第三十二章閑來斬梅
獨(dú)馬舊車往東夷城裏去,柳絮漸平人龍漸聚,範(fàn)閑和影子二人沉默看著這座大城內(nèi)的風(fēng)景,心緒有些不寧。影子或許是有些感慨,而範(fàn)閑卻是被映入眼簾的一幕幕微微震動(dòng)。
東夷城果然不愧是天下第一大城,占地麵積極廣,二人的馬車在城中行走了許久,竟還離預(yù)定的地點(diǎn)相差極遠(yuǎn),沿路隻見各色建築紛雜其中,熙攘人群穿行其間,來自天下各方的貨物雲(yún)集此地,無數(shù)口音在大街上響起,無數(shù)穿著不同服飾的人們,在討價(jià)還價(jià),用的還是一種範(fàn)閑不怎麼熟悉的手語方式。
市井百態(tài)在這座以商而立的東夷大城內(nèi)一覽無遺,範(fàn)閑坐在馬車上往街上望去,竟發(fā)現(xiàn)沒有什麼商品是在這座城內(nèi)找不到的。他忍不住在暗中讚歎了一聲,當(dāng)此熱鬧繁華之地,由外地來的遊人,誰會(huì)忍得住不大掏銀子?
雖然南慶在二十餘年前便開始在泉州設(shè)置大型的商港,憑借著內(nèi)庫的龐大出產(chǎn),生生占去了很多海上與洋人貿(mào)易的份額,不止直接導(dǎo)致了澹州港的敗落平靜,也讓東夷城受到了極大的衝擊。但是東夷城畢竟乃天下商賈雲(yún)集之地,尤其是此間出海的船隊(duì)精通馭浪之術(shù),與遠(yuǎn)懸海外的那片大陸多有交集,所以貿(mào)易一直繁盛至今。
即便是範(fàn)閑如今控製的內(nèi)庫,如果要走海上線路,也不可能完全憑借泉州出海,因?yàn)楹芏嗤庋髞淼拿半U(xiǎn)者或商人們,還是習(xí)慣經(jīng)由東夷城進(jìn)行交易。
這種狀態(tài)的改變,隻怕還需要幾十年的時(shí)間――當(dāng)範(fàn)閑在大街上看到了十幾個(gè)洋人後,在心裏接受了這個(gè)觀點(diǎn)。當(dāng)年坐鎮(zhèn)江南之時(shí),洋人最遠(yuǎn)也隻肯到泉州,所以他竟是一個(gè)也沒見過。
“是不是覺得很稀奇?”影子在他身旁用低沉的聲音問道:“洋人隻相信東夷城。所以南慶人每次見到這些藍(lán)眼珠子的人,都會(huì)覺得不習(xí)慣。”
範(fàn)閑笑了笑,沒有說什麼,心想前世時(shí)自己也曾經(jīng)是在留學(xué)生樓教過通宵麻將的牛人,怎麼會(huì)看著洋人便覺得古怪。
“洋人為什麼不信任我們南慶?他們頂多肯在泉州停駐數(shù)日,從來不願(yuàn)意深入內(nèi)陸。”範(fàn)閑輕聲問道:“北齊沒有合適地出海口,倒也罷了,可我朝在江南一地已經(jīng)興修了三大港。尤其是泉州港已經(jīng)修好了二十幾年,為什麼一直沒有完全奪走東夷城的地位?”
