鳳炎都城的城南郊外十裏處，長(zhǎng)有一棵粗壯的老槐樹(shù)。


    老槐樹(shù)不知已長(zhǎng)了許久年歲，竟三四人合抱的大小，高達(dá)十?dāng)?shù)丈，長(zhǎng)得枝繁葉茂，撐起一片碧玉陰涼。


    在樹(shù)底下，卻是枝幹中空，仿佛是被人挖走一塊，出現(xiàn)一個(gè)半丈寬高的圓洞，幾乎穿透了老槐樹(shù)的枝幹。


    臨近的百姓鄉(xiāng)民，以此為神奇，更以它為神樹(shù)，便逐漸有信民以香火供奉，祈求安寧。後來(lái)，不知是誰(shuí)言道在此許願(yuàn)會(huì)實(shí)現(xiàn)，以至於老槐樹(shù)所承載的願(yuàn)望越來(lái)越多。


    如今樹(shù)洞底部滿是香燭的灰燼，更有幾支未燃燒殆盡的香燭殘肢孤零零地插著，而洞頂則已經(jīng)被香燭煙火熏得發(fā)黑，由此可見(jiàn)這槐樹(shù)上的香火有多鼎盛。


    在樹(shù)洞前，還擺放著饅頭包子等各類(lèi)的貢品。有時(shí)候香灰隨風(fēng)落，飄呀飄的，黑色灰燼落在白色饅頭包子上，就成了黑白相點(diǎn)綴的畫(huà)麵。


    在老槐樹(shù)繁盛的枝葉上，掛滿了各種紅色的綢帶，上麵或多或少寫(xiě)著一些文字，大多是香客信眾的祈願(yuàn)詞和祝願(yuàn)語(yǔ)。似乎在他們看來(lái)，把願(yuàn)望寫(xiě)在綢帶上，再掛在神奇的老槐樹(shù)上，願(yuàn)望就能實(shí)現(xiàn)。


    在附近鄉(xiāng)民看來(lái)，這是一棵神聖的樹(shù)，常人不可涉瀆，若非祈願(yuàn)更不可隨意靠近。


    隻是，夕陽(yáng)西下，此刻有一個(gè)糟乞丐在老槐樹(shù)下，毫無(wú)顧忌地睡覺(jué)。


    糟乞丐看起來(lái)過(guò)得很糟糕，衣衫破舊得看不出原來(lái)的顏色，上麵打滿的各種補(bǔ)丁也不知出自誰(shuí)手。也虧得有這些補(bǔ)丁，讓他不至於衣不蔽體，不至於在這凜冽寒冬失去溫暖。


    糟乞丐背靠老槐樹(shù)根，旁邊就是鄉(xiāng)民口中神聖的樹(shù)洞。他得兩條腿隨意地伸長(zhǎng)攤在地上，閉著雙眼正在歇息。如此寒冷時(shí)節(jié)，他身上破舊衣衫並沒(méi)有多少禦寒作用，卻睡得如此逍遙自在，並沒(méi)有蜷縮在一塊，倘若不是身體很好，就是習(xí)慣了這樣寒冷的天氣。


    奇怪的是，糟乞丐手中還拿著半個(gè)沒(méi)吃完的饅頭。饅頭上黑色灰燼和白色皮麵相交織，顯然是來(lái)自信眾對(duì)樹(shù)洞的供品。若有人能看到，此時(shí)放置各類(lèi)貢品的盤(pán)子早已空空如也，大概那些饅頭包子已經(jīng)落入了糟乞丐的五髒廟裏。


    倘若在旁人看來(lái)，糟乞丐睡在神樹(shù)旁，視神樹(shù)如無(wú)物，還吃著神樹(shù)的供品，簡(jiǎn)直就是對(duì)神樹(shù)的大不敬。


    幸好，由於趙宋鳳梧祭典的開(kāi)啟，附近鄉(xiāng)民都跑去觀看祭典了，以至於一直香火旺盛的神樹(shù)，此刻的香火也是不比平時(shí)。


    大概，這就是糟乞丐躺在樹(shù)下，一直沒(méi)有信眾來(lái)趕走他的原因。


    可是，沒(méi)有多少人知道，糟乞丐是最信鬼神之說(shuō)的一個(gè)。


    如果有人知道他的名字，如果有人知道他的故事，就會(huì)知道他和鬼神之間有多少牽連。


    可是，到目前為止，知道的人並不多。


    就像沒(méi)有人知道，糟乞丐在等人一樣。


    糟乞丐已經(jīng)等了好多天了，他知道自己等誰(shuí)，可是要來(lái)的人並不知道有人在等他。


    夕陽(yáng)西下，他在等故人來(lái)。


    月明星稀，他等到了故人。


    糟乞丐心有所感，從睡夢(mèng)中醒來(lái)，張開(kāi)了眼睛。


    他的衣服破舊，他的眉目滄桑，他在他鄉(xiāng)遇見(jiàn)了故知。


    來(lái)者共五人，他們的腳步很輕，應(yīng)和著老槐樹(shù)的枝葉舞動(dòng)聲，卻怕驚擾了糟乞丐的沉睡一樣。


    為首的兩人，是一個(gè)身穿白衣長(zhǎng)袍的少年和一個(gè)身穿鍛紅錦袍的青年。在他們身後，站著一個(gè)捕頭和一個(gè)農(nóng)夫，還有一個(gè)手執(zhí)紙扇的溫婉公子。


