072 金錯刀 2


    劉允與程詢相形去往毓慶宮。


    路上, 程詢發(fā)現(xiàn), 宮中一點兒過年的喜氣都沒有，夜色之中，給人的感受隻有沉寂、冰冷。


    在宮裏熬到劉允這地位，說是一人之下萬人之上都不為過，但他這人的好處在於，不到一定的地步, 絕不會給任何人冷臉看。從見到程詢到此刻, 他都顯得特別的客氣, 這是因為皇帝的欣賞，和自己由衷的欽佩。這會兒，他笑嗬嗬地與程詢說閑話：“宮裏今年委實冷清了些。柳閣老最初看到這情形，都愣了一會兒。”


    前世程詢與這人打了很多年的交道, 早就摸清楚了他的脾氣, 因而迴道：“英明不過皇上，但近日真是受苦了。”


    劉允聞言, 神色立時一黯，“可不就是麼。”搖了搖頭，好心提醒道, “宮裏的事兒，程大人不知道。今日楊閣老都來三迴了。”


    “哦？”程詢側(cè)頭看著劉允，顯得很是意外。


    劉允點了點頭, “錦衣衛(wèi)在中間傳話, 皇上本是無可無不可的意思, 說要在奉先殿思過，大抵沒工夫見，但是，楊閣老願意來就來吧。


    “結(jié)果，楊閣老早中晚來了三迴。皇上用晚膳時，聽宮人說了，說楊閣老要是這麼清閑，那就子時再來，到那會兒，怎麼也批閱完奏折了。結(jié)果，楊閣老就讓宮人迴話，說到時候?qū)m門若是落鎖，他就跪在門外等；若是能進宮，還請皇上給他一個當(dāng)麵請罪的機會。”


    程詢心生笑意。


    劉允凝了程詢一眼，不等他搭話就道：“程大人是聰明人，聽咱家說了這些，心裏必定有數(shù)了。”


    程詢牽出感激的笑容，“多謝大總管。”


    劉允也笑了笑，“言重了。咱家隻是盼著，皇上能順心些。”


    “改日定要答謝大總管的恩情。”正是皇上氣不順的時候，太監(jiān)、宮女人人自危，劉允這地位再高，也不能不小心，這時候要是在宮裏給誰遞荷包，不亞於害誰。


    劉允笑道：“喜得貴子的時候，咱家能喝杯酒沾沾喜氣就行了。”


    兩人說笑著到了毓慶宮，劉允進去複命、通稟，旋踵迴來，對程詢做個請的手勢，在前麵帶路。


    程詢走進殿中，隨劉允走到東次間，瞥見皇帝獨坐在棋桌前，麵前一局棋。他走上前去，恭敬地行禮參拜。


    皇帝望向程詢，微笑著說免禮平身，隨即指一指對麵的位置，“與朕把這局棋走完。將君臣禮數(shù)放下，好好兒地下幾盤棋。”


    程詢告罪之後落座，斂目觀望棋局。看得出，皇帝情緒很冷靜，一個人走的這半局棋，不偏不倚，心思縝密，隻是透著些戾氣。


    皇帝端起手邊的茶盞，示意劉允給程詢上茶，“好生看看，別敷衍了事。”


    程詢稱是。


    前世他遇見過的棋藝精絕之人，是怡君和修衡。皇帝稍遜修衡一籌。


    修衡那種殺氣、煞氣，一旦顯露出來，便是他腦筋靈活敏銳至巔峰的時候，憑誰也沒轍。他也有自知之明，從不肯正經(jīng)陪著皇帝下棋，實在推拖不過，就把棋走得亂七八糟，讓皇帝贏了也覺得掃興，便慢慢地歇了找他的心思。


    至於怡君，正經(jīng)下棋時心無雜念，棋隻是棋，這樣一來，就像是一個四大皆空的人與有著七情六欲的人過招，鮮少有人能贏過她。


    至於前世的他，許多年不曾下棋，辭官之後才有時間靜下心來琢磨，棋藝很說得過去了。


    在此時，他自然要按照前生這時的火候落子。


    皇帝等待期間，閑閑問道：“程先生近況如何？”


    程詢?nèi)鐚嵽挼溃骸捌綍r與尋常人無異，但凡著急上火，便會頭疼欲裂。”


    皇帝道：“這就有點兒難辦了。”別說身居高位的權(quán)臣了，便是七品芝麻官，平日裏都不知道有多少暴跳如雷的事情纏身。稍稍停頓，他繼續(xù)道，“既然如此，便讓他好生將養(yǎng)。”


    程詢微笑，稱是，落下一子。


    皇帝拈起一枚棋子，卻是遲遲不落，問起程詢在翰林院的情形。


    翰林院修撰，主要負責(zé)掌修國史、掌修實錄、進講經(jīng)史、草擬典禮文稿諸事，無定員。


    程詢進到翰林院之後，主要負責(zé)掌修國史、實錄，此刻，便將上任之後到如今的進展如實道出。心裏卻是清楚，皇帝這是明知故問。


    皇帝滿意地笑了笑。程詢說的，他心裏一清二楚。興許數(shù)百年才出一個的人物，怎麼可能不讓人留意。說起這些，不過是隨意找個話題，緩和一下氣氛。年前諸事，實在是讓不少官員看到他就瘮?shù)幕拧?br />

    劉允親自端茶給程詢，隨後笑嗬嗬地侍立在一旁，一麵觀棋，一麵聽君臣兩個說話，聽了半晌，發(fā)現(xiàn)兩人都能一心二用，所談及的，一句關(guān)乎正事的都沒有：


