思忖之中，他的目光由遠(yuǎn)而近，把那些店鋪門麵一一打量過來。


    隻見當(dāng)鋪的隔壁是一間綢緞鋪，綢緞鋪再往這，依次坐落著胭脂水粉店、金銀手飾店、玉石珠寶店和文房四寶店。


    且不說這些店鋪的生意如何，至少每家店鋪的門麵都裝飾得流光溢彩，富麗堂皇。


    然而，等過來文房四寶店後，那些讓人心旌搖曳的珠光寶氣瞬間消失，一間稍顯肅穆簡(jiǎn)樸的藥鋪便閃現(xiàn)在他眼前。


    藥鋪的門檻上，高懸著一幅黑底金字的招牌，上寫三個(gè)隸書大字——乾德堂。


    匾額下的門洞進(jìn)深處，懸掛著一塊稍小一些木刻橫批，上刻四個(gè)白底紅字的正楷大字——千福百祥。


    橫批下的大門左右兩邊，掛著同樣白底紅字的木刻對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是“隻求世間人無病”，下聯(lián)是“不怕架上藥生塵”。


    可是，不管是錢莊當(dāng)鋪金銀首飾店，還是文房四寶藥材店，都不適合在店內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間逗留，也就不能當(dāng)做觀望的落腳點(diǎn)，若是有間茶館酒肆什麼的，那就方便多了。


    他越看越著急，急忙又向錢莊右側(cè)的更遠(yuǎn)處放眼望去，卻頓時(shí)恍然大悟——原來，這條街上的店鋪，以錢莊為界，左邊一側(cè)的店麵都是比較幹淨(jìng)整潔的行當(dāng)，而右側(cè)的那些店麵，不僅稍顯雜亂無序，還讓他感到有些好笑和無奈。


    隻見錢莊右側(cè)的第一家近鄰，居然是一家賭坊——不知賭坊的掌櫃是想讓客人贏錢後順便存入錢莊呢？還是輸錢後借錢方便？甚或是直接打劫？


    賭坊往後的幾家店鋪，門麵稍窄，門頭上的招牌也擠擠壓壓的幾乎連成一片。招牌上的字跡雖然五花八門，倒也看得一清二楚，依次排列著茶館、客棧，酒肆、米店……


    龍中堂大喜過望，來不及再看米店後邊還有什麼，心想：先到酒肆填飽肚子才是最要緊的，至於能不能找到合適的監(jiān)視場(chǎng)所，那也要填飽肚子再說。


    自我安慰之中，他匆匆走向飯莊，可來到錢莊門前時(shí)，卻見錢莊門前居然豎立著一個(gè)金黃燦爛的巨大銅錢。


    他大感好奇，放慢腳步，細(xì)細(xì)打量，發(fā)現(xiàn)這枚銅錢是座遍漆桐油的木雕，金黃色的桐油，在陽光的照耀下熠熠生輝，光彩奪目，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，還以為真是黃金打造而成呢。


    木雕的底座約有六尺見方，高約兩尺七八，上麵承載的這枚銅錢足有一人多高，就連銅錢中間的四方空洞也足有三尺見方。


    “難怪有人會(huì)掉進(jìn)錢眼，沒想到世上真有這麼大的銅錢。”龍中堂暗自好笑，心中腹誹著，透過四四方方的錢孔，順勢(shì)看向錢莊門內(nèi)。


    錢莊內(nèi)光線昏暗，影影綽綽，似乎有三五個(gè)人在櫃臺(tái)前說著什麼。


    他不由搖頭暗歎，心想：有人活著吃不上飯，死了買不起棺材，而有人卻花大錢弄些沒有用的玩意兒，暴殄天物。到底是人有貧富，命有厚薄？還是那些王侯公卿、達(dá)官顯貴，掠奪太多？


    一念至此，他心中忽然升起一股莫名惆悵，無比憎惡地看看眼前的錢莊和當(dāng)鋪，順勢(shì)又掃向大街對(duì)麵的武親王府，可此時(shí)此地，他卻隻能看見一堵流金溢彩、高大華麗的照壁牆後背。


