臘月的寒風像刀子一樣刮過博陵縣的大街小巷，張君寶裹緊了身上單薄的棉袍，低頭快步穿過縣衙前聚集的災民。那些麵黃肌瘦的男女老少蜷縮在牆角，眼中早已失去了希望的光彩，隻剩下麻木與絕望。
“張縣令，您行行好，跟李茂才大人說說情吧...“一個頭發花白的老婦人突然撲過來抓住張君寶的衣角，那老婦人的手雖然抓住了君寶，但是還在不停地顫抖“我孫子已經三天沒吃東西了...“
張君寶的腳步頓了頓，喉結上下滾動，卻不敢低頭看那老婦人的眼睛。他下意識摸了摸袖中藏著的半個饅頭，那是他午飯時特意留下的。
“李大人正在午休，不便打擾。“他聽見自己用官腔迴答，聲音幹澀得像是另一個人在說話，“朝廷的賑災糧很快就會到，大家再堅持幾日。“
老婦人眼中的光芒黯淡下去，鬆開了手。張君寶快步走開，袖中的饅頭像塊燒紅的炭，灼燒著他的手臂。
縣衙後堂溫暖如春，炭盆裏的銀絲炭燒得正旺。李茂才半躺在太師椅上，兩個丫鬟一個捶腿一個剝著蜜桔。見張君寶進來，李茂才瞇起那雙被肥肉擠成細縫的眼睛：“君寶來了？正好，這批賑災銀兩的賬目你幫我看看�！�
張君寶接過賬本，手指微微發抖。上麵清楚地記著朝廷撥下的五千兩白銀，到了縣裏賬上卻變成了三千兩。他不用想也知道那兩千兩去了哪裏——李茂才新建的宅院、新納的小妾、還有每月送往知府衙門的神秘“孝敬“。
“大人，這數目似乎...“張君寶話到嘴邊又咽了迴去。父親臨終前的話又在耳邊響起：“官場如戰場，明哲保身方為上策...“
“嗯？“李茂才的眉頭皺了起來。
“數目...十分清楚明白�！皬埦龑殧D出一個笑容，“下官這就去歸檔。“
李茂才滿意地點點頭，隨手扔給他一塊碎銀，然後，豎起右手的大拇指，說道：“拿去給你家小子買糖吃。我是知府的親戚，跟著本官，虧待不了你�！�
碎銀落在青石地上發出清脆的響聲。張君寶彎腰去撿，突然想起剛才縣衙外那個老婦人枯瘦如柴的手指，怔怔地看著這錠碎銀發呆。
傍晚迴家的路上，張君寶特意繞道西市。往日熱鬧的街市如今冷清得可怕，隻有幾個衣衫襤褸的人站在寒風中，身前插著草標——那是賣身的標誌。一個約莫七八歲的小女孩跪在地上，頭上插著稻草，身旁的中年男子正與一個富商討價還價。
“二兩銀子，不能再多了�！案簧棠笾⒌南掳妥笥也榭�，像是在檢查牲口，“這丫頭太瘦，養起來費糧食�！�
“老爺，三兩吧，她娘病著...“男子聲音哽咽。
張君寶站在遠處，握緊了拳頭。他認得那人，是城東種地的王老實，去年豐收時還給他送過一籃新摘的梨子。
“君寶？“
一個熟悉的聲音將他拉迴現實。妻子王秀站在巷口，懷裏抱著他們三歲的兒子平樂。王秀原本紅潤的臉頰如今也凹陷下去，但看到丈夫時還是努力露出笑容。
“怎麼站在這裏吹風？快迴家吧，我煮了粥。“王秀輕聲說，目光掃過那些賣兒賣女的人，眼中閃過一絲恐懼，將平樂抱得更緊了些。
張君寶點點頭，伸手接過已經睡著的平樂。孩子的重量壓在他臂彎，溫暖而脆弱。他忽然想起李茂才今天說的話：“聽說知府大人最近在查幾個不聽話的縣官，嘖嘖，那下場...“
迴到家，王秀端上一鍋稀得能照見人影的粥和一小碟鹹菜。平樂醒了，乖乖坐在小板凳上等著分飯。張君寶把自己碗裏的粥又撥了一半給孩子。
“你今天看起來有心事�！傲中爿p聲問，“衙門裏又出事了？“