    皇帝問，到了正月十五，民間有多熱鬧。


    程詢答，街頭巷尾都可看到花燈，不少路段，行人摩肩接踵，說擁擠都不為過。


    皇帝又問，花燈都是什麼樣子的。


    程詢語氣和緩地逐一報出，順帶地提了提猜燈謎的情形。


    皇帝心緒一個跳轉(zhuǎn)，又有了新問題：正月十六走百病，是怎樣的景象。


    程詢把見聞娓娓道來。


    皇帝歎氣：“聽著就煞是有趣，朕卻從沒親眼見過。”有點兒後悔，自己做皇子、太子的時候太老實了些，不曾溜出去看看民間喜樂。


    程詢道：“微臣亦是偶然得見，與皇上說起的這些，已是兩年前的見聞，眼下情形是否愈發(fā)有趣，並不清楚。”


    皇帝笑道：“為著科考，可不就要少一些消遣。”隨後，先後問起京城七月七、中秋節(jié)、重陽節(jié)在民間的情形。


    程詢有問必答，這些他在年少時都曾親眼見過。


    是的，這些世俗的喜樂，他都見過，有時是父親親自帶他出門遊玩，有時父親不得空，便安排人手陪他出行。


    讀萬卷書，行萬裏路。父親很推崇這句話，一度遺憾沒有長時間的假期，帶著他去到更遠的地方，有更多的見識。


    想起這些，他在心裏歎了口氣。


    “這些民間習(xí)俗，隻盼著朕有一日能夠親眼看看。”皇帝聽得興致勃勃，眼中陰鷙一掃而空，唯有愉悅。


    劉允在一旁瞧著，心裏特別舒坦。


    這時候，有小太監(jiān)在門外通稟：“皇上，楊閣老來了。”


    皇帝卻沒當(dāng)即示下，手裏的棋子落下去，“朕是實心實意找人下棋，不是找誰陪著消磨時間，輸贏都聽從棋局。刻意輸給朕的話，你往後就別想清閑了。”


    程詢笑著稱是。


    皇帝轉(zhuǎn)頭吩咐劉允：“記著，明日派人把吏部那些公文卷宗送到程府。”隨即凝了程詢一眼，“既是奇才，過目不忘的本事是少不得的，朕要你看的，不單要你記住，還要摸出門道。”


    程詢留意到皇帝說的是送到程府——這分明是早已命人準(zhǔn)備好了。他立刻起身謝恩。皇帝的話是很委婉，沒點破，但隻要有點兒腦子的就能明白。


    皇帝一笑，示意程詢落座，“抓緊些，十天八天能了然於胸的話，再好不過。”


    “微臣定會竭力而為。”程詢恭聲迴話之後方落座。


    皇帝這才吩咐等著示下的小太監(jiān)，“請楊先生進來。”這個階段，對他至關(guān)重要，要改變內(nèi)閣——也就是朝堂的格局，更要提攜新一代才俊。


    說到底，處置景家，終究算是處置皇親國戚，是國事，也算家事，而整治首輔，便絕對是關(guān)乎朝堂的舉措。


    再就是次輔，瞧著那意思，應(yīng)該也會不出他所料的辭官致仕。


    這樣一來，有些天生不安分的人便會暗中散播一些說法，隱晦地指責(zé)他玩兒上任三把火那一套卻玩兒不好，煽動學(xué)子、官員對他不滿的情緒。


    他的應(yīng)對之策，隻能是提攜與楊、程二人相關(guān)的人，如此，足以堵住悠悠之口。


    隻是，到眼下，楊閣老那些資質(zhì)平庸的兒子門生，他真是受不了，要是抬舉他們，自己得窩火很多年。


    比起楊閣老，程閣老的情形要好很多。最要緊的是，程家有程詢。


    不是沒擔(dān)心過的。有些人在學(xué)問上聰明絕頂，人情世故卻是一竅不通。這樣的人就算連中三元，進入官場也是廢物。萬幸，程詢不是那樣的人。


    他通過翰林院幾名官員和蔚濱之口，都能確定，這人公事上沉穩(wěn)內(nèi)斂、進退有度、明辨是非，與上下級官員的關(guān)係處理得很好，與人有分歧的時候，解決的手段不同，但不肯妥協(xié)、達到目的是宗旨。


    種種相加，他全然篤定提攜、重用程詢的心思。那桿子閑人就算鬧騰，陣仗也大不了。


    能夠服眾的人才，就是有這點好。


    楊閣老走進門來，見皇帝竟然在與程詢下棋，很是驚訝。


    程詢望過去，發(fā)現(xiàn)楊閣老麵帶病容，步履遲緩，神色頹喪，全無昔日的神采。這時皇帝手裏的棋子落下，他卻將手裏的棋子放迴棋子罐，趕在楊閣老跪拜之前起身，退後幾步。


    皇帝落子之後，總會審視片刻，估算對方會怎麼走下一步，此刻亦然，看了一會兒，笑了。此時棋盤上的情形，勢均力敵，卻給他一種一團和氣的感覺，與程詢剛來時的局麵大相徑庭。


    “有意思。”說完這句，皇帝轉(zhuǎn)頭望向楊閣老，“平身。”隨後示意程詢落座，“快些，該你了。”


    程詢稱是。


    因為程詢在場，楊閣老心緒煩亂起來，一時間不知道用什麼話做開場白。


    皇帝先開口問道：“石長青的事情，楊先生聽說沒有？”


    楊閣老忙道：“罪臣聽說石長青入獄，但不知原由。”錦衣衛(wèi)的嘴一向很嚴(yán)，此事又是蔚濱親自查辦，他則算是被皇帝軟/禁起來的處境，便隻聽說了結(jié)果。


    皇帝道：“劉允，跟楊先生說說原委，也讓程知行聽聽，他的父親是如何被人汙蔑的。”


    劉允躬身領(lǐng)命，將石長青隨柳閣老當(dāng)日進宮的情形娓娓道來。


    楊閣老聽到中途，已是神色駭然，恨極了石長青。有那樣的本事，卻一直瞞著他，石長青打的到底是什麼主意？斟酌片刻，他便推斷出，石長青是想在關(guān)鍵時刻做他的恩人，這件事若能做成，他日後定要把他當(dāng)親兒子一樣栽培、扶持。


