自從魏仲撤走之後，李凡的生活看似恢複了平靜，村子的鹽業(yè)生意也逐漸走上正軌。
然而，李凡心裏清楚，這種平靜隻是表象，魏仲的退卻並不意味著危機(jī)的結(jié)束。
更複雜的局麵，正在悄然醞釀。
這天，李凡正在村裏的小酒館裏喝著小酒，享受難得的放鬆時(shí)光。
牛老三一邊啃著羊腿，一邊口齒不清地抱怨：“李凡兄弟，咱們這陣子一直守著鹽業(yè)不敢動(dòng)靜太大，生意是穩(wěn)了，但總覺(jué)得有些憋屈�！�
李凡笑了笑，放下酒杯：“老牛，你得明白，能活著比什麼都重要。現(xiàn)在是亂世，穩(wěn)一點(diǎn)才是長(zhǎng)久之計(jì)�！�
牛老三撇了撇嘴：“我知道你是為咱們好，但這麼縮著，總覺(jué)得不是咱的性子。”
他頓了頓，突然想起什麼似的，壓低聲音說(shuō)道：“對(duì)了，最近聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上來(lái)了個(gè)神秘人物，特別有背景。好像是從南邊來(lái)的，連鎮(zhèn)上的大商賈都對(duì)他畢恭畢敬。”
“神秘人物？”李凡眉頭一挑，心裏頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)。
“難道又是哪個(gè)朝廷的欽差，或者李敬榮派來(lái)的探子？”
“打聽(tīng)清楚了嗎？他是幹什麼的？”李凡問(wèn)道。
“暫時(shí)沒(méi)打聽(tīng)到，不過(guò)我看他住進(jìn)了鎮(zhèn)上最好的客棧，還帶著好幾箱東西�！�
牛老三用力嚼了兩下羊腿，繼續(xù)說(shuō)道，“我還聽(tīng)說(shuō)他跟鎮(zhèn)上幾個(gè)鹽商聊得火熱，咱們可得小心點(diǎn)�！�
李凡點(diǎn)點(diǎn)頭，心中開(kāi)始思索。
“如果這人是李敬榮派來(lái)的，或者是朝廷其他勢(shì)力的探子，咱們必須提前應(yīng)對(duì)�！�
“老牛，你派幾個(gè)人暗中盯著那個(gè)人的動(dòng)向，看看他到底是什麼來(lái)路�！崩罘卜愿赖�。
“放心吧，交給我�！迸＠先肿煲恍�，滿(mǎn)臉自信。
幾天後，牛老三帶著消息迴來(lái)，神情卻顯得有些凝重。
“李凡兄弟，事情有點(diǎn)複雜了。那神秘人物的身份查清楚了�！迸＠先欀碱^說(shuō)道。
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”李凡放下手中的書(shū)卷，示意牛老三繼續(xù)說(shuō)。
“那人名叫南宮羽，是南方一個(gè)大鹽商世家出身，聽(tīng)說(shuō)他家在南邊的鹽業(yè)獨(dú)占鼇頭，財(cái)力雄厚。更要命的是，他好像跟朝廷裏某些權(quán)貴有關(guān)係�！迸＠先龎旱吐曇粽f(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分焦急。
李凡聽(tīng)到這話(huà)，心裏猛地一震。“南方鹽商世家？他來(lái)這裏，恐怕不僅僅是為了做生意，肯定另有所圖�！�
“南宮羽現(xiàn)在在做什麼？有沒(méi)有跟李敬榮那邊接觸？”李凡問(wèn)道。
“暫時(shí)沒(méi)看到他跟李敬榮有直接聯(lián)係，不過(guò)鎮(zhèn)上的幾個(gè)大商賈都在和他接洽，商量鹽業(yè)合作的事�！�
牛老三說(shuō)道，語(yǔ)氣裏帶著幾分擔(dān)憂(yōu)，“咱們的鹽路已經(jīng)鋪開(kāi)了，如果這家夥插手，恐怕對(duì)咱們不利�！�
李凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思片刻後說(shuō)道：“南宮羽背後的勢(shì)力不簡(jiǎn)單，咱們得謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)。先別輕舉妄動(dòng)，繼續(xù)觀察他的動(dòng)向。如果他想在這裏插手鹽業(yè)，我們必須提前布置�！�
牛老三點(diǎn)頭：“明白，咱們不會(huì)貿(mào)然出手。你有什麼計(jì)劃？”
李凡微微一笑：“兵不厭詐。既然他是南方鹽商世家出身，咱們就要從他的弱點(diǎn)入手，找機(jī)會(huì)讓他自己露出破綻�！�
當(dāng)晚，李凡迴到家中，腦海中不斷思索著對(duì)付南宮羽的辦法。
突然，門(mén)外傳來(lái)一陣急促的敲門(mén)聲。
“李凡兄弟，出事了！”牛老三慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，臉上滿(mǎn)是焦急。
李凡心中一沉，立刻問(wèn)道：“怎麼了？出什麼事了？”
牛老三喘著粗氣說(shuō)道：“剛剛得到消息，南宮羽的商隊(duì)在半路上遭到了襲擊！”
“什麼？襲擊？”李凡皺起眉頭，腦子裏瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)種可能性。
“沒(méi)錯(cuò)，聽(tīng)說(shuō)有一股山匪攔路搶劫，南宮羽的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)被殺。他們已經(jīng)報(bào)官了，現(xiàn)在官府正在全力追查此事�！迸＠先吐曊f(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分不安。
李凡心中隱隱覺(jué)得事情不對(duì)勁�！澳蠈m羽的身份不簡(jiǎn)單，他的商隊(duì)怎麼會(huì)輕易被山匪襲擊？而且，鎮(zhèn)上的官府一向?qū)@些事睜一隻眼閉一隻眼，這次怎麼會(huì)如此積極？”
“老牛，你覺(jué)得這件事蹊蹺嗎？”李凡問(wèn)道。
牛老三點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲音說(shuō)道：“我也覺(jué)得不對(duì)勁。按理說(shuō)，南宮羽來(lái)頭這麼大，普通山匪不敢對(duì)他下手，除非背後有人指使。”
“沒(méi)錯(cuò)，我懷疑這次的襲擊是有預(yù)謀的�！崩罘惭凵褚焕�，“而且，很有可能是李敬榮的人在背後策劃。”
“那咱們要不要插手？”牛老三問(wèn)道。
李凡沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時(shí)不要?jiǎng)印，F(xiàn)在最好的辦法就是靜觀其變，看看官府的反應(yīng)。如果南宮羽在這件事中受到重創(chuàng)，咱們可以趁機(jī)漁翁得利�！�
第二天，鎮(zhèn)上果然傳來(lái)更多的消息。
據(jù)說(shuō)，官府已經(jīng)抓捕了一些可疑的匪徒，但這些人似乎並沒(méi)有直接指向任何幕後黑手。
更奇怪的是，南宮羽在遭遇襲擊之後，非但沒(méi)有撤離，反而加緊了和鎮(zhèn)上鹽商的接觸，似乎根本不受影響。
這讓李凡更加確定，南宮羽背後有更大的勢(shì)力在支持他，否則他不會(huì)在這種情況下如此淡定。
“看來(lái)南宮羽不僅僅是個(gè)商人，他的背後可能牽扯到更深的政治力量�！崩罘残闹邪档�。
就在李凡考慮對(duì)策的時(shí)候，村裏突然傳來(lái)一個(gè)緊急消息。
“李凡兄弟，村外來(lái)了幾個(gè)自稱(chēng)是南宮羽手下的人，說(shuō)是來(lái)找你談合作。”牛老三一臉古怪地說(shuō)道。
“南宮羽找我？”李凡愣了一下，隨即笑了笑，“看來(lái)他已經(jīng)開(kāi)始布局了，倒是來(lái)得挺快�！�
“你打算見(jiàn)他們嗎？”牛老三問(wèn)道。
