（五）


    “那怎麼可能？”怡君給他倒了一杯熱茶，送到他手邊，“在準備了，下次拿給你，好不好？”


    程詢想都沒想就搖頭，“不好。”


    “……真是難應付。”怡君目光微閃，賄賂他，“下次你過來之前，派人知會一聲，我給你備下親手做的點心——這是額外送的，行不行？”


    “誰要你受那份兒辛苦了？”程詢起身把一張太師椅搬到自己跟前，將她摁在椅子上，落座後笑微微地凝視著她，“就這樣，讓我好好兒看看，跟我說說話。”


    怡君撓了撓額角，微笑，“我喜歡做飯菜、點心，想讓你嚐嚐。怎麼，不賞臉啊？”


    程詢聽得心裏暖暖的，“樂意之至。”又問她，“打算給我什麼謝禮？”


    “……說起來真算不得什麼。”怡君難得的神色忐忑兼擰巴起來，“最近我不是在做針線麼？就想著，送你一個親手做的荷包，但是……不知道你會不會喜歡。”而且，對自己的手藝也沒什麼把握。


    程詢莞爾，隨即伸手過去，把她一隻手牢牢地握在掌中，“怎麼會不喜歡。隻是，你會不會很辛苦？”


    怡君本能的掙紮之後，見毫不奏效，索性放棄，誠實地道：“不會。姐姐一直手把手地教我，學做的時候隻覺有趣。”


    “那還好。”


    怡君無奈地看著他的手，“你不能跟我好好兒說話麼？”


    “不能。”他很誠實地迴答，“下次相見，不定要等到何時。”說著話，一根根把玩著她纖細的手指。


    怡君抿了抿唇，用空閑地另一手掐了他一下，小聲嘀咕：“煩人。”太別扭了，擾得她一顆心撲通撲通跳，麵上還要強作鎮定。很辛苦。


    “再數落我一聲試試？”程詢笑容明快，“更煩人的事兒我也做得出。”


    “……”怡君敢怒不敢言地凝了他一眼。


    “下迴吧，讓你見識見識。”程詢笑著捧住她的臉，用力揉了揉。


    怡君連鼻子都皺起來了，打開他的手，小聲道：“走開些。混帳。”


    程詢逸出清朗的笑聲。


    嬉鬧片刻，他把昨日事情的後續講給她聽。


    居心不良的人，都已得到相應的懲戒。怡君知道，他與黎兆先、舒明達已經做了太多。思忖片刻，又提醒他：“這件事，家母並不知情。”


    程詢立時會意，“本就沒事。不知道更好。”


    廖家父子就在外院等著，再不舍，程詢也不能耽擱太久，出門前皺著眉咕噥：“這日子怎麼過的這麼慢？”他時常恨不得一睜眼就已到了迎娶她的那一日。


    怡君見他認真煩惱的樣子，忍不住笑了。


    程詢迴到外院，恰逢出門會友的廖大太太迴來，忙快走幾步，恭敬地行禮問安。


    廖大太太看到他，隻有驚喜，滿臉含笑地寒暄一番，便喚管事請他迴暖閣，與廖家父子敘談。等迴到正房，才顧上詢問：“解元過來，是不是有什麼事？”


    羅媽媽道：“奴婢去外院打聽了，解元隻是過來串門，順道替葉先生吩咐二小姐幾句功課上的事。”


    廖大老爺已經幫程詢和小女兒安排了說辭。


    “這就好。”廖大太太笑道，“說心裏話，我總怕這門親事出岔子，每迴見到解元，便要胡思亂想。”


    “不會的。”羅媽媽寬慰她，“您隻管把心放下。而且，奴婢瞧著，解元往後來串門的次數怕是少不了。”她也隱約察覺到了，程詢很喜歡怡君。


    廖大太太欣然點頭，沉了片刻，又忍不住歎氣，“不知道是不是因為解元的緣故，眼下上門提親的，我都瞧不上。”


    之前出門，她是去相看人了。再有幾天就是除夕，正月裏不能張羅親事，她實在是心焦，滿心巴望著能從速給碧君定下一門好親事，卻偏偏不能如願。


    “這不是您心急就能定下的事情。”羅媽媽道，“等來年再慢慢物色吧。”


