暮春的竹海翻湧青浪，君寶踏碎晨露時，後頸忽然刺痛——那是少林寺「千裏傳音」功法特有的警兆。他摸向懷中的羊皮卷，指尖觸到覺遠禪師連夜抄寫的批注：「罡氣如竹，外直內空，方容萬壑風聲。」
「張君寶！」破空聲從三丈外的竹梢傳來，覺遲的身影如蒼鷹般斜掠而下，袈裟下擺卷起的勁風竟將連片竹枝壓成四十五度角。君寶旋身避開，袖中《道德經》滑落，書頁在風中嘩啦啦展開，恰好停在「勇於敢則殺，勇於不敢則活」那頁。
「交出至罡神功，我保你全身而退。」覺遲的指尖泛著淡金光芒，正是少林「拈花指」的起手式。君寶卻注意到他袖口露出的半幅素絹，上麵用朱砂畫著太極雙魚——那是昨夜自己遺落的草稿。
竹影在覺遲臉上切割出明暗交錯的紋路，他忽然想起戒律堂長老拍案時的冷笑：「覺遠私傳外道功法，你若再護著那小子，便是同罪！」此刻指尖的內力明明可以封死君寶任督二脈，卻在觸及他咽喉時，鬼使神差地轉向點了「天突穴」旁三寸的空處。
「師侄為何執迷不悟？」君寶後退半步，足底卻已按定「八卦方位」。覺遲看見他衣擺下露出的陰陽魚玉佩，想起覺遠禪師圓寂前塞給自己的半塊玉牌——此刻正藏在自己貼胸的袈裟裏，與君寶這枚嚴絲合縫。
忽有山風穿林而過，卷起滿地落葉。覺遲的袈裟被吹得獵獵作響，露出腰間懸著的「達摩院首座」令牌，背麵刻著的「戒」字已被磨得發亮。他忽然福至心靈，指尖掐了個道家「紫微鬥數」的訣，內力竟順著君寶的卸力方向，將一片竹葉推成螺旋狀飛向遠處——那裏埋伏著三名持戒僧的「伏虎陣」。
「走！」覺遠來了，不放心愛徒低喝一聲，袖中銅錢鏢分打東西南北四棵竹子，爆響聲中驚起漫天竹屑。君寶會意，足尖點地竄入竹林深處，卻在躍出三丈時，聽見覺遲的聲音混著風聲傳來：「至罡神功...切記逆練第三層！」
暮色浸染竹林時，覺遲獨自坐在竹巔，望著君寶消失的方向。掌心躺著半片從他衣襟上扯下的布料，上麵沾著星點墨跡——正是覺遠禪師批注的「空」字。遠處傳來戒律堂的梆子聲，他摸出懷中兩枚玉佩，陰陽魚終於合為一體，卻在碰撞時發出清越之音，竟與少林晨鍾的頻率隱隱相合。
「原來如此...」覺遲望著漸沉的暮色，想起覺遠禪師說的「法無定法」。指尖運力，將「達摩院首座」令牌掰成兩半，斷口處竟露出當年鑄造時暗藏的太極紋路。竹海中傳來夜梟長鳴，他起身抖落袈裟上的竹屑，衣擺揚起的弧度，恰似君寶昨夜融匯佛道時的掌影。
暴雨突至，君寶躲進山神廟時，懷中羊皮卷已被雨水洇開墨跡。燭火搖曳中，他忽然看清覺遠批注裏被水痕遮掩的字跡：「所謂至罡，非剛非柔，乃容萬物之虛。」廟外傳來狼嚎，他摸向腰間空無一物的玉佩繩結，想起覺遲指尖擦過咽喉時那絲猶豫。
「逆練第三層...」他喃喃念著覺遠的話，展開卷軸卻見第三層圖譜上，少林羅漢拳的起手式竟畫著道家雲紋。指尖剛觸到圖中「衝拳」二字，廟門轟然洞開，三道黑影挾著風雨撲來——正是戒律堂「伏虎三僧」。
「小賊拿命來！」為首僧人揮動熟銅棍，棍風帶起的雨珠在半空凝成冰棱。君寶旋身避過，足底卻踩錯方位，險險用「雲手」化開攻勢。忽覺丹田內兩股內力又起衝突，他猛地想起覺遠的眼神，心一橫，竟逆著圖譜經脈走向運轉真氣。
剎那間，胸口如遭重錘，喉間腥甜翻湧，卻見熟銅棍在眼前寸寸凝滯，棍端冰棱竟緩緩倒卷迴僧人袖口。「這是...」持棍僧人目瞪口呆，君寶卻在真氣逆行中頓悟：所謂「逆練」，竟是以少林內力為「剛」，引道家真氣為「柔」，在對衝中尋得平衡點。
暴雨衝刷著廟簷，君寶雙掌忽分陰陽，左手「大金剛掌」震碎銅棍，右手「太極推手」將僧人推出丈外。餘光瞥見牆縫裏露出的半塊石碑，上麵「易筋經」殘字旁，竟刻著不知何年何月的前人批注：「佛在心中，何論門戶？」
與此同時，覺遠在山腰破廟避雨，指尖摩挲著兩半令牌的太極紋路。遠處傳來戒律堂的銅鑼聲，卻比往日慢了三拍——那是他暗中調整的「子午鍾」節奏，此刻正為君寶爭取著逃亡時間。袈裟下的貼身玉佩忽然發燙，他摸出一看，陰陽魚交匯處竟泛起微光，隱約映出覺遠禪師的字跡：「當知法界性，一切唯心造。」
「原來師父早就...」覺遠低語間，忽聞山下傳來熟悉的掌風轟鳴。他躍上廟頂，隻見暴雨中君寶的身影正與三僧纏鬥，招式間佛道交融的光暈比之三日前更盛，竟在雙掌開合間形成肉眼可見的陰陽魚氣旋。
戒律堂長老的燈籠從山徑躍來，覺遲忽然解開袈裟，將「達摩院首座」令牌拋入山澗。銅鈴墜水的清響裏，他捏了個道家「踏罡步鬥」的訣，足尖點地掠向戰場，袖中銅錢鏢卻反向打向追蹤而來的戒律僧——這次，他用的是全真教「天罡北鬥」的方位。
「覺遠！你竟敢叛教！」長老怒喝聲中，覺遲已擋在君寶身前，雙掌同時施展出「拈花指」與「流雲手」。兩股內力在雨中相撞，竟激起漫天彩虹般的光暈，映照得山神廟壁畫上的飛天衣袂飄飄，恰似在為這逆經叛道之舉起舞。
君寶望著覺遠後背，忽然想起禪房裏那卷被雨淋濕的《道德經》，某頁邊角曾被自己畫過個小和尚騎牛的塗鴉。此刻覺遲袈裟翻飛，竟與畫中老子騎牛的背影漸漸重合。暴雨漸歇，東方既白，山澗傳來令牌撞擊巖石的清響，驚起的群鳥掠過天際，翅膀劃出的弧線，正是至罡神功第十二層圖譜的起手式。
(本章完)