戴雲龍也感覺有點不對勁，但他搖搖頭說：“沒有，我和母親在這兒住了十幾年，從來沒聽說過林子中有老虎。”


    但他低頭思索了一下，又說：“不過，豺狼，獵豹，野豬倒是有，師父就是因為幫我打跑了花豹才收我為徒的。”


    “不過近兩年很少有猛獸在附近活動。”


    誰知話音剛落，一隻花豹挾帶著腥風以迅雷不及掩耳之勢從北林中撲出，直衝戴雲龍。


    瑤峰驚叫：“雲弟小心！”順手抓起地上的棗木棍。


    戴雲龍一迴頭，慢得一慢，花豹張牙舞爪的從他頭頂上越過，毫發之差。戴雲龍隻覺頭皮發麻，虛驚出了一身冷汗。


    花豹一擊不中，怒吼一聲，把腰一扭，迴過身來，動作靈敏得叫人咋舌。


    戴雲龍疏忽間差點受傷，怒哼一聲，跳將起來，迎著花豹跨前兩步。花豹愣得一愣，似乎不相信眼前渺小的人類敢正麵對抗它。戴雲龍疾出雙手抓住豹子頭皮狠勁一掀，居然把隻花豹掀翻在地。戴雲龍一步跨上去，騎在豹子身上，左手按住豹子頭，右手掄拳就砸。


    森林猛獸滿以為可以一擊得手，誰知反被獵物掀翻，頓時暴跳如雷，連聲吼叫，把身一彈，戴雲龍被摔出去一丈多遠。花豹一躍而起，張開血盆大口，直撲戴雲龍。


    瑤峰大驚，疾步上前，凝聚十二分內力於雙手，掄圓棗木棍，照準豹子頭一棍擊至。


    隻聽“噗”的一聲；戴雲龍爬起來一看：天啦！隻見瑤峰一棍下去，把個豹子頭打得滿腦開花，稀裏嘩啦的血水撒得滿地都是。花豹但悶哼得一聲，身子一歪栽在了地上。


    瑤峰住棍立身，迴頭問戴雲龍：“雲弟，你沒事吧？”


    戴雲龍拍拍身上的泥土，說：“沒事！”走過來，踢了花豹一腳，大聲說：“你個畜生，叫你撲我！”


    花豹一動不動，戴雲龍看著那肥膘身子，喜說：“哥呀，好大一隻豹子！咱可以扛迴去，夠吃半年了。”


    瑤峰笑著說：“隻怕吃不完會臭掉的。”


    戴雲龍說：“怕什麼，咱們有的是鹽；要不，烘幹製臘味，或拉到集市上去賣，肯定好價錢的。”


    “也對呀！”瑤峰說。


    但是這麼肥的一隻豹子，足有兩百斤吧！憑兩人，要帶迴去可得費一番功夫了。於是兩人柴也不要了，割些藤條把豹子綁在一根大木棍上，戴雲龍在前，瑤峰在後，抬起來正要走，忽然林間灌木叢向兩邊分開，嗦嗦響動。


    戴雲龍驚叫：“老天，豹子也有同夥嗎？”趕的和瑤峰把死豹子一丟。


    戴雲龍一把抓起木棍，注視林中。


    但風聲響過，一隻遍體潔白如雪的像狼又像獅子的家夥自灌木叢中鑽出來，看見戴雲龍，就警惕的站住了。


    戴雲龍笑了，說：“原來是一隻白狼呀！怎麼這樣不怕死？看我來收拾你，把那厚實的毛皮剝下來，可給小爺做身大衣了。”就迎上去。


    白狼站住，衝著戴雲龍聳起渾身獅毛，呲牙嗚嗚怒吼。


    瑤峰忙喊：“雲弟慢點。”


    “峰哥哥，怎麼了？”戴雲龍不迴頭，隻瞪著白狼。


    瑤峰說：“它不是狼，它是一隻靈犬。”便走上前，衝著獅毛叫聲：“賽虎，你怎麼到這兒來了？”


    戴雲龍驚奇的看著，隻見那隻白狼見了瑤峰，居然搖頭擺尾，纏在瑤峰腳邊又蹭又跳，甚是親昵。瑤峰欣喜的蹲下身子，摟著賽虎的脖子，撫摸著它雪亮柔軟的頸毛，輕聲的問：“賽虎，你不在師父身邊，跑到這兒來幹什麼？”