張君寶搖搖頭，又點點頭。他該怎麼說？說他每天幫著那個貪官做假賬？說他眼睜睜看著災民餓死街頭？說他袖子裏藏著半個饅頭卻不敢給那個老婦人？
“秀兒，如果...我是說如果，我做了什麼事連累你和孩子...“
王秀的手突然覆上他的嘴巴，：“君寶，我嫁給你不是圖你當官發財。平樂還小，他需要父親做個正直的人�！�
張君寶眼眶一熱，急忙低頭喝粥。那粥淡得幾乎沒有味道，卻梗在喉嚨裏難以下咽。
夜深人靜時，張君寶輕輕起身，從床底摸出一個小木匣。裏麵是他這幾個月偷偷記下的賬目——真實的賬目。李茂才貪汙的每一筆，克扣的每一粒糧食，都清清楚楚地記在上麵。他撫摸著那些字跡，手指微微發抖。
“爹，您說的明哲保身...可眼看著百姓餓死，我保的又是什麼？“他對著虛空喃喃自語。
當天晚上，君寶潛入了李茂才的府邸，射出一個帶有警告李茂才貪汙證據的飛鏢，便離去了。
第二天清晨，張君寶剛到衙門，就聽見前院一陣喧嘩。他快步趕去，看見幾個衙役正用鞭子抽打一個老者，李茂才站在臺階上冷笑。
“大膽刁民！竟敢汙蔑本官貪汙賑災糧！“
老者滿臉是血，卻仍挺直脊背：“大人，老漢不求別的，隻求您發發慈悲，把克扣的糧食還給大家...村裏已經餓死十幾口人了...“
“還敢胡說！“李茂才暴怒，“給我往死裏打！“
鞭子抽在肉體上的悶響讓張君寶胃部一陣絞痛。他認得那老者，是城外趙家莊的裏正，一個德高望重的老秀才。
“大人！“張君寶突然上前一步，“再打要出人命了，不如關起來慢慢審？“
李茂才斜眼看他：“怎麼，張縣令心軟了？”說完，便從懷裏掏出那張昨天晚上綁在飛鏢的上的紙條，然後，對著君寶說道：“君寶，你看看，居然有刁民威脅我，我上麵可是有人的，我會怕他的威脅，你說是不是，對嗎？”
“下官是怕鬧大了不好收場...“張君寶低聲說，“聽說新任巡撫不日就要到咱們府...“
李茂才臉色變了變，揮揮手：“關進大牢！“然後湊近張君寶，聲音陰冷，“君寶啊，你我是一條船上的人。我若不好過，你也別想獨善其身�！�
那天晚上，張君寶輾轉難眠。半夜時分，他悄悄起身，摸黑來到後院柴房，從一堆雜物下取出一個布包——裏麵是半袋小米，他這幾個月一點點從自己口糧裏省下來的。
趁著夜色，他溜出家門，來到趙家莊。村莊死一般寂靜，連狗叫聲都沒有——大概都被吃掉了。他找到最破敗的一戶人家，將米袋從門縫塞了進去。
迴程時，天空飄起了雪花。張君寶仰頭看著漆黑的夜空，雪花落在臉上，冰涼刺骨。他突然明白了自己要做什麼。
君寶見自己的警告沒有用，三天後，張君寶借口去府城辦事，實則帶著那本真實的賬目去見了新任巡撫派來的密使。
他剛到家門口，就察覺不對勁。院門大開，屋裏一片漆黑。
“秀兒？平樂？“張君寶聲音發抖。
一個黑影從屋內走出，是李茂才的心腹趙捕頭。
“張縣令，李大人請您過府一敘�！摆w捕頭陰森森地笑著，“您夫人和公子已經在那邊等著了�！�
張君寶雙腿一軟，可是骨子裏的倔強不容許他跪李茂才這個貪官汙吏，他早該想到的，李茂才在府城也有眼線...
“對了，“趙捕頭湊近他耳邊，“大人讓我告訴您，他書房裏有個火盆，正燒得旺呢。就等您手裏那本賬本了�！�
張君寶機械地邁步向縣衙走去，雪花落在他的睫毛上，模糊了視線。袖中的賬本此刻重若千鈞，而腦海中交替浮現的是災民絕望的眼神和平樂天真無邪的笑容。
縣衙的大門在身後緩緩關閉，發出沉重的悶響。
(本章完)