安正初的麵色如同冬日裏泛著寒光的白瓷，左手緊緊地捂住左耳，鮮紅的血液如同細流般頑固地穿透他緊握的手指縫隙，滴滴答答地落在光潔的地麵上。他強忍著劇痛，俯身下去，用顫抖的右手小心翼翼地拾起那已被劍鋒整齊切斷的耳朵，隨後挺直腰板，大步流星地邁出了廳堂，每一步都顯得那麼決絕而沉重。在場的眾人目睹此景，無不心驚膽戰，相互對視間，眼中滿是震驚與難以置信，一時之間竟無人敢出聲言語。


    艾靜則輕描淡寫地以手帕輕輕擦去劍刃上殘留的血漬，動作優雅地將長劍緩緩歸入鞘中，仿佛剛才那雷霆一擊不過是日常瑣事一般。她神色平靜如水，重新坐迴原位，舉起桌上的酒杯，一飲而盡，那酒液滑過喉嚨，似乎帶著一絲不易察覺的苦澀。這一劍之威，既快且準，廳內數百人目睹，卻意外地沒有一人鼓掌叫好。空氣中彌漫著一股壓抑，眾人均覺得，即便那使者有錯在先，如此狠辣的處置方式也太過極端，有失風度。


    就連一向以豪爽直率著稱的白開朗，在這一刻也被深深地震撼到，忘記了往日裏遇到精彩場麵時習慣性的喝彩。他目光複雜地望著艾靜，心中五味雜陳。


    白開朗為了緩和當下氛圍，笑道：“諸位，明日那孟鴻波的宴席，咱們去是不去？”


    艾靜輕輕一笑，眼神中閃爍著堅定：“那是自然，若是不去，豈不讓他覺得咱們怕了？”


    陸永長則顯得更為謹慎，他沉吟片刻，緩緩道：“不過，咱們也不能毫無準備地去。今晚，我提議派幾個機靈的手下，先去那宴會地點探探風聲。得搞清楚孟鴻波到底請了哪些幫手，明日又會使出什麼樣的詭計。還有，那酒菜中是否幹淨，也得查個明白。畢竟，小心駛得萬年船，咱們可不能被他的表麵功夫給蒙騙了。”


    白開朗聞言，眼中閃過一絲讚許，輕拍桌案道：“陸盟主所言極是中肯，料想那孟鴻波定已布下重重防備，此等探查之事，非得依賴幾位兄長高超的身手與敏銳的洞察力不可。”


    那號稱一字電劍的肖民風見狀，嘴角勾起一抹自信的笑意，毫不猶豫地挺身而出：“既然如此，那在下便毛遂自薦，願擔此重任。我定要潛入那宴會之地，將這孟鴻波的底細摸個一清二楚。”


    白開朗聽後，身形一震，隨即站起身來，走到桌邊，小心翼翼地斟滿了一杯晶瑩剔透的美酒。他雙手捧著酒杯，目光誠摯地望向艾靜，聲音中帶著幾分敬意與期待：“肖師兄，此行兇險，但有你出馬，我等自當放心。來，小弟先敬你一杯，願師姐此行順利，馬到功成，平安歸來！”


    肖民風也不客氣，接過酒杯，兩人相視一笑，隨即同時舉杯，輕輕一碰，杯中的佳釀便化作一股暖流，滑入各自的心田。


    筵席終了，賓客們陸續告辭，夜色已深，月掛中天，初更的鼓聲悠悠響起。計小星與鮮於明對視一眼，心照不宣地決定尾隨肖民風，意圖探明其行蹤。二人輕手輕腳，如同夜色中的幽靈，悄無聲息地跟在了肖民風身後。


    肖民風迴到客店，並未多做停留，迅速換上一身緊身短裝，行動間透露出幹練與敏捷。他身形一晃，便融入了夜色之中，朝東疾行。計小星與鮮於明保持著不遠不近的距離，緊隨其後，穿梭於夜色籠罩的街巷之間。


    月光下，肖民風的身影如同鬼魅，穿梭在錯綜複雜的街道中，時而左轉，時而右拐，仿佛對這片區域了如指掌。他巧妙地避開了繁華的街道和巡邏的更夫，專走偏僻小徑，顯然是有意避開人眼。計小星心中暗讚，肖民風輕功了得，這“一字電劍”的稱號應當不假。