    賽虎一揚脖子，用頭蹭蹭瑤峰；瑤峰若有所悟，一掀賽虎脖子上的鬢毛，露出一個雪白的項圈，但見項圈上捆著一封用白色油布包裹了的信。


    原是項圈和毛發融為一體，不認真仔細還真發現不了信件。楊飛撣就輕輕的解開綁繩，取下信。賽虎見任務完成，也就“旺”的一聲歡叫，用力掙開了瑤峰的懷抱，再不遲疑，“唿”的轉身朝密林中躍去。


    瑤峰急得喊聲：“賽虎，你等一下，別走！”


    可是賽虎執意而走，轉瞬之間，已不見了蹤影。


    瑤峰一手持著信，望著賽虎遠去的方向，忽然黯然神傷。


    這時戴雲龍過來，問：“峰哥哥，你和白狼認識？”


    瑤峰說：“這隻靈犬，叫賽虎，是我師父身邊的一隻信犬。平時，它從不離開師父左右，但一有任務讓它去完成，哪怕千裏之外，它都會毫不猶豫的按時傳達，從來沒有出過一次錯誤。師父愛它若寶，能和它接近的人，隻有師父師伯和幾位師兄，還有我和妺妺。賽虎認主。你別看它小則小矣，但功力深厚，一般猛獸隻有被它欺負的份；更可貴的是它的嗅覺和聽覺都超出同類靈敏數倍，它但聞過你的氣味，即使時隔經年，也即使你在千裏之外，它想找到你，就一定能找到你。”


    戴雲龍聽得咋舌，歎說：“這麼厲害！”


    瑤峰說：“所以師父愛若珍寶。但不知今天匆匆而來，又送的是什麼信。”


    瑤峰就拆開了手中的信。


    陽光下，但見一行娟秀的字跡；好熟悉喲，真的好溫馨好熟悉！是妹妹，瑤芳妹妹寄來的。芳妹呀！我的好妺妺，哥千盼萬盼，終於盼來了你的信息！


    瑤峰一陣激動，捧著信紙的手都有些顫抖。


    ——山哥，師父手諭，八月十五，上州相見，為風神鎮兒女，護我河山，切記，勿忘！瑤芳手書。


    風神鎮，玉湖大戈壁？難道山妹說，風神鎮會有大災難，叫我八月十五務必趕往上州去和她相見？風神鎮是師父韓信之的故鄉，雖然事過境遷，已非家國，但祖先繁衍之地，豈是那麼容易割舍的？親人不懼風沙和敵國侵襲，仍然堅強的守護在此，師父對她寄予了全部感情。


    師父年少時隨父輩來到中州，拜在璿璣道長門下學藝。父親去世後，為繼承父親的遺願，師父拜別道長，迴到風神，引領八百族人和數千流離失所的鄉親，在茫茫的戈壁灘上開辟一片世外桃源，以堅韌不拔的意誌及蓋世武功屹立於亂世之中。


    風神鎮，守住上州通往高原的門戶，在沒有任何外援的情況下，抗住了庭州流民及部落遊寇一次又一次的劫掠，因此也成為了庭州王室的眼中釘，肉中剌，幾欲除之而後快。但韓信之等一幹俠士武功蓋世，扼守要塞，庭州軍勇無論明搶還是暗渡，都不得前進分毫，此心中的積怨是與日俱增。


    上州王室衰微，王後和首輔把持朝政，對外卑躬求和，對內卻是驕奢淫逸。長夜漫漫的於王宮中歌舞升平，看不到民間的疾苦，遍地烽火的動蕩。地方官及豪強地主不顧經年旱災，黎民百姓的死活，仍然橫征暴殮，相互殘害。風神鎮雖然偏安一隅，但在這樣的大環境下，其實兇險之極。


    瑤峰不知道妹妹是如何差賽虎送的信。難道她離開山城後就去了風神鎮，現在正和師父在一起？抑或是師父傳信，她第一個收到的信息，以她滿懷家國天下的情懷，當會趕往風神鎮；但在離開之前，是不會忘記給他這個哥哥留信的，而正好賽虎在身邊，所以就差賽虎再給他送信了。以賽虎的腳程，千裏之遙也隻在旦夕之間。