“當(dāng)然要見(jiàn)。”李凡微微一笑，眼中閃過(guò)一絲精明，“既然南宮羽主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，咱們也不能退縮�？纯此降子惺颤N打算�！�
當(dāng)天下午，李凡在村裏的會(huì)客廳裏見(jiàn)到了南宮羽派來(lái)的使者。
那是一名中年男子，身穿華服，氣度不凡，一看就是個(gè)精明的商人。
“李先生，久仰大名�！敝心昴凶游⑿χ笆肿饕�，顯得頗為客氣。
李凡也微笑著還禮：“閣下客氣了，不知今日前來(lái)，有何貴幹？”
中年男子微微一笑，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“我們家主南宮羽聽(tīng)聞李先生在這片區(qū)域經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，生意做得頗為紅火，因此特意派我前來(lái)商談合作事宜�！�
“合作？”李凡眉頭一挑，心中暗自冷笑。“果然是來(lái)?yè)屔獾��！?br />
“南宮公子果然豪氣。不過(guò)，咱們村子不過(guò)是小本生意，恐怕入不了南宮公子的眼吧？”李凡故作謙遜地說(shuō)道。
中年男子笑了笑，眼神中閃過(guò)一絲精明：“李先生謙虛了。其實(shí)我們南宮家早就想進(jìn)入這片區(qū)域，隻是一直沒(méi)有找到合適的機(jī)會(huì)。這次我們家主覺(jué)得，若能與李先生合作，必定能共贏。”
李凡心裏明白，所謂的“合作”不過(guò)是南宮羽想要借機(jī)控製這片區(qū)域的鹽業(yè)。
他微微一笑，故作深思地說(shuō)道：“南宮公子的提議的確令人心動(dòng)。不過(guò)，我這邊的生意畢竟還小，有些事情還得仔細(xì)考慮�！�
中年男子似乎早有準(zhǔn)備，笑道：“當(dāng)然，李先生不必著急。我們家主非常有誠(chéng)意，如果李先生有任何條件，都可以提出來(lái)�！�
李凡點(diǎn)點(diǎn)頭，心裏已經(jīng)開(kāi)始謀劃對(duì)策。
送走中年男子後，牛老三湊過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“李凡兄弟，這南宮羽看來(lái)是打定主意要插手咱們的生意了�！�
“沒(méi)錯(cuò)，他這是明修棧道，暗度陳倉(cāng)。”
李凡冷冷說(shuō)道，“表麵上是談合作，實(shí)際上是想慢慢蠶食我們的利益�！�
牛老三撓撓頭：“那咱們?cè)觞N辦？直接拒絕他？”
李凡搖了搖頭：“不能直接拒絕。南宮羽背後的勢(shì)力太大，咱們硬碰硬不行。得用計(jì)謀，把他拖住�！�
牛老三嘿嘿一笑：“我就知道你有辦法！”
李凡眼中閃過(guò)一絲冷光：“接下來(lái)，咱們要虛與委蛇，先答應(yīng)他的合作，但同時(shí)暗中加強(qiáng)我們的力量，等待機(jī)會(huì)反擊�！�
“好嘞，咱們聽(tīng)你的！”牛老三興奮地說(shuō)道。
幾天後，李凡按照計(jì)劃，表麵上答應(yīng)了與南宮羽的合作，但暗地裏卻加緊聯(lián)係鎮(zhèn)上的其他商賈，試圖通過(guò)他們的力量牽製南宮羽。
與此同時(shí)，他還派人繼續(xù)打探南宮羽背後的更多消息，尋找他在生意中的弱點(diǎn)。
“這是一場(chǎng)博弈，南宮羽，你想吃掉我，沒(méi)那麼容易�！崩罘残闹欣湫�，知道一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在悄然來(lái)臨。
亂世之中，唯有智者才能立於不敗之地，而這場(chǎng)棋局，才剛剛開(kāi)始。
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