眉眼含笑地看著她。
素馨覺得，小姐和黎王爺已經(jīng)不單單是閑聊了，黎王爺分明是……她垂著頭，退到了門口，略略側(cè)轉(zhuǎn)身形，盯著門簾子思忖。
“還給我。”徐巖的脾氣上來了，“哪有你這樣不講理的？是我先來的，又不是沒帶夠銀子。”
“自己拿。”黎兆先把一瓶香露放迴到櫃臺(tái)上。
徐巖去拿的時(shí)候，他卻先一步撈迴手中。
徐巖嘴角抽了抽。太無賴了，這是一府王爺?shù)淖雠桑?br />
黎兆先頗覺有趣，如此重複幾次，看著她的火氣到了眼角眉梢。
最後一次，徐巖忍無可忍，素白的小手抄起掌櫃的賬本，追著他那隻手法快得可恨的手去打。就不自重了，誰(shuí)叫他先不自重的，簡(jiǎn)直要?dú)馑浪牡滦小?br />
黎兆先喉間逸出輕輕的愉悅的笑聲，“你這小爪子，還是省省力氣的好。”
徐巖更氣了，恨不得把就近的香露瓶子全拍碎在他臉上。
“別氣別氣。”鬧過了，黎兆先忙著安撫，“逗逗你而已，放心，這些都?xì)w你。”語(yǔ)畢，動(dòng)作輕柔地把香露瓶子放迴原處。
徐巖猶不解氣，咬著唇，把賬本卷起，用力戳在他肩頭。
他隻是柔和地對(duì)她笑著，“得了，這迴且饒了我，下迴繼續(xù)算賬也不遲。你先走一步，我替你結(jié)賬，多幫你備一些，煩勞夥計(jì)送到府上。晚一些，我也去周府湊湊熱鬧。”
“……”徐巖橫了他一眼，轉(zhuǎn)身往外走。隨他怎麼著吧，是真是假都不打緊，她當(dāng)務(wù)之急的確是趕緊離開這兒。
“到底為何不願(yuàn)再相見？”他低聲問。
徐巖腳步停了停，沒作聲。
這一日的周府後花園，衣香鬢影間，珍珠寶石的光彩瑩瑩閃動(dòng)。
怡君、碧君是掐算著時(shí)間來的，不算早，也稱不上晚。
周夫人紆尊降貴，親自迎到垂花門前。
姐妹二人不覺受寵若驚，反倒覺著有些蹊蹺。就算怡君和程詢的親事已定，但終究沒有到塵埃落定時(shí)，周夫人這般殷勤，是不是另有所圖？甚至於……別有居心？
——經(jīng)了商陸那檔子事，碧君在麵對(duì)一些事情的時(shí)候，也不會(huì)處處往好處想甚至幫人開脫了。
好在周夫人的殷勤還算有分寸，寒暄幾句，便笑道：“今日隻是你們小一輩人歡聚一堂，我呢，就與幾個(gè)老友敘敘舊。到了後花園，自有下人服侍著你們，全不需拘禮。下人若有不周到之處，隻管過來與我說。別怪我失禮就好。”
“怎麼會(huì)。夫人太客氣了。”姐妹兩個(gè)異口同聲。
周夫人笑吟吟地喚來引路的丫鬟，“那就請(qǐng)吧。”
後花園裏，已經(jīng)來了不少官家子弟閨秀，眼下有十來個(gè)，三兩結(jié)伴。
怡君望見首輔的小女兒楊五小姐，微不可見地牽了牽唇。楊五小姐早就定親了——有處境相同的同伴，就算不熟稔，心裏能夠踏實(shí)些。
當(dāng)真不在乎閑話的閨閣女子，太少。
姐妹兩個(gè)隨著引路的丫鬟，帶著隨行的夏荷、紫雲(yún)，款款走過青石路，趨近眾人。
周文泰迎上來，酒氣憑誰(shuí)都不可忽略，好在他步履沒亂，拱手行禮時(shí)透著謙和，口齒亦很清楚：“廖大小姐、廖二小姐前來，實(shí)在是在下的榮幸。”
碧君、怡君隻是報(bào)以一笑，恭敬還禮。
周文泰給她們介紹後花園現(xiàn)今可取的景致：“梅園自是不需說，但那是各家都有的。值得提一提的，是有數(shù)名花匠打理的花房，這上下有些花的花期提早，正是能勉強(qiáng)一看的時(shí)候。再就是那邊的湖上水榭，”說到這兒，他指給姐妹兩個(gè)看，“湖麵結(jié)冰了，上次雪天之後，湖麵的積雪不曾清掃，水榭之中暖如春日，若到夏日，則要比別處涼快許多——祖上留下來的，我與家父都覺著不錯(cuò)。”
