酒樓上，二人請說書人吃飯，店小二上了幾道菜，喜笑顏開之際，下樓而去。張明遠問道：“先生如何稱唿？”說書人道：“小可姓張，叫我張十六好了。”


    費無極問道：“先生如何起這個名字，想必也是藝名。莫非是幽雲十六州的‘十六’？”


    說書人點了點頭，笑道：“不錯，小可這‘十六’的確是與‘幽雲十六州’大有淵源。萍水相逢，他鄉之客。二位如何稱唿？”張明遠、費無極麵麵相覷，報個假名。說書人看向費無極，道：“你叫李泰。”又看向張明遠，道：“你叫李平。”


    費無極樂道：“我二人，合起來，便是天下太平。”張明遠笑道：“如今世人皆盼望天下太平，先生如何不知？”


    說書人道：“那是自然，天下太平才可安居樂業。如若天下不太平，兵荒馬亂便民不聊生了。”


    張明遠和費無極都暗笑，佩服自己的一派胡言，原來這假名，李泰與李平，乃是張叔夜在出使西夏之際，為種浩和種溪起的假名，如今張明遠和費無極反倒拿過來，派上用場。


    張明遠聽方才說書人開場說書之前，提及高麗國，便饒有興致之際，問道：“高麗國，先生方才提及，想必神秘兮兮。”費無極道：“高麗秘色，聽說名揚天下，怕是吹牛罷了。”


    說書人擲地有聲道：“高麗秘色天下聞名，與契丹鞍、夏國劍並稱天下三寶。如何是吹牛，這位小兄弟怕是想吃牛肉了，還想吹牛。”張明遠破涕一笑。


    費無極驚道：“我以為這是一句玩笑話，沒曾料想，先生也這樣說，可見的確如此。”


    說書人道：“高麗人對我大宋中原頗為景仰，蘇東坡在高麗國，稱之為‘東坡熱。’高麗所產的紙張稱之為高麗紙，又分白楮紙、金黃紙、金粉紙、鵝青紙，此些皆作為貢品進入我大宋。那大書法家黃庭堅酷愛高麗紙，曾傳為美談。”


    張明遠好奇問道：“方才有人說，從我大宋去往高麗國，可從山東登州坐海船，莫非時常有船被卷入大海不成？”


    說書人搖搖頭，笑道：“休聽那廝胡說，早在神宗皇帝熙寧七年高麗使臣金良鑒出使我大宋，便請求將兩國往來口岸從傳統的登州轉移到明州，以避遼國耳目，這件事得到朝廷允許，此後高麗使者就從明州至杭州，再由大運河進入我大宋東京。這高麗人也算聰明過人，為了出使我大宋可謂煞費苦心。如今不論高麗人來我大宋，還是我宋朝人去高麗，皆從明州出發，登州如今唯有漁船罷了。如若坐客船，隻能去明州、溫州、泉州了。”


    費無極饒有興致之際，問道：“我大宋對高麗使節，又當如何？畢竟我中原自古是禮尚往來。孔夫子所言極是，‘有朋自遠方來，不亦樂乎。’”


    說書人把手一擺，笑道：“那還用說，在東京宣德門前歌舞升平，為高麗使節助興。”張明遠、費無極點了點頭，驚訝不已。說書人道：“你們二位小兄弟，此番抵達雄州，不知來做什麼？”


    費無極尋思，購買馬匹之事自然不可輕易對外人說，便搪塞道：“在中原膩味了，聽說雄州榷場很好玩，便來逛一逛。”張明遠道：“不錯，我們去過江南、成都，偏偏沒來過北方，沒見過草原。此番抵達雄州，還以為能見到草原。”


    說書人笑道：“雄州哪裏有什麼草原。幽州也未必見得到，幽州以南差不多可以見到草原。小可此番路過幽州，如若你們想看草原，我帶你們去，如何？”


    費無極尋思：“出門在外，師父和幹爹都千叮萬囑，不可輕信於人。”便搖搖頭，謝道：“多謝先生美意，我等隻是來雄州逛一逛就南下中原了，聽說女真人如今和契丹人在打仗，我們避之不及，如何敢去自尋煩惱？”


