大帥府關(guān)閉了許久之後，終於再次開啟。
西北三州甘州、涼州和肅州的軍衛(wèi)將領(lǐng)都在大帥府外書房外的候見室內(nèi)候著，見許靈進(jìn)來(lái)，忙上前行禮：“大人！”
許靈笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手迴了禮。
尉氏縣守備趙雲(yún)嶺湊了過來(lái)，笑嘻嘻道：“大人，禁軍的餘燼已經(jīng)帶著他的人進(jìn)去見大帥了！”
許靈聞言，濃秀的一字眉挑了起來(lái)：“既如此，咱們也趕緊進(jìn)去，免得好處全被餘燼他們給搶走了！”
眾將“哄”地一聲，答了聲“是”，笑哈哈擁著許靈進(jìn)了外書房。
外書房?jī)?nèi)依舊華麗肅穆，空氣中彌漫著淡淡的素水香。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)餘燼帶著他的那幾位得力幹將端坐在靠東牆擺著的一溜紫檀木圈椅上，正恭謹(jǐn)?shù)氐群虼髱浟钟駶?rùn)到來(lái)。
許靈等人在候見室內(nèi)熱熱鬧鬧，可是一看到外書房的雕花木窗，立時(shí)變得鴉雀無(wú)聲，安安靜靜隨著許靈魚貫而入，齊齊在靠西牆擺著的一溜紫檀木圈椅上坐了下來(lái)。
坐下之後，許靈看了一眼對(duì)麵坐著的餘燼，眼中含笑，微微頷首示意。
餘燼麵無(wú)表情背脊挺直，隻是對(duì)著許靈眨了眨眼睛而已。
片刻後，隨著一陣“磔磔”的皂靴聲，樞密副使兼甘州節(jié)度使林玉潤(rùn)在張喜雨和幾位親隨的簇?fù)硐麓蟛阶吡顺鰜?lái)，在正前方的紫檀木寶椅上坐了下來(lái)。
眾將齊齊起身行禮。
林玉潤(rùn)擺了擺手，示意眾人坐下，然後沉聲道：“會(huì)議現(xiàn)在開始，半個(gè)時(shí)辰後散會(huì)，散會(huì)後禁軍和甘州軍衛(wèi)立時(shí)開拔，為避免泄露軍機(jī)，諸位暫時(shí)不能與家人話別了！”
在場(chǎng)眾將都知道這場(chǎng)對(duì)西夏作戰(zhàn)已經(jīng)準(zhǔn)備了一段時(shí)間了，此時(shí)見大戰(zhàn)即將到來(lái)，自然群情激昂，齊聲答道：“謹(jǐn)遵大帥之命！”
此刻許靈胸臆間豪情激蕩，滿心都是殺敵衛(wèi)國(guó)的雄心壯誌。
在邊關(guān)十年，無(wú)數(shù)次西夏人進(jìn)入尉氏縣打草穀，得知消息後他率領(lǐng)部屬飛馳而去，可是十有五六看到的是滿村的殘肢斷臂人頭鮮血……
大周百姓千百年來(lái)勤勞耕種，在西北大地繁衍生息，可是西夏人騎兵唿嘯而來(lái)，殺死男子和小孩子，搶走女人、牲畜和糧食唿嘯而去，令西北大地一天天地荒涼破敗，大周土地漸漸被西夏人蠶食用來(lái)放牧牛羊……
大周雖大，卻不能一退再退，再退隻能任人宰割！
國(guó)仇家恨，不共戴天！
以身許國(guó)，在所不辭！
大清早，王氏早早就起來(lái)了，正在灶屋看窗前那一溜大砂鍋裏正咕嘟著的鹵肉。
玉芝雖然出嫁了，可是家裏的生意還是要做的，總不能年紀(jì)輕輕就賴著閨女女婿養(yǎng)活。
陳耀祖把自己的挑子也都拿了出來(lái)，正在灶屋門口整理他的擔(dān)子，預(yù)備等一會(huì)兒往預(yù)定鹵肉的那些酒樓去送貨。
