羅天都來(lái)上京的時(shí)候，帶了不少老家的那些小玩意，其中就有當(dāng)初費(fèi)了好大力氣打成的老式爆米花機(jī)。（）
之前家裏一直忙，事事又不順?biāo)欤旨媲锾烊菀咨匣穑易〉倪@條巷子平日裏又格外幽靜，羅天都一直沒(méi)有把這個(gè)爆米花機(jī)拿出來(lái)用，也是怕吵到鄰居，惹人抱怨。現(xiàn)在到了年前，巷子裏有事沒(méi)事就有人出來(lái)放兩掛鞭炮，整天也是吵吵鬧鬧的，羅天都覺(jué)得自己家裏如今深受噪音汙染，也算是苦主之一，便不再怕了，將那扔在雜屋裏沾滿了灰的鐵疙瘩取了出來(lái)，清洗幹淨(jìng)後，開始炸爆米花。
顧伯上了年紀(jì)，家裏有事也不太敢勞動(dòng)他了，他也挺閑的，看見羅天都拎著這個(gè)東西過(guò)來(lái)，立刻來(lái)了興趣。他是用慣了這個(gè)的，以前在羅家村的時(shí)候，每年都要炸上幾十上百鍋的。這東西不費(fèi)力，燒一小會(huì)，拿鉗子往鐵爐肚子上敲一下，爆米花就自己跑出來(lái)了，實(shí)在是很有意思，唯一的缺點(diǎn)就是有點(diǎn)費(fèi)柴禾，好在上迴程盛輪休從軍中迴來(lái)的時(shí)候，見羅家柴火不多，和程青兩個(gè)特意起早，去城外砍了兩車柴，還盡是挑的那又粗又壯的樹桿，砍迴來(lái)之後，又幫著剁成小段小段的，碼在柴房，足足堆了半屋子，這下子燒到明年開春是不用愁了。
這個(gè)鐵疙瘩程青和程盛都不陌生，但是新來(lái)的向蘭喜巧和子書都沒(méi)見過(guò)，十分好奇，幫著方氏幹活的時(shí)候，時(shí)不時(shí)地要瞟上兩眼，看著顧伯一邊加柴，一邊搖著把手，搖頭晃腦的甚為自得。
等到火候估摸著夠了，顧伯用厚抹布裹了把手，一把將鐵葫蘆提了起來(lái)，羅天都忙將耳朵捂住了往後跳了兩步。顧伯套上麻布袋，用鉗子一敲鐵葫蘆的肚子，隻聽“砰”地好大一聲響，爆米花順著氣流衝進(jìn)袋子裏。
羅天都和羅名都早有準(zhǔn)備，並沒(méi)有什麼不適，向蘭和喜巧在屋子裏幫著方氏燒火炒年貨，被那聲音嚇得心都要跳出來(lái)了，還以為發(fā)生了什麼事，慌慌張張地護(hù)著方氏要往房裏走，結(jié)果看到羅天都和顧伯兩個(gè)在院子裏樂(lè)嗬嗬地拿著條布袋子，往盆裏倒米花。
羅天都看到向蘭和喜巧兩個(gè)一臉慌亂，方氏夾在中間滿臉無(wú)奈的模樣，不由挑眉問(wèn)道：“這是怎麼了？”
向蘭趕緊衝上來(lái)，一把將她推倒在地上，人也朝她身上一撲，將她遮了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，道：“小娘子當(dāng)心，炸山了。”
羅天都冷不防被人撲在地上，磕得後腦勺都疼了，道：“炸什麼山啊？這裏是上京內(nèi)城，哪裏有山給你炸？”
方氏這才明白，忍不住笑了：“向蘭，那是顧伯在炸爆米花呢，不是炸山。”說(shuō)完從盆裏抓了一把爆米花，道，“吃著還挺香的，你嚐嚐。”
向蘭有些將信將疑，接過(guò)來(lái)放了兩粒到嘴裏，嚼了嚼，嗯，果然挺香的，就是吃多了有些口幹上火。等她親眼看顧伯又炸了一鍋之後，這才放下心來(lái)，明白自己鬧了笑話，頓時(shí)有些不好意思，神情也頗尷尬。她見羅天都還在揉後腦勺，走過(guò)去一看，好家夥，腫了老大一個(gè)包。