    糟乞丐先是揉了揉眼睛，不確定是否那就是自己要等的人。緊接著，他再度掐了自己一把，終於看清了來(lái)人的模樣。


    糟乞丐大驚繼而大喜，手中的半個(gè)饅頭掉落地上而不自知。對(duì)於乞丐而言，食物是最重要的東西，可是此刻他連食物都顧不上。


    “哎喲，可是小涯和小虛？”糟乞丐蹣跚上前幾步，叫道“老叫化子沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人吧。”


    來(lái)人真是淩浪涯等五人，方才眾人喝飽吃足離開(kāi)樊樓後，就分頭行事，而他們出現(xiàn)在此。


    老張和菜包子分別去找主子匯報(bào)去了，老漁翁兩人則迴家把消息告訴自家媳婦，至於莫大膽，則帶著淩浪涯等四人來(lái)到了城郊之外去找糟乞丐，看能否打探到新的線索。


    淩浪涯上前兩步，認(rèn)清了糟乞丐的模樣，喜道“胡大哥，你看，果然是我們?cè)谇屣L(fēng)樓遇見(jiàn)的乞丐前輩。”


    胡虛同樣喜道“乞丐前輩，沒(méi)想到能在這裏遇見(jiàn)你。他鄉(xiāng)遇故知，可真是人生一大快事。”


    三人對(duì)目而視，仿佛看到了當(dāng)時(shí)在清風(fēng)酒樓的時(shí)光。


    那時(shí)候，胡虛還是清風(fēng)樓的說(shuō)書(shū)人，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)也算是小二，而淩浪涯剛成為其中的店小二。他們兩人外加清風(fēng)樓的正版店小二阿福，三人在閑暇時(shí)總會(huì)從樓主處討來(lái)一壺小酒，坐在樓前不遠(yuǎn)處的石階上進(jìn)行歡飲。


    那時(shí)候，總有一個(gè)憔悴的乞丐躲在酒樓不遠(yuǎn)處的角落裏看著他們，滄桑的眼神中總是流露出對(duì)酒的饑渴。後來(lái)，淩浪涯等人發(fā)現(xiàn)了乞丐的身影，想到自己也不過(guò)是卑微的店小二角色，也就不嫌棄那乞丐的身份，於是把他叫了過(guò)來(lái)。


    一開(kāi)始，糟乞丐是抗拒的，覺(jué)得自己配不上他們的身份，隻想討一口熱飯吃罷了。然而在淩浪涯等人的勸說(shuō)下，uu看書(shū) .uukashu知道他們心中並沒(méi)有人的等級(jí)高下之分，便慢慢地?cái)?shù)落起來(lái)，和他們坐在了同一條板凳上。


    那時(shí)候，有酒有肉有朋友，聊天說(shuō)地有開(kāi)懷。


    倘若是夜深時(shí)分，清風(fēng)樓的勞累工作結(jié)束後，就會(huì)有人經(jīng)常看到三個(gè)店小二和一個(gè)糟乞丐，坐在酒樓外的石階上開(kāi)懷大笑，偶爾輪流抿一口好不容易討來(lái)的一壺醉清風(fēng)。


    隻是後來(lái)，淩浪涯和胡虛被安排去了送酒，此後再也沒(méi)有迴來(lái)，而阿福依舊守候在清風(fēng)樓，一人做著三人的活。自此一別後，四人再也沒(méi)有相逢的時(shí)光。


    在淩浪涯看來(lái)，糟乞丐雖然身世可憐，而且又流浪街頭，但他的談吐頗有條理，一點(diǎn)也不像是乞丐那杯卑躬屈膝，有時(shí)候還會(huì)說(shuō)些他在江湖上討飯的趣事，倒也給三人增添了不少的歡樂(lè)。


    如今，再度見(jiàn)到糟乞丐，淩浪涯和胡虛想起清風(fēng)樓的那段閑逸時(shí)光，皆是唏噓不已。


    淩浪涯不禁問(wèn)道“乞丐前輩，你是為何跑來(lái)鳳炎都城的。”


    糟乞丐歎了一口氣道“其實(shí)，我來(lái)給二人傳信的，可是卻一直都沒(méi)有找到兩位。如果不是遇到這位農(nóng)夫兄弟，我也不會(huì)知道兩位小兄弟就在此處。”


    淩浪涯問(wèn)道“傳信，傳誰(shuí)人的信？”


    老乞丐脫口而出，道“清風(fēng)樓主。”


    ——未完，待續(xù)——