    “就得等來年了，先好生準備過年吧。”廖大太太苦笑，“要不是說項的人心誠，又與我走動了很多年，今日哪裏能出去相看那位公子。”


    午間，廖大老爺、廖文哲在暖閣款待程詢。


    席間，程詢投其所好，問起父子兩個收藏了哪些畫，有沒有想要卻找不到的，他興許能幫上忙。父子二人照實說了，順帶地說起最初眼拙時上過的當、鬧過的笑話，引得桌上笑聲不斷。這沒什麼好隱瞞的，很多人都知道，與其別人告訴程詢，不如這樣自嘲一番。


    飯後，廖大老爺帶著程詢、廖文哲去了書房，取出一些拿不準真假的畫，請程詢辨別真偽。


    這種事，程詢在行，很願意幫忙甄別，並詳細地告知原由。


    廖大老爺和廖文哲俱是聚精會神地聆聽，很珍惜這個長見識的機會。


    內宅裏，廖大太太和碧君、怡君用過飯，道：“下午我料理家事的時候，你們兩個在一旁用心聽著。”


    碧君、怡君會意，恭敬稱是。


    隨後幾日，因著年節將至，程府裏裏外外都熱鬧、忙碌起來：每日都有官員前來程府，或是拜望程清遠，或是通過蘇潤向蘇家示好；程詢、程譯、程謹各自的好友亦登門做客或下帖子相邀，兄弟三人每日應酬不斷。


    到此時，程夫人倒清閑下來。年底需要過目的賬冊，程詢早已幫她結算清楚，內宅需要準備的各項事宜，一眾管事都是老人兒了，自能安排妥當。她如此，相熟的高門貴婦卻不似她，根本沒有串門的時間。


    “這叫個什麼事兒？”程夫人跟紅翡抱怨，“要過年了，卻連個陪我說話的人都沒有。”兩個兒子隻是早間請安露個臉，迴府時大多天色很晚，她已歇下。


    紅翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爺與廖二小姐成了親，您還愁沒人陪您說話不成？”


    “這倒是。”程夫人眉宇舒展開來，“兩個孩子成了親，我就又有的忙了。”張羅次子的婚事、等著抱孫子，都是讓人一想就心裏舒坦的事兒。她滿足地歎息一聲，“這日子，有盼頭了。”


    紅翡隨著笑起來。


    程夫人問起蘇潤的情形：“舅老爺住得習慣麼？他也忙忙叨叨的，晚間總出門赴宴，不是每日都醉醺醺地迴來吧？”


    “程福說舅老爺這幾日都很高興，每日睡前，都跟大少爺說說話，或是下一盤棋。帶來的蘇府護衛，已分散到光霽堂各處。”


    程夫人滿意地點一點頭。有兄長在府裏，程清遠就如何都不敢與長子置氣。等到長子考取功名、成為朝廷命官，就算在家中人單勢孤，也沒誰敢動他。


    透著喜氣的春聯、窗花貼好，不絕於耳的煙花爆竹聲中，京城辭去舊歲，迎來新的一年。


    大年初一，各地官員恭賀新年的帖子送到皇帝麵前，朝臣、命婦進宮，給皇帝、皇後拜年。


    然而一眾命婦並沒見到皇後——太監告知她們，皇後抱恙，實在起不得身。


    一年之初就稱病，很喪氣。命婦琢磨不透，這是皇後給皇帝添堵，還是皇帝給皇後沒臉，隻確定一點，帝後掐架的日子還長著，日後的熱鬧還多著。


    廖大老爺、廖大太太迴到府中，相形去給年長的親友拜年，迴來之後，應承前來家中拜年的人。


    程府那邊，上午，程詢帶著二弟、三弟出門拜年；下午，陪著父親和二舅待客；到晚間，同輩的人找過來，聚在一起玩兒骰子、推牌九，到戌時方相繼道辭離開。


    初一到初三，家家戶戶都是這般忙碌，到初四才得閑。


    廖家與蔣家走動起來。廖大老爺與廖文哲先在家中宴請蔣士元父子三人，隨後蔣家迴請。廖大太太這邊，先是主動請蔣家太夫人、二夫人和廖書顏過來做客，繼而帶著兩個女兒去蔣家串門。


