京師，天樞殿內(nèi)。


    楚君曜盤(pán)腿坐於蒲團(tuán)上，雙目輕闔。臉上無(wú)喜無(wú)悲。


    殿內(nèi)靜謐無(wú)聲，幾尊青銅鼎中燃著嫋嫋香煙。一片寧?kù)o祥和。


    宮殿的大門(mén)被輕輕推開(kāi)，一名老太監(jiān)從外麵走了進(jìn)來(lái)。


    老太監(jiān)輕手輕腳地走到楚君曜身邊，低聲說(shuō)道：“陛下，蕭公求見(jiàn)。”


    楚君曜緩緩睜開(kāi)雙眼，眼中閃過(guò)一絲精光，隨即歸於平靜。他微微點(diǎn)頭，聲音沉穩(wěn)而有力：“宣。”


    老太監(jiān)領(lǐng)命後便退了出去。不多時(shí)，領(lǐng)著蕭興平進(jìn)入了大殿。


    “老臣參見(jiàn)陛下。”蕭興平正了正衣冠，隔著厚厚的珠簾，向楚君曜行了君臣之禮。


    蕭興平乃元老重臣，楚君曜對(duì)他一直是禮敬有加。見(jiàn)蕭興平朝自己行禮後，楚君曜微微抬手，溫言：“蕭公請(qǐng)起，來(lái)人，賜座。”


    老太監(jiān)得了吩咐，立即下去搬來(lái)一張椅子。蕭興平謝恩後，起身在椅子上落座。


    楚君曜說(shuō)道：“蕭公乃我大楚國(guó)之柱石。今年事已高，朕此前早已言明，非軍國(guó)大事，若有旁事告知，蕭公隻需差人前來(lái)知會(huì)一聲即可，何必親自走這一遭呢。”


    蕭興平微微一笑，臉上帶著幾分感慨之色。“陛下，老臣雖已年邁，但心係國(guó)家，憂心社稷。一心願(yuàn)為陛下分憂。今日前來(lái)，確有一事需當(dāng)麵向陛下稟報(bào)。”


    “哦？”楚君曜雙目微啟。能讓蕭公親自前來(lái)向他稟報(bào)的事，可絕不是什麼雞毛蒜皮的小事了。


    “朕願(yuàn)聞其詳。”


    蕭興平微微頷首，說(shuō)道：“禦龍衛(wèi)派去的人得來(lái)消息，此前秘密前往揚(yáng)州召裴俊入京的虞世璠等三人，於途中遭遇不測(cè)，曝屍荒野。”


    楚君曜聞言，眉心微蹙，目光陡然變得銳利起來(lái)。他沉聲問(wèn)道：“此事當(dāng)真？”


    蕭興平點(diǎn)頭，語(yǔ)氣凝重：“絕無(wú)虛言。兇手殺死虞世璠等人後，喬裝易容，冒名頂替他們?nèi)�人身份前往揚(yáng)州，麵見(jiàn)揚(yáng)州知府江染逸。向其假傳陛下口諭，說(shuō)要將裴俊押入囚車(chē)，運(yùn)往京城。”


    楚君曜聞言，臉上不動(dòng)聲色道：“後來(lái)呢？”


    “所幸江染逸心知事有蹊蹺。於是暗中派人前往常州穆家，由穆家人出麵一路跟隨，順帶沿途調(diào)查其目的。想來(lái)不日便有結(jié)果了。”


    楚君曜冷笑道：“算他機(jī)靈。否則他這個(gè)揚(yáng)州知府，也差不多當(dāng)?shù)筋^了。”


    頓了頓，楚君曜沉凝道：“朕秘密召裴俊入京的消息不想這麼快便泄露出去。如今虞世璠遇害，裴俊被劫。看來(lái)有的人是已經(jīng)坐不住了，已經(jīng)迫不及待要?jiǎng)邮至恕！?br />

    “老臣已派禦龍衛(wèi)暗中徹查此事，不日便有結(jié)果。”


    楚君曜隔著珠簾，別有深意的看了眼蕭興平，淡淡道：“蕭公當(dāng)真猜不出是何人所為嗎？”


    蕭興平沉默片刻，緩緩開(kāi)口：“陛下，此事恐怕?tīng)砍渡鯊V，老臣不敢妄加揣測(cè)。”


    楚君曜暗暗歎了口氣：“罷了。此事全權(quán)交由蕭公去負(fù)責(zé)，朕隻要裴俊能順利進(jìn)京，其餘的朕一概不問(wèn)。”