阿寶正拿了本書背在身後，繞著院子裏的一株香椿樹在背書。
先生已經(jīng)說(shuō)了，他進(jìn)步很快，明年二月就可以參加縣試了。
考過縣試，若是榜上有名，還有四月的府試和六月的院試。
如果都考過了，那他可就是秀才了，起碼可以辦一個(gè)學(xué)堂，以教書為生養(yǎng)活姐姐和爹娘了！
阿寶正喃喃背著《孟子》：“……至大至剛，以直養(yǎng)而無(wú)害，則塞於天地之間……”
一抬眼，阿寶就看到影壁旁邊立著一個(gè)高挑的倩影。
他以為自己眼花了，忙揉了揉眼睛，定睛一看，簡(jiǎn)單的桃心髻，翠盈盈的翡翠如意簪，深綠繡花抹胸，白紗裙，玉色窄袖褙子，再加上燦爛的笑臉——不是姐姐還是誰(shuí)？
阿寶開心極了，當(dāng)即狂奔了過去，一把撲進(jìn)了玉芝懷裏，嗷嗷直叫：“姐姐！姐姐你迴家了！”
阿寶都快比玉芝還高了，饒是玉芝做好了準(zhǔn)備，依舊被阿寶撞得打了個(gè)趔趄。
她忍住笑，伸手拍著阿寶的背，柔聲道：“好了好了！姐姐每天都迴來(lái)，不必這麼驚喜！”
阿寶縮在姐姐懷裏，這才發(fā)現(xiàn)自己都十三歲了，實(shí)在是不合適了，不由有些害羞，忙後退了一步，笑著道：“姐姐，你真的每日都迴來(lái)麼？”
玉芝笑嘻嘻道：“對(duì)呀！一直到陳殊你能夠支撐門戶，我都會(huì)迴來(lái)的！”
阿寶聞言，心中滿溢著歡喜，開心地笑了起來(lái)。
王氏和陳耀祖聽了，也都?xì)g喜——這一年多來(lái)，閨女玉芝早成了他們家的主心骨，沒了主心骨可怎麼辦呀！
玉芝吩咐四兒去準(zhǔn)備早飯，自己拿了常用的那雙竹木長(zhǎng)筷子，一個(gè)砂鍋一個(gè)砂鍋檢查鹵肉，口中和王氏商量：“娘，咱們的鹵肉鋪?zhàn)咏裉扉_始營(yíng)業(yè)吧！”
王氏笑著同意了，道：“這幾日好幾個(gè)熟客都來(lái)問呢，就連楊娘子也來(lái)問幾次了，咱們今日就開始接著營(yíng)業(yè)！”
用罷早飯，阿寶背著書篋上學(xué)去了。
四兒收拾灶屋。
陳耀祖擔(dān)著挑子往外送鹵肉，王氏和玉芝忙著開鋪?zhàn)樱芸礻惸镒欲u肉鋪就重新掛了旗幟開張了。
街坊鄰居習(xí)慣了在陳家鹵肉鋪裏買鹵肉，陳家鹵肉鋪這幾日沒開業(yè)，大家都覺得缺了點(diǎn)什麼似的，這會(huì)兒見陳娘子鹵肉的旗幟掛了出來(lái)，窗口也打開了，忙都過來(lái)買鹵肉，生意好得很。
玉芝如今畢竟是四品武將的夫人了，也不好過於拋頭露麵，因此王氏在鋪?zhàn)友Y坐著經(jīng)營(yíng)生意，玉芝則帶了四兒在內(nèi)院呆著。
四兒忙著洗衣做家務(wù)，玉芝則坐在臥室窗前竹榻上，思索著要不要再開一個(gè)鹵肉鋪……
陳耀祖連送了三趟，終於把今日要送的鹵肉送完了，急急跑了迴來(lái)，帶迴了一個(gè)好消息——甘州最大的酒樓太白樓的管事親自見他，除了每日的鹵肉之外，還讓他每日送去一百隻桶子雞！
要知道，他家的陳娘子鹵肉鋪剛來(lái)甘州是賣桶子雞的，隻是桶子雞隻有玉芝會(huì)做，玉芝忙碌起來(lái)後，已經(jīng)有一段時(shí)間沒做了，沒想到居然還有生意上門。
聽了爹爹的話，玉芝也笑了，道：“爹爹，既然是一百隻桶子雞，你今日就下鄉(xiāng)收雞去吧，記得一定要沒病康健的小筍雞，免得砸了咱家的招牌，以後在甘州城沒生意可做！”