    可石長青怎麼就不想想，他與柳閣老這麼多年都沒能逐出內(nèi)閣的人，怎麼可能被一個晚輩算計？


    眼下好了，石長青定是活不成了，皇帝對楊家的火氣更大了：錦衣衛(wèi)還沒結(jié)案，皇帝卻分明是已認(rèn)定石長青栽贓次輔。


    完了。


    這一次，是真的完了。


    劉允說完時，楊閣老已麵如金紙，整個人哆嗦起來。


    皇帝留意到，“賜座。”


    楊閣老謝恩，半坐在椅子上，卻哆嗦得更厲害了。


    皇帝有點兒無奈地笑了笑，“上茶。”


    棋局仍舊推算不出輸贏，程詢的手法卻是越來越穩(wěn)，讓皇帝思考的時間越來越長，少說還得小半個時辰才能見輸贏。


    這正是皇帝樂於見到的情形，最煩的就是臣子絞盡腦汁地步步落下風(fēng)輸給他。下棋而已，他輸了贏了又怎樣，又不是用這一手治國。


    等楊閣老緩了一陣子，皇帝問道：“你現(xiàn)在可以如常說話了麼？”


    楊閣老站起身來，“迴皇上，可以了。”


    “那就跟朕說說，石長青此舉，是否與你有關(guān)？”


    楊閣老隻能委婉地道，“罪臣近日在家中思過，深覺愧對聖恩。聽得石長青一事，驚詫不已，若見到他，定要質(zhì)問他因何起了這種心思。”


    “你都把女兒許配給他了，竟沒料到這檔子事兒？”皇帝笑微微的，“而且，先生不妨猜一猜，他在詔獄之中，會怎麼跟錦衣衛(wèi)說？”


    “……”


    程詢站起身來，打算暫且迴避。這是他不該聽到的君臣敘話。


    皇帝卻道：“老老實實坐著。”


    程詢無奈，隻得依言行事。


    “這件事，你很清楚，朕怎麼說都行。”皇帝繼續(xù)對楊閣老說道，“朕耿耿於懷的，是你與景鴻翼辭官一事，是你對景家的縱容。


    “身為首輔，動輒就要辭官不做，幸虧閣員沒有對你馬首是瞻，不然的話，豈不是要一起撂挑子，讓朕成為真正的孤家寡人？


    “你敢拍著良心說，景家做的孽、犯的錯，你毫不知情？朕自輔政監(jiān)國起，每年都為了國庫虧空焦頭爛額，你不是不知道。


    “景鴻翼一張嘴就要幾百萬兩官銀，你這首輔，是不是該用心核實？你沒有，反倒不動聲色地帶領(lǐng)閣員上報給朕。這教訓(xùn)，足夠朕記一輩子。


    “看了朕那麼久的笑話，楊先生，沒笑出病痛來吧？”


    楊閣老便要下跪，皇帝卻先一步道：“站著迴話。”


    迴話？能說什麼？否認(rèn)的話，是不識相，承認(rèn)的話，興許就要與景家同罪。權(quán)衡一下，楊閣老隻能選擇不識相：“景家貪墨案，罪臣真的不知情，的確有失察之罪。”


    皇帝牽了牽唇，“兩廣被景家弄的烏煙瘴氣，你到底是失察，還是眼神兒不好？”


    程詢、劉允聽了，心生笑意。


    楊閣老隻能道：“罪臣的確不是心明眼亮之人。”


    “你得給朕一個說得過去的交代。”皇帝道，“到正月十六，朕把看守楊家的錦衣衛(wèi)撤了，該做什麼，你明白。”


    楊閣老恭聲稱是，神色愈發(fā)頹喪。


    壹夜之間，程詢先後兩次派人迴房傳話，怡君自然是輕鬆不起來。


    先前說可能要留宿在正房，她可以斷定，不是公公婆婆有了分歧，便是公公和他生了新的矛盾，並且，事態(tài)嚴(yán)重。畢竟，這情形太反常。


    她著實擔(dān)心了一陣子。


    後來，聽說他隨劉允進宮麵聖，心裏又是一番忐忑，擔(dān)心石長青的事情起了反複。


    她讓吳媽媽留意著正房的動靜，“等夫人、老爺歇下了，把紅翡請過來。”


    吳媽媽應(yīng)聲而去，過了好一陣子，與紅翡相形進門。


    紅翡行禮後，笑容可掬，“奴婢本就想著，等到夫人歇下了，來跟您說說正房的事。先前實在是顧不上，大少奶奶擔(dān)心了吧？”


    “的確是心裏沒底。”怡君讓紅翡在近前坐下。


    吳媽媽以準(zhǔn)備茶點為由，帶著夏荷、款冬避了出去。


    紅翡斟酌片刻，把程清遠打算致仕、劉允來府中的事娓娓道來，卻沒提程清遠打算遠遊。


    怡君聽了，斂目斟酌片刻，對著紅翡微微一笑，“我怎麼覺著不對勁呢？單為老爺致仕的事，夫人不會讓大少爺一迴來就去正房。老爺若是主意已定，根本瞞不住；若是還沒打定主意，根本不需從速知會大少爺。”再多的，她和紅翡都清楚，卻不好把話擺到臺麵上。


    “……這個……”紅翡更加為難了。


    怡君誠懇地道：“你還不知道我麼，凡事給我個說法，我心裏就踏實了。你也清楚，夫人今日有些反常，我實在是不能不多思多慮。”平時不論什麼事，婆婆都會事先命人提醒她。


    紅翡思忖再三，到底是把程清遠的全盤打算如實道來。


    怡君沉默一會兒，歎了口氣，“難怪。我知道了。”