向蘭頓時(shí)有些慌了，忙忙地用手幫她揉，嘴裏不住地道歉：“都是奴不好，磕著小娘子了。”
原本好好的沒(méi)事讓人害得磕了一下頭，羅天都心裏挺生氣的，不過(guò)想到剛才向蘭以為炸山，二話不說(shuō)就用自己護(hù)著她，她還是有點(diǎn)小感動(dòng)，便不計(jì)較這點(diǎn)疼痛了。
千金易得，忠心難求啊。
“沒(méi)事，我知道向蘭姐也是為我好。”說(shuō)到這個(gè)，她又轉(zhuǎn)身對(duì)方氏道，“娘，今年咱們多熬點(diǎn)米兒糖吧，大姐愛(ài)吃。”
“行。”方氏爽快地答應(yīng)了，“你上迴弄的那個(gè)什麼蛋糕，也再烤一點(diǎn)吧，全家人都愛(ài)吃。”
“嗯。”羅天都也很爽快地應(yīng)了，這一點(diǎn)上方氏和羅天都的性格倒是挺像的。
母女兩個(gè)正在那裏商量，還要再添些什麼年貨，忽然鼻子裏聞到了一股子焦糊味，灶屋裏濃煙滾滾。
“娘，你在炒什麼，都糊了。”羅天都大叫，天，沒(méi)把屋子燒起來(lái)吧。
方氏一拍額頭，這才想起自己正在炒瓜子，三步並作兩步，跑到灶屋裏，收拾那鍋瓜子去了。一鍋的葵瓜子，都成焦炭了，方氏免不得要嘮叨兩聲，浪費(fèi)錢了。
正想著，子書拿著一張名貼過(guò)來(lái)了：“小娘子，外頭有個(gè)人自稱是顧家的，遞了帖子過(guò)來(lái)。”
羅天都拿了帖子一看，滿篇的之乎者也，最後隻落款的三個(gè)字認(rèn)得：顧昌修。
她眉頭一擰，心道，顧家的人還真上門了。
既然是顧家的人，那還是要找顧伯商量才是。顧伯便扔了燒火鉗，接了帖子一看，皺著眉頭，想了半天，才一副恍然大悟的表情：“顧昌修啊？當(dāng)年流著鼻涕搶糖吃的奶娃兒，如今也做官了。哎喲喂！熬到現(xiàn)在，老東西一個(gè)了，還隻是個(gè)五品，真沒(méi)出息。”他家孫少爺，這才三十出頭，就已經(jīng)是六品了，這還是算上了當(dāng)年在羅家村白扔的十幾年。
“顧伯，你認(rèn)識(shí)他呀？”羅天都聽顧伯說(shuō)話十分有趣，明明嘴裏說(shuō)人一個(gè)奶娃兒，轉(zhuǎn)口又叫人老東西，嘖！這怨念有夠深的。
顧伯就哼了一聲，道：“顧家就他們一家子，化成灰了我都記得，老爺發(fā)達(dá)的時(shí)候，他們沒(méi)少來(lái)占便宜，後來(lái)老爺家裏出了事，那些人就翻臉不認(rèn)人，當(dāng)年領(lǐng)著人來(lái)顧家搶東西的，就數(shù)這老東西一家搶得最兇！”
顧伯那是相當(dāng)記仇的。
“那咱就不理會(huì)了吧。”羅天都一聽，就覺(jué)得不喜了，更不要說(shuō)左夫人都事先提醒過(guò)了。這顧家的事，能不沾還是盡量不沾吧，再說(shuō)了羅白宿是顧家外孫，這事也隻有親近的幾個(gè)人知道，又沒(méi)有過(guò)明路，她們隻裝作不知道，一句話塞搪過(guò)去就完了。
羅天都沒(méi)有想過(guò)要與顧家扯上什麼關(guān)係，很快就把這事忘在了腦後。過(guò)了幾天，羅白宿荀休，連著荀休又是春假，因此羅白宿可以從臘月二十五一直休到來(lái)年正月初四，羅白宿迴來(lái)的時(shí)候，還帶著了一大摞羅天都要求畫的人設(shè)，這可把羅天都高興壞了。