“這個(gè)我也不是很清楚。”影子壓下笠帽,冷漠說道:“不過聽說二十幾年前,泉州水師與洋人的關(guān)係不錯(cuò),後來泉州水師出了事,把洋人也嚇走了很多。”
範(fàn)閑挑挑眉頭,沒有再問什麼。其實(shí)今日入城這一路行來,眼觀八方。耳聽六路,他細(xì)細(xì)品味著東夷城與這片大陸格外不同的市井氣息,已經(jīng)漸漸明了此中的原因。
東夷城一直能夠占據(jù)天下商業(yè)的中心位置,關(guān)鍵就在於此地的民風(fēng)性尚自由,商賈以利言行。大街之上,除了維持治安的城主府官員,根本見不到太多地官府人物――雖然還沒有機(jī)會(huì)去親眼看看貿(mào)易的具體流程,但範(fàn)閑已經(jīng)有了強(qiáng)烈的預(yù)感。東夷城的貿(mào)易基本上已經(jīng)有了某種契約關(guān)係的雛形,不論是城主府還是劍廬,都應(yīng)該不會(huì)去試圖控製商人們的行為,而隻是擬定一個(gè)大概的市場條例。
與之相較,南慶江南一地雖然也是商業(yè)發(fā)達(dá),但這種發(fā)達(dá)與繁華在很大程度上,卻是基於內(nèi)庫這個(gè)太過特殊的產(chǎn)物。江南地商業(yè)依托的是內(nèi)庫獨(dú)一處的出產(chǎn),所以完全可以由朝廷。或者說由自己定價(jià),而極少浮動(dòng)。
慶國江南的商業(yè)是一種由朝廷壟斷的商業(yè),所以不論是當(dāng)年顯赫無比地明家,還是嶺南熊家,泉州孫家,都隻是內(nèi)庫下麵的幾個(gè)承接方,如果朝廷要這三家死,他們就不得不死。因?yàn)槌⒖刹粫?huì)與商人們在意什麼契約神聖。
而東夷城的商業(yè)卻是根植於對等交易的基礎(chǔ)上。沒有勢力會(huì)像慶國朝廷那樣,可以很無恥地強(qiáng)行如何。也沒有誰能像範(fàn)閑那樣,僅僅憑借手中地權(quán)力,便能讓明家吐血三千升,虧損無數(shù)。
很明顯,對於商人們來說,這後一種繁榮要更可靠,或者說更長久一些,值得信任一些。東夷城就像是天下群商的一個(gè)聚居地,自治領(lǐng),他們用自己的汗水或是狡詐,謀取著利益,生死在天,而不在皇權(quán)。
範(fàn)閑的目光從一處大型商號的門口收了迴來,心裏忽然湧起一絲荒謬的感覺,如果東夷城真的倒向了慶國,以皇帝陛下的強(qiáng)大權(quán)**,又怎麼可能甘心五十年不變?怎麼甘心自己治下地領(lǐng)土,有這麼多的商人不聽自己的使喚?
慶國強(qiáng)大皇權(quán)的光輝如果真的降臨到東夷城的頭頂,那這座繁榮自由或者暗中骯髒的大城,還能保持如今的活力嗎?
範(fàn)閑與影子二人選了一家不起眼地客棧住下,將馬車安頓好後,又走到了大街之上,會(huì)入了人群之中。此時(shí)天色尚早,想要做地事情還不方便做,所以這兩個(gè)心內(nèi)各有想法的強(qiáng)者,幹脆效起了女兒家情狀,在嘈雜地海濱大城內(nèi)再次逛街。
東夷城之所以大,除了貿(mào)易量驚人引來天下群商之外,還因?yàn)榇说貢?huì)聚了各式各樣的奇人,比如當(dāng)年的江洋大盜王啟年,甚至是更早一些的葉家小姐和她身旁的瞎子少年仆人。有奇人,自然有傳說,有傳奇,再加上四顧劍這個(gè)光彩逼人的名字,不知吸引了多少流浪無籍之人前來定居求活,多少北齊南慶的年輕人前來遊曆。
甚至遠(yuǎn)在草原的胡人和北方的雪蠻,都曾經(jīng)不惜萬裏而來。如此年複一年,東夷城的人口越來越多,城池也便越擴(kuò)越大……
看著大街上各種風(fēng)格的建築物,範(fàn)閑嘖嘖稱奇,暗想當(dāng)年的外灘也不過如是,隻是當(dāng)年地外灘上多是西洋建築。此間東夷城的建築卻是大陸上的各式風(fēng)格,北齊承自大魏的黑青飛簷,慶國的莊肅方正樓宇,草原上的圓頂拱屋,南詔的貼金雨箭樓……
