瓊華城司務閣，此城雖高階修士數量頗為可觀，然明麵上負責城中諸事者，僅有三位化神管事。


    乍一看很多，但另外二人實際上都是兼任兩城或數城之地，且都是肥缺，非龍華核心不能擔任。


    隻有許哲初來乍道，勉強安排一番。


    平日裏維持城中秩序之職，多由宗內煉氣與築基弟子擔當，偶有金丹修士，亦不過是宗內下達的駐守任務所致。


    若遇叛亂或劫修滋擾之事，按常理則由城中各大家族出麵處置，倘若其應對不力，上宗自會問責降罰。


    許哲身在此處，主要司職監督諸事，確保一切皆依規程而行。


    而且，靈界高階修士之分布，並非如外界所傳那般化神遍地、煉虛如麻，雖相較下界而言數量確有顯著增多，卻也遠未到誇張之境。


    畢竟仙道一途，越到後麵，越是艱難。


    兩名元嬰修士正爭鬥得不可開交，聞得許哲之聲，身形陡然一頓，各自收手。


    其中一人麵色漲紅如熟透之蝦，氣唿唿地叫嚷道：“管事大人，您來得恰是時候，這家夥實在是蠻橫無理，您定要為我主持公道啊！”


    另一人亦不甘示弱，高聲反駁：“哼，分明是你貪心作祟，妄圖反悔，如今倒好，反倒惡人先告狀！”


    許哲微微蹙起眉頭，目光如電般在二人身上迅速掃過，沉聲道：“都莫要再吵，一個一個細細道來，究竟是何事引發如此紛爭？”


    後開口之元嬰修士整了整衣衫，搶步上前說道：“大人，前輩，您定要為我做主啊！事情是這般模樣，此前城中化神家族祁家因變故搬離此地，遂變賣了一批靈物法寶。


    在下有幸從中拍得一件，然現今手中靈石不甚寬裕，便思量著略降價格轉手出售。豈料眼前這家夥，買下東西已然過去七日之久，此刻竟跑來找我退貨，還口口聲聲說我坑騙於他！”


    好家夥，竟是在此玩起了七日無理由退貨之舉？


    許哲心中暗自思忖，祁家之事他亦有所聽聞。


    祁家唯一的化神老祖不幸隕落，後輩子孫皆難堪大任，無力支撐家族往昔之盛勢，又兼周遭勢力如群狼環伺，虎視眈眈，故而萌生退意，欲另覓他處謀求發展。


    至於往昔所謂之交情，依許哲之見，往往爭鬥撕咬最為兇狠者，卻恰是那些昔日號稱交情深厚之輩。


    蓋因他們對其家族內情最為知曉，一旦有機可乘，自不會放過。


    “放你娘的狗屁葫蘆羅圈屁！你這家夥，分明就是黑心爛腸之徒，故意說這其中暗藏大秘密，花言巧語地誆騙我。老子迴家後茶飯不思，沒日沒夜地鑽研了幾日，方才醒悟過來，竟是上了你這狗雜種的惡當！”


    另一人張嘴便罵，言辭粗俗，顯然脾氣甚是暴躁，極易衝動，也難怪會輕易被人蠱惑。


    “東西何在？呈上來讓我一觀！”


    許哲冷眼橫睨二人，剎那間，雙方皆如被霜打之茄，頓時偃旗息鼓。方才一時激憤，幾近忘卻眼前這位乃是上宗化神，其威嚴豈容冒犯。


    許哲不動聲色地將那物品拿在手中把玩片刻，隻見其形似人卻又非人的雕像，模樣猙獰，材質非金非木，初看之下，確有幾分不凡之處。


    心下已然有了計較，隨口道：“這就是個廢物！”


    言罷，又將其丟給一旁的宗門弟子，吩咐道：“拿迴去登記在冊！還有，你二人是自行協商解決，還是隨我走一趟，讓我來為你們做個了斷？”


    那“解決”二字，自許哲口中說出，語氣頗為沉重，隱隱透著不容置疑的威嚴。


    那兩人察覺道許哲言語中的威脅之意，知曉若是再不結束，恐怕真要走一趟司務閣，屆時恐怕至少脫層皮，紛紛陪笑，認了這個虧。兩人忙不迭地互相拱手，嘴裏說著“多有得罪，多有得罪”，便灰溜溜地離開了。


    許哲看著他們離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，待眾人散得差不多了，他才不緊不慢地轉身，朝著司務閣走去。


    迴到司務閣後，許哲屏退左右，取出那件雕像。方才在外，他不過是做做樣子，這雕像看似普通，實則內藏玄機。


    此物乃是一件濁器，唯有依靠濁力催動，這一發現，如同在平靜湖麵投入巨石，讓許哲內心久久不能平靜。


    它的存在，更加讓許哲確信，這世間定有濁修存在的痕跡，隻是不知出於何種緣由，他們被悄然抹除，仿若從未出現過一般。


    “祁家麼？”


