長輝娘便叫長輝過來給羅白宿見禮。因為這並不是正式收學(xué)生，羅白宿便隻讓方氏倒了杯茶過來，讓長輝接了再端給他，如此便算是答應(yīng)了讓長輝跟著一塊念書。


    長輝娘十分高興，將小長輝托給羅白宿後，自己搬了個小凳子，坐在炕邊上，一邊烤火一邊和方氏說閑話。


    正說得興頭上，冷不防正屋那邊又傳來摔鍋砸盆的響聲，伴隨著姚氏那十足刻薄的大噪門：“你個蠢丫頭，什麼活都不會幹，光讓你洗個碗，你能把碗都摔了，你說說這都是你第幾迴打破碗了？真不知道你這樣的丫頭主家要你來幹什麼？難怪齊家會將你攆了出來。我真是倒了八輩子黴，才好心答應(yīng)收留你。”


    “老太太，實在天太冷，我凍得手滑才不小心打破碗的�！�


    “還狡辯！一點(diǎn)事也做不好，趁早給我滾出去，省得看見你就心煩�！币κ喜荒蜔┑卮驍嗔怂�。


    過了一會兒，果見灶屋出來了個人影，正是穎兒。


    長輝娘拉拉方氏的袖子，悄聲問她：“這都鬧什麼呢？”


    方氏頭也不抬地道：“誰知道那屋裏是怎麼一迴事�！�


    不一會兒，卻見被姚氏趕了出來的穎兒隻穿了一身舊襖子，凍得哆嗦嗦地站在門外，眼巴巴地看著方氏道：“大嫂，在家�。俊�


    羅天都正教羅名都做算術(shù)題，冷不防聽到這一句，抬頭打量了穎兒一眼，眉頭都擰了起來。


    剛進(jìn)姚家的時候，姚氏還因為平白得了一個下人而得意非凡，對穎兒也算和顏悅色。等過了幾天，這興頭勁一過去，冷靜下來，姚氏心裏又開始嘀咕。這多一個人，就意味著要多一個吃飯的，尤其是這個多出來的下人，居然一點(diǎn)活都不會幹，讓她做飯，不是煮幹飯，就是把灶膛裏填滿柴禾，煙囪裏冒的煙十裏開外都能看到；讓她掃地，她能把掃把揮到天上去，弄得滿屋子都是塵土；讓她洗個碗，她能失手打破碗，而且打破的必定還是家裏稀少的幾隻瓷碗。


    姚氏這才漸漸迴過神來，合著這是收留了個光吃飯不會幹活的祖宗迴來，尤其是為了這麼個不會幹活的丫頭，羅白翰還梗著脖子跟她鬧了好幾迴，連學(xué)都不去上了，天天窩在家裏陪著她。姚氏頓時也不幹了，她忍了這麼些年，就羅白翰一個兒子，寶貝跟眼珠子似的，好不容易好吃好喝的養(yǎng)大了，眼看著就要有出息，可不能為了這麼個下作的東西誤了前程。於是這好臉色也沒有了，姚氏便拿出當(dāng)年算計羅白宿一家的好精力，開始變著法子折騰這個丫頭。


    穎兒進(jìn)姚家的時候，雖沒有帶什麼值錢的家什，可是頭上卻戴了一支金釵，小巧的耳垂上也綴了一對南海珍珠耳環(huán)，更不用說身上穿的那件綴了狐貍毛的襖子，那可都是好東西。


    姚氏憎恨穎兒不老實，居然敢挑撥她和羅白翰之間的母子關(guān)係，恨不得將她一腳踩進(jìn)泥淖裏，哪裏容得她日日打扮得光鮮亮麗，跟個妖精似的勾引羅白翰，正巧她如今手邊又拮據(jù)著，便將穎兒頭上戴的身上穿的都扣了下來，隻翻了一件羅白秋當(dāng)年穿剩下的舊襖子給她，天天盯著她在灶房裏幹活，不讓她往羅白翰跟前湊。


    穎兒被姚氏嫌棄，沒有地方可去，便來東屋找方氏，這邊燒著炕，又生著火盆，實在暖和得很。


    方氏心裏其實並不怎麼喜歡這個嬌滴滴的丫鬟，一個年輕姑娘家，哪怕就是個丫鬟，也沒有大白天的關(guān)上門就和男人調(diào)笑的，她家裏兩個女兒都尚年幼，委實怕被這個年輕貌美的穎兒帶壞了。


    羅天都瞇著眼，又看了一迴穎兒，見她雖然穿著舊襖子，頭上也幹幹淨(jìng)淨(jìng)的，再沒有見半根釵子，可是那頭發(fā)分明也是精心梳理過的，再一看臉上，描了眉，還施薄薄的一層胭脂，打扮得十分幹淨(jìng)整潔，看她人雖然是對著方氏在說話，那雙水汪汪的狐貍眼卻是時不時地往坐在炕邊看書的羅白宿身上瞟。


    羅天都當(dāng)下心裏就不喜了。


    這個姓齊的是個什麼意思？送了這麼個一看就不怎麼老實的丫鬟到她們家來，說是服侍羅白翰讀書的，她是一點(diǎn)也不信的。


    她擱下碳條筆，翻身下了炕，道：“娘，我要洗手�！�


    方氏便丟下手裏的活計，打了熱水，兌得溫溫的，給她洗手。


    羅天都心裏提防著穎兒，不想讓她留在家裏在羅白宿麵前晃悠，便要想個法子攆她出門去。


    “二叔今天去學(xué)堂了？”她問。


    羅白翰因為姚氏為難穎兒，跟學(xué)裏請了好幾天假，成日在家裏守著她，最後被羅老頭棒打了一頓，這兩天才開始漸漸又恢複早起去鎮(zhèn)上的習(xí)慣。


    穎兒十分地會察言觀色，看羅天都的臉色，就知道她不喜歡自己，她又知道羅白宿和方氏極為寵愛這個幼女，便有心討好地道：“二公子清早就去了學(xué)堂，走時還說會帶糖迴來�！�


    羅天都並不稀罕這白飴糖，眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，又道：“二叔出門，怎麼不帶上你？”這人是羅白翰招來的，最好也讓他帶著出去。


    方氏不喜歡穎兒，也不希望穎兒跟自家孩子有太多接觸，聽到這裏便瞪了羅天都一眼，道：“就你管得寬，大人的事，哪裏有你插嘴的餘地�！�


    羅天都並不懼怕方氏這隻紙老虎，裝作不解地道：“二叔在外麵念書，有個人在邊上磨墨伺候不是挺好的麼？我看湯小公子寫字的時候，青梅姨姨就在邊上伺候著。”


    方氏一聽，崩不住笑了：“湯小公子幾歲？你二叔幾歲？他那麼大個人了，寫個字還要人在邊上伺候？”


    穎兒倒是低下頭去，不知在細(xì)想些什麼。


    不論那天羅天都的話穎兒聽進(jìn)了幾分，不過自那以後起，穎兒白天就不呆在家裏了，羅白翰去學(xué)堂她跟著，晚上迴來她再跟著迴來，羅白翰去學(xué)堂也再不用羅老頭捏著老拳威脅，反而積極得很，把個姚氏氣得在家裏直跳腳。


    羅天都見穎兒終於不在家裏晃蕩著，時不時地往羅白宿身邊湊，也放下了心。比起讓穎兒這麼個不定時的炸彈在身邊，那寧願去跟姚氏打擂臺，好歹羅老頭在家裏的時候，姚氏並不會在明麵上鬧得太過份。也不知道是不是因為這個原因，羅老頭自入了冬，就一直窩在家裏不出門，偶爾實在閑得無聊了，才過來東屋走動一迴，看見羅白宿認(rèn)真念書，邊上還坐著羅天都姐倆外加上一個小長輝，又十分快活地迴去了。


    長輝娘因為放了小長輝在羅家識字，也會時不時地過來串門子，每次來必不會空著手，有時是幾顆糖，有時是一籃子自家種的小菜，她醃漬的野果子，更是一罐又一罐地往這邊送，長輝是吃慣了，吃得並不多，倒是羅天都很喜愛那個酸酸甜甜的味道，多半都進(jìn)了她的肚子。


    這些時日長輝娘斷斷續(xù)續(xù)送來不少白菜蘿卜，吃不完都堆在家裏，也積了不少，至少整個冬天再不愁沒有白菜吃。又兼撿秋時撿了不少山貨，如今羅天都和羅名都住的那個小隔間幾乎快堆滿了，都沒有下腳的地方。


    羅天都如今客串了一把小先生，上午時教長輝和羅名都認(rèn)幾個字，再教羅名都幾道算術(shù)題，就足夠他們倆忙活大半天。她閑著無事，便拖了大木盆，將那些不好吃的野梨野蘋果碾成了汁，和方氏兩個醃了一小缸泡菜，無論是拌粥吃還是卷了玉米餅吃都十分開胃。


    進(jìn)了臘月後，一直陰雪連連的天氣，突然放晴了。這大約是年前最後的幾天晴朗日，村人們都從窩了大半個月的屋子裏出來，忙忙碌碌地收拾屋子。


    方氏這兩天也將屋子清掃了一遍，屋裏的東西該洗的洗，該掃的掃，該曬的曬，結(jié)結(jié)實實地忙了兩足天，然後便琢磨著再去一迴鎮(zhèn)上，將過年要用的東西預(yù)備妥當(dāng)。頭迴去采買年貨，隻是買了些糧食白麵之類的，眼看著年關(guān)將近，油鹽醬醋都要多備些，還有過年當(dāng)天敬灶神要用的香燭等等，大大小小的東西一一算下來，要買的居然也不少。


    方氏又想著這個時節(jié)鎮(zhèn)上最是熱鬧，兩個孩子天天在家裏忙著幹活，一年到頭也沒逛過幾迴街，這迴便主動要捎上她們。


    天氣寒冷，羅天都對於逛秋水鎮(zhèn)實在是沒有太大的興趣，但禁不住羅名都十分高興的模樣，想了想便也答應(yīng)同去了。


    年關(guān)將近，秋水鎮(zhèn)也比平日要熱鬧許多，不僅多了幾家新開的鋪?zhàn)樱�連街上挑著擔(dān)子吆喝的小販也多了不少。


    方氏先去雜貨鋪兌了一壺豆油，又稱了兩斤細(xì)鹽，醬油和醋也一樣打了一壺，香燭各買了一把。將這些林林總總的細(xì)碎必需品都買好，方氏這才推著車帶著兩個孩子閑逛。


    鎮(zhèn)上大半分都是像她們一樣來采買年貨的人，挑著擔(dān)子推著板車，也有那買零嘴的小販，挑著貨擔(dān)，不時吆喝兩聲，十分熱鬧。


    方氏難得大方一迴，買了兩串糖葫蘆，羅名都和羅天都一人一串。羅天都早過了吃這種小甜食的年紀(jì)，隻象征性地咬了一顆山楂，其他的都留給羅名都了。


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