    紅翡好言好語地寬慰一番，道辭迴了正房。


    怡君歇下之後，靜下心來，考慮程清遠離京遠遊的事。


    站在婆婆的角度考慮，的確是難以接受。少年夫妻老來伴，不知道夫君何時迴來，甚至拿不準(zhǔn)他還願不願意迴家，那……


    站在程詢的角度考慮，便是心裏亂糟糟，想不出個所以然。


    算了，橫豎是任誰都無能為力的事，她想再多也於事無補。


    她翻個身，放空心緒，讓自己快些入眠。


    翌日一早，朦朧間，她聽到程詢的腳步聲，揉了揉眼睛，翻身望向床帳外，隱約看到他的身影，輕聲喚他：“阿詢？”


    程詢嗯了一聲，笑微微地到了床前，“想看看你再去洗漱更衣，卻把你吵醒了。”


    “沒有的事。”怡君笑著坐起來，伸手握住他的手，“就盼著你迴來呢。”


    程詢連同被子把她摟到懷裏，也不管是不是會弄皺官服，“跟皇上下了幾盤棋，期間隻是聽著皇帝跟楊閣老說話，什麼事都沒有。”略停一停，又問，“怎樣？昨日何時睡的？有沒有不舒坦？”


    “沒有。”怡君審視著他略顯疲憊的麵容，“你跟皇上，是不是一整夜都下棋了？”


    程詢頷首，“少睡一晚而已，算不得什麼。”


    怡君失笑。也是啊，這些男人，可不似她們這些嬌養(yǎng)著的閨秀，精力充沛得簡直到了嚇人的地步。她摸了摸他下巴上冒出的胡茬，“你離府之前，還有一檔子事。我跟人打聽過了。”


    程詢沒瞞她，簡略地說了說，“怎麼都沒法子的事兒，順其自然吧。你別放在心上才好。”


    “我隻是心疼娘和你。”怡君輕聲說。


    “知道。”程詢輕輕地拍著她，“到時我妥善安排就是了。”


    怡君凝視著他的眼睛，想探究他真實的情緒，他卻低頭吻一吻她的眼瞼，她本能地闔了眼瞼。隨即，他捕獲她的唇，輾轉(zhuǎn)綿長的親吻著。


    不想讓她探究到，他心頭那些自己都說不清道不明的複雜情緒。


    已經(jīng)這樣了。那就這樣吧。


    廝磨一陣子，程詢?nèi)崧曊f：“你再睡會兒，我去書房。”


    怡君點頭。


    程詢轉(zhuǎn)到小書房，親自清點宮人送來的兩大箱子公文卷宗。


    一整夜，皇帝與他對弈期間，都在與楊閣老說話，起先隻說景家、石長青相關(guān)的事，後來所說一切，都與吏部相關(guān)——楊閣老早年曾在吏部做過堂官，皇帝要他說的，都是身在吏部的心得。


    皇帝本沒必要了解這些，之所以讓楊閣老詳談，自然是讓他聽一聽，取其精華，日後派上用場。


    正月十六，皇帝臨朝的同時，程詢被提拔到吏部，做了正五品吏部郎中。


    朝臣聽說這件事，有不少人打心底不滿：再有才也是一樣，不到一年就成了朝廷五品大員，進到六部之首的吏部行走，皇帝的偏袒之心未免太重，把一年一年熬資曆的人置於何處了？


    隻是，不滿歸不滿，當(dāng)著皇帝的麵兒，一個字都不敢說。景家那場腥風(fēng)血雨過後，他們看到皇帝心裏就發(fā)毛。


    二月初四，楊閣老的請罪折子送到內(nèi)閣，轉(zhuǎn)呈皇帝。


    皇帝總算給了明確的批示：雖怪他失察，卻顧念楊家多年報效朝廷的情分，沒有降罪。


    次日，石長青栽贓誣告次輔一事公之於眾，皇帝下旨：石長青處死，與景家父子一同行刑，石家其餘人等流放，三代不可入仕、不可從軍。


    二月初六，楊閣老上了一道辭官致仕的折子。


    皇帝二話不說，立刻應(yīng)允。沒有循例恩封爵位，更沒有任何賞賜。


    二月初七，景家父子、石長青處斬。


    皇帝撤掉監(jiān)視楊閣老的錦衣衛(wèi)之後，楊閣老明裏暗裏都沒少叮囑兒女、門生、舊部，讓他們千萬別自作主張給他惹禍，不然的話，他的致仕，很可能變成牢獄之災(zāi)。


    除此之外，他上了幾道密折，把官居首輔之後看到的一些人才、留意到的一些隱患如實稟明。


    唯有如此，皇帝才不會繼續(xù)讓他沒臉，不會讓他被石長青連累。


    就這樣，楊閣老灰溜溜地離開京城，返迴祖籍江南養(yǎng)老。


    自登基之後，前所未有的一場腥風(fēng)血雨終於度過去，皇帝稍稍鬆了一口氣。


    幸好，如黎兆先、唐栩這樣的武將自最初便一致讚同他的舉措；幸好，在這種時期，程清遠不但沒有給他添亂，反倒於暗中盡力幫他出謀劃策；幸好，柳閣老、付大學(xué)士沒辜負他的期許，一剛一柔相互配合，用最短的時間穩(wěn)住了閣員、朝臣的心。


    但凡哪兒出了岔子，朝堂都要亂上一陣子，一旦走到那樣的地步，江南士林便會跳著腳地詬病帝王、為楊閣老鳴不平，他不知要被奚落到何年何月。


    大局穩(wěn)住了，引發(fā)的一些事也正慢慢呈現(xiàn)結(jié)果。例如皇後。


    景家父子問斬之後，皇後的病情一日重過一日，太醫(yī)說，撐不過三月。


    又要送走一個人。他這一生就是這樣了，前朝、後宮，看著人來人去。


    禮部尚書惦記著選妃的事情，一次小心翼翼地問起，是否如期舉行。


    皇帝聽了，疑惑地看了禮部尚書片刻，才記起這的確是自己交代過的，一笑，“罷了。過一兩年再說吧。”


