阿寶一出貢院，就被小五小六一左一右攙住了胳膊。
小五小六見阿寶臉色蒼白，眼下發(fā)青，頭發(fā)也有些亂，知道他累得夠嗆，一邊扶著他往人群外擠，一邊道：“大人和夫人的馬車在前麵等著呢！”
阿寶他們擠出了人群，發(fā)現(xiàn)路邊果真停著玉芝的馬車。
玉芝在馬車中聽到聲音，撩起車窗簾往外看，見阿寶被九日的鄉(xiāng)試折磨成這個(gè)樣子，忙吩咐道：“快扶他上馬車！”
阿寶上了馬車，發(fā)現(xiàn)許靈抱著寶珠也在馬車裏。
寶珠乖乖地坐在爹爹懷裏，圓溜溜的大眼睛好奇地盯著阿寶看。
阿寶素來(lái)生得俊美，一向很受寶珠歡迎，今日還是第一次蓬頭垢麵出現(xiàn)在寶珠麵前。
見寶珠大眼睛隻顧看自己，卻不像往日一樣投入自己懷裏讓自己抱，阿寶真是尷尬極了，他抬手掩臉：“啊，寶珠，別看小舅舅了，小舅舅迴家就洗澡換衣！”
他原本不在乎外形的，如今被好色的寶珠逼得不得不在意自己的外形，每次去見寶珠前，都要沐浴更衣，還要問(wèn)服侍的小廝：“我現(xiàn)在看起來(lái)怎麼樣？寶珠會(huì)不會(huì)不喜歡？”
寶珠似聽懂了阿寶的話一般，注意力又轉(zhuǎn)迴了許靈身上。
她伸出白白嫩嫩的指頭戳到許靈臉上，“嗷嗷”直叫。
許靈與女兒配合默契，忙微微一笑，臉頰上現(xiàn)出深深酒窩。
寶珠伸出手指去戳爹爹臉頰上的酒窩。
許靈故意繃著臉，酒窩一下子又消失了。
寶珠用手一戳，酒窩就出現(xiàn)了，她開心得咯咯直笑，玩得更起勁了。
見這父女倆配合默契一同幼稚，玉芝不由也笑了起來(lái)。
這時(shí)候馬車緩緩駛出人群，往鐵塔胡同方向去了。
行了沒多久，馬車的速度又慢了下來(lái)，半日也沒行進(jìn)多少。
玉芝不由有些著急。
今日虞夫人和虞秀明遞了拜帖過(guò)來(lái)，說(shuō)好今日上午要來(lái)府裏拜望，她擔(dān)心在路上耽擱的時(shí)間太長(zhǎng)，讓虞夫人和虞秀明等待，那可就太失禮了！
玉芝心裏著急，便掀開車窗簾往外看，發(fā)現(xiàn)前麵人群被一群差役給攔住了，一隊(duì)騎著馬的西夏人正在緩慢進(jìn)入前麵的一個(gè)衙門。
那些西夏人都頭裹白巾，身穿白衣，分明是天神教教徒的裝扮，與中原人迥異的藍(lán)眼睛、綠眼睛和棕色眼睛，以及更立體的五官，令人一眼就認(rèn)出是西夏人。
玉芝看了一眼，迴頭看向許靈：“許靈，是西夏人！”
正蜷縮在一邊試圖不被寶珠看到的阿寶聞言，身子猛地一僵，垂下眼簾，沒有說(shuō)話。
許靈一邊陪寶珠玩，一邊忙裏偷閑往外看了看，道：“這裏是惠寧坊，前麵便是都亭西驛，這咱們大周接待西夏使者的地方。”
這時(shí)候?qū)氈橛衷诖了樕系木聘C了，許靈一邊任憑女兒“□□”，一邊接著解釋：“快到八月十五中秋節(jié)了，要舉行中秋大朝會(huì)，各國(guó)使者都要來(lái)朝覲我大周天子，如今西夏聲稱要與大周和談，因此也來(lái)了！”
玉芝看了阿寶一眼，道：“我看邸報(bào)上說(shuō)，西夏人前不久不是剛剛劫掠西北的涼州，被涼州駐軍趕了出去麼？”
許靈淡淡道：“他們以為大周還像以前一樣好欺負(fù)，隻要被他們一嚇，就要割地賠款交納歲幣！”