    經過一番曲折蜿蜒的穿行，肖民風最終來到了一處氣勢恢宏的大宅第後牆。他四下張望，確認無人注意後，身形一躍，如同燕子般輕巧地翻過了高牆，消失在了宅第之內。


    計小星、鮮於明緊隨其後，悄無聲息地靠近那透出溫暖燈光的房間，小心翼翼地貼近窗邊，透過細微的窗縫向內窺視。隻見室內端坐著三人，其中麵朝窗外的一位，年約五十有餘，麵容雖顯紅潤，但額頭上密布的皺紋卻透露出歲月的滄桑。他眉頭緊蹙，憂慮之色溢於言表，仿佛心中承載著千斤重擔。


    一陣沉默後，那老者長歎一聲，聲音中帶著幾分無奈與關切：“正初的傷勢如何了？”話語間，透露出對徒兒的深深掛念。


    下首一位年輕人連忙迴應，聲音中帶著一絲寬慰：“安師哥的血已經止住了，隻是……”他欲言又止，似乎對後續的康複情況仍存憂慮。


    此時，另一側又有一人開口，聲音低沉而謹慎：“師父，眼下局勢微妙，咱們不得不防。弟子建議，還是派幾名可靠的兄弟在宅子四周加強巡邏，以防對頭趁夜潛入，或是派人前來窺探。”


    計小星在窗外聽得真切，心中暗自盤算：這老者定是孟鴻波無疑，而他們口中所提的“正初”，想必就是之前的受傷弟子安正初。


    孟鴻波聞言，又是一聲長歎，聲音中透露出深深的無奈與悲涼：“我孟鴻波此生，或許就該有此一劫。罷了，罷了！明日上午，你們便護送師娘、師妹還有小師弟前往歸冠城的劉家，那裏相對安全，也可避過這一場風波。”


    那徒弟聞言，眼中閃過一絲堅毅，緊握雙拳，仿佛要將所有的不甘與決心都凝聚於此：“師父！對頭雖強，但我們也並非泛泛之輩。大夥兒齊心協力，與他們拚個你死我活，又有何懼？豈能這般輕易言敗？”


    孟鴻波聽後，眼中閃過一絲欣慰，但隨即又被更深的憂慮所取代。他緩緩搖了搖頭，聲音低沉而沉重：“你有所不知，對頭此次邀來的，皆是江湖上數一數二的高手，每一個都是身經百戰，武藝超群。咱們這些兄弟，雖然個個英勇，但與之相比，實難匹敵。若真個硬碰硬，隻怕會徒增傷亡，白白送了性命……唉，我這一去，師娘便要靠你們多多照料了。師弟師妹年幼，他們的成長與教育，也都要依賴你們這些師兄了。”


    說到此處，孟鴻波再也無法抑製內心的情感，淚水悄然滑落，滴落在衣襟上，也滴落在了在場每一個人的心頭。


    一名徒弟急切地打斷道：“師父，您千萬莫要如此妄自菲薄！您老人家一身武功超凡入聖，威名遠播北州，何曾怕過誰來？即便對手強大，咱們也絕非沒有一戰之力。咱們門下三十五名師兄弟，除了安師哥受傷在身，其餘三十四人皆是鐵血男兒，個個都能獨當一麵。真到了魚死網破之時，咱們也未必就會落敗。”


    他的話語中帶著幾分激昂，顯然對師父的悲觀態度感到不滿，“再者說，就算咱們一時不敵，師父您交友廣泛，一聲號召，四方豪傑定當響應。他們能有援手，咱們難道就孤立無援？江湖路遠，講義氣者眾多，師父您又何須如此悲觀？”


    孟鴻波聞言，眼中閃過一絲複雜的神色，既有欣慰也有苦澀。他輕輕搖了搖頭，聲音中帶著幾分滄桑與無奈：“你們年輕，不知江湖深淺。當年我年輕氣盛，性格衝動，這才種下了今日的惡果。如今，我隻願能以我一人之命，了結這段恩怨，還江湖一個安寧。”


    說到這裏，孟鴻波的眼神變得柔和了許多，仿佛在迴憶著往昔的崢嶸歲月，“我已年邁，不願再讓更多的人因我而卷入這場紛爭。你們還年輕，有著大好的前程，不應陪我這把老骨頭一起赴死。”


    計小星和鮮於明在窗外聽得真切，心中不禁對孟鴻波生出了幾分敬意。他們原以為孟鴻波是個十惡不赦的惡人，如今看來，卻也是個有血有肉、敢作敢當的漢子。隻是，命運弄人，讓他走上了這條不歸路。


    正當二人沉浸在思緒中時，屋內傳來一聲唿喊：“師父！”