韓兆與劉成清相識，是在第二年春天。
那時，作為楂榮縣教諭的韓兆，在自己所主持的縣學(xué)中，陰差陽錯，發(fā)掘到了一位頗有抱負(fù)的年輕人。
此人便是劉成清。
與韓兆的出身名門不同，這位少年是寒苦人家的孩子，早幾年時楂榮縣鬧了饑荒，又恰逢瘟疫橫行，便折騰死了劉成清家中的兩個長兄。而他的老娘也是為此哭瞎了眼睛，隻餘下了一個兩鬢微白的老爹，勉強(qiáng)還算得上壯勞力，常年在地主的家中做工。
劉成清自然受了不少委屈，他三五歲就下地幹活，倒是也能勉強(qiáng)幫助家中減少負(fù)擔(dān)。
雖然力氣不大，但他打小聰慧，腦子裏的鬼點子一個接著一個，總能幫田地裏幹活的大人們，解決一些乍看上去頗為棘手的難題。
地主家的老爺自然看在眼裏，鄉(xiāng)紳們的心中也多少是有些喜歡這個小機(jī)靈鬼。
於是，一家人就這樣勉強(qiáng)度日，在那幾個平淡的年份裏，過著餓不著卻也吃不太飽的平淡日子。
七歲時，劉成清父親劉二壯，在幫助主家運糧的途中，遭遇強(qiáng)匪，被一刀砍下了頭顱。
劉成清也就沒了爹。
好在，鄉(xiāng)紳們對這個孩子並不討厭，再加之先前劉二壯所效勞的地主老爺，也姑且算得上是仁德之輩，便收下了年幼的孩童為義子，令其入學(xué)塾讀書，管其一家兩口一日三餐，偶爾還能填些葷食。
隻能說，少年的命運轉(zhuǎn)變，也正是從那時候開始的。
再然後，十二歲的劉成清在曆經(jīng)了五年苦讀之後，最終以中遊水平，考取了縣學(xué)的童生。
那一日，已經(jīng)算得上光宗耀祖的少年，仿佛已經(jīng)看到了那條與自己先輩們完全不同的康莊大道和光明前途，他昂首闊步的來到了縣學(xué)，將目標(biāo)放在了“當(dāng)官入仕”之上。
可是，天下的道路又豈是為寒門所開？
三年時間，少年劉成清在縣學(xué)中勤讀苦練，隻為求得一個通過科試，舉薦鄉(xiāng)試的資格。
然而……
想要過這一關(guān)，屬實是需要一些底蘊和背景的。
在韓兆被貶謫到此地之前，哪位大人又會待見這樣一個被普通鄉(xiāng)紳收作膝下義子的貧困窮小子呢？
組織考試，負(fù)責(zé)分發(fā)資格的學(xué)政大人不偷不搶，明碼標(biāo)價。
一個參加鄉(xiāng)試的資格，僅需白銀八十兩而已。
在縣學(xué)的眾多富家子弟眼中，這點兒錢根本算不了什麼。
可是劉成清拿不出來……
因而，縱使是心中的文章已然錦繡，年少的劉成清也依然需要在現(xiàn)實麵前認(rèn)清楚情況。
他劉成清不過是一個窮小子罷了。
若是再沒有貴人相識，恐怕此生的他也隻不過是落寞的迴到故鄉(xiāng)，然後去做一個普普通通的教書匠罷了。
在那個困了他一家祖祖輩輩的小小村落之中，秋收春種，度過一生……
已經(jīng)見過外麵世界的少年，如何能夠接受這種結(jié)局？
他當(dāng)然會選擇繼續(xù)繼續(xù)碰碰運氣。
然而，好景不長。
次年春，義父劉哲在故鄉(xiāng)病逝，劉成清向縣學(xué)請假，奔喪迴家後被兄長告知，不再支付其求學(xué)費用，少年因此失學(xué)。
再後來，當(dāng)?shù)诙甑纳倌辏鄮洲r(nóng)活，費勁心力才湊齊了第二年的學(xué)費之後。
抱著最後一絲希望和念想的劉成清，終於碰到了恩師：韓兆！
作為縣裏的教諭，初到楂榮的韓兆，尤其喜歡翻看曆年以來的科試案卷，由此來評估每一位學(xué)生的學(xué)識水準(zhǔn)，繼而因材施教。
科試卷紙總會被分為兩遝，其中通過的考生用書冊裝訂，長期保留。
而落選的那一批，則是被隨意堆放在一邊，定期清理。
劉成清的運氣不錯，在韓兆翻看案卷的時候，少年的卷紙剛好還夾雜在那座被高高摞起的落選試卷之中。
而少年那一手筋骨力道極其飽滿的小楷，也成功的引起了教諭大人注意。
最終，韓兆一看之下，頓時驚為天人。
怎麼會？
韓兆的心中有些驚訝。
身為在翰林院上過班的男人，教諭韓兆的眼光何其挑剔？
這等文采，即便是放在尋常年份的鄉(xiāng)試之中，想來摘得一個解元，也不會有太大的難度。
可這份試卷，卻偏偏就在科試中落選了。
這……
看著試卷底部，那個題寫在落款處的學(xué)政批示“引經(jīng)據(jù)典不甚明了”八個大字，韓兆就足矣知曉，那位負(fù)責(zé)組織科試的學(xué)政大人，顯然並沒有真的看過這份卷子。
那評選的標(biāo)準(zhǔn)又是從何而來的呢？
看著劉成清文章結(jié)尾的那一句“平息四海事，隻為功千秋”。
韓兆可以斷言，就單憑上述的這段話，如果是出現(xiàn)在大岷天子所組織的殿試之上，便足矣讓整個的大岷官場，產(chǎn)生一次事關(guān)“為官為誰”的問題的大討論。
因而，少年劉成清所寫文章的立意之深刻，也就顯而易見了。
韓兆仿佛是找到了一個自己內(nèi)心的投射，看著那個重歸縣學(xué)的少年，這位年輕有為的教諭大人，做了一個十分重要的決定。
他要收劉成清為弟子，細(xì)心教導(dǎo)，竭力鋪路。
隻是想要看一看，這位貧寒人家的孩子，究竟能在那座金鑾殿上，帶來怎麼樣的大浪風(fēng)波。
而劉成清從此以後，也就有了伯樂。
……
又是一年春，當(dāng)劉成清在縣學(xué)的科試中，順利的一鳴驚人，奪得頭榜頭名，開始準(zhǔn)備當(dāng)年的秋闈之時。
兩年任期已滿的韓兆，決然的放棄了重返京都的機(jī)會，隻為能夠帶著這位自己的這個得意門生，去完成那個雙方心中的夢想，角逐高堂。
韓兆並不是一個天賦特別高的讀書人，雖然他曾經(jīng)考過殿試，卻也隻是最末流的三甲同進(jìn)士出身，與進(jìn)士及第的那幾位文曲星，差的可不是一星半點兒。
但這並不妨礙在他教下的劉成清，頭腦開竅。
在有人幫助和扶持的前提背景之下，當(dāng)年秋闈，劉成清一舉斬獲荊州鄉(xiāng)試的第二名亞元。
再然後，來年春闈，又成功考中貢士。
到了這一天，眼瞅著這位出身貧寒的窮小子，馬上就要登臨天子座下，光宗耀祖了。
劉成清卻沒有跟恩師打一聲招唿就消失了……
他隻留下了頗為潦草的幾個字：老娘病逝。