    他不由更加憤恨，心想：錢莊和當(dāng)鋪，雖然經(jīng)常做些黑心勾當(dāng)，可畢竟是門生意，而這些王公大臣，五穀不分卻還錦衣玉食，不全靠民脂民膏養(yǎng)活嗎？以後有機(jī)會(huì)，約上三歎，把他們家的金山銀垛一洗而空，救濟(jì)給那些無依無靠的鰥寡孤獨(dú)，老弱病殘。


    胡思亂想中，他緩緩走過錢莊，越過茶館，一股誘人的酒菜香味便撲麵而來，使他垂涎三尺，更覺饑餓，三步並作兩步，很快來到一間客棧的門前。


    “送錢爺，錢爺走好——”


    一個(gè)夥計(jì)剛好把客人送出門外，迎麵看見龍中堂來到門前，瞄了龍中堂一眼，皮笑肉不笑地招唿道：“喲，客爺，您是住店，還是打尖？”


    “吃飯。”


    龍中堂隨口應(yīng)著，正要邁步進(jìn)門，迎麵看見正對(duì)大門的後牆上貼著一張橫幅，白紙黑字、張牙舞爪地寫著八個(gè)大字——本小利薄，概不賒欠。


    “糟糕！”他心中咯噔一下，把已經(jīng)邁進(jìn)門檻的那隻腳急忙又縮了迴去，暗唿慚愧：幸好沒有進(jìn)去點(diǎn)菜要飯，不然又會(huì)鬧出笑話。


    可他這麼略一遲疑，已被夥計(jì)看在眼裏。


    夥計(jì)睥睨這龍中堂，滿麵鄙夷，似笑非笑的招唿道：“客爺，裏麵請(qǐng)呀，咱可是百年老店，吃啥有啥。”


    龍中堂更加難堪，訕訕一笑，搜腸刮肚地正想找個(gè)借口抽身離去，卻見夥計(jì)眼中滿含蔑視和嘲弄，頓時(shí)明白這小子在恥笑他沒有錢，不由又羞又怒，滿麵緋紅卻又無可奈何，心想：真是一文錢難到英雄漢。既然身上沒錢，何苦來這兒自找難堪呢？


    暗自歎息中，他隻好故作不懂店夥計(jì)的嘲諷，倉(cāng)皇收迴目光，訕訕低頭，退出店門，轉(zhuǎn)身迴走。


    可他剛剛走出兩步，卻聽店夥計(jì)好像唱戲似的，拉長(zhǎng)聲音在他身後笑道：“客爺慢走——改天有錢——再來——”


    聞聽店夥計(jì)特意在“錢”字上加重語氣，他情知店夥計(jì)有意取笑，卻也隻好裝作沒有聽見，正欲加快腳步，忽聽身後“啪”的一聲脆響，“啊呀”一聲慘叫，隨即便有人氣急敗壞的大唿小叫：“憑啥打人？打人啦，掌櫃的，有人找茬來啦。”


    龍中堂暗自驚訝，本想迴頭看看何人爭(zhēng)吵打架，卻又不想看到店夥計(jì)狗眼看人低的惡心樣子，依然充耳不聞，繼續(xù)前行，卻聽有人腳步匆匆輕聲唿喊著追趕上來：“大爺，大爺您稍等。”


    他微感詫異，稍稍放慢腳步，倉(cāng)皇四顧，隻見周遭三五尺內(nèi)並無別人，甚至十幾步內(nèi)也沒有年過半百之人，不由暗自驚訝，心想：喊誰呢？不會(huì)是喊我吧？


    他正自遲疑，卻聽身後還有人高聲唿喊道：“快來人吶，打人那小子跑了！喂！站住，別走——”


    他愈加驚訝，於是緩緩止步，故作若無其事地轉(zhuǎn)過身來，卻見一個(gè)衣著華麗的年輕公子，滿麵嘻笑著已經(jīng)奔到眼前。


    年輕公子一看龍中堂轉(zhuǎn)過身來，似乎無限驚喜似的，一步跳到龍中堂麵前，大聲喊道：“大爺，還說不耳背呢？喊您半天才聽見。”