    戴雲龍問：“峰哥哥，是師伯給你送的信嗎？”


    瑤峰把信拿給戴雲龍，說：“這是我妺妹的來信，她要我趕到上州去和她見麵。”


    戴雲龍看信後，一陣默然，他說：“峰哥哥，你還是要走了。你們心係著天下，小弟真是不如。”


    瑤峰笑了，說：“雲弟，離八月十五還遠著呢！再說，我現在還不能走。”


    “為什麼呢？”


    瑤峰說：“在去上州之前，我們必須先找到那夥強盜，把他們除去，為一方百姓平安；他們做了那麼多天怒人怨的事，決不能就這樣便宜了。”


    戴雲龍說：“那好呀，我們一起找強盜，但是不要錯過了你和妹妺約定的日期。”


    瑤峰說：“錯不了的，到時候找一匹快馬，不幾日便可到上州，就算晚點，和妹妹說明原因，她也不會見怪的。”


    戴雲龍有點失神，他說：“峰哥哥真好，可以去做自己想做的事。雲龍真想和峰哥哥一起，也去上州，快意江湖。”


    “可是，雲弟。”瑤峰輕聲說：“雲弟不能有這樣的想法，兄長了無牽掛，但雲弟有母親需要照顧。阿娘一路走來太辛苦了，雲弟不能傷了阿娘的心；再說上州虎狼之地，可沒有咱中州表麵上的那麼平靜。雲弟修為尚潛，出入江湖還有待時日。”


    “哈哈，峰哥哥，我就是說說而以，你別當真呀！”戴雲龍笑了，囁嚅的說。


    瑤峰也笑了，他說：“既如此，我也不說了。雲弟，天色已不早，我們快迴去吧！免得阿娘擔心。”


    “嗯，好的！”戴雲龍說。


    於是兩人一前一後，，再次扛起豹子，說笑著往家中趕去。


    戴母已經做好了飯，正在門前翹首相望，等著他倆迴家。


    戴母老遠看見瑤峰和戴雲龍扛著一隻豹子上來，可是嚇了一跳，顫巍巍的迎上去，支吾的說：“兒呀，你們，這，這是怎啦？”


    兩人把豹子往空地上一丟，戴雲龍興高采烈的說：“阿娘，今天打柴收獲可是不小呀！您瞧這一隻豹子，是不是夠咱們吃上把月的？”


    戴母可是聽不見他吹噓，一把拉過兒子，左看右看，焦急的問：“雲兒你沒事吧？可是傷著哪兒了？”


    戴雲龍掙開，就地轉了個圈，攤開雙手笑著說：“阿娘，您瞧，雲兒好好的，一點事都沒有。”


    戴母確認兒子沒事，才鬆了囗氣，再看向地上的死豹子，遲疑的問：“這是……”


    戴雲龍笑的說：“阿娘，這是哥哥打的。剛才在林中，雲兒差點讓豹子傷了，幸而有哥哥在，一棗木棍稀哩嘩啦的就把豹子打死了，哥哥是不是好厲害呀？”


    戴母聽得心驚肉跳，轉身朝瑤峰萬福：“多謝峰兒三番兩次相救雲兒，戴家有峰兒，真是萬幸，雲兒有兄長，真是他的福氣。”


    瑤峰忙還禮，急的說：“阿娘說哪裏的話，咱們都是一家人嗎！就不要言謝不謝的。要說謝的話，峰兒還得感謝母親收留了峰兒，讓峰兒這顆流浪的心有了歸處，而且還有了雲弟這麼好的兄弟。”


    三人都笑了。


    戴雲龍說：“別文皺皺的說謝了，咱們還是想想怎麼處理這隻豹子吧，天氣這麼熱，放久了可是會壞的。”


    戴母說：“也是呀，可是怎麼辦呢？”


    戴雲龍歪著腦袋思忖說：“雲兒想好了，咱現在就把豹子清洗了，一部份鹽在地窖中，那裏冰涼冰涼，不容易壞；一部份下午就挑到集上去，賣給肉鋪的。雖說自己可以吃上月餘，但也不能天天炒豹子肉吃不是？”


