數日後。
山海關城下。
一隊錦衣衛(wèi)騎著戰(zhàn)馬緩緩入城。
總兵衙門。
張維賢喝下一大碗湯藥，恢複些許精神，召集山海關兩大駐守總兵安靜的等待著。
踏踏踏···
隨著一陣密集的腳步聲在府衙外響起。
朱由檢一身素衣翻身下馬。
“老臣見過陛下，未出城遠迎，請陛下恕罪�！�
看到皇帝抵達，張維賢趕忙在大門口迎接。
“張愛卿，快免禮，你的身子差，理應迴京歸養(yǎng)才是�！�
朱由檢看著眼前這個老態(tài)龍鍾的老頭子，眼中滿是憐惜。
從薊鎮(zhèn)大戰(zhàn)時，張維賢就受命鎮(zhèn)守山海關，至今已有六年。
這六年來，不論是江南集團造反，還是山東孔府作亂等國內出現的或大或小的混亂，張維賢像是一顆釘子，牢牢的釘在這，保證這個天下第一關沒有出現過絲毫差池！
“陛下，孫閣老前日過路時，曾和老臣聊過，陛下欲滅建奴，遼東將會起一場大戰(zhàn)，山海關作為京城門戶，老臣縱是死，也得在陛下得勝歸來後咽氣�！�
咳咳咳···
張維賢說完後，喝下的湯藥藥力開始散去，忍不住咳嗽幾聲。
他捂嘴的手帕再度咳出些許猩紅。
在錦衣衛(wèi)隊伍中隨行的吳有性趕忙上前為其把脈。
片刻後，吳有性搖頭道：“陛下，老國公這是元氣衰憊，五髒皆損，氣不攝血，乃燈枯之象，隻能以湯藥續(xù)命�！�
朱由檢聞言鼻尖有些酸楚。
張維賢從萬曆三十八年襲英國公爵位，曆經三朝，在原本的曆史中於崇禎三年底逝世，自己當初調他來山海關坐鎮(zhèn)，一是用其個人威望穩(wěn)定天下第一關，二是希望他遠離朝堂，避免勞神費心，能多活幾年。
“陛下，老臣已茍活六十七載，見過嘉靖朝時我大明天下的昌盛，也看過隆慶朝海貿通天下之繁榮，也親眼看著建奴在萬曆朝逐漸發(fā)展成為心腹大患，如今陛下肅清國朝寰宇，興兵滅奴，在老臣死前能聞得勝凱歌也能在地下和列祖列宗有個交代。”
他說完後，再次捂嘴咳嗽起來。
朱由檢見狀後，開口安撫。
“張愛卿，莫要說話了，保重身體為最�！�
“陛下，山海關內的漢奸已經被拿下，這是名單�！�
一旁站著的山海關總兵王世欽得到張維賢的示意後，說著遞出一張信紙。
上麵有八個名字，後麵附帶個人信息。
李若漣接過後快速查看。
名單中，涉及山海關軍政兩界人物，從糧草，火藥，軍械庫，情報等多方麵都標識的清清楚楚。
“陛下，名單準確無虞。”
“嗯，錦衣衛(wèi)審訊後，秘密關押�！�
“陛下，老臣有一問，您既然知道遼東軍鎮(zhèn)內有不少建奴的眼線，為何早些年不處置？
如今大戰(zhàn)將起，反而處置漢奸，此舉或許對軍心不利�！�
張維賢看著皇帝沉聲詢問。
他也曾琢磨過皇帝此舉的意圖，思來想去都沒有得到最適合的答案。
朱由檢輕笑一聲，道：“很簡單，朕即便早些年處置他們，建奴還是會千方百計發(fā)展眼線，與其千日防賊，不如盯著他們，或許這些漢奸會給建奴帶去一些糧草，軍械，情報等好處，這些都無關緊要，朝廷真正的核心機密，除了朕和極少數一些人外，他們是得不到的；
此時把他們一個個揪出來，就是朕要告訴所有人，忠心為國者，朕絕不虧待，賣國謀私者，朕決不輕饒！”
“陛下遠慮之深，老臣佩服�！睆埦S賢聽完皇帝的想法，心生欣慰。
“好了，張愛卿在山海關好好休養(yǎng)，朕不多在此停留�！�
“是，恭送陛下。”
沒多久。
在山海關進行短暫休整後的朱由檢再次出發(fā)。
錦州城。
總督衙門。
正堂內。
袁崇煥站在原地微低著頭，正被孫承宗訓斥。
“元素，從薊鎮(zhèn)大戰(zhàn)後，陛下就要求九大軍鎮(zhèn)裁撤老弱兵員交由朝廷統一安置，你自己看看！遼東軍神機營至今還有老弱兵員近千人！
別給老夫說你不知情！”
孫承宗吹胡子瞪眼的說著，把手中的名單重重的拍在桌案上。
“老師，您聽我說，神機營的那些老兵非無用之兵，學生留著他們是用來教導神機營新兵學習火炮發(fā)射技巧和射擊精準度，遼東的情況您是知道的，建奴每隔一段時間都會派出小股部隊四處襲擾，下麵各部隻能以火炮轟擊驅敵，若是沒有這些老兵教導，神機營中那些新兵熟悉火炮需要的過程太漫長。”
孫承宗聽完袁崇煥的解釋後，皺眉思索後道：“朝廷不是送來最新研發(fā)的火炮嗎？
老夫可是知道，新式火炮全都安裝有瞄鏡和測距鏡，除了崇禎炮外，三零二，三零五兩個型號的火炮隻要學會使用瞄鏡和測距鏡便可。”
