第三十二章閑來斬梅


    獨馬舊車往東夷城裏去，柳絮漸平人龍漸聚，範閑和影子二人沉默看著這座大城內的風景，心緒有些不寧。影子或許是有些感慨，而範閑卻是被映入眼簾的一幕幕微微震動。


    東夷城果然不愧是天下第一大城，占地麵積極廣，二人的馬車在城中行走了許久，竟還離預定的地點相差極遠，沿路隻見各色建築紛雜其中，熙攘人群穿行其間，來自天下各方的貨物雲集此地，無數口音在大街上響起，無數穿著不同服飾的人們，在討價還價，用的還是一種範閑不怎麼熟悉的手語方式。


    市井百態在這座以商而立的東夷大城內一覽無遺，範閑坐在馬車上往街上望去，竟發現沒有什麼商品是在這座城內找不到的。他忍不住在暗中讚歎了一聲，當此熱鬧繁華之地，由外地來的遊人，誰會忍得住不大掏銀子？


    雖然南慶在二十餘年前便開始在泉州設置大型的商港，憑借著內庫的龐大出產，生生占去了很多海上與洋人貿易的份額，不止直接導致了澹州港的敗落平靜，也讓東夷城受到了極大的衝擊。但是東夷城畢竟乃天下商賈雲集之地，尤其是此間出海的船隊精通馭浪之術，與遠懸海外的那片大陸多有交集，所以貿易一直繁盛至今。


    即便是範閑如今控製的內庫，如果要走海上線路，也不可能完全憑借泉州出海，因為很多外洋來的冒險者或商人們，還是習慣經由東夷城進行交易。


    這種狀態的改變，隻怕還需要幾十年的時間――當範閑在大街上看到了十幾個洋人後，在心裏接受了這個觀點。當年坐鎮江南之時，洋人最遠也隻肯到泉州，所以他竟是一個也沒見過。


    “是不是覺得很稀奇？”影子在他身旁用低沉的聲音問道：“洋人隻相信東夷城。所以南慶人每次見到這些藍眼珠子的人，都會覺得不習慣。”


    範閑笑了笑，沒有說什麼，心想前世時自己也曾經是在留學生樓教過通宵麻將的牛人，怎麼會看著洋人便覺得古怪。


    “洋人為什麼不信任我們南慶？他們頂多肯在泉州停駐數日，從來不願意深入內陸。”範閑輕聲問道：“北齊沒有合適地出海口，倒也罷了，可我朝在江南一地已經興修了三大港。尤其是泉州港已經修好了二十幾年，為什麼一直沒有完全奪走東夷城的地位？”


    “這個我也不是很清楚。”影子壓下笠帽，冷漠說道：“不過聽說二十幾年前，泉州水師與洋人的關係不錯，後來泉州水師出了事，把洋人也嚇走了很多。”


    範閑挑挑眉頭，沒有再問什麼。其實今日入城這一路行來，眼觀八方。耳聽六路，他細細品味著東夷城與這片大陸格外不同的市井氣息，已經漸漸明了此中的原因。


    東夷城一直能夠占據天下商業的中心位置，關鍵就在於此地的民風性尚自由，商賈以利言行。大街之上，除了維持治安的城主府官員，根本見不到太多地官府人物――雖然還沒有機會去親眼看看貿易的具體流程，但範閑已經有了強烈的預感。東夷城的貿易基本上已經有了某種契約關係的雛形，不論是城主府還是劍廬，都應該不會去試圖控製商人們的行為，而隻是擬定一個大概的市場條例。


    與之相較，南慶江南一地雖然也是商業發達，但這種發達與繁華在很大程度上，卻是基於內庫這個太過特殊的產物。江南地商業依托的是內庫獨一處的出產，所以完全可以由朝廷。或者說由自己定價，而極少浮動。


    慶國江南的商業是一種由朝廷壟斷的商業，所以不論是當年顯赫無比地明家，還是嶺南熊家，泉州孫家，都隻是內庫下麵的幾個承接方，如果朝廷要這三家死，他們就不得不死。因為朝廷可不會與商人們在意什麼契約神聖。