    一來二去的，兩家親近不少，廖家三兄妹和蔣家兄弟、世子夫人逐漸熟稔，時有往來。


    怡君抽時間又給徐巖畫了幾幅花鳥圖，派人送到了徐府。徐巖歡歡喜喜地收下，當即用一本自己珍愛的藏書做了迴禮，另附一封書信。


    她在信中告訴怡君：近日不走運的很，父親身體又不大好，實在不宜出門走動，幾時相見了，再細說原委。


    徐老爺的事情，怡君有耳聞，迴信時婉言寬慰一番，至於徐巖說的不走運，無法揣測，便略過不提。


    後來，在蔣府，廖書顏與蔣二夫人閑談的時候，怡君聽說了一件與徐巖有關的事情：自年前到這上下，黎兆先三次到訪徐府，並且，皇帝已經知曉他傾心徐巖，笑說隻要徐家答應，便會賜婚。正因此，人們不敢隨意議論，隻私底下與親朋提幾句。


    黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐巖亦對他有意，那樣的話，便是一段天賜良緣。這種事，交情再深也不能詢問，隻能等待後續消息。


    商陸那邊的情形，阿初隔三差五來稟明怡君：商陸始終不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉盡心。


    那終歸不是個笨人，如今這態度，大抵是出於很珍惜這個放下架子、觀望塵世百態的機會。怡君想，這就好，他要是個不開竅的，往後少不得長年累月地防範。經此一事，他再由薑先生教導一兩年，該是如何都走不到岔路上去。


    初九上午，徐巖應邀來到黎王府：前兩日，太妃駕臨徐府，她理當前去請安，但當時被黎兆先一係列行徑氣迷糊了，謊稱染了風寒為由，隻在門外行禮問安。


    沒成想，太妃不以為意，臨走時留下一封請帖——單獨給她的，邀她初九到王府，賞花，用飯。


    推脫的話，便是不知好歹了。


    年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一時被氣得五迷三道，一時又被他擾得心神紊亂、臉頰發燒。


    喜歡麼？喜歡的，有這樣個冤家在跟前，不愁日子沉悶無趣。


    可是……


    下馬車之前，徐巖想起出門前母親的叮囑：“到了王府，想說什麼就說什麼，卻不可失禮於人。黎王府做到這地步，我是沒話好說了。也別害怕，王爺若真想為難你的話，隻用你在周府出的那檔子事做文章，我們就受不住。”


    這是實話，她沒得反駁。隻是……終歸是覺得他做派有些霸道。她還沒反應過來呢，上至皇上下至不少官員，就都知道他的心跡了。


    想著自己的眼前事，再想到怡君曾去程府上學的事，皺了皺眉：黎兆先和程詢，分明就是一路貨——她有什麼看不明白、想不通的？


    的確，程詢的手法看似柔和婉轉，但總的來說，應該就是喜歡怡君在先、拉近彼此距離在後。他程詢是什麼人啊？若非他有意在先，哪家閨秀能輕易見到他、得到他的親自指點？


    狐貍似的。他與怡君定親了，她才迴過味兒來。


    不過，這樣挺好的，她真想不到比程詢更適合怡君的人。遐思間，徐巖笑得微瞇了大眼睛。她對好友的心願特別務實：不缺錢、嫁得好、無病痛。


    馬車走王府側門來到外院，緩緩停下。


    素馨探頭往外看了看，輕聲道：“小姐，是王爺。”


    徐巖無法，隻得下車行禮。


    黎兆先抬一抬手，“有事請教徐小姐，要耽擱你一會兒。已經知會家母。”


    徐巖心裏恨恨的，麵上則不動聲色，“隻怕才疏學淺，幫不到王爺。”


    “沒事。”黎兆先側身做個請的姿勢，“到書房說話。”


