“你師傅？呂前輩？”聽到李文絕忽然提起此人時，唐清焰手裏的黑棗一時沒捏住落在了地上。
李文絕朝她做了個“噓”的手勢，低聲道：“小聲些。也可能是我多心了。隻因那和尚身上氣味與師傅他老人家頗為相似，所以我我這才急急忙忙追了上去一探究竟。誰料竟隻是個不守清規戒律的和尚罷了。偏偏還讓他跑了。”
唐清焰道：“他既能從你手下逃走，看來也是個深藏不露的高人嘍？”
李文絕嘴角情不自禁的抽了抽。他揚了揚自己仍然沾著石灰粉的衣袖，歎了口氣。“若說灑石灰粉算是深藏不露的高人，那‘高人’二字未免太廉價了。”
“撲哧。”唐清焰一時沒忍住笑出了聲。笑著笑著抬頭見李文絕正麵色不善的瞪著自己，於是立即又斂起了笑容。然而她那時不時抽動的嘴角卻又深深地出賣了她。
“不過你說的也沒錯。”李文絕啃著手裏的煎餅，說道：“那和尚輕功倒是不賴，眨眼間便溜得無影無蹤，下次若是能遇見我得多留留心。我總覺得他即便不是師傅本人，那也或多或少跟師傅有些瓜葛。”
“瓜葛？能有什麼瓜葛。”唐清焰癟了癟嘴，輕哼道：“也虧你想的出來，能把一個和尚誤以為是呂前輩。以呂前輩的性子，你覺得他能受得了佛門清規？光是不得飲酒不得吃肉這兩條便是要了他的命了。”
“再者說了。”唐清焰說著默默的低下了頭，看不出是何表情。“焰兒說句不敬的話，夫君莫要動怒。呂前輩這些年來一直銷聲匿跡，生死不明。不光是你，就是武林以及官府之中亦有不少人想尋他下落，可結果如何？”說著說著，她的聲音細若蚊蠅，到最後隻有自己能聽見了。
李文絕歎了口氣，劍眉緊鎖。焰兒的話外之意他如何聽不出來呢。隻是“一日為師，終身為父。”師傅對他恩重如山，自己心中的那份執念又怎能說放就放呢。
難得的一次逛街，卻因為一個醉酒和尚的出現搞得索然無趣。夫妻倆各自懷著心事，一路走來竟誰也沒有繼續開口。
…………
另一邊，喬恆與郭純一路小跑趕迴了衙門。剛到了衙門口，便看見衙門外早已熙熙攘攘的站滿了一群人。這些人裏看熱鬧的也好，碰巧路過的也罷。總之偌大的一個縣衙大門，已經是被他們圍的水泄不通。
“讓一讓！讓一讓！”郭純一邊吆喝著，一邊時不時用刀鞘拍了拍攔在前麵的路人。眾人見是喬大人來了，紛紛自覺的讓開一條道來。
二人穿過擁擠的人群來到衙門口。門口身著皂服的衙役認得是喬恆迴來了，連忙給他開了一道側門。待得他們二人進了衙門後，旁觀的老百姓們想探頭進去看看時，大門“嘭”的一聲又給合上了。
一名路過的貨郎看見衙門口站滿了人，一時不知道發生了什麼事。於是他拉著一位婆婆問道：“這位婆婆，怎麼今日衙門外站了這麼多人。莫非是衙門裏出了冤假錯案，家屬前來討要說法？”
那個婆婆手上還提著菜籃子，顯然聽到消息時正在街上買菜。聽貨郎問她，於是解釋道：“若是冤假錯案，也起不了這麼大的浪頭啊。鳴冤鼓你知道嗎，有人敲了鳴冤鼓！”
貨郎撓了撓頭，不解道：“擊鼓鳴冤？那可不就是天大的冤情了？若隻是雞毛蒜皮的小事，這鳴冤鼓敲下去，輕則杖責，重則流放都有可能。”
婆婆擺了擺手，說道：“是天大的冤情不假，但你可知這敲鳴冤鼓的人是誰嗎？”
“誰啊？”貨郎露出滿臉的求知欲。
婆婆很滿意他這副表情。她裝模作樣的望了望四周，然後低聲說道：“擊鼓的那個，正是咱們靈州知府大人家的小姐！”
“啊？這這這……”貨郎一雙眼睛瞪得跟牛眼一般大小。他捂了捂嘴，驚訝道：“這是鬧的哪一出。知府千金受了委屈，跑到咱們廣平縣來擊鼓鳴冤？”
“這還不止呢！”婆婆歎了口氣，又道：“你是沒見到那位鍾小姐的模樣。看到她時，她渾身上下破破爛爛，披頭散發，就連那一張臉看的也怪嚇人的。這要是丟到乞丐堆裏跟那幫乞丐沒什麼分別。唉，也不知道她到底經曆了什麼，受了多大的冤屈。”
“那知府大人呢？自家閨女受了委屈，他就不出麵表態表態？”
婆婆朝他翻了個白眼，沒好氣道：“你當老婆子什麼都知道？在這問東問西的。有能耐你自己去靈州找知府大人當麵問去。”