    說書人歎道：“你們所說有些道理，路上兵荒馬亂，的確並不太平，不過你們隻知其一，不知其二。”此言一出，張明遠一怔，隨即問道：“何出此言，還望賜教？”


    說書人道：“你們想想看，契丹人逼迫女真人的是海東青。女真人對契丹人深惡痛絕，但對我宋朝人絕不會如此。畢竟山高路遠，多少年來，女真人經年累月深居深山老林，哪裏知道我宋朝繁華富庶。再說女真人也素聞宋遼兩國因幽雲十六州結下不共戴天之仇。如若不是‘澶淵之盟’早你爭我鬥，大打出手了。我大宋與遼國以兄弟相稱也是被逼無奈，同時對付契丹人和黨項人，便是疲於奔命。如若遼國與西夏合兵一處，共同對付我大宋，又當如何？故而當年的‘澶淵之盟’也算不得已而為之。我見過不少女真人，雖說他們頗為粗魯野蠻，但豪氣衝天。他們不會以強淩弱，以大欺小。如若你敬他一尺，他便敬你一丈。如若你戲弄於他，他便有仇必報，絕不留情。他們好似虎豹般的性情，你不招惹，便不會襲擊。如若你招惹，那便是自尋短見，自討沒趣。”此言一出，張明遠、費無極對這說書人頓生敬意，佩服的五體投地。沒曾料想這說書人不隻會講故事，還深通女真人的秉性。


    正在此時，一陣噔噔作響，有人走上樓梯。說書人這才實話實說，道：“小可徐兢，和張叔夜大人昨晚一同抵達雄州。張明遠、費無極，你二人就不必遮掩了。種師道老將軍早有書信送遞東京，自然放心不下你們。你們那日沒見到種溪，隻是不好對你們說。我自小喜歡聽說書人說話，方才是給了瓦子老板幾兩銀子，我自娛自樂罷了。”此言一出，張明遠、費無極驚訝萬分，頓時樂個不住。


    “明遠哥哥、無極哥哥，別來無恙。跟著你們很久了，你們居然沒發覺，這怎麼可以？還行走江湖，豈不差強人意？”張明遠、費無極轉過身，原來是種溪，後麵是張叔夜，還有一位官員，緊隨其後。


    費無極這才恍然大悟，方才那熟悉的身影，跟蹤他們的便是種溪這個臭小子，頓時輕輕拍了拍自己的腦袋，哭笑不得。


    “在東京可見不到種溪，眼下卻不請自來。”費無極拉著種溪的胳膊，拽過來坐在自己身邊，問道：“臭小子，居然搞惡作劇，老實交代，你在路上跟著我們，到了瓦子依然如此，為何玩捉迷藏？”


    種溪道：“你們離開東京，我可是目送你們離去的，我站在城樓上見你們去騎馬遠去，可是威風凜凜，英姿颯爽。在宮裏參加畫科考試，忙得焦頭爛額。的確顧不得和你們見上一麵了。”喝了一口茶看向張叔夜，笑道：“你們還是請教張大人好了，此番抵達雄州，我可是有皇命在身。”


    張明遠、費無極立馬向張叔夜見禮，久別重逢，三人喜笑顏開，互相問候，情真意切，不在話下。


    張叔夜道：“明遠、無極，你們從西夏迴來，隻歇息三個月便馬不停蹄，抵達雄州，的確不簡單。”


    張明遠道：“大人，我們在終南山與世隔絕十年，此番下山，便是擬補那十年歲月。”費無極道：“大人也是如此，剛出使完西夏，如何又抵達雄州，莫非又要出使遼國不成？”


    張叔夜點了點頭，道：“不錯，如今女真人與契丹人水火不容。本官奉命出使遼國，一窺究竟。”隨即向二人介紹身旁的官員，道：“此乃東京翰林圖畫院學正陳堯臣大人，是種溪的老師。”張明遠、費無極對這陳堯臣見禮，此人迴禮之際，微微一笑。