    禮部尚書一向知道，皇帝最膈應(yīng)人置喙後宮的事，因此當(dāng)即恭聲稱是，轉(zhuǎn)頭吩咐下去，取消選妃一事。


    二月下旬，程清遠上了一道辭官致仕的奏疏，詳盡地說了自己的病情，實在不宜繼續(xù)為官。


    這份奏折是按照章程送出，先到了內(nèi)閣。柳閣老和付大學(xué)士看到之後，不免訝然。首輔不在了，按資曆，次輔補缺是定勢，他程清遠竟要放棄這唾手可得的機會。


    皇帝看過折子之後，沒準(zhǔn)奏，批閱時措辭溫和客氣，讓程先生安心將養(yǎng)，不需顧慮那些有的沒的。之後又吩咐劉允，送一些上好的藥材到程府。


    君臣之間，給或不給情麵，是相互的事兒。


    程清遠得到這樣的結(jié)果，笑了笑，心裏是清楚，皇帝給的這情麵，一半是不想讓冷眼旁觀的朝臣唇亡齒寒，一半則是讓程詢的仕途走得平順一些。


    如此，他就過段日子再請辭，陪著皇帝把場麵功夫做足。


    最近，他在家的日子很是愜意，因為修衡時不時就會過來。


    這一日，程夫人出門赴宴，唐府管家替自家侯爺把修衡送了過來。


    修衡噔噔噔地跑進小書房，匆匆行禮之後，就笑嘻嘻地走到他跟前，小手扶著他的膝蓋，說：“祖父，能幫我個忙嗎？”


    程清遠握了握修衡的小手，態(tài)度和藹：“隻要我能幫到你。說來聽聽。”


    “爹爹給我請了一位先生，”修衡說，“先生是外地的，要下個月才能到我們家，爹爹就讓我提前識字讀書，這幾天，我在習(xí)字。您能借給我一些字特別漂亮的字帖嗎？您和祖母、叔父、嬸嬸寫的，都可以。”


    程清遠莞爾，“你猜怎麼著，祖父已經(jīng)讓你叔父給你準(zhǔn)備了一些。”修衡今年啟蒙的事，他聽唐栩說過，近日想起來，就讓人傳話給程詢，給修衡做一些字帖。


    程詢的字、畫，是京城名士、學(xué)子最為推崇的，不論館閣體、行楷、行草，功底、筆力都非常人可及。他的妻子、長媳的字寫得也很好，但女子的手法到底與男子不同，最適合修衡臨摹習(xí)練的，當(dāng)然是長子的字。


    關(guān)乎修衡的事，程詢從來不含糊，當(dāng)即答應(yīng)下來，連續(xù)忙了幾晚，便派程祿把一摞字帖送到他麵前。


    修衡笑得眉眼飛揚，拍著小手道謝。


    程清遠笑著抱起他，走到書櫃前，把字帖取出來，“你叔父特地做的，適合你現(xiàn)在臨摹。等大一些了，再來找他要。”停一停，又解釋，“我的字不如你叔父的好，我們修衡要習(xí)字，自然要用最好的。”


    修衡乖乖地點頭說好，之後想了一會兒，說：“叔父的字比您的更好，是不是叫做，青出於藍勝於藍？”


    “是啊。”程清遠笑意更濃，“你怎麼知道這句話的？”


    修衡歪了歪小腦瓜，“聽爹娘說過，我問過是什麼意思。”


    一老一小說了一陣子話，程清遠讓修衡去靜香園，“不是最喜歡你嬸嬸房裏的點心麼？快去吧，下午再來找我。”


    “好。”修衡親昵地摟了摟他，這才帶著曉瑜，隨一名丫鬟去了靜香園。


    阿初正在向怡君迴事，聽得唐家大少爺來了，忙收住話，告退出門。到了院中，遇到修衡，恭敬行禮，出門時，他迴頭多看了跟在修衡身後的小丫鬟幾眼。


    款冬見他若有所思，笑著走到他近前，問道：“怎麼了？”


    阿初笑了笑，走到院門外才低聲道：“唐大少爺身邊那名小丫鬟，是習(xí)武之人，功夫應(yīng)該很不錯。”


    款冬驚訝得睜大眼睛，“是麼？曉瑜也就十多歲吧？”


    阿初則自顧自地道：“先前我聽說隻有一名小丫鬟貼身服侍唐大少爺，心裏還覺得唐侯爺未免太心大了些，怎麼也不讓有眼色的大丫鬟、管事媽媽陪著。到這會兒才明白。”


    有個身懷絕技的小丫鬟服侍著，不管到了哪家內(nèi)宅，都出不了意外。說句難聽的，唐大少爺不讓曉瑜禍害別人就不錯了。


    款冬聽阿初說完，想了想，釋然一笑，“可不就是麼。以往倒是看不出，唐侯爺是這般縝密的做派。”


    室內(nèi)，修衡坐在炕桌一側(cè)，正在津津有味地享用棗泥糕，邊吃邊和怡君說話：“二弟現(xiàn)在兩虛歲、一周歲，在學(xué)走路了。”大眼睛一轉(zhuǎn)，唇畔綻出喜悅的笑容，“他現(xiàn)在很愛笑，隻是睡前、睡醒時哭一會兒，不哭就挺可愛的。”


    怡君莞爾，“這樣說來，開始喜歡二弟了？”


    “是呀。我不怎麼煩他了。”修衡點頭，“有一迴，叔父跟我說，我在家是大哥，就應(yīng)該從小照顧著手足。這樣的話，等我們長大了，才能像他和二叔父、三叔父一樣，清閑時結(jié)伴放煙花爆竹、去馬場看馬，忙碌時齊心協(xié)力，幫雙親分憂。”