“誒，老師，遼東軍堡龐大密集，三零二，三零五兩門火炮金貴，炮彈數量不多，非建奴大軍攻城，一般都是妥善存放在軍械庫中，將士們平時使用的火炮還以佛朗基，虎蹲炮，滅虜炮為主。”
孫承宗聽聞袁崇煥的解釋，沉默下來。
“罷了，老兵一事老夫會親自和陛下說，此事揭過。”
“提前告訴你，這次收拾建奴，陛下會親赴遼東�！�
袁崇煥聽到孫承宗的話後，頓時一驚。
“老師，一旦戰(zhàn)事開始，戰(zhàn)局變化莫測，您為何不阻止陛下！
與建奴作戰(zhàn)不比草原韃子，若是聖上安危出現差池，學生縱是有十顆腦袋也不夠砍��！”
袁崇煥急聲說著，眉宇間滿是焦躁，急慮和不安。
孫承宗看著前者的神情，眼底閃過一抹異色。
“此事不需你擔心，最近你先待在總督府，沒有老夫的話，不許踏出府衙一步�！�
“不是，大戰(zhàn)在即，您這是何意？”
“元素，你若還認我這個老師，還想堂堂正正做大明督師，就聽我的話！”
孫承宗說完後，直接起身走出正堂。
···
同一時間。
寧遠城。
王之臣在得到錦衣衛(wèi)通報皇帝駕臨後，第一時間出來迎接。
“微臣見過陛下�！�
朱由檢看著匆匆出現的王之臣，對後者點頭示意後，邁步走入巡撫衙門。
王之臣看著皇帝對自己不冷不熱的態(tài)度，心中頓時忐忑起來。
現在的他早在薊鎮(zhèn)大戰(zhàn)後，就被剝奪軍權，轉為遼東布政使，專心經營民政。
“王愛卿，不必拘束，朕非妖魔，不吃人。”朱由檢看著緊張的不停搓手的王之臣，開口安撫後，示意其坐下。
“陛下，朝廷發(fā)布征奴大戰(zhàn)軍令，臣已經把兵部送來的糧草，軍需等物資安置完畢，目前寧遠，錦州，廣寧三城囤積的物資支撐大軍作戰(zhàn)沒有任何問題�！�
“嗯，很好，你的差事做的不錯，朕從山海關一路走來，在民間看過，百姓有果腹之糧，各地官吏處置公務還算盡心，有穩(wěn)軍之功。”
“陛下誇讚，微臣惶恐，這些都是臣分內之事，不敢言功�！�
在君臣二人經過簡短的交流後，王之臣的緊張神色放緩了許多。
“王愛卿，你可知朕來遼東為何？”
王之臣聽著皇帝的詢問，先是一愣，思緒快速流轉後開口道：“臣猜測是為覆滅建奴，消除我朝的心腹大患�！�
“嗬嗬�！敝煊蓹z聞言，輕笑幾聲。
他目光看著王之臣，腦海中浮現出後者的一些信息。
王之臣在明末時期是很重要的遼東邊臣，曆任遼東經略，兵部尚書等職務，性格與作為在明末遼東軍政中頗具爭議。
他出身山西太原，是萬曆三十八年進士，非武將世家，屬文官轉型的“知兵文臣”。
在原本的曆史中他在崇禎元年時陷入黨爭深淵，最終被貶，在迴京的路上喝了不幹淨的水，導致染病身死。
其人性子急，還小心眼，在遼東全力支持主戰(zhàn)派，但忽視遼東防務的諸多積弊，在天啟朝時，為了自保，還曾巴結魏忠賢，後崇禎皇帝清理閹黨時，他又迅速切割，上奏彈劾崔呈秀表忠心。
他在任職遼東時，提拔滿桂，黑雲龍等忠勇將領，專注修繕寧遠、錦州等核心城池，還想方設法增設火器，加強遼東軍的軍備優(yōu)勢。
朱由檢心中給他的定性是體製內忠誠但能力平庸的傳統官僚。
“王愛卿，朕直說吧，朕這次來遼東，核心目的是為征討建奴，但在大戰(zhàn)開始前，朕想把遼東軍徹底的整頓一遍；
你作為遼東巡撫，可願為朕提供助力？”
王之臣聽到皇帝的話後，先是一愣，隨後反應過來。
“陛下，遼東軍內部問題持續(xù)已久，臣以為，在和建奴開戰(zhàn)前整頓不合時宜，臣建議最好是在大戰(zhàn)得勝後再徐徐圖之最佳�！�
“嗯，你的建議不錯，下次不要建議了！
朕現在給你兩個選擇，第一辭去遼東巡撫職務，調迴京任職，遼東之事和你再無關係；
第二，用你再遼多年的熟悉度，隨朕整頓遼東軍，但若是整頓失敗，朕可能會把你推出去斬首示眾，安撫遼東軍心民心�！�
王之臣聽著皇帝的話，整個人都懵了。
自古帝王整治軍政，哪有這麼對臣下直接說殺頭息眾怒的？
這皇帝未免也太直白了些！
他有意無意的看向皇帝，隻見皇帝用似笑非笑的表情看著自己。
糾結許久後，他咬牙做出了決定。
“陛下，臣選擇第二條路，臣身為人臣，理應為君赴死，若是整頓軍政失敗，臣願以一人性命換遼東安穩(wěn)�！�
朱由再聽到王之臣的答複後，眼中閃過詫異，同時心中刷新了對其人的看法。
“好，既然愛卿有此勇氣，那麼朕要你這麼做···”