    而東夷城的商業卻是根植於對等交易的基礎上。沒有勢力會像慶國朝廷那樣，可以很無恥地強行如何。也沒有誰能像範閑那樣，僅僅憑借手中地權力，便能讓明家吐血三千升，虧損無數。


    很明顯，對於商人們來說，這後一種繁榮要更可靠，或者說更長久一些，值得信任一些。東夷城就像是天下群商的一個聚居地，自治領，他們用自己的汗水或是狡詐，謀取著利益，生死在天，而不在皇權。


    範閑的目光從一處大型商號的門口收了迴來，心裏忽然湧起一絲荒謬的感覺，如果東夷城真的倒向了慶國，以皇帝陛下的強大權**，又怎麼可能甘心五十年不變？怎麼甘心自己治下地領土，有這麼多的商人不聽自己的使喚？


    慶國強大皇權的光輝如果真的降臨到東夷城的頭頂，那這座繁榮自由或者暗中骯髒的大城，還能保持如今的活力嗎？


    範閑與影子二人選了一家不起眼地客棧住下，將馬車安頓好後，又走到了大街之上，會入了人群之中。此時天色尚早，想要做地事情還不方便做，所以這兩個心內各有想法的強者，幹脆效起了女兒家情狀，在嘈雜地海濱大城內再次逛街。


    東夷城之所以大，除了貿易量驚人引來天下群商之外，還因為此地會聚了各式各樣的奇人，比如當年的江洋大盜王啟年，甚至是更早一些的葉家小姐和她身旁的瞎子少年仆人。有奇人，自然有傳說，有傳奇，再加上四顧劍這個光彩逼人的名字，不知吸引了多少流浪無籍之人前來定居求活，多少北齊南慶的年輕人前來遊曆。


    甚至遠在草原的胡人和北方的雪蠻，都曾經不惜萬裏而來。如此年複一年，東夷城的人口越來越多，城池也便越擴越大……


    看著大街上各種風格的建築物，範閑嘖嘖稱奇，暗想當年的外灘也不過如是，隻是當年地外灘上多是西洋建築。此間東夷城的建築卻是大陸上的各式風格，北齊承自大魏的黑青飛簷，慶國的莊肅方正樓宇，草原上的圓頂拱屋，南詔的貼金雨箭樓……


    據說當年，洋人的建築也曾經在東夷城風光一時，隻是後來隨著老葉家地崛起，洋人的地位便一敗塗地。這片大陸上的貿易開始往淨入的方向走了。


    這個原因很簡單，洋人要買的絲綢茶葉瓷器，他們做不出來。而他們當年賣的極貴的玻璃，鏡子之類的貨物，老葉家也能做出來，而且做地更好，賣的更便宜。


    所以如今的海上貿易，海外大陸的王國們很是吃力。因為東夷城這邊已經不再需要他們的貨物，而要求他們必須用現銀結帳。如果不是十幾年前，傳說海外大陸在某處蠻荒之地發現了大量地銀礦，隻怕他們早已經被東夷城這邊狡猾狠辣的商人，以及那個從天上掉下來的老葉家掏空了國庫。再也無法支持他們國內貴族們的奢貨需要。


    聽完範閑地感慨之後，影子冷然說道：“洋人和我們沒有什麼區別，隻不過他們的武力就像他們的法師一樣，看著好看。其實一點兒用也沒有，所以隻有由著咱們盤剝，隻是每年來叫叫苦罷了。”


    聽著這話，範閑不由笑了起來，他還記得當自己重生在這個世界上的第一刻，便看見身旁的影子，像鷹隼一樣地飛了過去，秒殺了一位法師……


    日頭微斜。東夷城熱鬧依舊，雖然商鋪們漸有打烊之意，但是各橫街當中的聲色犬馬場所，卻開始準備亮起紅燈。


    “看完了嗎？”影子忽然開口問道。


    範閑用手指輕輕拉了拉笠帽，沉默片刻後說道：“是的。”