    怡君坐過去，把晾得溫度適宜的羊奶端到修衡手邊，柔聲道：“你覺得叔父說的對麼？”


    修衡吃完一口棗泥糕，一本正經(jīng)地說：“對呀。我仔細想過了，想長大以後，二弟也跟我很親，一起玩兒，一起給爹娘爭氣。我要是一直嫌他煩，他就不會跟我親。嗯，我得從現(xiàn)在就對他好，要想的長遠一些。”說到這兒，抬頭看著怡君，“嬸嬸，我想的對嗎？”


    “對啊。”怡君立刻點頭，溫柔地撫了撫他的小臉兒。私心裏，其實並沒想到，程詢會在有意無意間教導(dǎo)修衡關(guān)乎人情世故的道理。可這樣多好，讓她愈發(fā)篤定，他會是最好的父親。


    修衡抿著嘴笑了，“爹爹、娘親這些天總跟我說，你怎麼突然開竅了呀？怎麼突然想開了呀？我才不告訴他們。等二弟會說很多話了，我還不煩他的話，再告訴爹爹娘親。不然很麻煩的。叔父教我的，我沒做到就告訴爹娘，到時候他會沒麵子的。”


    怡君笑著摟了摟他，用力親了親他的額頭，“迴頭我要告訴你叔父，他聽了一定會很高興，也會很欣慰。”


    “好呀。”修衡吃完一小塊棗泥糕，自己取過帕子擦手，“爹爹說，等我學(xué)完三百千，字寫得好看了，就讓我正經(jīng)拜師，做叔父的學(xué)生。嬸嬸，我要等什麼時候才能拜師呀？”


    “這我可說不準(zhǔn)。”怡君如實道，“你上學(xué)也像學(xué)畫那樣聰明的話，三字經(jīng)、百家姓、千字文不需幾日就能學(xué)會，耗時間的是識字、習(xí)字，這個比較辛苦。”


    “我不怕吃苦。”修衡雙手捧著小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和畫畫一樣，我喜歡學(xué)。”


    “那嬸嬸就等著你早些拜師了。”怡君笑盈盈地問，“羊奶喝著還成麼？”


    修衡點頭，“嬸嬸不是也經(jīng)常喝嗎？喝幾次就習(xí)慣了。”


    怡君心裏暖暖的。這孩子，是真把程家人當(dāng)做親人一般信任、依賴。他們有意無意間影響著修衡，修衡也在無形中影響了程家一些事。這般的緣分，她相信，能夠長久維係。


    臨近正午，她去了小廚房，親自給修衡做了一道香椿芽炒雞蛋。這道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎樣都吃不來，修衡卻特別喜歡。她有心再給修衡多做兩道菜，灶上的兩位媽媽、丫鬟便如何都不肯讓她動手了，都是好意，也就作罷。


    怡君和修衡歡歡喜喜地用過午膳，又說了一陣子話，修衡懂事地告辭，“嬸嬸要多休息，我去找祖父。”


    怡君柔聲道：“嬸嬸送你過去。用飯後，我都要出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”懷胎月份大了一些，她便不需要總悶在房裏，每日都會適當(dāng)?shù)刈邉右魂嚒?br />

    修衡笑著說好，主動把小手交到她手裏。


    程夫人近來在人前一切如常，繼續(xù)張羅程譯、程謹(jǐn)?shù)幕槭隆Ｋ�希望，在程清遠離京之時，把次子、三子的婚事定下來。這樣，他走時能更加心安，總不見痊愈的頭疼病，不至於總發(fā)作。


    白日裏的喧囂浮華落盡，晚間每每想到他的決定，總少不得在心裏長籲短歎一番。


    她總是怕他一生都不能對長子釋懷，怕他一旦離開就再不肯迴來。萬一心灰意冷得遁入空門……會成為她與孩子們餘生的缺憾。


    怎樣的女子，嫁人生兒育女之後，能夠接受夫君與自己生生離散？


    怎樣的兒女，能夠從容接受父親常年離家的情形？長子長媳的孩子出生、懂事之後，他們要怎樣對孩子說起那個空留位置卻不現(xiàn)身的祖父？


    可他心意已決，更改不得。


    今日出門，她是去蔣家相看一名閨秀。二月初，她見到蔣家婆媳三個的時候，讓她們費心留意著，若是有合適的閨秀，就讓她看看。蔣家觀望一段日子，見她心誠，斟酌之後，推薦了蔣家旁支裏的閨秀蔣映雪，讓她過去瞧瞧是否合眼緣。


    蔣映雪樣貌清麗，性格溫婉，氣質(zhì)婉約，不似嫁人前的碧君那樣過於單純，也不似怡君那般在進退間麵麵俱到。


    程夫人沒可能一見就很喜歡，卻是清楚，蔣映雪比以往留意過的閨秀都更出挑，性情、門第亦沒得挑剔——程家與蔣家成了親戚，是因碧君、怡君，親事若成了，勉強算得上親上加親，不會讓外人眼熱，也沒有利用裙帶關(guān)係鞏固門第根基的嫌疑。


    因此，她迴來的時候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程譯喚到跟前：“今日相看了蔣家旁支一個女孩子，我瞧著很不錯。你要是還沒找到意中人，我可就給你做主了。”


    程譯猝不及防之下，聽到母親說出這樣一番話，騰一下紅了臉，“娘……”


    程夫人笑出聲來，“男孩子，臉皮兒還這麼薄。快跟我交個底，到底有沒有意中人？要是有，我自然會盡力成全你。”


    “我上哪兒找意中人啊？”程譯低下頭，小聲道，“一年到頭都在學(xué)堂，而且，這種事……不就得雙親做主麼？”