    “老臣遵命。”


    “朕疲了，蕭公請(qǐng)便吧。”


    蕭興平心領(lǐng)神會(huì)，起身道：“老臣告退。”說(shuō)罷，便緩緩的退了出去。


    “且慢。”楚君曜忽然叫住了他。


    蕭興平站住腳步，迴身道：“陛下還有何事？”


    楚君曜隔著珠簾，目光深邃，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的柔和：“蕭公，朕知你忠心耿耿。但有些事，朕希望你能看在朕的麵子上，留一線生機(jī)。”


    蕭興平微微一愣，隨即明白了楚君曜的言下之意，他微微躬身，恭敬道：“陛下仁厚，老臣自當(dāng)銘記於心。不過(guò)，陛下，此事關(guān)係重大，若是一味心慈手軟，恐怕會(huì)留下後患。”


    楚君曜微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“朕明白，朕並非心慈手軟，隻是念及兄弟情義，不願(yuàn)趕盡殺絕。但若有危及社稷之事，朕自會(huì)行雷霆手段，絕不手軟。”


    蕭興平心中一凜，微微躬身，恭敬道：“老臣明白，定會(huì)按照陛下的意思去辦。”


    楚君曜微微頷首，淡淡道：“蕭公退下吧，朕有些累了。”


    蕭興平再次躬身，緩緩?fù)顺隽舜蟮睢?br />

    楚君曜看著蕭興平離去的背影，眼中閃過(guò)一絲複雜的神色。


    許多年前，當(dāng)他還是孩童之時(shí)，他便在母後的身邊親眼看見(jiàn)父皇身披鎧甲，踏著滿階的血漬，一步一步的走向那座皇位，從此君臨天下。


    此時(shí)他並不知道父皇經(jīng)曆了什麼，期間發(fā)生了什麼。


    父皇在世時(shí)常教導(dǎo)他們兄弟要兄友弟恭，情同手足。可有時(shí)又告訴他們，成大事者，當(dāng)鐵石心腸。不可有婦人之仁。


    事實(shí)證明，父皇的話他聽(tīng)進(jìn)去了。隻是他隻聽(tīng)進(jìn)去一半。最是無(wú)情帝王家。當(dāng)他真正坐到這個(gè)位子上時(shí)，他便已不再是曾經(jīng)的他了。


    自他繼位後朝堂上依舊暗流湧動(dòng)，餘孽未消。各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)。因此他每一步都如履薄冰，顫顫巍巍。隻有這樣方能安然無(wú)恙。


    “四弟啊四弟，你再等等。過(guò)些時(shí)日，我就讓老七也下來(lái)陪你。你看如何？”


    楚君曜望著麵前的一座空白牌位，喃喃道。


    …………


    平陽(yáng)道。


    平陽(yáng)道乃是一處山道，位於群山峻嶺之間。此地方圓四百裏群山環(huán)繞，渺無(wú)人煙。山道崎嶇陡峭，有時(shí)山道兩側(cè)時(shí)而會(huì)有飛禽猛獸出沒(méi)，因此即便此山道可直通梁州，尋常人卻絕不會(huì)因貪趕路程往此處走。


    然而蘇天縱不是尋常人。


    平陽(yáng)道上，一襲灰衣的蘇天縱頭戴鬥笠，手持一把劍，獨(dú)自一人行走在山道之上。巍峨陡峭的山道在他麵前如履平地。腳底踩踏在布滿青苔的石階上，發(fā)出“噠噠噠”的腳步聲，在這片寂靜無(wú)人的群山中顯得尤為突兀。


    忽然，腳步聲停住了。蘇天縱抬首望去，隻見(jiàn)前方的山道邊上立著一個(gè)小棚子。


    棚子裏無(wú)他，隻有一位老人，一把躺椅，一張桌子以及三張碗。而小棚子旁還掛著一麵旗，上麵寫(xiě)著大大的“茶”字。


    老人此刻正仰躺在躺椅上曬著太陽(yáng)。聽(tīng)到有腳步聲停住，他微微仰起頭，看了蘇天縱一眼。


    蘇天縱也看向了他。然隻是一眼，他便沒(méi)去理會(huì)，而是繼續(xù)抬腳從老人的茶棚旁路過(guò)。


    “少年郎，既然來(lái)了，何不喝完茶再走。”老人懶洋洋的開(kāi)口道。


    蘇天縱腳步一頓，側(cè)身看向老人桌上的那三碗茶，劍眉稍蹙。良久，淡淡道：“多謝。”說(shuō)罷，他一張手，桌上的一一張碗便吸入他手中。蘇天縱不疑有他，當(dāng)著老人麵一飲而盡，而後信手一擲。那張碗便穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)穆湓诹俗雷由稀?br />