    許哲喃喃自語，眼中透露出思索之色，


    “此物的由來，或許隻能找上祁家才能一探究竟了。若論消息靈通，自然還得是地頭蛇，而本地最大的地頭蛇，當然便是龍華劍宗自己。”


    言罷，他抬手招唿手下修士，命其迅速送來關於祁家的檔案。


    不多時，檔案呈於案前，許哲坐於椅上，全神貫注地仔細查閱起來。


    隨著一頁頁檔案翻過，祁家的過往在他眼前徐徐展開。祁家兩支，自祁家那位化神老祖隕落之後，後輩子孫無力撐起家族大業，無奈之下，便變賣產業分了家，各自遠走，一支前往了清晏城，另一支奔赴白鬆城。


    如此看來，這祁家化神老祖祁穀雲便是隕落在了金光落等人口中的秘境之中。


    “有點麻煩，不過宜早不宜遲。”


    許哲目光堅定，暗自下定決心，決定先前往距離瓊華最近的清晏城探尋。


    此地最近，簡單收拾一番後，便出了門。


    與此同時，在洛河商會的一間密室之中，氣氛卻如寒冬臘月般陰冷壓抑。


    金光落麵色鐵青，眼神陰冷地注視著眼前的杯中之物，杯中烈酒在微光映照下，仿若燃燒的怒火。


    近來諸事不順，樁樁件件都如同荊棘，紮得他心煩意亂，往日那副意氣風發的模樣早已不見蹤影。


    身為瓊華城內赫赫有名的商會之主，金光落看似風光無限，實則如履薄冰。


    他之所以能在瓊華商海屹立不倒，靠的並非自身實力有多強橫，而是背後有人撐腰。


    而他在這盤錯綜複雜的棋局之中，充當的便是類似於白手套的尷尬位置。


    雖說靠著祖上遺留的那點關係，僥幸搭上了上宗高層的線，可又有誰會甘心，一輩子如提線木偶般，為他人做嫁衣，任人驅使，將自己每月絞盡腦汁、費盡心力賺來的進項，大頭都拱手讓人。


    “不成煉虛，終是枉然。”


    金光落緊攥著酒杯，指節泛白，心中滿是不甘與憤懣。


    在這強者為尊的靈界，唯有達到煉虛之境，方能掌控自身命運，擺脫這寄人籬下的憋屈處境。


    “區區下界飛升的土包子，竟然敢給老夫擺麵子！”


    一想到許哲那日在春分閣的拂袖而去，金光落便怒火中燒，一口飲盡杯中烈酒，任由那辛辣灼燒之感在體內蔓延，似要將滿心的憋屈一同燒盡。


    “東西拿到了麼？”


    不知何時，一道黑影仿若鬼魅般，悄然出現在密室角落，聲音低沉沙啞，打破了屋內的死寂。


    “啟稟會長，東西……東西出了點問題。”


    前來迴話之人聲音顫抖，顯然知曉此事非同小可，心中滿是畏懼。


    “說清楚！”


    金光落豁然起身，眼中怒火噴湧而出，已然動了真怒。


    這定空石關乎他能否突破困境，探尋那處秘境，如今聽聞有變，怎能不心急如焚。


    “會長，那定空石被孔家大公子送人了！”


    來人硬著頭皮，道出這一噩耗，聲音愈發微弱，密室中的溫度仿若瞬間降至冰點，一股森冷寒意彌漫開來。


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    清晏城，同樣歸屬於龍華劍宗名下，相較瓊華，此地倒似一座山城，依山而建，錯落有致。房屋層層疊疊，沿著山勢蜿蜒而上，其間雲霧繚繞，仿若人間仙境。


    祁家門前，許哲隱匿在暗處，仿若融入了這山城的暗影之中。他本欲不動聲色地登門拜訪，悄然探尋雕像的秘密，並不想驚動旁人，以免節外生枝。


    然而，世事難料，許哲抬眼望去，竟瞧見一個熟悉的麵孔 —— 瓊華宋家的宋風樺。


    此刻，他正單手提著一個錦衣華服青年，仿若拎著一隻小雞崽般，大步流星地來到祁府門口。


    那青年正是孔家大少孔靖，此刻他滿臉漲紅，顯然是被這突如其來的 “拎攜” 弄得頗為狼狽，卻又敢怒不敢言。


    宋風樺麵上不動聲色，心裏卻也是一陣無語。


    本以為這不過是手到擒來的一樁小事，隻需稍稍施展些威嚴，那定空石便能輕鬆到手。


    畢竟在瓊華城中，他宋家也是有頭有臉的家族，他宋風樺更是化神中期的強者，平日裏旁人見了，哪個不得禮讓三分。


    可沒想到，此番前來，竟橫生這般波折。


    那孔家大少，平日裏就是個浪蕩公子哥，行事荒唐，這迴竟為了討得一女子歡心，腦袋一熱，將那至關重要的定空石稀裏糊塗地送了出去。


    關鍵對方還是祁家後人，這事兒可就棘手了，無奈之下，還得自己親自跑這一趟。


    如此敗家玩意兒，得虧不是自家後輩，要是自家孩子做出這等荒唐事，早就被自己打斷雙腿，扔到後山閉關思過去了。


    “宋二叔，真不能這樣！這要是傳出去，我孔靖還有何麵目在這清晏城見人！再說，送出去的東西，哪有再拿迴來的道理！”