    “行啊。我知道了。”程夫人得了次子的準(zhǔn)話，笑吟吟地迴了內(nèi)宅，得到程清遠的讚同之後，第二天起，照章程請了媒人說項。


    事情進展得很順利，三月初，程譯與蔣映雪的親事定下來。


    程清遠請辭的奏疏又先後三次送到宮裏，言辭一次比一次誠懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫(yī)治自己病痛的良醫(yī)，亦想寄情於山水，尋訪得道高人。


    最終，皇帝答應(yīng)下來，恩準(zhǔn)致仕的同時，冊封程清遠為太子太傅。這在如今是個白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無實權(quán)，意味著的是皇帝對次輔的情分、給程家的榮寵。


    程清遠進宮謝恩。至此，風(fēng)風(fēng)光光地離開官場，賦閑在家。


    幾日後，皇後殯天。


    皇後臨終前，吩咐總管太監(jiān)轉(zhuǎn)告皇帝：她身死之後，凡內(nèi)外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺得諷刺。


    皇帝沒辦法同意，命太監(jiān)告訴她：國喪最少也要二十七天。


    皇後想了想，說那就二十七天，懇請皇上成全，給彼此一份清淨(jìng)。隨後，再無隻言片語。


    皇帝答應(yīng)了，後來也沒食言於她，喪葬其餘事宜，則命禮部按最高規(guī)格籌備，賜皇後諡號孝誠，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來的，是從沒有過的寡言少語。


    對程夫人、怡君這樣的命婦來說，不論以前對皇後有著怎樣的印象或看法，真的聽到皇後紅顏早逝的消息，都不免唏噓感慨一番。


    哭喪的時候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯，平順地度了過去。


    國喪期間，程清遠有條不紊地清點自己的家當(dāng)，抽空與程譯、程謹(jǐn)說了日後的打算。


    程譯、程謹(jǐn)震驚，問明原委之後，齊齊下跪，請父親收迴成命。心裏卻是明白，母親和長兄都做不到的事，他們說什麼都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。


    程清遠和聲道：“那些就別說了。日後你們要孝敬母親，幫長兄打理家門內(nèi)外的事。凡事都要先問過長兄的意思，切不可自作主張。”


    兄弟兩個黯然稱是。


    國喪過後，程清遠派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個兒子、長媳一些珍玩字畫首飾古籍。


    隨後，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子?xùn)|西。


    憑誰都看得出，他就快離開。


    程詢選出三名護衛(wèi)，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔(dān)心，日後，他們隻聽從您的吩咐。”


    程清遠笑了笑，接受了他的好意，之後再出門走動，都帶上那三名護衛(wèi)。


    這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說一聲，賞她幾樣?xùn)|西。如此，是給她體麵，更是給老三體麵。”


    程清遠乍一聽到林姨娘，揚了揚眉，又略顯不安地笑了笑。


    他竟然把曾經(jīng)寵愛有加的林姨娘拋到了腦後，她若不提醒，他恐怕到離開之時都不會記起。這男人對女子涼薄的一麵，委實叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概隻有程家的前程、程家的兒孫。


    程清遠起身去了林姨娘房裏一趟，全然照著妻子說的行事，逗留片刻便迴到正房。隨後，仍是帶著三名護衛(wèi)，每日出去串門。


    誰都沒想過，他離開的時候，都不給親人送行的機會——


    那天，一名客棧的夥計送來一封信，“有人要小的當(dāng)麵交給程夫人。”


    管事把夥計帶到正房。


    程夫人收下信件，命紅翡打賞。夥計道辭之後，她取出信件，展開來看。是程清遠留給她和孩子們的。


    她一動不動地坐著，好半晌，一行淚緩緩滑落。


    他已經(jīng)走了。


    程詢亦沒料到父親會這般行事，下衙後看過信件，沉默多時。


    怡君獲悉後，心裏有些酸楚。到了這地步，所有的前塵事，都已過去，程清遠隻是一個離家漂泊的人。


    程譯、程謹(jǐn)聞訊後，當(dāng)即紅了眼眶，林姨娘則在房裏哭了大半天。


    這件事，讓府裏的氣氛低落了兩日。


    程夫人盡快振作了起來。


    怡君已經(jīng)大腹便便，她得物色產(chǎn)婆、醫(yī)婆、奶娘等人手，還要命人把靜香園的東廂房收拾出來，留作產(chǎn)房。


    再就是程譯的婚事，蔣映雪已經(jīng)及笄，那邊若是答應(yīng)，她今年就能迎二兒媳進門。


    她和孩子們的日子，要如常過下去，而且要盡力過得更好。


    誰缺了誰都活得了。是他程清遠放下了一家之主的責(zé)任，不是一家人對不起他。


    是，她也有涼薄、心狠的一麵，至親的人給她什麼，她便迴饋什麼。


    修衡已經(jīng)跟著先生識字、讀書一段日子，並不是很開心，經(jīng)常跟先生著急上火：他要先生每日多教給他一些東西，先生卻說他好高騖遠。


    “我們不能請先生走嗎？”這天中午，用飯的時候，修衡氣鼓鼓地問母親。


    唐夫人如實道：“那可不行，先生又沒做錯什麼。”


    修衡不滿地說：“他講課慢吞吞的，總耽誤時間，還不叫犯錯麼？嗯……這個叫誤人子弟吧？”


    唐夫人笑起來，溫言道：“你得讓他慢慢承認(rèn)，你學(xué)東西比很多人都快。不然啊，給你換多少先生，都是這個情形。”


    “……”修衡西裏唿嚕地吃飯，過一會兒才說，“那我好好兒想想。”


    修征由奶娘牽著小手走進來，看到修衡，就笑得現(xiàn)出了幾顆小白牙，步子加快了些，走向哥哥。


    奶娘緊張兮兮地護著。


    “二弟，想我了嗎？”修衡也笑起來，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥。”