    “果然是好茶，多謝了。”蘇天縱說(shuō)罷，從懷中取出幾枚銅板甩到桌上，隨即朝老人抱了抱拳，轉(zhuǎn)身便走。


    老人依舊躺在躺椅上，看也不看那幾枚銅板，慢悠悠地開(kāi)口：“你喝了我的茶，就打算這麼走了？”


    蘇天縱轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，冷聲道：“錢(qián)我已付了，老丈何必相留。”


    老人搖了搖頭，嗬嗬一笑：“在老漢這，給多少茶錢(qián)無(wú)所謂。但既喝了我的茶，卻不肯再來(lái)一碗，這便是對(duì)老漢手藝的不敬了。”


    蘇天縱挑眉道：“便是不敬，又當(dāng)如何？”


    “哎呀呀，嘖嘖嘖。”老人露出唏噓之態(tài)。“真是世風(fēng)日下，世態(tài)炎涼。小老兒好心請(qǐng)你喝茶，你卻一昧拂我麵子。虧你還是個(gè)習(xí)武之人，心胸竟這般狹隘？”


    蘇天縱一聲冷笑，繼而伸手一張，將第二碗茶落入手中，如先前一般一飲而盡，而後再度甩迴了桌上。


    “這碗茶，滋味比上一碗淡了許多。”


    老人見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“既然前兩碗喝下了，這第三碗何不一並飲盡。”


    蘇天縱劍眉一挑，“這第三碗，便由在下贈(zèng)給老丈吧。”說(shuō)罷，他左手一揮，桌上的那碗茶便直朝老人麵門(mén)而去。袖風(fēng)勁道十足，顯然其中暗藏殺機(jī)。


    老人依舊是氣定神閑的模樣，見(jiàn)茶碗襲來(lái)，他隨手一抬，便將茶碗穩(wěn)穩(wěn)地捧於手中。這一來(lái)一迴，茶碗裏的茶水都未潑出來(lái)一滴。


    老人捧著茶碗，似笑非笑地看著蘇天縱，“年輕人，何必如此性急。此去昆侖路途遙遠(yuǎn)，再喝一碗料也無(wú)妨。”


    話音未落，蘇天縱身形一晃，瞬間消失在原地。下一刻，他已出現(xiàn)在老人麵前。隻見(jiàn)他一掌拍出，直取對(duì)方胸口。


    老人輕笑一聲，不躲不閃，硬生生的挨了他這一掌。掌心觸及到老人的身子，老人卻化作一團(tuán)煙霧，不見(jiàn)蹤影。


    蘇天縱心中一驚，警惕地環(huán)顧四周。正在這時(shí)，身後傳來(lái)一道尖銳的鶴鳴。他仰頭望去，隻見(jiàn)空中盤(pán)旋著一隻黃鶴，而在黃鶴之上，則坐著一位白衣少女。


    “有趣，有趣。”蘇天縱朗聲笑道，並指如劍，一道劍氣直朝黃鶴襲去。


    黃鶴發(fā)出一聲長(zhǎng)鳴，振翅高飛，堪堪避開(kāi)蘇天縱這一擊。與此同時(shí)，黃鶴之上，那名白衣少女一躍而下，手持利劍，直朝蘇天縱攻來(lái)。


    隻此一劍，蘇天縱便看出端倪。


    “劍勢(shì)雖猛，後勁不足。”


    蘇天縱身形微側(cè)，輕易避過(guò)少女淩厲的劍鋒。隨即手腕一翻，劍鞘輕點(diǎn)，準(zhǔn)確無(wú)誤地敲在少女劍身之上。


    “叮”的一聲脆響，少女隻覺(jué)一股巧勁傳來(lái)，劍勢(shì)頓時(shí)被卸去，身體不由自主地向後退去。正當(dāng)她未及站穩(wěn)腳跟，蘇天縱已然閃到她近前。


    少女嚇得花容失色，慌忙舉劍招架。劍鞘再度擊在她的劍身，強(qiáng)大的後勁讓她“哎呦”一聲，毫無(wú)形象的摔倒在山道邊的灌木叢裏。