    戴母笑說：“還是雲兒想得周到；不過時侯不早了，飯也做好了，咱們還是吃過飯後再忙吧！”


    戴雲龍說：“阿娘呀，這可一刻也不能擔誤的。咱們現在就動手，很快就弄好了，順便割上一斤豹子肉，阿娘給炒上一碗好菜，備上一壺好酒，咱們今天好好的慶祝。”


    “好，好一切都聽雲兒的！”


    於是，瑤峰和戴雲龍就放開手腳，開始清洗豹子；而戴母，就迴到屋中，再次生火，燒水，並紅燒豹子肉。


    一切有序而忙，很快，就都清理完畢了，該鹽的鹽好，該賣的也打包了。於是瑤峰和戴雲龍洗幹淨手和身上，三人圍坐堂前，茗著小酒，吃著美味，開心的說笑。


    隻願，這幸福的一刻，天長地久。


    再說戴雲龍的父親戴天章被兒子蕩了一棍後，再也沒敢迴家，一直都在他的酒肉朋友家中借住。要說這戴天章呀，也算有些本事；別看他在家中蠻橫不講道理，可是到了外麵還很會說話，天南地北胡編亂造，騙財騙吃和騙女人都有一手，所以在朋友麵前也很吃香，不知不覺幾個月就過去了。


    戴天章沉迷於酒色之中，完全忘記了還有妻子和兒子的存在。但是這些天，他手氣不太好，在賭坊中連賭幾把都輸了，對方那哥們毫不留情，愣是連他的衣服也給扒下來抵賬，惹得他在哥兒們麵前丟盡了臉，特別是相好，看見他臉都綠了。


    戴天章的相好就是翠香樓的姑娘，名叫小蓮的娘子；因為戴天章出手也大方，人也顯得精神，還會說話陪小心，所以小蓮就特別看重他，每次都好酒好肉的迎候他。但是近來，小蓮發現戴天章確實什麼都沒有了，還好吃懶做，一身的臭毛病。因為騙吃騙喝欠下了一屁股債，那些公子哥們都不是好惹的，就編排著打手和街頭混混每天追著他討債。戴天章灰頭土臉的，小蓮也就不給他好臉色看。


    戴天章很窩火，躺在翠香樓裏胡思亂想，一時間困了打個囤，迷迷糊糊的夢見兒子拿根鐵棍逼他迴家，說如果不迴去就打死他，說完還真的舉起了鐵棍。嚇得戴天章一跳醒了，想想還是迴去一趟為好，說不定還能從家裏拿點錢出來繼續賭本還債呢！


    於是第二天，戴天章就悄悄的離開翠香樓，躲過追債的人，徑直往大森林趕去。


    轉呀彎呀的，經過平川和山澗，繞過齊雲山崗，就進入了大森林。不多兩天，便到了戴家坳。他一到家呀，便直接闖進去，把正在吃飯的母子三人嚇了一跳。


    戴雲龍迴頭一看是父親，頓時跳起來，臉色鐵青。


    戴天章見三人在吃飯，不由得一愣，又從哪兒冒出來一個小子？好呀，你小子敢到我的家裏來白吃白喝，膽子也矢大了。看我怎麼收拾你！他一生氣呀，就走上前指著瑤峰橫眉怒目的吼叫：“好小子，你是誰？青天白日的敢到我的家裏來白吃白喝！”


    瑤峰一聽，便知是戴雲龍的父親戴天章迴來了，就不慌不忙的站起來，朝戴天章深施一禮，說：“請問是伯父吧！我是雲龍結拜的義兄，也該稱唿您阿爹了。阿爹，孩兒這廂有禮了，請您上坐，一起吃豹子肉吧！”


    什麼，豹子肉？戴天章吃得一驚，但是別管他，就對著瑤峰大吼：“誰是你阿爹？你小子別亂叫，老子不信你這一套。吃什麼豹子肉！你小子無法無天敢霸占我家，趕快給我滾！”


    戴雲龍早吃不住了，他怒目圓睜，厲聲對戴天章說：“阿爹，我是你的兒子，本不該說這些話，但你既然無禮，我就不能不說了。”他把手朝門外一指，“臭爹爹，門在這兒，你出去！從今天開始，你就再也不用迴來了。”