    種溪對費無極介紹道：“無極哥哥，我眼下也是翰林國畫院的畫學生了，我師父很厲害。你們就等著我功成名就，名揚天下好了。”不由眉飛色舞，得意洋洋。


    張明遠問道：“畫科考完了，溪弟高中狀元不成？”種溪笑道：“皇上欽定我為畫學生狀元，我拔得頭籌，畫的荷花，讓皇上心滿意足。”


    費無極起身拱手作揖道：“恭喜，賀喜，小人見過畫學生狀元大人。還望大人抬舉，讓小人飛黃騰達，功成名就，名揚天下。”


    “免禮免禮，孺子可教也。”種溪昂首挺胸，學著許多老學究的聲色老練，大手一揮。張明遠歎道：“如今你也是朝廷之人，聽說有俸祿了，以後花錢不用愁了。”眾人笑出聲來。


    張叔夜道：“此番本官與陳堯臣大人、徐兢大人，帶著種溪出使遼國。明遠、無極也一同前往便好。種浩明日也將抵達雄州與我等會合。至於購買馬匹之事，本官自有安排，明日我們一同去見這張員外。這張員外與本官也有交情，我和種師道老將軍當年在東京，結識了這張員外。一轉眼業已二十年，實乃歲月催人老，歲月最無情。本官留在東京出使他國，種師道在西北抵禦西夏，張員外在雄州販賣馬匹。我三人，或做官，或投軍，或經商，也算各得所願。離開京兆府之時，我與老種將軍密談過，要考驗一番你四人。故而本官帶著種溪進京，種浩跟著他叔父種世中去了太原府。明遠、無極，你們二人便相攜抵達雄州。購買馬匹隻是個事由，此番朝廷讓我等出使遼國才是當務之急。明遠、無極、種溪，你們想必不會忘了那一同出使西夏的四個人，高個、矮個、肥胖、消瘦。他們提前離開西夏，便是朝廷命他們迴東京。本官迴到東京才得知，便是為了出使遼國這件大事。我們原班人馬又要去遼國了，你們也算緣分使然，皇上叮囑讓你們謹言慎行。遼國不同於西夏。天祚帝也不同於乾順。我等當謹小慎微才是，你們可別露怯。”一語落地，張明遠、費無極、種溪，麵麵相覷，了然不惑。


    見張明遠、費無極看著徐兢和陳堯臣二人，張叔夜介紹道：“徐兢大人出身官宦世家，年紀輕輕，今年二十八歲，也出使過不少國家，比如高麗、大理、吐蕃。能書善畫，才華橫溢，出類拔萃。陳堯臣大人可是翰林國畫院的學正，眼下被皇上任命為水部員外郎，此番出使遼國，我等稱之為尚書便可。”


    徐兢道：“張明遠、費無極、種浩、種溪跟隨張叔夜大人出使西夏，早已名揚天下。此番出使遼國，我等還要向你們討教才是。”


    張明遠拱手道：“大人見笑了，我等皆是跟隨張大人前往西夏，算是受益匪淺。”費無極道：“出使這件事，我以為，說難也難，說不難也不難。”


    種溪問道：“無極哥哥素來油嘴滑舌，你這話說的像開玩笑。不知有何道理，還望賜教？”費無極看向徐兢，樂道：“那要向徐大人請教才是。”


    徐兢笑道：“請教不敢當，賜教更是勉為其難。且一家之言，你們聽一聽罷了。我以為出使外國，自當，點到為止，恰到好處，留有餘地，不卑不亢。一則就事論事，不可就事論人。抵達別國，要遵紀守法，光明磊落，不可逾矩，不可自以為是。麵對危難，要鎮定自若，不可自亂陣腳。豈不聞完璧歸趙的故事，藺相如出使便是不卑不亢，威風凜凜。晏子使楚也是機智過人。”


    陳堯臣道：“國與國相交，和人與人相交，相差無幾。你到別人家做客，該說什麼，不該說什麼。該做什麼，不該做什麼。莫非你自己不知道麼？做到心中有數，自然事半功倍。”


