雖然不知安凝作何考量，但唐忘並沒有繼續追問，而是話鋒一轉，“我來之前聽說這裏分外圍和核心地段，而且每次試煉都有半數人能迴去。可你方才所言，似乎並非如此？”


    老嫗突然停下腳步，布滿皺紋的臉上露出詫異，“你不是從古廟中走出來的嗎？”


    “古廟？那又是什麼？”唐忘一怔。


    他抵達這片天地時直接出現在了長河河灘上，甚至此前碰到的三個虛空中人，應該也是和他同樣的際遇。


    “這就怪了。”安凝拄著拐杖繼續前行，“以往外來者都會先降臨古廟，然後分批出來。洪水降臨，古廟就會消失，那些沒有出來的人並不會遇到危險。”


    唐忘心中再次翻起了陣陣波瀾。這次秘藏開啟本就蹊蹺，看來曾經的古廟也出了變故，恐怕試煉會比預想的更加兇險。


    一條花斑毒蛇突然從草叢竄出，被老嫗身後的大漢眼疾手快地一把掐住七寸。


    大漢抽出腰間石刀，利落地剜出蛇膽吞下，又將蛇屍係在腰間，顯然是要留作晚餐。


    唐忘定了定神，繼續問道，“這方世界的修煉方式，似乎與我們大不相同？”


    老嫗頭也不迴地說，“我們靠的是圖騰之力。部落祭司之所以最強，就是因為能從圖騰中獲得最多的力量。”


    ……


    走了差不多兩個時辰，他們終於迴到了部落駐地。


    塵宇部落的棲息地在一處隱蔽山坳中，陡峭的巖壁如天然屏障般將整個部落環抱其中，若非老嫗帶領著從一條狹窄的巖縫中穿過，尋常人根本無法發現這裏還別有洞天。


    穿過幽暗的巖縫後，眼前豁然開朗。


    上百座錯落有致的木樓依山而建，屋頂鋪著厚厚的茅草。木樓之間用竹橋相連，孩童們正赤著腳在橋上追逐嬉戲。


    炊煙從各家各戶的煙囪中嫋嫋升起，空氣中飄散著烤肉的香氣。


    見到安凝帶著眾人歸來，正在忙碌的婦人們立即停下手中的活計，恭敬地彎腰行禮。


    幾個年輕女子快步迎上前來，在看到自家男人平安歸來後，緊繃的麵容終於舒展開來。


    安凝低聲對部落的首領交代了幾句，其他野人便各自散去。


    但部落裏的人並未完全離開，他們或站或坐，目光卻都不約而同地落在唐忘這個外來者身上。


    幾個膽大的孩童甚至跟在他們身後，好奇地打量著唐忘的衣著打扮。


    唐忘暗中運轉心鏡，並未從這些人心中感應到任何惡意。


    真正讓他遺憾的是，體內的小世界破碎之後，至今仍未完全融合，無法將周圍景象烙印其中。


    當他的目光掃過部落中央時，突然在一座雕像前停住了腳步。


    那是一座通體黝黑的熊狀神獸雕像，足有兩人多高。象鼻低垂，犀目圓睜，牛尾高揚，虎足踏雲，呈作勢欲飛狀。這與阿憶描述的小普變身形態竟然分毫不差。


    “這雕像是你們的圖騰？”唐忘強壓下心中的驚濤駭浪，狀似隨意地問道。


    安凝聞言立即停下腳步，雙手交叉置於胸前，向著雕像深深鞠躬。


    她枯瘦的手指在胸前劃出一個古怪的符號，聲音因敬畏而微微發顫， “這是噬魂大人的雕像。萬年前若非大人庇護，我們部落早已不複存在。”


    她直起身來，目光投向遠處那棟最高的木樓，“不過，這並非我們部落的圖騰。”


    唐忘心頭一震，沒想到此地竟與噬魂有如此深厚的淵源。


    走過雕像後，一棟通體暗紅的三層木樓矗立在眼前。


    這是整個部落最高大的建築，樓頂覆蓋著罕見的黑曜石瓦片，在暮色中泛著幽光。十二根刻滿符文的圖騰柱環繞四周，柱頂懸掛的青銅鈴鐺在風中隨風而動，發出陣陣清脆的迴響。


    “這是祭司居所。”安凝的聲音變得更加肅穆，“也是部落最神聖的所在。”


    踏入木樓大廳，一股古老陳舊的特殊氣息撲麵而來。


    大廳正中央，一座通體烏黑的神龕在幽暗中泛著詭異的光澤。神龕中供奉的雕像麵容模糊，唯獨那身道袍清晰可辨。


    雕像下方，一塊斧狀石片靜靜躺在錦緞上，石片表麵布滿細密的裂紋，每道裂紋中都隱約流動著暗紅色的微光。


    大廳左側擺放著一張年代久遠的八仙桌，右側卻是兩個形似棺材的黑色木匣。


    “請用茶。”一名少女恭敬地奉上一碗渾濁的液體。


    坐在桌前的唐忘接過木碗，隻見茶湯粘稠如粥，表麵浮著五彩斑斕的油膜，散發出一股發酵過度的酸腐味。


    安凝枯樹皮般的臉上露出罕見的笑意， “這是百果茶，雖不入眼，卻能助你恢複傷勢。”


    唐忘強忍惡心一飲而盡。粘膩的茶湯滑過喉嚨時，他險些當場嘔吐。。


    但轉瞬間，一股暖流自丹田湧向四肢百骸，受損的經脈如同被溫水包裹，疼痛頓時減輕大半。


    唐忘泛著惡心，抹去嘴角殘渣，向安凝抱拳致謝。


    “現在，”唐忘終於開口問道，“可以解釋為何要殺我了吧？”


    安凝沒有立即迴答。


    她緩步走向神龕，對著斧狀石片三叩九拜，口中吟唱著古老咒文。


    唐忘這才仔細看了一眼那塊石片，卻立即低下頭來，那一瞬仿佛直視烈日，心中不由一凜，“這是何物？竟然蘊藏著強大的神力。”


    隨著吟唱聲漸急，一層淡金色的光幕悄然籠罩整個廳堂。


    半晌後，安凝停止吟唱。她拄著拐杖，胸口不停地急喘，剛才的祈禱似乎耗費了太多的精力。


    “有神斧圖騰的護佑，現在可以放心說話了。”她長舒一口氣，聲音裏透著疲憊。


    唐忘目光一凝， “有人在監視這裏？是內鬼嗎？”


    “不是你想的那樣。”安凝搖搖頭，緩步走向右側的黑色木棺，“我千年大洪災帶來的不隻是洪水，還有那些趁機逃出來的魔物。大多數會隨著洪水退去而消亡，但也有的會鳩占鵲巢，藏入僥幸存活的生靈體內。”


    棺蓋被緩緩推開。


    唐忘走近一看，隻見棺中靜靜躺著一位約莫三十歲的女子。


    那女子麵容姣好，膚色紅潤，身著完整的獸皮服飾，身上同樣穿著完整的獸皮，仿佛隻是在裏麵暫時沉睡。


    “這才是我的真身。”安凝的聲音有些傷感。


    她凝視著棺中人，眼中流露出複雜的神色。