    徐巖帶著素馨，隨著他走進書房。


    吳槐給兩個人奉上茶點，躬身退下。


    素馨悄無聲息地挪到門邊，垂首而立。


    黎兆先端起兩盞茶，對徐巖偏一偏頭，先行穿過珍珠簾，走進東間。


    徐巖款步跟過去。


    東間窗下，設有圓幾、座椅。


    黎兆先走過去，放下茶盞，示意她落座。


    那是分主次而不分賓主的位置，徐巖受不起這樣的待遇，在他幾步外站定，不動。


    黎兆先也不勉強，閑閑落座，眼含笑意地看著她。


    她並沒刻意打扮，不施脂粉，衣飾素雅。本就是不需修飾也極美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。


    他不說話，徐巖也不找話，垂了眼瞼，看著腳尖，神色有些冷漠。


    終究是黎兆先打破沉默：“我們說說話，先從終身大事說起。”


    徐巖嘴角差點兒抽搐。上過沙場的人都是這樣麼？語不驚人死不休的德行。


    黎兆先呷了一口茶，和聲道：“我是認定你了，非你不娶。你呢？挨頓打都不肯嫁我麼？”


    ……這叫什麼不著調的話？他怎麼這麼會氣她？不出三句話就能讓她一肚子火。這種人也是奇了，不見麵的時候，總會想起，見麵之後，就全是惱火了。她仍是不肯看他，小腮幫卻鼓了起來。


    黎兆先輕輕放下茶盞，起身走到她麵前，腰桿彎下去一些，容顏湊近她，細細地柔柔地凝視著她。


    他容顏離得越來越近，徐巖撐不住了，後退一步。


    他上前一步。


    她再後退時，他攬住她的肩，“小氣包子，你能躲哪兒去？”


    她是小氣包子，她的手是小爪子——徐巖氣得不輕，抬了眼瞼，狠狠地瞪著他。


    “想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飛揚著笑意，“我就在這兒杵著呢，由著你打。”


    “誰要為你費力氣？”這樣說的時候，她忽然抬手，用力推了他一把。


    “壞丫頭。”黎兆先身形紋絲不動，“早就知道你會來這一手。”


    “你是不是想氣死我啊？”徐巖真是敗給他了。從沒見過比他更愛給人取綽號的人，簡直張口就來。


    黎兆先則凝眸看著她，修成的手指忽然落在她臉頰，輕輕一碰便離開，困惑地低語：“奇怪……這哪兒像是人的臉啊？也太細致了……”


    徐巖徹底暴躁起來，也不吭聲，隻是對準他胸膛掄起了小拳頭，一下一下，砸上去。


    黎兆先笑著轉身躲避，“一早喝了好幾杯茶，你是想讓我吐出來吧？”


    徐巖的小拳頭雨點般落在他背部，過了一會兒，頹然收手：一點兒意思都沒有的事，這人的脊背硬邦邦的，無意間捶到他後肩胛骨，硌得她手生疼。


    黎兆先轉過身來，低低地笑著，“別生氣了，成不成？你又不煩我——換個不相幹的人，你根本不會為幾句話動氣。”


    徐巖推他，“離我遠一些。”又揚了揚手，“當心我這爪子不聽使喚，大過年的把你臉撓花。”威脅、自嘲都有的說辭，語氣中的火氣卻消減許多。


    “你先給我句準話。”黎兆先柔聲道，“隻是讓你答應，又不是讓你立時三刻嫁過來。家母也是真的打心底喜歡你。”


    “……”徐巖蹙了蹙眉，小聲道：“我想多服侍雙親幾年。家父身體一向不大好。”


    “我等你就是。”黎兆先自認很明白她的心緒，所以，能體諒。


    “我……身子骨也不好。”徐巖語聲更低，“你得了閑，可以去找常為我調理的兩位大夫，看看方子就知道了。”


    黎兆先溫暖的手輕撫幾下她的背，像是在安撫一隻懵懂無辜的小動物那樣溫柔，“如果我說我已經知道了，你會不會生氣？——你自己和家裏的事，我大抵都知道了，令尊人品貴重，該是瞧著我還算心誠，把一些事告訴我了。”