    張叔夜道：“本官曾出使過遼國，此番前往遼國南京析津府幽州城，也算輕車熟路了。如今不同往日，想必天祚帝不會趾高氣昂，畢竟契丹人眼下被女真人滋擾的早已草木皆兵，談虎色變，聞風喪膽。”說話間，神情肅穆，迴憶曆曆往事，情不自禁，捋了捋胡須，默然不語。


    張明遠道：“張侍郎，上次在西夏興慶府，見那遼國國師蕭奉先依然趾高氣昂，不像喪家之犬。”費無極樂道：“瘦死的駱駝比馬大，別看遼國如今被女真人追著跑，可契丹人對我中原人卻不屑一顧。”


    種溪道：“這很難說，還是要去看一看才了然不惑。契丹人奪占幽雲十六州，此乃我大宋遺恨。”徐兢道：“我看西夏也不會坐視不管，畢竟遼國可是他們的靠山。”陳堯臣道：“那是自然，聽說乾順派李良輔抵達河曲，早已安營紮寨。想必便是為了以防不測。”


    張叔夜道：“我大宋在遼國和西夏的細作早已飛鴿傳書，朝廷得到許多訊息。如今天祚帝如坐針氈，此番我等前往，他必定親自接待。西夏也派焦彥堅出使遼國幽州了。”


    費無極道：“這樣說來，蕭奉先又會與大人碰麵了。”張明遠問道：“不知如今遼國南京道析津府幽州守將，是何許人也？”種溪道：“叫做耶律大石。”張叔夜道：“不錯，此人不可小覷，也是頭頭是道，才華橫溢。”費無極問道：“蕭奉先莫非不如耶律大石？”


    張叔夜道：“天祚帝手下，有一些大臣，皇叔耶律淳、蕭兀納、蕭奉先、耶律餘睹、耶律大石、蕭幹。蕭兀納可是個正人君子，如同大唐魏征，喜歡直言犯上，當年被天祚帝趕到遼東對付女真人去了，可惜他年事已高，去年壽終正寢，年七十歲。蕭奉先你們都知道了，也在西夏見過。至於耶律餘睹、耶律大石和蕭幹，想必此番可能會見到。”


    張明遠好奇之餘，問道：“耶律淳，又當如何？”種溪笑了笑，不緊不慢道：“他是天祚帝的堂叔，是個契丹老頭。”神色傲慢，一臉不屑。


    徐兢驚得呆了，沒想到這種溪口不擇言，就一臉不悅道：“小子，你別瞧不起老頭，他可是老謀深算，老於世故。如若別人這樣說你爹爹，你又當如何？”種溪無言以對，笑了笑。


    陳堯臣笑道：“聽說耶律淳聰明過人，能掐會算，好比諸葛孔明。他做遼國南府宰相時，便製定漢番兩院禮儀，很有才華。不止於此，他還會帶兵打仗，也算文武雙全。我看好比當年鼎鼎大名的範希文。”


    種溪樂道：“應該叫範仲淹大人，或範文正。一說範希文，我倒想起另一個大人物了。”費無極納悶道：“是誰，別賣關子。”種溪神秘兮兮道：“範仲淹，字希文。包拯，字希仁。為何世人都稱範希文，無人稱包希仁呢？”眾人聽了哈哈大笑。


    片刻，眾人又談及遼國帝王將相，張叔夜歎了口氣，緩緩道：“如若天祚帝重用蕭兀納和耶律淳，罷黜蕭奉先，遼國如今也不至於如此舉步維艱。”


    費無極心想，自己也喜歡吃魚，聽說天祚帝也是如此，便道：“我記得張大人說過，天祚帝對魚情有獨鍾。他最喜歡去混同江釣魚，擺頭魚宴。”


    張明遠道：“他也愛好騎馬打獵，那幽州城以北便是水草豐美之地。想必天祚帝最是逍遙快活。那草原上的駿馬最是了不得，好比大漠駱駝，江南小船。”


    種溪道：“如此說來，那就很有趣了。你們想想看，馬兒被天祚帝的屁股壓的喘不過氣來，魚兒被天祚帝的嘴巴咬的疼痛難忍。天祚帝縱馬狂奔，草原就是他的家。”一語落地，眾人忍俊不禁，樂此不彼。