姐妹兩個(gè)認(rèn)可地頷首一笑，碧君道：“得了空，一定要去瞧瞧。”
周文泰見她們的態(tài)度誠(chéng)摯，是那種出於本心想要領(lǐng)略別家景致的心態(tài)，心裏很是歡喜，便又繼續(xù)給她們介紹別處的可取之處。
他說的興致正濃時(shí)，楊五小姐趨近，等他的話將要告一段落時(shí)，楊五小姐走過來，與廖家姐妹見禮之後，笑道：“世子隻管去招唿別人，我與二位廖家千金說說話。”聲音如出穀黃鶯，煞是動(dòng)聽。
周文泰順勢(shì)頷首，笑著轉(zhuǎn)去別處。
楊五小姐走到姐妹兩個(gè)中間，輕聲道：“一身的酒味，言行間卻無醉意——越是這樣，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我擔(dān)心他也是這樣，便自作多情地替他待客了。”
碧君、怡君莞爾，前者笑著避重就輕：“我們?cè)缇颓埔娔懔耍闶悄悴贿^來，我們也要尋過去的。”
楊五小姐笑得杏眼微瞇，輕輕地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急著找個(gè)能說得上話的同伴呢。”
碧君立時(shí)會(huì)意，展顏一笑。
怡君則對(duì)楊五小姐一笑，“我就是那個(gè)同伴麼？”
“當(dāng)然是了。”楊五小姐認(rèn)真地道，“雖說我們家裏的門風(fēng)誰(shuí)都知道，可我心裏終歸是沒底啊。”
怡君忍俊不禁，“你都如此，何況別人了。”
“可不是麼。”碧君道，“這次我二妹是陪我過來的，不然她定是不肯的。”
楊五小姐無奈地道：“我是被堂妹拉過來的。”
三個(gè)人說笑間，先後瞥見淩婉兒走近。
楊五小姐麵上的笑微微一凝，“淩小姐這般的人物，我這一日應(yīng)承一次就罷了，再來一次，怕是要壞了興致。”她歉意地對(duì)廖家姐妹道，“容我去尋杯熱茶。”
姐妹兩個(gè)再次撐不住笑了，俱是笑著說“去吧，得空再說話”。
楊五小姐匆匆離去，淩婉兒徐徐走上前來，嫣然一笑，先一步行禮，“二位是貴人，我如今能見上一麵，實(shí)屬榮幸。”
話裏帶著刺兒。
“可別這麼說。”怡君還禮後道，“尋常說起貴人，都是能夠幫到人的人，我和姐姐可是沒這個(gè)本事。”
摳著字眼兒轉(zhuǎn)移話題。淩婉兒抿唇一笑，不予計(jì)較，提起曾給廖家下帖子再到做客的事兒，“那之後，我險(xiǎn)些就以為我與二位此生無緣相見了。我有心結(jié)交，你們卻沒那心思。如此，我也隻好繞著二位走，免得讓你們平添不快。”
“這話可就有趣了。”怡君麵上的笑容愈發(fā)明麗，眼神愈發(fā)無辜，“真要繞著我們走，今日你怎麼會(huì)前來周府？這找到家門口，見不見的在自己，通過長(zhǎng)輩出門赴宴的事兒，卻多多少少有些身不由己。有些話就不需說透了，譬如我們此刻為何身在此地。你方才的話要是當(dāng)真，那我和姐姐日後也便當(dāng)真了——既然你已經(jīng)挑了我們的禮，還如實(shí)相告，我們就該有些自知之明，別有事沒事的往明知道膈應(yīng)自己的人跟前兒湊。沒得招人嫌惡。”
話到末尾，她的笑意更濃，眼神轉(zhuǎn)為譏誚再轉(zhuǎn)為輕蔑，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為涼薄。
“……”淩婉兒這才發(fā)現(xiàn)，眼前人真就是名不虛傳：脾氣好的時(shí)候，十足十的大家閨秀；脾氣不好的時(shí)候，就是十足十的一個(gè)刺兒頭。她一時(shí)間找不到應(yīng)對(duì)的方式——人家是明著詆毀自身暗中折辱她，她若針鋒相對(duì)，便是自動(dòng)對(duì)號(hào)入座，隻能更被動(dòng)，難聽的話不知還要聽多少。