    隻一刻的工夫，他從戲謔無賴轉為沉穩柔和的態度。


    徐巖對上他視線，看到他眼中的坦蕩與柔情，“就算這樣，你也不改初衷麼？”


    “不改。”黎兆先和緩地說，“誰敢擔保自己長命百歲？因為病痛就不結緣，是我沒聽說過的道理。”


    “但是，若是太妃知曉我底子那麼差——”


    “如果日後我需要隨軍征戰，我不敢擔保一定能活著迴來。”黎兆先凝視著她，“這一點，你忌諱麼？害怕麼？”


    徐巖輕而堅定地搖頭，“怎麼會。”


    “這不就結了？”黎兆先說道，“盡人事，聽天命。盡力了，無愧於心便足夠。”停一停，話鋒一轉，“日後有我照顧著你，不愁你擺脫病痛，養成個小胖子。”


    “又來了。”徐巖啼笑皆非，“幸好我沒心沒肺的，不然早氣得吐血了。”


    “我當你答應了？”黎兆先笑問她。


    “……本就是父母之命，我答不答應有什麼用？”


    “騙子。”黎兆先雙手落在她肩頭，輕輕搖了搖，“要不是你整日氣鼓鼓的，令尊、令堂年前就能給我句準話。”


    徐巖嫌棄地拍開他的手，“我又不聾，你怎麼就不能離我遠點兒說話呢？”


    “這話說的。”黎兆先笑起來，“我要是看到你就想躲到八丈外，我們還能有今時今日？”


    徐巖數落他：“也是一度領兵打仗的人，嘴皮子做什麼這麼利索？忒可恨了些。”


    “萬幸我是這樣的，不然氣得暈頭轉向的就是我了。”


    徐巖記掛著在內宅的太妃，決定不再跟他鬥嘴，“反正，你再仔細想想吧。想清楚了，怎樣決定都好。”


    “我知道。”黎兆先頷首，“橫豎這是正月，我考慮得再清楚，也不能在這時候把親事定下。”


    “那我去見太妃了。”徐巖一向不是拖泥帶水的性子，自己該做的已經做了，餘下的，全在他。


    元宵節之後，皇帝、百官恢複了平時忙於處理朝政、公務的情形。柳閣老迴到內閣，位置僅次於程清遠。


    而這時，距會試隻剩半個多月的光景。


    程詢決定搬到別院，清淨一段時日，家裏家外的事情，請二舅費心照看。就算再有把握，該做的表麵文章也要做，不能給人不把會試當迴事的印象。


    程夫人和蘇潤都打心底讚成。閉門用功的借口，在程詢身上根本沒用。他留在家中的話，總有人上門來找他，執意求見，針對學問上的不同見地，或是請教，或是探討，有的則根本是來跟他爭辯。


    對此，程夫人曾沒好氣地說：“才學就是文人的錢財，那些人是把阿詢當散財童子了吧？哦，你不懂的、猶豫的、反對的，就要別人給你掰開了揉碎了講解，實在是不曉事。平時也罷了，眼下是什麼時候啊？故意來擾亂我兒子的心緒吧？”


    “這有什麼好生氣的？”蘇潤笑著開解她，“阿詢有法子避開不就得了？”


    程夫人說：“就是煩那些居心不良的人。”


    “你不是出了名敦厚寬和的人麼？”蘇潤趁機打趣道，“私底下也不該說這種話。”


    “誰耐煩做沒棱角的人？”程夫人蹙眉，“不得已罷了。我出嫁那會兒，各家都奉行女子無才便是德，我能怎樣？隻好把自己的性子搓圓揉扁。”


    蘇潤哈哈地笑起來，“這樣說，你可是虧大發了——晚生二十年多好。”


    “……這是說哪兒去了？”程夫人抿嘴一笑，“我有阿詢這樣的兒子，怎麼算都不虧。”


    “嗯，每日裏張嘴閉嘴都是你的阿詢，提起阿譯的時候可不多。”