據(jù)說當(dāng)年,洋人的建築也曾經(jīng)在東夷城風(fēng)光一時(shí),隻是後來隨著老葉家地崛起,洋人的地位便一敗塗地。這片大陸上的貿(mào)易開始往淨(jìng)入的方向走了。
這個(gè)原因很簡單,洋人要買的絲綢茶葉瓷器,他們做不出來。而他們當(dāng)年賣的極貴的玻璃,鏡子之類的貨物,老葉家也能做出來,而且做地更好,賣的更便宜。
所以如今的海上貿(mào)易,海外大陸的王國們很是吃力。因?yàn)闁|夷城這邊已經(jīng)不再需要他們的貨物,而要求他們必須用現(xiàn)銀結(jié)帳。如果不是十幾年前,傳說海外大陸在某處蠻荒之地發(fā)現(xiàn)了大量地銀礦,隻怕他們早已經(jīng)被東夷城這邊狡猾狠辣的商人,以及那個(gè)從天上掉下來的老葉家掏空了國庫。再也無法支持他們國內(nèi)貴族們的奢貨需要。
聽完範(fàn)閑地感慨之後,影子冷然說道:“洋人和我們沒有什麼區(qū)別,隻不過他們的武力就像他們的法師一樣,看著好看。其實(shí)一點(diǎn)兒用也沒有,所以隻有由著咱們盤剝,隻是每年來叫叫苦罷了。”
聽著這話,範(fàn)閑不由笑了起來,他還記得當(dāng)自己重生在這個(gè)世界上的第一刻,便看見身旁的影子,像鷹隼一樣地飛了過去,秒殺了一位法師……
日頭微斜。東夷城熱鬧依舊,雖然商鋪們漸有打烊之意,但是各橫街當(dāng)中的聲色犬馬場所,卻開始準(zhǔn)備亮起紅燈。
“看完了嗎?”影子忽然開口問道。
範(fàn)閑用手指輕輕拉了拉笠帽,沉默片刻後說道:“是的。”
他是一名來自異世的旅者,但在這一世當(dāng)中卻無法做一位單純地旅者,當(dāng)難得的半日東夷遊暫時(shí)告一段落之後,範(fàn)閑便要迴到黑暗之中。脫離觀光的喜悅欣慰。重拾黑色的匕首。
影子微微傾頭,往右一轉(zhuǎn)。擦過一排賣秋刀魚的冰攤,消失在了一個(gè)小巷子中,那頂笠帽轉(zhuǎn)瞬間消失無蹤。
西方的落日失去了照拂東海的榮幸,更淒慘地被東夷城內(nèi)的各式高大建築阻隔,化作了一片片地黑暗,範(fàn)閑走了進(jìn)去,掩去了自己地行蹤。
東夷城的城主府內(nèi)一片燈火通明,雖然此時(shí)尚未完全入夜,尤有餘溫地夕光還照耀著城主府高高的屋簷,但府中的下人們早已點(diǎn)亮了燈火,似乎他們都有些害怕東夷城黑夜的到來。
南慶和北齊的使團(tuán)再過數(shù)日便要抵達(dá)東夷城,所有人都清楚,劍廬裏的那位大宗師,即將在這次開廬之後,決定東夷城的未來的方向。但所有人更清楚,隻要?jiǎng)β}大人一朝故去,不論東夷城如何選擇,對於這些以自由商人之名而快慰的百姓們來說,都會(huì)是一場不知盡頭的黑夜降臨。
而所有這些人中,最緊張的當(dāng)然是東夷城城主,因?yàn)闁|夷不論是成為南慶還是北齊的境外屬地,他這位名義上的城主,自然沒有繼續(xù)存在的必要。
之所以說他是名義上的城主,那是因?yàn)闁|夷城真正的主人是四顧劍以及劍廬,他隻是坐享榮華富貴,代理執(zhí)行簡單的行政工作。
城主大人憂心忡忡看著對座的中年劍客,幽幽歎息說道:“雲(yún)大師,說句不吉利的話,劍聖大人眼看著便不行了,您身為劍廬首座,總要拿個(gè)主意才成。”
雲(yún)之瀾這位劍廬首徒微微低著頭,一直保持著沉默,許久之後才開口說道:“師尊自有分寸,城主大人不必過慮。”
“我即便不替自己操心,總要替這城中百姓操心。”城主盯著他的眼睛說道:“若真降了南慶,大不了我去南慶京都做個(gè)逍遙侯爺……但我東夷辛苦建城至今,難道就真的要雙手送給南慶皇帝那個(gè)大仇人?”