    孔靖一臉無奈，今日原本好好地打算出去尋歡作樂，逍遙度日，卻被突然上門的宋風樺像拎犯人似的給揪了出來。


    自家老爹得知此事後，也是一副恨鐵不成鋼的模樣，氣得直搖頭，索性懶得理會，任由宋風樺處置。


    “閉嘴！待會上門，不管是買還是要，定空石都得給我拿迴來！”


    宋風樺在得知東西落到祁家後人手中之後，便明智地放棄了上門強壓的魯莽打算。


    畢竟，祁家之所以搬離瓊華，很大程度上是因為自己等人當初吃相太難看，把人家逼得走投無路。


    他宋風樺雖行事果敢，但終究是要臉之人，總不能把人得罪到底，丟人丟到外麵去。


    在這靈界，世家之人不管平日裏如何混賬，但在外的口碑不能壞，否則將來如何和周圍勢力打交道，如何在這靈界立足。


    二人的動靜自然驚動了祁家的門房。


    那門房見來者不敢怠慢，匆匆入內通報。不一會兒，二人便被帶了進去。


    暗處的許哲則是暗自思量，眼前這一出，倒是出乎他的意料。


    據他所知，祁家有女，名芷雲，乃是龍華劍宗內門弟子，因家中突變，便告假迴家。


    自來到清晏城後，便一直深居簡出，幫助處理著家族最後的根基，畢竟有張虎皮好辦事。


    不多時，宋風樺與孔靖被引入正廳。


    隻見祁芷雲端坐其中，她身著一襲素色長裙，麵容清麗，眼眸中透著幾分倔強與聰慧，雖是金丹修士，卻散發著一種不卑不亢的氣質。


    宋風樺見狀，率先開口：“祁姑娘，許久不見。今日貿然前來，實是有事相求。”


    他語氣盡量放得溫和，可眼中的急切卻難以掩飾。


    祁芷雲微微起身，還禮道：“宋前輩客氣了，家祖怎麼說，曾也和前輩同為好友，如今祁家沒落，老祖屍骨未寒，不知前輩今日前來，所為何事？”


    她聲音清脆悅耳，卻帶著幾分疏離。


    宋風樺輕咳一聲，看了眼身旁的孔靖，無奈道：“實不相瞞，祁姑娘，孔家大少此前不慎將一物送與姑娘，此物對我等頗為重要，還望姑娘能行個方便，歸還於我。”


    祁芷雲美目流轉，心中已然明了，卻故作不知：“哦？不知宋前輩所言何物？我近日收到的禮物頗多，實在記不清了。”


    她這一裝傻，可把宋風樺急壞了。


    宋風樺咬咬牙，直言道：“便是那定空石，姑娘，此物乃我宋家急需之物，還望姑娘高抬貴手。”


    祁芷雲柳眉微蹙，麵露難色：“宋前輩，這定空石雖非什麼稀世珍寶，但我頗為喜愛，況且是孔公子誠心相贈，怎好輕易歸還。”


    她這一推脫，讓宋風樺心中暗怒，卻又不好發作，當即踢了一腳一旁看戲的孔靖。


    孔靖見狀，也怕得罪眼前之人，趕忙求情：“芷雲姑娘，我當日確實魯莽了，可這東西確是二叔急需之物，就當幫我個忙，還了吧。”


    祁芷雲瞥了他一眼，輕哼一聲：“孔公子倒是會做好人，送出去的東西又想要迴，天底下哪有這般便宜事。”


    宋風樺見軟的不行，眼神一凜，語氣中帶了幾分威脅：“祁姑娘，我知曉祁家如今不易，但若姑娘執意不肯，怕是會給祁家招來不必要的麻煩。”


    祁芷雲聞言，心中一驚，麵上卻依舊鎮定。她稍作思量，眼眶微紅，仿若受了莫大委屈：“宋前輩，您這是何苦為難我一弱女子。罷了罷了，既然您都這般說了，我若再不識趣，怕是真要連累家人。隻是，這定空石我得來不易，您總得給我些補償吧。”


    這也是祁芷雲的最終目的。


    宋風樺見她鬆口，心中一喜，忙道：“姑娘但說無妨，隻要合理，宋某定當應允。”