    “不是還沒到為阿譯費心的時候麼？”程夫人斜睇他一眼，“他眼下老老實實讀書，下次鄉試能考個名次就行。他天生是知足常樂的性子，也早就跟我說了，他的事情，自有他大哥做主，不用我費心。”


    蘇潤莞爾，“我看出來了，要你承認偏心，委實是一樁難事。”


    程夫人哭笑不得，“有你這樣兒的哥哥麼？”


    怡君坐在宴息室，凝神繡著荷包上的鬆鶴圖樣，就差一點點了，但她說不準自己要磨嘰多久。


    荷包不大，圖樣子的尺寸更小，換個常做繡活的，三五日就能做好。


    她不行，之前已兩次半途而廢：到中途越看越不順眼，索性從頭做起。


    別的事，她真不是這樣較真兒的做派，這次不同。這是要送給程詢的小禮物，樣式沒有新奇之處，針法再不講究，不如不送。


    羅媽媽求見，怡君立刻讓款冬把她請進門，賜了茶，賞了座。母親出去串門了，她能留羅媽媽多說一會兒話。


    羅媽媽坐在杌凳上，笑道：“剛才蔣二公子來了，帶著一架古琴，請大小姐幫忙更換兩根琴弦。奴婢便沒讓小丫鬟來報信，省得耽擱您做繡活。”


    怡君嗯了一聲，“本就不用。眼下全然是正經親戚來往著，反倒不需太拘禮。”


    “奴婢也是這樣想。”羅媽媽停了片刻，道，“二小姐一定猜不出，大太太這幾日總出門，是為了何事。”


    怡君微笑，“猜不出。為何？”


    羅媽媽笑道：“是為了您的及笄禮啊。正月二十九，您就滿十五周歲了。”


    “及笄禮？”怡君停下針線，望著羅媽媽，“你特地來告訴我，是不是說，大太太要像模像樣地為我舉辦及笄禮？”


    羅媽媽點頭，“是啊。”


    “……姐姐及笄的時候，隻是照常例舉辦的，規格要是差太多，不好吧？”母親這樣做，顧慮程家定是原因之一，並沒錯，但她不願意惹得姐姐失落。


    “沒事。”羅媽媽道，“大太太也考慮到這一點了，會好生與大小姐說道的。您與大小姐的情分，全不需奴婢多嘴，她不會介意的。”


    怡君撫了撫額頭，“我先前以為，過十五歲的生辰，會和姐姐一樣。”


    姐姐那時候，家裏置辦了兩桌席麵，說是及笄禮，但到場的賓客包括姐姐，都是抱著一種走完過場就行的心思。不是高門，來往的沒有身份很尊貴的人——尋常門第對閨秀的及笄禮，都是這樣一種幾乎可稱之為敷衍的態度。刻意辦得隆重，不免叫人嗤笑自不量力或是指望女兒飛黃騰達。


    眼下好了，借著與程府結親的由頭，母親不難請到身份尊貴的人來主持及笄禮，她就一絲錯都不能出，要學的規矩、禮儀怕是不少。


    學什麼無所謂，怕的是母親的絮叨。


    她按了按眉心。


    怡君就要及笄了。


    程詢站在大畫案前，審視著這幾日做的一幅畫，許久，笑一笑。


    這幅畫，是給她的生辰禮——隻能讓她看一看，他保管著更為妥當。


    上午，母親專門為這件事來到別院，讓他看了看準備的賀禮。他當下有些意外，“到時候，您也去麼？”


    “我怎麼就不能去了？”程夫人笑道，“定親之前，你就已經與廖家有來往了。我的兒媳婦要及笄了，我去露個麵，送上一份賀禮，不至於被趕出門吧？”


    他笑出聲來，“娘，您近日可是妙語連珠啊。”


    程夫人笑著拍拍他的手，“與其抬舉我，不如給我句準話：成色可還成？你瞧著還滿意麼？”


    “我有什麼不滿意的？”母親準備的是一支鴿血紅寶石金簪，顆顆質地上乘的寶石鑲嵌成花朵樣式，名貴、華美，“隻是有些頭疼，日後要怎樣孝敬您，才還得起這份兒恩情？”