    他是一名來自異世的旅者，但在這一世當中卻無法做一位單純地旅者，當難得的半日東夷遊暫時告一段落之後，範閑便要迴到黑暗之中。脫離觀光的喜悅欣慰。重拾黑色的匕首。


    影子微微傾頭，往右一轉。擦過一排賣秋刀魚的冰攤，消失在了一個小巷子中，那頂笠帽轉瞬間消失無蹤。


    西方的落日失去了照拂東海的榮幸，更淒慘地被東夷城內的各式高大建築阻隔，化作了一片片地黑暗，範閑走了進去，掩去了自己地行蹤。


    東夷城的城主府內一片燈火通明，雖然此時尚未完全入夜，尤有餘溫地夕光還照耀著城主府高高的屋簷，但府中的下人們早已點亮了燈火，似乎他們都有些害怕東夷城黑夜的到來。


    南慶和北齊的使團再過數日便要抵達東夷城，所有人都清楚，劍廬裏的那位大宗師，即將在這次開廬之後，決定東夷城的未來的方向。但所有人更清楚，隻要劍聖大人一朝故去，不論東夷城如何選擇，對於這些以自由商人之名而快慰的百姓們來說，都會是一場不知盡頭的黑夜降臨。


    而所有這些人中，最緊張的當然是東夷城城主，因為東夷不論是成為南慶還是北齊的境外屬地，他這位名義上的城主，自然沒有繼續存在的必要。


    之所以說他是名義上的城主，那是因為東夷城真正的主人是四顧劍以及劍廬，他隻是坐享榮華富貴，代理執行簡單的行政工作。


    城主大人憂心忡忡看著對座的中年劍客，幽幽歎息說道：“雲大師，說句不吉利的話，劍聖大人眼看著便不行了，您身為劍廬首座，總要拿個主意才成。”


    雲之瀾這位劍廬首徒微微低著頭，一直保持著沉默，許久之後才開口說道：“師尊自有分寸，城主大人不必過慮。”


    “我即便不替自己操心，總要替這城中百姓操心。”城主盯著他的眼睛說道：“若真降了南慶，大不了我去南慶京都做個逍遙侯爺……但我東夷辛苦建城至今，難道就真的要雙手送給南慶皇帝那個大仇人？”


    雲之瀾知道城主刻意說的如此冠冕堂皇，其實還不是在擔心一朝城破廬散，自己的出路問題，如果此人真的敢去南慶京都做逍遙侯爺，今天何必如此鄭重地拜托自己……誰都知道南慶那位皇帝的野心和令人恐懼的陰狠性情。城主要去做逍遙侯，隻怕做不了兩年便會迎來一杯毒酒。


    但雲之瀾必須承認，他與城主府地想法極為一致。他身為一名九品上的強者，當然不擔心城破之後自己的將來，就算是慶帝，想必也會對他表示歡迎。隻是他自幼在東夷城長大，對這座城池，對那方劍廬。有發自靈魂最深處的歸屬感與熱愛，無論如何，他也不可能接受東夷城不戰而降，就這樣被南慶收入疆土之中。


    若依然能**在天下兩方勢力之外，當然是東夷城最好的前途，但如果勢已不可逆，雲之瀾寧肯與相對較弱的北齊朝廷聯手，共抗南慶！


    雲之瀾微微皺眉。眼簾有氣無力地掀動了兩下，露出內裏一閃即過的兩道寒芒，他知道此刻一位重要人物正在劍廬之中，與師尊大人進行一場極為重要的談話。


    如果這次談判能夠成功，那麼東夷城將勇敢地站起來。與強大地南慶進行最絕決的抵抗。


    雲之瀾抬起眼簾，看著城主大人說道：“某不會降。”


    東夷城城主微微一怔，似是沒有想到對方答應的如此爽快，不過說老實話。城主這兩年一直處於輾轉反側的狀態之中，無論何種選擇，都不能讓他愉悅起來，除非四顧劍大人傷勢轉好，重複當年神威。