他想了想，又道：“殿下從去年開始，一直在致力於驅(qū)逐大周境內(nèi)的天神教徒，他們這次過(guò)來(lái)，怕是也為了這件事！
這時(shí)候西夏使者已經(jīng)全部進(jìn)入了都亭西驛，差役們這才解除了對(duì)道路的封鎖，道路上的行人和馬車開始緩緩移動(dòng)了起來(lái)，沒過(guò)多久就恢複了正常的通行。
此時(shí)阿沁正在大慶殿，代替承安帝接見來(lái)大周參加中秋大朝會(huì)的遼國(guó)使者。
承安帝初登基，就應(yīng)遼國(guó)之請(qǐng)，送了胞妹益陽(yáng)長(zhǎng)公主前往遼國(guó)和親，大周和遼國(guó)因此簽訂盟約，維持了二十多年表麵上的和平。
遼國(guó)一向重視大周，這次來(lái)到大周的使者足有七百多名，阿沁哪裏見得了那麼多？不過(guò)接見為首的幾位罷了。
接見罷遼國(guó)使者，阿沁站在那裏伸了個(gè)懶腰，又晃了晃身子——從早朝到現(xiàn)在，他的背脊挺直了整整兩個(gè)時(shí)辰，確實(shí)累得夠嗆！
陪著阿沁接見遼國(guó)使者的正是新任丞相宋巖和京兆尹兼建極殿大學(xué)士虞林。
宋巖見阿沁伸懶腰，含笑道：“殿下，您要不要歇息一會(huì)兒？”
虞林卻道：“殿下，高麗使者還在殿外候著……”
阿沁微微一笑，扭了扭腰，吩咐一邊侍立的崇政殿總管太監(jiān)李鶴林：“宣高麗使者！”
今日是阿寶考完鄉(xiāng)試的日子，娘親一定會(huì)親自下廚做幾味家常小菜的，他可得過(guò)去湊這個(gè)熱鬧，因此等一會(huì)兒的接見不能拖太長(zhǎng)時(shí)間。
宋巖看了虞林一眼，可惜虞林低著頭，看不清虞林的表情。
他有一個(gè)十四歲的女兒，虞林有一個(gè)十六歲的女兒，都是未來(lái)太子妃的候選人，彼此間雖然合作還算愉快，卻不知這愉快能持續(xù)多久。
不過(guò)帝王心術(shù)，殿下也不需要他們這些大臣親密無(wú)間，架空皇權(quán)，因此即使沒有心結(jié)，也得找出心結(jié)來(lái)。
明明兩刻鍾的路程，玉芝他們的馬車今日整整走了半個(gè)時(shí)辰。
迴到府裏，馬車一停穩(wěn)，阿寶就跳下馬車，離弦的箭一般竄了出去——他要先去沐浴洗漱，打扮得幹淨(jìng)英俊好讓寶珠不嫌棄！
玉芝見了，不由笑了起來(lái)，道：“阿寶在貢院裏考試，整整九天不洗澡，方才是真的有點(diǎn)臭了，我都不敢說(shuō)！”
她想了想，道：“這鄉(xiāng)試其實(shí)可以再簡(jiǎn)化些，一考九天實(shí)在是太累了，這樣的設(shè)置一點(diǎn)都不合理！”
許靈也笑了，道：“下次殿下再來(lái)，你和殿下說(shuō)不就行了？”
玉芝想了想：“我試著和阿沁聊聊吧！”
她不打算幹涉阿沁的政務(wù)，不過(guò)這些不合理的事和阿沁提提卻是可以的。
迴到內(nèi)院，奶娘帶著寶珠吃奶去去了。
許靈又陪著玉芝歇了一會(huì)兒，因有女客要來(lái)，他便提前去外書房了——他的那些幕僚還在等著他議事呢！
許靈剛離開，虞夫人和虞秀明就來(lái)了。
虞秀明這次依舊不是空著手來(lái)的，她帶來(lái)了兩籃子她自己種的桃子。