緩一口氣，她強(qiáng)笑著岔開話題：“聽聞廖大小姐彈得一手好琴，不知今日能否有福氣親耳聆聽？”
“這會(huì)兒不行。”碧君再遲鈍，也看出了些苗頭，一如既往不問緣由地站在妹妹那邊，“早起習(xí)字的時(shí)間長(zhǎng)了些，指間沒力氣。”略停一停，道，“有朋友等你過去呢，快去吧，我們可不敢耽擱淩小姐。”
淩婉兒又被噎得不輕，心裏直懷疑周夫人和周文泰是不是看錯(cuò)了黃曆選錯(cuò)了日子。今日，在目前看起來，簡(jiǎn)直是她最喪氣的一日。
她無話好說，隻能順勢(shì)道辭。轉(zhuǎn)身後，展目四顧，望見站在不遠(yuǎn)處的兩名男子，滿腹怨氣消散一空，綻放出喜悅的笑容。
那兩名男子，一個(gè)是長(zhǎng)興侯世子朱鴻，一個(gè)是英國(guó)公世子顧景年。他們都是淩婉兒近兩年交情不錯(cuò)的高門子弟。
此刻，朱鴻與顧景年凝眸望著廖家姐妹，前者道：“你就說，我眼光如何？廖大小姐的姿容儀態(tài)，是不是更勝淩婉兒一籌？”
顧景年慢慢地頷首，“以這種樣貌的女子而言，你說的的確是。”
“就知道你會(huì)這麼說。”朱鴻笑起來，“我曉得，你喜歡的是徐巖那種樣貌……”
“什麼叫我喜歡的是徐巖那種樣貌？”顧景年大為不悅，“我打心底喜歡的隻有她一個(gè)！”
“得了吧。”朱鴻撇撇嘴，“真那麼喜歡，你新添的通房丫頭算是怎麼迴事？”
“你懂什麼？那是兩迴事。”顧景年轉(zhuǎn)頭瞪著他，“怎麼著？你今兒是來揶揄我給我添堵的是吧？”
“瞧瞧，這就急了。”朱鴻開懷而笑。
“瞧你那德行！”顧景年氣得抹了抹鼻尖，“對(duì)我落井下石無妨，但你別忘了，想輕易得手，可不是那麼輕易的事兒。打量你名聲多好似的。”
“你這話說的可就沒意思了。”朱鴻的笑意收斂起來，“你又比我強(qiáng)哪兒去了？說到底，我要不是年少無知做下一堆糊塗事，今日怎麼能跟你站在一起，答應(yīng)淩婉兒？”
“年少無知？”顧景年撇撇嘴，“難為你好意思說，這可真是水仙不開花兒——你跟我裝什麼大瓣兒蒜啊？你年少無知？誰(shuí)又是盛年時(shí)放蕩不羈了？你比我還大一個(gè)多月呢。我就這樣兒了，一事歸一事，做得出就敢認(rèn)，你這算什麼？”
“……得了得了！我們倆吵什麼？”朱鴻皺了皺眉，再擺一擺手，“都在今日得償所願(yuàn)才是最要緊的。”
“這倒是。”顧景年讚同，隨後道，“對(duì)了，淩婉兒幫忙謀劃這一番，求你的是什麼事兒？”
朱鴻沉了片刻，輕蔑地笑了，“她該是看中黎王爺了，說今日事成的話，我來日要幫她鋪路，與黎王爺結(jié)緣。”
顧景年轉(zhuǎn)頭，看住說話的人。
“怎麼了？”
“她跟我也是這麼說的。”顧景年輕笑出聲，“也是夠巧的。”
視線中的兩個(gè)女孩，已經(jīng)越走越遠(yuǎn)，隻能望見背影，朱鴻收迴視線，“那你要幫她麼？”
“我又沒毛病，憑什麼幫她？”顧景年輕嗤一聲，“黎王府那樣的門第，除了皇室中人，誰(shuí)敢算計(jì)？”
朱鴻明顯鬆了一口氣，“跟我想的一樣。”
“要貌美的名聲，給她吹出來捧出來了，那都是小事，對(duì)不對(duì)？捧個(gè)戲子不也得實(shí)打?qū)嵉鼗ňN？”顧景年猶自望著姐妹兩個(gè)的背影，語(yǔ)氣不善，“可她怎麼就不想想，除了時(shí)不時(shí)地陪著咱哥兒幾個(gè)喝喝酒吃吃飯，她做過什麼？我們有難處的時(shí)候，她又能幫什麼？”