喬恆進了縣衙後便徑直便往自己辦事的廂房而去。路上時不時碰見幾名下屬向他打招唿，然而他現在心急如焚，也來不及寒暄一二。隻是隨意的點了點頭算是見過了。
一進廂房，一眼便看見張縣尉與沈典史兩位已經在裏麵等候多時了。二人看見喬恆迴來，立即起身相迎。同僚之間多年來的交往，三人也不必客套，簡單的行了行禮便直入主題。
“老張，人在哪裏，快帶我去見她！”
張縣尉是個三十來歲的中年人，當年是與喬恆是一同被提拔上任的。相比較喬恆的粗獷豪邁，而他則顯得儒雅的許多。隻是由於跟喬恆共處的久了，言行舉止也變得不似尋常讀書人那般斯斯文文，隻能說近朱者赤，近墨者黑了。
聽到喬恆開口問他，他朝喬恆拱了拱手，說道：“大人暫且稍等片刻。鍾小姐如今……”
“等什麼等！這事可是十萬火急，耽誤不得！少廢話，你把人藏哪去了，趕緊帶我去見她。”喬恆不等他說完，毫不客氣的打斷了他的話。
張縣尉有些哭笑不得，趕忙解釋道：“鍾小姐先前衣衫襤褸，髒亂不堪。卑職已派丫鬟們服侍她去清洗沐浴去了，大人此時要見她，的的確確是不妥啊。”
喬恆腳步一頓，“啊”的一聲，一張臉頓時漲成了豬肝色。過了半晌，他這才支支吾吾的哼哼道：“那的確是要等會了。”
縣衙內，仆人們上了茶，三人分主次落座。
期間張縣尉不停地朝坐在對麵的沈典史遞眼色。然而沈典史始終一言不發，對張縣尉的眼神也視而不見。端坐在那活脫脫的一個入定的和尚似的。氣的張縣尉
沈典史如今是個五十多歲的人了，在幹個一兩年差不多就要告老還鄉。他完全沒必要在最後一兩年裏攤上這麼一件大事。所以他能糊便糊，對於今天發生的事，若不是張縣尉拉著他到此，他是根本就不想參與其中的。
喬恆見張縣尉眼神不住的晃動，心知他有話要說。由於大家都是自己人，他也懶得客套。大喇喇的便問道：“老張你有話便直說，非要拉著沈老做什麼。婆婆媽媽可不像你的性子啊。”
三人之中，沈典史資曆最老，且年歲最長。這些年來一直老實本分，做好自己分內之事，不爭不搶，無欲無求。所以喬恆對沈典史一直尊敬有加，常常尊稱他一聲“沈老”。
張縣尉心裏暗罵沈典史膽小怕事不敢出麵，於是隻好自己開口道：“鍾小姐擊鼓鳴冤一事想必大人路上也已知曉，卑職也就不再敘述。卑職隻是鬥膽請問，今日之事大人打算如何處置？”
“如何處置？”喬恆並未迴答，而是反問道：“那依你之見，如何處置最為妥當。”
張縣尉捋了捋清須，沉凝片刻說道：“鍾小姐身份非比尋常。更何況今日擊鼓鳴冤鬧的動靜不小，差不多過了今日便會滿城皆知。此事注定不得善了。卑職覺得，既然要鬧，不妨將事情鬧大。”
喬恆朝他挑了挑眉毛，“說下去。”
“大人可一麵修書一封派人前往靈州麵見鍾知府，信中言明告知鍾小姐受屈一事，不可有絲毫遺漏。另一方麵，大人可詢問鍾小姐究竟因何鳴冤，如此一來方可對癥下藥。一旦事情真相查明，務必公開審理此案。此舉無論是做於知府大人看，還是做給廣平縣百姓們看，總歸要有個交代。”
喬恆剛端起來的茶盞霎時間僵在了半空。他目瞪口呆的看著麵前侃侃而談的張縣尉，良久這才說道：“合著你壓根就沒問她，她究竟因何鳴冤？”
張縣尉愣了愣，露出一副欲哭無淚的表情。“大人明鑒，非是卑職不問。是那鍾小姐非說要當麵向你訴說，卑職又怎好強迫她開口呢。所以隻好胡亂猜測。”
“那你前麵說這麼多有個屁用！”喬恆一時氣急，忍不住爆起了粗口。
張縣尉和沈典史不知鍾家內部的一些變故，可他喬恆還是知道一些的。當初鍾育深夜親自前往他府中，也曾暗示他莫要插手鍾家之事。雖說當時被自己有意無意的搪塞過去，可沒想到時隔一個月還是被擺在了臺麵上。
鍾小姐原本在漁樵村定居，自己後來也曾派人前去送些銀兩讓她們安頓下來。而今她卻孤身一人出現在廣平縣這就耐人尋味了。
她一介女流，身邊又無代步之物，光憑一雙腿，冒著漫天大雪來此，就隻為了擊鼓鳴冤，訴說冤屈。
她有何冤屈？又狀告何人？
喬恆不是傻子，不用多想便猜出個所以然來。若換做了旁人，喬恆自當義不容辭，竭盡所能為其昭雪。可這迴卻……
正當他躊躇不定時，一名丫鬟在廂房外站定。
“啟稟大人，鍾小姐到了。”