    “混小子，這話裏話外的，居然巴結起你娘來了，跟誰學的？”程夫人笑容爽朗，透著慈愛，“日後，你們小兩口把日子過好，我就心安了。我也是擔心你記掛著這事兒，就過來跟你說一聲。再就是過來看看你的情形，衣食起居不要有短缺的才好。”


    對於母親而言，兩個兒子便是後半生的一切。


    這樣的周到、關切，如果得不到迴報，得到的隻有失望，那……


    程詢終於明白，前世與母親多年的僵局因何而起。


    謝謝您。


    對不起。


    這樣的言語，隻在心裏說一次。我要原諒您，更要原諒自己。這一生，我們就這樣度過——母慈子孝。


    程夫人不知道兒子的所思所想，說完便起身，到各處查看一番，見下人服侍的很周到，放下心來，臨走時，仍是絮絮叮囑了一番。


    當晚，阿初來見程詢，帶來的是一個小小的錦匣。


    程詢喚程安打賞，待阿初走後，方將錦匣托在手裏。


    他上下左右看了一番，打開來，看到放在大紅絲綢襯布上的荷包。


    這是她允諾過的，親手做的荷包。原本是說，再相見的時候送給他，還要讓他順道嚐嚐她做的點心，但是，他沒料到年節期間是這等忙碌：走親訪友，在家待客，再有空，便要去看修衡和元逸。


    修衡很喜歡黎兆先送的小孩子適用的文具，卻苦於沒有用武之地，常纏著唐栩教他寫字畫畫，但他的父親實在是忙碌，哪裏有時間教他。


    上次去，是初十那日，有唐家兩個親戚分別帶著兩三歲左右的孩子過去串門。


    修衡對著兩個與自己同齡的小孩子，始終惜字如金。那兩個孩子覺得他無趣，便甩下他，一起在暖閣裏嬉鬧。後來，為小事爭吵、哭鬧起來。


    那時候，小小的修衡就坐在黎兆先膝上，兩個孩子爭吵的時候，他皺眉，哭鬧起來之後，小胖手抬起又落下，手勢透著無奈。


    末了，竟歎了口氣，犯愁的小大人似的。


    當下，程詢和黎兆先心裏都笑得不輕，礙於別家的長輩孩子在場，又都沒發現修衡的反應，隻得強忍著，很是難受了一陣。


    那樣的小人精，日後也要活成人精的修衡，小時候竟是這般可愛，真的是讓他願意掏心掏肺去善待、照顧的孩子。


    先前，他其實沒敢奢望到這地步。


    至於柳元逸，如今的情形算是有所好轉了吧？——時時一字一頓地說出幾個名字，包括廖彥瑞，但是，隻在他聽來，幾個名字代表的人，是好壞摻雜到了一處。


    柳閣老必然也明白，應該正在尋找證據，以圖報恩或報複。


    每次看到父子兩個，他心裏都特別難受，迴到家裏，偶爾真恨不得找到父親麵前，肆無忌憚地痛斥。


    或者，想當麵把紛雜的心緒告知怡君。


    想傾訴。隻想對她傾訴。


    隻是，他就算每日得閑，也不能總去看她——廖家夫婦要是猜忌他與怡君如何如何，便適得其反，到末了，不好受的還是她。


    前世的記憶之中，怡君對付廖家的人全不在話下，根本就不是需要他顧慮的事兒。


    今生應該也是如此，怡君總能找到變通的法子。然而正因如此，他越不好不按常理出牌了：他與母親關係的改善提醒了他，興許怡君也正在得到雙親給予的溫暖。


    不論多少，那總是好事。若沒承受過親人給予的入骨的殤，誰又願意對親人做到決絕、漠然。


    若是可能，他希望她這一世的生涯更豐盛多姿，一直有溫暖縈繞，一直有歡喜相伴。


    ——這是平時他該做到的。輪到她及笄這樣的大事，便不能不想想法子見見她了。


    事情一如怡君所料，及笄之前，廖大太太派專人教她及笄禮時的一應禮儀，隨後便把這件事掛在嘴邊，耳提麵訓。


    碧君見了，直為妹妹叫苦：“要是這樣的話，真就不如讓怡君安安靜靜地及笄了。這些那些的，您說個沒完沒了，換了我早瘋掉了。”