“說的是啊！”朱鴻重重地一拍就近的扶欄，“她娘的是真把自己當(dāng)迴事兒了，打量咱哥兒幾個(gè)沒了她就活不了似的——誰(shuí)慣的她？”
顧景年麵色柔和，言語(yǔ)卻很刻薄：“實(shí)話說，就是個(gè)讓我睡都懶得睡的玩意兒，可是沒法子，到底與不少人走動(dòng)著，也沒人會(huì)在明麵兒上罵她——萬(wàn)一兩年後淩家讓她選妃她又不幸入選了，怎麼辦？——誰(shuí)還敢對(duì)皇上說她那些事兒不成。你我一樣，別家也一樣，說起來也就是隱晦地提一兩句。誰(shuí)懂了，那是有福，誰(shuí)不懂，那活該倒黴。”他擺一擺手，“得了，咱們明麵兒上要不就把她弄死，要不就一如既往地捧著，沒別的道兒——總不能自個(gè)兒打自個(gè)兒耳刮子吧？
朱鴻笑著頷首，以示讚同，末了有些同情地望向周文泰所在的位置，“但誰(shuí)都得承認(rèn)，不管什麼人，都有人死心塌地地追隨。——換了你我，能為淩婉兒張羅起這個(gè)宴請(qǐng)的種種事宜？”
“我不能。”顧景年立時(shí)笑應(yīng)道，“我可沒他那麼缺心眼兒。”頓一頓，又輕聲道，“廖二小姐那資質(zhì)……以往我怎麼就沒機(jī)會(huì)親眼見過她？”
朱鴻笑問：“怎麼著？就這麼一會(huì)兒的工夫，你就移情別戀了？”
“沒沒沒，你這話日後再不可說。”顧景年擺一擺手，“我有自知之明，程詢要娶的閨秀，哪裏是別人好意思覬覦的？隻是奇怪罷了，以往從沒見過她，更沒見過與她有相似之處的閨秀。”
“你也說了，那是配得起程詢的閨秀，涵養(yǎng)氣度自是與旁人不同。興許人家自小就看不上我們這種俗物。”
顧景年初時(shí)覺著有些刺耳，過一刻，便釋然而笑，“大抵如此吧。”
碧君、怡君並不知曉兩個(gè)男子那一番混帳的言辭，神色柔和地周旋在眾人之間。
這是很累人的一件事，但是沒辦法，到了這種場(chǎng)合，人人如此。
巳時(shí)左右，徐巖來了，進(jìn)到周府後花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見碧君、怡君，便逸出了歡喜的笑容，一路敷衍地應(yīng)承過上前敘談的人，來到二人麵前，拍一拍頸子，籲出一口氣，“總算找到你們跟前了，再叫我應(yīng)承別人片刻，真要受不住了。”
碧君、怡君俱是笑開來，前者握了握她的手，後者攬了攬她的肩。
怡君道：“我和姐姐也是一路迎著你過去的，但是期間時(shí)有耽擱。”
“曉得，我曉得。”徐巖笑道，“那些門麵功夫，其實(shí)最沒意思，但我們還是要照做，要是不遇見故意找茬的，都要以禮相待。”
碧君笑道：“你怎麼這時(shí)候才到？我和怡君都盼著你過來呢。”
“拿不定你們是否會(huì)來，就有些厭煩，不想早到。”徐巖如實(shí)道，“出門的時(shí)辰倒是不晚，但我讓車夫帶我去東大街逛了逛。”
姐妹兩個(gè)忍俊不禁。
“下迴再遇到這類事，我遣人去問問你們，好不好？”徐巖說，“我隨著你們的態(tài)度行事。”
怡君莞爾，“不管怎麼著，事先互通消息總歸有好處。”
三個(gè)投緣的女孩在一起，話題自是說不盡的，不知不覺就到了用膳的時(shí)辰。
午膳擺在後花園的暖閣，空間甚是寬廣。
周文泰自知能力見識(shí)有限，簡(jiǎn)單地說了幾句讓大家隨意的話，便走到朱鴻、顧景年所在的那一桌，自顧自交杯換盞。
東道主都如此隨意，別人的拘謹(jǐn)自然維持不了多長(zhǎng)時(shí)間，沒過多久，暖閣內(nèi)的氣氛便喧嘩起來。
午膳後，已有不少男子微醺或已酒醉。
怡君在想的是：程詢?cè)觞N還沒來？被什麼事絆住了，還是已經(jīng)有所安排，又或者，雙管齊下？