    修征奶聲奶氣地喚道：“哥、哥。”


    修衡笑著答應(yīng)，彎腰握了握修征的手，“二弟好乖啊。”


    修征指著外麵，“哥哥，去玩兒。”


    “我想帶你去，但是沒空啊。”修衡犯愁地歎了一口氣。


    唐夫人被長子逗得笑出聲來，起身把次子抱到餐桌前，“哥哥還沒吃完飯，飯後要去學(xué)堂，等娘親帶你出去玩兒。”


    修征立刻被餐具吸引，伸出手去拿筷子。


    修衡坐迴原位，加快速度吃飯。二弟隻要坐在餐桌前，就會撒著歡兒的折騰，那個折騰法，他再想當(dāng)好哥哥也受不了。隻好躲遠些。


    麻利地吃飽喝足，修衡知會母親一聲，背上書包，向門外走。


    “哥哥，哥哥。”修征喊他。


    “二弟乖，等我下學(xué)再陪你玩兒。”說著話，擺一擺手，腳步更快了。


    唐夫人看著修衡逃跑一般沒了蹤影，笑了一陣子。能這樣，變化已經(jīng)不容忽視。她偶爾會想，應(yīng)該是程家的人委婉地提點過修衡。


    修衡到了外院，直奔學(xué)堂。他現(xiàn)在午間不瞌睡，就把時間用來習(xí)字。卻沒想到，路上，遠遠地望見了父親。


    “爹爹！”他跑過去，小廝亦步亦趨。


    “跑什麼？”唐栩俯身拍拍兒子粉嫩的麵頰，“剛吃完飯，走慢些。”


    “這不是高興嗎。”修衡笑說，“您怎麼迴來啦？”


    唐栩猶豫片刻，牽著他的手，走到就近的小院兒中，在石桌前落座，“跟你說件事。”


    修衡坐姿端正了一些，“爹爹說吧。”


    唐栩把程清遠離京遠遊的事情委婉地告訴修衡。


    修衡臉上的笑意漸漸散去，“那，祖父什麼時候迴來？”


    “說不準(zhǔn)。要把事情都辦完了才能迴來。”


    “哦。”修衡小扇子一樣的睫毛緩緩垂下，過了片刻，滑下石凳，“我知道了。該去學(xué)堂了。”


    “……”唐栩覺得兒子的反應(yīng)過於平靜了。


    修衡走出去幾步，把一向自己背著的書包扔給小廝，“累得慌。”


    小廝連忙接住，替他背著。


    修衡走出去一段，腳步越來越慢，之後轉(zhuǎn)身，慢吞吞地走迴到父親跟前，小腮幫鼓鼓的。


    “怎麼了？”唐栩問。


    “難過。”修衡扁了扁嘴，小身子倚著父親的腿，“我想程祖父了。昨晚才跟娘說的，休沐的時候要去看祖父。”


    唐栩有些不是滋味。


    “爹爹抱。”修衡對父親張開手臂。


    唐栩忙把兒子抱到懷裏，讓他站在膝上，摟著自己的脖子，全不顧官服沾上塵土。


    修衡把臉埋在父親肩頭，“我可不可以請半天假？”


    “嗯？”唐栩說，“就因為心裏難受？”


    “是呀。我不難受的時候，看到先生都生氣。今天這麼難受，看到他更生氣。把他惹得打我手板的話……憑什麼呀，是他不會教我，又不是我不肯學(xué)。”


    唐栩聽了，輕輕地笑起來，用冒出胡茬的下巴蹭著兒子，“行。等會兒我讓管事去給你請假，給你半天時間緩和心情。”


    修衡哭笑不得地推著父親，“你不能哄哄我嗎？”


    “行。”唐栩站起身來，用力親了親兒子，“爹爹晚一些再迴衙門，帶你去後花園劃船。”


    “去不去都行。”修衡停了停，商量父親，“你要是把先生請走，我說不定會好受一點兒。”


    唐栩哈哈大笑，“鬼小子，你想都別想。迴頭我?guī)湍愀�先生說說就是了。”


    修衡點點頭，神色稍稍鬆快了些。


    休沐時，唐栩帶著修衡到程府。修衡想起程祖父教自己畫畫的情形，想到程祖父賞給自己很多有趣或名貴的物件兒，便怎麼都笑不出來了。


    大人們自然是溫言軟語地哄著，這樣過了好一段日子，修衡才慢慢恢複常態(tài)。


    進入盛夏，唐栩、唐夫人派管家給程府送來兩車消暑的冰。程家給修衡的太多了，他們自然要用心地準(zhǔn)備一份像樣的迴禮。這個季節(jié)，冰在哪家都是多多益善的東西。


    寡言少語很久的皇帝，心緒總算明朗了一些，得空就喚唐栩或程詢到宮裏，有時候是議事，聽聽他們對朝政是否有別的看法，有時候則隻是與二人下棋閑談。


    怡君的身子越來越沉，在這個時節(jié)，晚間便有些受罪，室內(nèi)太涼快不行，不涼快也不行。程詢總是親自給她打扇，直到她沉沉入睡。


    隨著臨盆的日子越來越近，怡君越來越沉穩(wěn)鎮(zhèn)定，程詢卻是越來越緊張擔(dān)心。


    一次，他對她說：“這事兒太要命了，以後不生了，就要這一個。”


    怡君失笑，“你說了可不算。這事兒，做了父母的都一樣，大多是過兩年就會好了傷疤忘了疼。”


    “……”程詢不大相信，問起別的，“新添置的人手，你都親眼看過沒有？有沒有不滿意的？”


    怡君搖頭，“沒。娘給選的，都很好。”


    七月下旬，程詢迴府的路上，母親派人來稟：怡君下午開始陣痛，已經(jīng)送到產(chǎn)房待產(chǎn)。


    程詢立時棄了馬車，策馬趕迴家中。