雲(yún)之瀾知道城主刻意說的如此冠冕堂皇,其實(shí)還不是在擔(dān)心一朝城破廬散,自己的出路問題,如果此人真的敢去南慶京都做逍遙侯爺,今天何必如此鄭重地拜托自己……誰都知道南慶那位皇帝的野心和令人恐懼的陰狠性情。城主要去做逍遙侯,隻怕做不了兩年便會(huì)迎來一杯毒酒。
但雲(yún)之瀾必須承認(rèn),他與城主府地想法極為一致。他身為一名九品上的強(qiáng)者,當(dāng)然不擔(dān)心城破之後自己的將來,就算是慶帝,想必也會(huì)對他表示歡迎。隻是他自幼在東夷城長大,對這座城池,對那方劍廬。有發(fā)自靈魂最深處的歸屬感與熱愛,無論如何,他也不可能接受東夷城不戰(zhàn)而降,就這樣被南慶收入疆土之中。
若依然能**在天下兩方勢力之外,當(dāng)然是東夷城最好的前途,但如果勢已不可逆,雲(yún)之瀾寧肯與相對較弱的北齊朝廷聯(lián)手,共抗南慶!
雲(yún)之瀾微微皺眉。眼簾有氣無力地掀動(dòng)了兩下,露出內(nèi)裏一閃即過的兩道寒芒,他知道此刻一位重要人物正在劍廬之中,與師尊大人進(jìn)行一場極為重要的談話。
如果這次談判能夠成功,那麼東夷城將勇敢地站起來。與強(qiáng)大地南慶進(jìn)行最絕決的抵抗。
雲(yún)之瀾抬起眼簾,看著城主大人說道:“某不會(huì)降。”
東夷城城主微微一怔,似是沒有想到對方答應(yīng)的如此爽快,不過說老實(shí)話。城主這兩年一直處於輾轉(zhuǎn)反側(cè)的狀態(tài)之中,無論何種選擇,都不能讓他愉悅起來,除非四顧劍大人傷勢轉(zhuǎn)好,重複當(dāng)年神威。
他猶疑地望著雲(yún)之瀾說道:“可是……劍聖大人究竟是什麼意思?我已經(jīng)兩年多時(shí)間沒有見過他老人家了。”
雲(yún)之瀾沒有迴答這個(gè)問題,麵色微微有些怪異,因?yàn)闀r(shí)至今日,他這位劍廬首徒。都還不清楚師尊大人究竟是怎樣想的,是戰(zhàn),還是降?