采露洗了桃子，用水晶蓮花盤盛著端了過(guò)來(lái)。
玉芝不讓丫鬟服侍，自己拿起一個(gè)，拿了一把鋒利的並州刀削了皮，嚐了一口，發(fā)現(xiàn)甜中帶酥，明明桃香濃鬱，卻又有杏子的酸甜綿軟，不由一愣：“這桃子怎麼吃著既像桃子，又像滄州的甜杏……”
虞秀明一直在緊張地觀察著玉芝的反應(yīng)，聞言笑了，道：“許夫人，我把魯州的仙桃和滄州的甜杏嫁接在一起，結(jié)出了這樣味道的桃子——您覺得這味道怎麼樣？”
玉芝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吃！”
她又吃了一口，細(xì)細(xì)品嚐著。
見玉芝喜歡，虞秀明開心得很：“許夫人喜歡就行！”
見虞秀明因?yàn)闅g喜，眼睛亮晶晶的，原本顯得嬌弱的臉也白裏透紅，玉芝心裏很喜歡，便道：“秀明，你可真聰明！”
虞秀明正要說(shuō)話，外麵卻傳來(lái)阿沁的聲音：“咦？誰(shuí)比我還聰明呀？”
玉芝笑著站了起來(lái)：“殿下來(lái)了！”
虞夫人和虞秀明忙也站了起來(lái)。
阿沁和阿寶一起進(jìn)來(lái)了。
阿沁帶著青玉冠，穿著天青色直綴，腰係黃絛，身材高挑，容顏俊秀，愈發(fā)顯得玉樹臨風(fēng)。
阿寶剛洗過(guò)澡，微濕的長(zhǎng)發(fā)在頭頂心攏了一個(gè)髻，插了根白玉簪，身上穿著月白直綴，係了條玄絛，劍眉星目，五官立體，如仙童一般。
阿沁大步走了進(jìn)去，直接擺了擺手道：“不必多禮，都坐下吧！”
他徑直走到錦榻前，和玉芝隔著小炕桌在錦榻上坐了下來(lái)。
玉芝拿起一個(gè)紅豔豔的大桃子，笑盈盈道：“阿沁，阿寶，這桃子味道很是別致，你們要不要嚐嚐？”
阿寶接過(guò)一個(gè)，自己削皮去了。
阿沁卻要撒嬌：“玉芝妹妹，你幫義兄我削一個(gè)吧！”
玉芝不由笑了，便選了一個(gè)最完美的大桃子，拿起並州到慢慢削了起來(lái)，削好後遞給了阿沁。
阿沁接過(guò)來(lái)咬了一口，發(fā)現(xiàn)味道確實(shí)別致，桃花眼瞬間瞪大：“這是怎麼迴事？既像桃子，卻又像杏子……”
虞夫人和虞秀明見殿下如此吃驚，也都笑了起來(lái)。
玉芝得意洋洋指著虞秀明道：“這是虞姑娘種出來(lái)的！”
阿沁是第一次吃到這樣奇妙的水果，當(dāng)下看向虞秀明：“虞姑娘，你這果樹在哪裏種？”
既然是在私下裏，虞秀明也沒有過(guò)於拘泥禮節(jié)，笑著道：“殿下，這些果樹都在我家的後花園裏，先前種成的香稻米也在那裏！”
阿沁一聽，眼睛亮了起來(lái)，心中矛盾得很——他既想留下品嚐母親親手做的小菜，又想去虞府看看那些新奇的果樹和香稻！
玉芝最了解兒子的心思了，當(dāng)即笑瞇瞇道：“阿沁啊，你難道不想去虞府看看虞姑娘的果樹和香稻麼？不如帶了阿寶，隨著虞姑娘去看看吧！”
得了娘親這句話，阿沁當(dāng)下便下定了決心，於是戴上眼紗，和阿寶虞秀明一起離開了許府。
宋艾這段時(shí)間一直派人在許府外逡巡，因此很快就得知了太子殿下隨著虞秀明的馬車去了虞府這個(gè)消息。
宋艾當(dāng)機(jī)立斷，命丫鬟拿了一匣子杭州縐紗帕子，坐了馬車往虞府去了。