    “閉上你的烏鴉嘴！”廖大太太的手指毫不客氣地戳在長女額頭，“不知道幫忙，隻會說些喪氣話，你就不能長點兒出息？跟你說了一百遍了，怡君的及笄禮之所以要好生操辦……”


    “哎呀，知道啦！”碧君承受能力有限，當場捂住耳朵，“這些您都說多少迴了？我有什麼不高興的？我起初聽的時候，高興得恨不得放炮竹，可您絮叨了這幾天，我是真受不住了。娘，話說三遍，其淡如水……”


    “你這個混帳東西！”廖大太太把長女的手拉下去，賞了重重的一記鑿栗，“快走快走，誰稀罕聽你那些歪理？”


    分明是至理名言，到了母親嘴裏就變成了歪理。碧君扶額，隨即恭敬行禮，“我能不能去蔣家一趟，姑母和二表哥……”


    “去吧去吧，趕緊走！”廖大太太不等她把話說完就同意，“你不在家裏，我也能少生點兒氣。”


    碧君忍俊不禁，踩著輕快的步子出門去。今日，二表哥一早派人傳話給她，說尋到了一副很是精美的玉石棋具，要她過去看看。


    她很樂意開開眼界，先前隻怕母親不同意。


    怡君及笄當日，蔣府的太夫人、二夫人和廖書顏相形前來，首輔的結發之妻楊夫人前來主持儀式流程，此外，徐夫人、監察禦史夫人、五城兵馬司指揮使夫人等等都前來捧場。


    稱得上是不速之客的，隻有程夫人，大多數人都沒想到她會親自前來。


    滿堂賓客，怡君暗暗咋舌。


    碧君卻不顧那些，隻專心地給她整理衣飾，又擔心地問：“那些規矩，你都熟記於心了，對吧？不會出岔子，是不是？”


    怡君拉過姐姐，輕輕地抱了抱她，“放心。”


    碧君凝視著怡君的麵容，片刻後，綻出如花笑靨，“長大了。我們怡君長大了。說句你不愛聽的，我可能比你還高興。”


    怡君也笑了，“我知道，有什麼不愛聽的？”


    其實，她心裏有一份失落：到今日了，程詢隻言片語也無。


    這樣的日子，她以為自己不在乎，其實不是。


    很想看到他的親筆書信，更想看到他。


    每每想到會試在即，她就會打消那份失落。


    他那樣的人，有抱負，施展抱負的場合除了官場，還能是何處？會試結果有多重要，不需想也知道。


    或者，也不是失落吧。


    隻是希望，結緣之後，每一個於她算得重要的日子，他都會在意、出現。


    是小女子心思了，自己也知道，可以壓製在心底，但不能騙自己。


    進到廳堂那一刻，怡君就仿佛進入了一個有聲的夢境。賓客的喧囂聲入耳，而她的心魂卻似遊離天外，拉不迴。


    她按部就班地完成儀式章程中每一節，理智上卻有些懷疑：眼前這一切，真的是自己在擁有的麼？


    翌日上午，葉先生給姐妹兩個上完課，離開之前，對怡君道：“下午我帶你出去開開眼界，稍後自會請示大太太，你盡快準備起來，未時出門，到時自有人來告知你去何處。”


    怡君恭聲稱是，猜不準這一次先生要帶自己去何處，見識誰人的手筆。


    正如葉先生吩咐的那般，剛到未時，廖家的馬車就離開府邸。


    剛走出去一小段，便有一名小廝趕來，請隨行的夏荷把一封書信交給怡君。


    葉先生以前可沒這習慣。怡君一頭霧水地取出信紙來看，笑意一點點凝聚到眼角眉梢。


    是他。


    她的手抬起，在頸間摸索一下，拉扯出那根相對而言更為纖細的紅色絲鏈，隨即摘下來，放入隨身攜帶的香囊之中。


    迴贈的信物，她已備好。