    他猶疑地望著雲之瀾說道：“可是……劍聖大人究竟是什麼意思？我已經兩年多時間沒有見過他老人家了。”


    雲之瀾沒有迴答這個問題，麵色微微有些怪異，因為時至今日，他這位劍廬首徒。都還不清楚師尊大人究竟是怎樣想的，是戰，還是降？


    不過他旋即平靜了下來，想到此時在劍廬中的那位大人物，深深地吸了一口氣，說道：“師尊想必也不願意他的一生心血，就此葬送。”


    城主大人深鎖雙眉，看了雲之瀾一眼。試探著說道：“天下皆知。劍聖大人乃是兩年半前在大東山上傷於慶帝之手，本來我等庸鈍之輩斷不會認為劍聖大人。會意向南慶，隻是這兩年裏漸漸有消息傳來，王十三郎乃是劍聖大人關門弟子，卻與南慶範閑交好，我不知道，雲大師對此事如何看待。”


    此言一出，雲之瀾的表情嚴肅了起來，凜然說道：“十三郎乃我師弟，他所行之事，皆由師尊安排。”


    “正因為他與範閑交好乃是劍聖大人地安排，所以這就是我最擔心的事情。”城主看著雲之瀾，認真說道。


    雲之瀾陷入了沉默之中，他以往也從這個安排中感到了無窮的寒意，他從來沒有想到過，一生孤傲狂戾的師尊大人，竟然會在臨終之前，甘於拋卻深仇大恨，與南慶進行暗底下的接觸。


    “十三郎啊……”他在心裏歎息了一聲，對自己說道：“師兄對你沒有任何意見，就算師尊意屬你接掌劍廬，我也隻會聽命於你，然而……”


    酒桌上地燈光忽然一暗一明，映得雲之瀾滿是寒意的臉龐陰晴不定。他知道此時最要緊的，是不能讓南慶方麵的人，打擾了劍廬內地那次重要談判。在劍廬一方，他已經安排了無數高手埋伏在外，而在梅圃夾院外，他也安排了很多強者。


    雲之瀾端起酒杯，淺淺飲了一口，說道：“十三郎那裏我已經做過安排，城主大人請放心。”


    城主微微皺眉，說道：“如此甚好，隻要不是南慶範閑親自來就好。”


    “那位小範大人還在路上。”雲之瀾眸中肅然，平靜而又堅決說道：“但是，如果他敢一個人去找小師弟，我便要將他永遠留在那裏。”


    範閑已經來了，並且和影子兩人像遊客一樣地欣賞過城主府的飛簷建築，隻是東夷城方麵沒有一個人知道，而同時，範閑也不知道，劍廬首徒雲之瀾因為對東夷城和自己內心的忠誠，開始一力保護劍廬，甚至不惜傷害王十三郎，也要把南慶來人永遠地留在這片土地上。


    初初入夜時，範閑來到了東夷城近郊處的一個夾院外，看著晾在矮院牆上的青幡，忍不住微微笑了起來。此時的他自然不敢上前直接叩門，而是繞了幾個彎，從一圃梅園的後方穿了過去，便準備去見一直等著自己的王十三郎。


    便在穿梅而行，離後門約有五六步地時候，範閑停住了腳步，因為他沒有聽到那間夾院裏的狗叫，而十三郎在閑聊的時候，曾經告訴過他，他養了一隻鼻子最靈的土狗。


    ――狗可能會被人做成狗肉火鍋，但梅不會單單落下一枝。


    範閑的手指微微屈起，眼簾低垂，盯著腳前的一枝梅，知道此處有埋伏，而且埋伏的人都是高手。因為當他身形一頓時，便覺一記風自身前掠過，斬下一枝梅，緊接著，四麵八方的強冽劍意便滲了過來。


    他不清楚十三郎為什麼沒有提前向自己示警，隻是清楚地查覺到，東夷城這個鬼地方……九品地劍手果然是量產地。