她這迴買了兩大箱子木牌，可是卻沒(méi)有畫可以貼了，又兼臘月忙碌，她也不好讓羅白宿再找同僚去畫這個(gè)，隻是沒(méi)想到羅白宿是個(gè)疼閨女的，自己主動(dòng)找人解決了這個(gè)問(wèn)題。
羅白宿見羅天都高興，心裏美得跟什麼似的，他這個(gè)小女兒可不是那麼容易被討好的，送東西給她，選貴的吧，他那點(diǎn)俸祿，還不夠她自己動(dòng)腦子賺的多，便宜的胭脂水粉一類的吧，她也不愛(ài)，又嫌味道太濃嗆鼻子，也管著不許家裏人用這個(gè)，羅白宿隻能時(shí)時(shí)打聽留意她缺什麼要什麼，然後想法子給她弄來(lái)。
他正打算趁著年底休沐，好好享受一把天倫之樂(lè)，卻被人硬生生地打斷了。
顧昌修見下了帖子，羅家無(wú)人當(dāng)迴事，最後按捺不住，打發(fā)人上門了。
按理他一個(gè)外地五品的官員，實(shí)在是沒(méi)把羅白宿這個(gè)初入上京的六品著作郎放在眼裏，可是沒(méi)法子，人跟左家親厚啊。左青之壽誕，多少正兒八經(jīng)的四品大官想去賀壽，還找不著門路，人左青之可是出了名的清廉，又不收禮，不是相熟或是身份相當(dāng)?shù)模思疫B帖子都不發(fā)。
他下了帖子，原本還在屋裏蹺著二郎腿等羅白宿上門的。顧家多大名聲啊，也是百年名門啊，雖然近年來(lái)有些衰落了，那也是羅白宿一個(gè)庶民出身的小官拍馬都趕不上的，顧家願(yuàn)意紆尊降貴地跟羅家示好，羅家還不趕緊屁顛顛地趕上來(lái)。顧昌修還在屋裏想著羅白宿該是怎麼樣一副巴結(jié)討好的模樣呢，哪知他等了又等，就是沒(méi)等著羅白宿上門。眼看著過(guò)兩天就要過(guò)年了，他還等著找人活動(dòng)，升個(gè)品級(jí)，再謀個(gè)外放的實(shí)缺，發(fā)兩年財(cái)?shù)模墒钱?dāng)年顧子謙家裏出事的時(shí)候，他們做得太過(guò)份，人屍骨未寒，他們衝上門不想著安排後事，隻顧著哄搶顧家財(cái)物，把人徹底得罪了。
呸！誰(shuí)知道顧子謙當(dāng)年做了一輩子的大儒，帶出了好些三品二品的大官，家裏居然窮成那樣，什麼值錢的都沒(méi)撈著不算，還將顧子謙的那幾個(gè)學(xué)生往死裏得罪，如今人家一聽是他們，連門都不讓進(jìn)。
要他主動(dòng)去巴結(jié)一個(gè)出身資曆學(xué)問(wèn)官職都比他小許多的一個(gè)小京官，顧昌修心裏也是無(wú)比鬱悶的，然而到底前程重要，他在家裏想了想，最後還是放下了架子，登了羅家的大門。當(dāng)然他沒(méi)傻到自己親自登門，便指使他的夫人單氏帶著丫鬟婆子，打著親戚的名義，上門探探羅家的家底。
他是顧子謙堂兄的長(zhǎng)子，論輩份，還是羅白宿的表舅。他原本的打算是讓單氏先上門，探探羅家的態(tài)度，若是羅家性子軟好拿捏，他再仗著長(zhǎng)輩的名頭，名正言順地讓羅白宿給他牽線搭橋，走一走顧家當(dāng)年舊交的關(guān)係。
他的算盤打得好，隻是那單氏卻最是個(gè)逢高踩低又貪財(cái)?shù)闹鳎?dāng)年顧昌修帶頭去哄搶顧家財(cái)物時(shí)，少不得有單氏在背後推波助瀾的原因。單氏不來(lái)還好，一來(lái)就把羅家整個(gè)惹毛了。
【）