西平堡。
作為明軍和建奴對峙的前線軍堡，在大戰開啟後，就成為前線戰場的指揮核心。
大明內閣次輔，兵部尚書孫承宗在此坐鎮。
軍堡周圍。
一隊隊軍容整齊，士氣昂揚的明軍正在陸續抵達。
城牆上。
“秦軍門，建奴在遼河上遊築壩儲水，人為製造出窪地，大軍從西寧堡渡河的方案已經失效。”
何可綱站在秦良玉身側，聲音帶著凝重。
秦良玉沒有說話，目光在手中的地圖上掃視著。
“閣老，您的意思呢？”
片刻後，她目光看向孫承宗詢問。
“貞素，昨夜何將軍對此事提出兩點建議，第一，遼東最近處於雨季，降水較大，西寧堡下遊的窪地已經形成，若是大軍穩妥推進，可等待半月，窪地上的水便會逐漸褪去，大軍在進攻；
第二，奪下東側的臺安縣，沿著遼河套的邊緣丘陵地帶南下，大軍從平臺山渡河。”
孫承宗說完後，捋著胡須補充道：“大軍等待半月時間，對後勤壓力太大，不合適，第二個方案有些冒險，平臺山是遼河套的分界點，大軍從此渡河，風險很大，而且隨時可能遭受建奴的伏擊。”
秦良玉思索後沉聲道：“閣老，奪下臺安縣不難，我看過平臺山的地理資料，第一軍打頭陣，問題不大，第二個方案可行。”
“老夫也是這個意思，第一軍是在白桿兵的基礎上組建的，應對平臺山這種規模小的山地戰場最為合適。”
“閣老放心，此戰末將親自率軍出戰。”
“嗯，注意安全。”
···
臺安縣位於遼河套邊緣地帶，在萬曆朝以前，是明軍控製南控遼河，策應廣寧的邊防重鎮。
努爾哈赤占領遼東後，明軍在遼河以西借助地勢築起密集軍堡，臺安縣便失去了原有的地位。
城外。
隨著明軍哨騎的頻繁出現。
一個多時辰後。
秦良玉帶著大隊人馬抵達。
“報！城外二十裏未發現異常!”
“在探！”
秦良玉再次給哨騎下達命令後，拿出千裏眼，向臺安縣城牆上看去。
此時的臺安縣城牆上，除了插滿建奴的八色旗幟外，不見絲毫士兵防守。
“將軍，城頭上好像沒有敵軍。”
站在秦良玉身側的覃玉龍放下手中千裏眼，滿是疑惑。
“這是怎麼迴事？我軍已兵臨城下，建奴竟然沒有絲毫動靜，當真是奇怪。”
“不可大意，建奴詭計多端，或許另有陰謀！命飛行兵出動，在天空查看城內情況。”
“是！”
很快，在後方大軍內，幾十隻熱氣球緩緩起飛，快速朝著臺安縣移動。
“報！飛行兵傳來消息，城內極為安靜，未發現任何異常。”
“嗯？”
秦良玉聽到令旗兵的匯報，眉頭擰在一起。
思索片刻後，她扭頭道：“傳令胡明臣，調五門三零六式火炮點射城門。”
隨著軍令傳遞後方，第一軍火炮營參將胡明臣得到軍令後，快速執行。
在火炮陣地上，五門三零六式火炮長在校準角度後，拉動炮閂。
咚咚咚···
隨著低沉的炮聲唿嘯後，五道火光眨眼間砸在城門上炸開。
巨大的爆炸力直接將鐵質城門轟塌。
隨著煙塵逐漸散去。
城門打開的臺安縣，出奇的安靜，沒有一個人出現，也沒有任何聲音。
“傳令裴康，派一支哨騎小隊入城探查！”
秦良玉再次下達軍令。
很快，一支十幾個人組成的哨騎小旗隊快速上前。
半個時辰後。
哨騎小旗官滿臉悲憤的快速歸來。
“軍門！城內的民房中全是屍體！”
“什麼？！”
秦良玉聽到這個消息後，極為震驚。
她腦海中瞬間聯想到一個詞：屠城！
建奴在遼東崛起初期，努爾哈赤為震懾遼東漢民，常挑選規模小的城池施行慘無人道的屠殺策略。
將城內百姓全部斬殺，掠奪走所有財物，同時散播某地漢民不尊女真號令，受到上天懲罰致全城百姓慘死。
“先鋒軍出動！入城搜尋百姓，若有活口，立即救下！”
秦良玉壓下心中的怒意，再次下達軍令。
隨著秦翼明率領三千先鋒軍衝入城內。
臺安縣重入明軍控製。
半個時辰後。
當秦良玉踏入臺安縣後。
先鋒軍已經開始收攏一具具百姓屍體。
“姑將，臺安縣內共發現屍體八千四百五十三人，九成為男性屍體，所有百姓家中糧食，金銀細軟等財物全部消失。”
秦翼明聲音極為壓抑的上前解釋。
臺安縣城池不大，在建奴的控製下，主要作為買賣遼河套產出的糧食中轉地，在萬曆朝時，城內百姓黃冊大概在兩萬六千人左右。
建奴常年刻意控製遼東漢民的數量，臺安的百姓從兩萬多降至一萬四千人上下，現在城內多位男性屍體，這就意味著，建奴選擇棄守臺安，同時對全城施行大屠殺。
“踏馬的！這些建奴當真是沒有人性！”
副總兵官覃玉龍在一旁怒罵著，眼中因憤怒而浮現出血絲。
“把所有屍體拉出城外集中火化，就地掩埋，立下冥碑記錄。”