不過他旋即平靜了下來,想到此時(shí)在劍廬中的那位大人物,深深地吸了一口氣,說道:“師尊想必也不願(yuàn)意他的一生心血,就此葬送。”
城主大人深鎖雙眉,看了雲(yún)之瀾一眼。試探著說道:“天下皆知。劍聖大人乃是兩年半前在大東山上傷於慶帝之手,本來我等庸鈍之輩斷不會(huì)認(rèn)為劍聖大人。會(huì)意向南慶,隻是這兩年裏漸漸有消息傳來,王十三郎乃是劍聖大人關(guān)門弟子,卻與南慶範(fàn)閑交好,我不知道,雲(yún)大師對此事如何看待。”
此言一出,雲(yún)之瀾的表情嚴(yán)肅了起來,凜然說道:“十三郎乃我?guī)煹埽兄拢杂蓭熥鸢才拧!?br />
“正因?yàn)樗c範(fàn)閑交好乃是劍聖大人地安排,所以這就是我最擔(dān)心的事情。”城主看著雲(yún)之瀾,認(rèn)真說道。
雲(yún)之瀾陷入了沉默之中,他以往也從這個(gè)安排中感到了無窮的寒意,他從來沒有想到過,一生孤傲狂戾的師尊大人,竟然會(huì)在臨終之前,甘於拋卻深仇大恨,與南慶進(jìn)行暗底下的接觸。
“十三郎啊……”他在心裏歎息了一聲,對自己說道:“師兄對你沒有任何意見,就算師尊意屬你接掌劍廬,我也隻會(huì)聽命於你,然而……”
酒桌上地?zé)艄夂鋈灰话狄幻鳎车秒?yún)之瀾滿是寒意的臉龐陰晴不定。他知道此時(shí)最要緊的,是不能讓南慶方麵的人,打擾了劍廬內(nèi)地那次重要談判。在劍廬一方,他已經(jīng)安排了無數(shù)高手埋伏在外,而在梅圃夾院外,他也安排了很多強(qiáng)者。
雲(yún)之瀾端起酒杯,淺淺飲了一口,說道:“十三郎那裏我已經(jīng)做過安排,城主大人請放心。”
城主微微皺眉,說道:“如此甚好,隻要不是南慶範(fàn)閑親自來就好。”
“那位小範(fàn)大人還在路上。”雲(yún)之瀾眸中肅然,平靜而又堅(jiān)決說道:“但是,如果他敢一個(gè)人去找小師弟,我便要將他永遠(yuǎn)留在那裏。”
範(fàn)閑已經(jīng)來了,並且和影子兩人像遊客一樣地欣賞過城主府的飛簷建築,隻是東夷城方麵沒有一個(gè)人知道,而同時(shí),範(fàn)閑也不知道,劍廬首徒雲(yún)之瀾因?yàn)閷|夷城和自己內(nèi)心的忠誠,開始一力保護(hù)劍廬,甚至不惜傷害王十三郎,也要把南慶來人永遠(yuǎn)地留在這片土地上。
初初入夜時(shí),範(fàn)閑來到了東夷城近郊處的一個(gè)夾院外,看著晾在矮院牆上的青幡,忍不住微微笑了起來。此時(shí)的他自然不敢上前直接叩門,而是繞了幾個(gè)彎,從一圃梅園的後方穿了過去,便準(zhǔn)備去見一直等著自己的王十三郎。
便在穿梅而行,離後門約有五六步地時(shí)候,範(fàn)閑停住了腳步,因?yàn)樗麤]有聽到那間夾院裏的狗叫,而十三郎在閑聊的時(shí)候,曾經(jīng)告訴過他,他養(yǎng)了一隻鼻子最靈的土狗。
――狗可能會(huì)被人做成狗肉火鍋,但梅不會(huì)單單落下一枝。
範(fàn)閑的手指微微屈起,眼簾低垂,盯著腳前的一枝梅,知道此處有埋伏,而且埋伏的人都是高手。因?yàn)楫?dāng)他身形一頓時(shí),便覺一記風(fēng)自身前掠過,斬下一枝梅,緊接著,四麵八方的強(qiáng)冽劍意便滲了過來。
他不清楚十三郎為什麼沒有提前向自己示警,隻是清楚地查覺到,東夷城這個(gè)鬼地方……九品地劍手果然是量產(chǎn)地。