又道：“咱們還是按照老規(guī)矩，一隻桶子雞二錢銀子，別亂加價(jià)，免得給人可乘之機(jī)，影響許大人。”
在尉氏縣的時(shí)候，她家的桶子雞一隻一錢五分銀子；後來(lái)到了甘州，物價(jià)原比尉氏要高一些，因此她家的桶子雞一隻二錢銀子。
玉芝這樣交代陳耀祖，是怕有人想向許靈行賄，沒有門路，就通過她家來(lái)行賄。
陳耀祖很有自知之明，知道自己閨女比自己聰明得多，眼界也寬得多，因此老老實(shí)實(shí)答應(yīng)了，道：“玉芝，你一說(shuō)我就明白了，你是擔(dān)心有人想求許大人辦事來(lái)巴結(jié)咱們，咱們?nèi)羰钦剂巳思冶阋耍偷萌デ笤S大人了，這樣不妥，對(duì)不對(duì)？”
他知道自家?guī)捉飵變桑恢庇X得相貌堂堂的大官許大人能看上自家閨女，是鬼迷心竅了，一直擔(dān)心許靈突然醒悟，因此絕對(duì)不敢刺激許大人！
玉芝沒想到自己爹爹想的這麼明白，鬆了一口氣，笑著道：“爹爹明白就好！”
又笑瞇瞇道：“爹爹，為了女兒，咱們?nèi)铱刹荒茏龀鲎屧S大人生氣的事情啊！”
王氏深以為然：“玉芝，你伺候許大人和許老太太也恭謹(jǐn)一些，千萬(wàn)別讓人挑禮！”
玉芝笑瞇瞇答應(yīng)了，拿出戥子稱了碎銀子，給了陳耀祖讓他去鄉(xiāng)下買小筍雞去了。
眼看著夕陽(yáng)西下，玉芝正要帶了四兒迴東隔壁的許宅，寒星卻先來(lái)接她了。
玉芝跟著寒星進(jìn)了東邊宅子大門，這才笑著道：“這麼近，其實(shí)不用接我的！”
寒星心事重重，道：“夫人，大人命我保護(hù)夫人，我自當(dāng)盡忠職守。”
玉芝知道許宅這邊灶屋是有廚子的，還是許靈在軍中用慣的廚子，因此根本不打算幹涉，一邊往正房走，一邊問寒星：“今日的晚飯吃什麼？大人何時(shí)迴來(lái)？”
寒星深吸一口氣：“夫人，到堂屋說(shuō)吧！”
又看了四兒一眼：“四兒，你先去灶屋幫忙吧！”
待玉芝在正房明間的黃花梨木圈椅上坐下，寒星這才開口低低道：“夫人，大人已經(jīng)率領(lǐng)隊(duì)伍開拔離開甘州了。”
玉芝：“……”
見玉芝一雙明亮的眼睛注視著自己，寒星心裏亂糟糟的，不知道該怎麼說(shuō)。
他自然知道隊(duì)伍開拔去尉氏玉溪邊境作戰(zhàn)的事，卻不能說(shuō)出來(lái)，隻能含糊地道：“夫人，此事涉及機(jī)密，若是別人問起，您就說(shuō)大人隨著大帥去打獵了就行！”
玉芝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我知道了。”
大周應(yīng)該是要與西夏再次開戰(zhàn)了。
其實(shí)她早該想到的，依著阿沁現(xiàn)如今的身份，如果沒有極重要的大事，他如何會(huì)來(lái)到位於西北邊境的甘州？
一定是有非常重要的戰(zhàn)事要發(fā)生，當(dāng)朝的樞密副使這才會(huì)來(lái)到甘州督戰(zhàn)……
一想到阿沁要上戰(zhàn)場(chǎng)，玉芝的心就一陣陣蹙縮，快要喘不過氣來(lái)。
她閉上眼睛，竭力讓自己平靜下來(lái)。
阿沁是未來(lái)的皇太子，大周未來(lái)的皇帝，這是他的國(guó)家，天下百姓供養(yǎng)他，他不可能縮在大後方，讓天下百姓為他賣命……
隻是，雖然明白這個(gè)道理，玉芝還是難受……