秦良玉低聲說完，拉動戰馬韁繩，退出城門。
···
第二日。
秦良玉再次率領大軍朝著平臺山行軍。
平臺山緊鄰遼河，是一座海拔十幾米的沙丘高地，因早年明軍在此鑄造平虜臺烽火軍堡，得名平臺山。
在建奴統治多年的現在，原本的平虜臺早就消失不見，隻有高地上叢密的一片片林子。
“報！河對岸發現建奴蹤跡！”
在秦良玉率軍抵達目的地後，有哨騎趕迴匯報情況。
“建奴有多少？”
“稟軍門，百餘人左右，看樣子是執行警戒任務！”
秦良玉聞言後，開口道：“告訴胡明臣！先用火炮把對岸的建奴滅了！”
不多時。
在大軍側翼行進的第一軍火炮營架設好火炮後，參將胡明臣親自出手計算火炮射擊角度和距離。
···
遼河對岸。
在此執行警戒任務的是東昌堡三等包衣阿哈（朝鮮投降後招募的輔兵）士兵。
時至下午時分，這隊腦後掛著鼠尾辮的百餘士兵正圍著一口大鍋明目張膽的煮著魚湯。
縷縷熱氣隨風飄蕩著。
咚咚咚···
突兀間響起的火炮聲讓這些士兵猛然一驚。
當他們發現是河對岸打來的火炮時，已經沒有逃跑的機會。
幾發炮彈落地後炸響。
這支百餘人的士兵被炸死大半。
其中一些人運氣好，起身逃走。
大約三裏外。
東昌堡內的建奴兵已經聽到剛才河邊傳來的火炮聲響。
負責在此鎮守的蒙軍正藍旗牛錄額真巴達第一時間召集三百麾下蒙軍和一千漢軍。
在東昌堡城牆上，原本封閉的城垛口被打開，一門門黑黝黝的火炮口緩緩伸出。
緊接著，巴達命令手下哨騎出城探查消息，並給海州發去軍情警示。
···
遼河邊。
秦良玉已經命營工兵開始快速架設三座浮橋。
平臺山附近的遼河是一節很短的急彎，水流湍急，土地鬆軟，但好在河道較窄，兩側還有許多林子。
第一軍隨軍營工兵用車弩掛著鐵鎖鏈，接連射擊在對岸的樹體上，隨後有士兵順著鐵鎖鏈攀爬至河對岸，固定鐵索。
經過將近一個時辰的忙碌。
一座簡易的鐵索橋被搭建起來。
營工兵一支百戶的軍士快速鋪設木板通過浮橋，剛要繼續搭設鐵索橋。
數裏外的東昌堡方向響起隆隆的火炮聲。
一枚枚碩大的實心彈在低空劃過一個弧度，猛然砸在剛鋪設好的浮橋周圍。
撲通，撲通···
咚···
嘎嘣！
密集的炮彈砸落水麵，泛起巨大的浪花。
不少炮彈擊中浮橋後，鐵索承受不住壓力，被攔腰折斷。
“踏馬的！這些建奴還成精了！敢在老子麵前玩炮！”
在側翼駐紮的胡明臣看到不遠處河麵上的浮橋被炸斷，瞬間急眼。
他是秦良玉麾下最為精通火器的專家。
曾在四川圍堵奢崇明時，憑借個人天賦改良三眼銃，提高射程達八十步，以火銃隊齊射殲滅叛賊一百多人。
後在第一軍擴建後，被秦良玉從四川調來，領第一軍炮營。
此時看到建奴使用火炮當著自己的麵擊毀營工兵好不容易架設的浮橋，等同於打他的臉。
“第二炮隊聽令！燃燒彈三發齊射！目標：七裏外敵軍堡！開火！”
咚咚咚···
火炮營第二炮隊裝備的五門三零二型野戰炮噴發出火光。
一枚枚炮彈在低空飛躍後，砸在河對岸東昌堡的城牆上炸開，瞬間形成一片火海。
“好！胡明臣這兩年的水平進步很大！”
秦良玉在千裏眼中看到東昌堡正麵己方的城牆燃起大火，
“告訴胡明臣！從現在開始營工兵架設的浮橋若是在被建奴毀壞，他可以迴川歸養了！”
秦良玉沉聲說完，繼續招唿營工兵架橋。
···
在秦良玉率部在遼河邊和建奴守軍進行炮戰時。
同一時間。
遼河灣。
盧象升站在一艘一千料的鐵甲船艦首甲板上正在查看孫承宗的軍令。
“沈將軍，孫閣老傳來最新軍情，建奴在遼河上遊毀壩放水，在西寧堡下遊地區形成大麵積的窪地，中路軍已經改變行軍路線，我們無需入遼河進攻。”
奉命協助盧象升的沈廷揚聞言後，目光盯著地圖。
“盧將軍，若是我們不入遼河，或可考慮直接進攻蓋州，錦衣衛發來的情報說，蓋州海岸外的連雲島上僅有數百建奴駐守，若是我們突襲此地，占據連雲島，可以此為跳板，進攻蓋州。”
“連雲島？”盧象升說著，目光看向沈廷揚在地圖上指出的地點。
“對，連雲島是蓋州外海的一處小島，距離海岸線僅有七八裏的距離，我們裝備的火龍艦在這種淺灘水域最為適合，隻要建奴沿海防衛的那些小船露頭，都得沉海喂魚。”
火龍艦是造船局根據蒼山船改良而來，專門供明軍在陸地內河或者淺灘使用。
艦上裝備兩門三零二型火炮，五門改良後的虎蹲炮，還有許多畢懋康改進的連發火銃，火力不俗。
“好，若是能打下蓋州，就可截斷海州和複州，金州的聯係，就打蓋州！”
二人在議定作戰策略後，開始行動。