在接下來的數(shù)日裏，丐幫看似風(fēng)平浪靜，但內(nèi)部卻是暗流湧動。


    那些曾經(jīng)背叛過幫派的長老或舵主的親信，如同秋後的螞蚱，被逐一清理出局。而魯有腳和其他忠心長老的人馬則順利填補(bǔ)了這些空缺。


    群龍無首之下，那些被針對的中層骨幹要麼是默默接受，要麼憤然離開丐幫。鮮少選擇反抗的，也被迅速清理掉了。


    此刻的魯有腳展現(xiàn)出了前所未有的強(qiáng)硬態(tài)度，在傳功、執(zhí)法等長老的鼎力支持下，迅速整頓了丐幫內(nèi)部，使整個幫派重新煥發(fā)活力，一改往日的混亂無序。


    甚至連襄陽城中那些曾與丐幫為敵的官員也都突然消失了蹤影。


    他們通過各種渠道得知了寧府刺殺事件，意識到那個令人聞風(fēng)喪膽的惡魔又迴來了。


    當(dāng)初呂文煥府邸中的血腥一幕，至今仍在他們心中留下難以磨滅的陰影，使得他們個個膽戰(zhàn)心驚，彷徨無措。


    當(dāng)然也有不少精明之人開始活絡(luò)心思，紛紛提著厚禮，白天便登門拜訪寧府，試圖拉近關(guān)係。一時間，寧府門前車水馬龍，訪客絡(luò)繹不絕。


    寧遠(yuǎn)讓淺淺守在門口，對所有來訪的官員一律拒之門外。而他自己則陪著黃蓉和陳圓圓在城中閑逛，為即將到來的寶寶挑選各種用品。


    盡管離寶寶出生還有很長一段時間，但兩女對此事格外上心，什麼都想提前準(zhǔn)備妥當(dāng)，寧遠(yuǎn)也就隨了她們的心願。


    這一日晌午時分，寧遠(yuǎn)正準(zhǔn)備啟程迴華山，卻意外迎來了牛富將軍的拜訪。


    客廳內(nèi)，兩人相對而坐。寧遠(yuǎn)為牛富斟上一杯茶水，微笑著推薦道：“牛將軍，來試試這北苑貢茶，此是一位富商在我逗留華山時所贈，是難得的佳品。在襄陽，這樣的好茶可不容易品嚐到。”


    牛富接過茶盞，感謝之後卻麵露難色，顯得有些心神不寧。他遲疑片刻，終於開口：“今日唐突造訪，實(shí)在是有一事相求。隻是此事頗為棘手，讓我有些難以啟齒。”


    寧遠(yuǎn)放下手中的杯盞，笑道：“將軍無需顧慮，我們既是自己人，有話但說無妨。”


    牛富沉吟一會，歎了口氣道：“自從寧公子破壞了鹿門山的天險之後，蒙古軍在短期內(nèi)無法重新架設(shè)精密的投石器。新堡一戰(zhàn)，我們又重創(chuàng)了他們的士氣。加之夏貴副使組織的兩次大規(guī)模支援行動都大獲成功，如今襄陽城內(nèi)武器充足、糧食和保暖物資都不匱乏，軍心士氣也空前高漲。”


    他停頓了一下，臉上露出苦笑：“原本襄陽的守將是呂文煥將軍，他是京湖統(tǒng)帥呂文德的表親，而呂文德又是宰相賈似道的堅(jiān)定擁躉，是他重要的支持者和盟友。”


    寧遠(yuǎn)聞言點(diǎn)頭：“這些傳聞我也有所耳聞。那麼，是有新的任命消息傳來了嗎？”


    牛富眼中閃過一絲詫異，對寧遠(yuǎn)的敏銳洞察力感到由衷的佩服。


    他微微點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此。原本，襄陽城被圍困已久，我們已陷入絕境，朝廷中以宰相為首的議和派已有了放棄之意。正因此，我才能以副將的身份暫代主將之職這麼久而無人質(zhì)疑。但隨著局勢的轉(zhuǎn)變，朝中的激進(jìn)聲音逐漸高漲。”


    “據(jù)我在朝廷的密探透露，”牛富繼續(xù)說道，“禦史李旺已向宰相建議，希望能起用高達(dá)作為新的襄陽守將，以取代我。”


    他的聲音中透露出明顯的不滿：“我聽到傳來的口述，賈似道問李旺：‘吾用達(dá)，如牛氏何？’那李旺說：‘牛氏安，則朝廷危矣！’”


    寧遠(yuǎn)聽後不由輕笑出聲：“他說的其實(shí)也沒錯，你穩(wěn)坐襄陽主帥之位，掌控著漢江流域。一旦蒙軍退去，朝廷可就真的頭疼了。畢竟，你並非賈似道的人。”


    聽寧遠(yuǎn)這麼說，牛富此時才意識到，他已與寧遠(yuǎn)緊密地捆綁在一起，再也無法脫身。


    他之前雖身在曹營，但心仍在漢，並未完全偏向?qū)庍h(yuǎn)，潛意識裏仍希望得到朝廷的重用。


    不由得尷尬一笑，道：“公子所言極是。我本無資格擔(dān)任襄陽主將，若朝廷真的派人接替，我確實(shí)無法推脫。還請公子指點(diǎn)迷津。”


    寧遠(yuǎn)思索片刻後問道：“賈似道是否已經(jīng)采納了禦史李旺的建議？”


    牛富沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確認(rèn)無誤，高達(dá)已帶著任職書在路上了。他們將沿著漢江水域，通過鹿門山的支流直達(dá)襄陽。若無意外，這一兩日就能抵達(dá)。”


    寧遠(yuǎn)似乎並未太過在意：“你隻需派軍中的高手在途中設(shè)伏，將他們解決掉，然後嫁禍給蒙古軍不就行了？這有什麼難的？”


    牛富麵露難色：“我其實(shí)也考慮過這個方案，但問題是，漢江水域目前仍在蒙古軍的控製之下，我無法派出大量的高手。若人手不足，行動很難成功。更何況，我聽說賈似道對這次任命極為看重，他派了血刀老祖隨行保護(hù)高達(dá)。這位血刀老祖的武功極高，我軍中的高手恐怕都不是他的對手。”


    “血刀老祖？”寧遠(yuǎn)眉頭微皺，略一思索，便憶起江湖中確實(shí)有這一號人物。


    他是血刀派的掌門，好色成性，曾因拐走水笙而被南四奇等眾多正道武林人士追殺，卻總能全身而退。


    後來因引起武林公憤，不得不接受朝廷的詔安，成了皇城司某支特殊小隊(duì)的領(lǐng)頭人。


    此人實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，若血刀老祖真的前來，襄陽城中確實(shí)難以找到能與他抗衡的高手。


    寧遠(yuǎn)思索片刻，手指輕輕敲打著茶幾，發(fā)出有節(jié)奏的聲響，緩緩問道：“這人是有些棘手，對此你有什麼計(jì)劃？”


    牛富站起身來，向?qū)庍h(yuǎn)深深地施了一禮，語氣鄭重：“這種事情原本不該麻煩您，但末將實(shí)在想不出更好的策略。因此，我厚著臉皮請求公子能親自出手，助我除去高達(dá)。隻要我還是襄陽的守將，這裏就永遠(yuǎn)是公子的堅(jiān)強(qiáng)後盾。我會竭盡全力守護(hù)好這座城市，絕不辜負(fù)公子的期望。”


    寧遠(yuǎn)靜靜地打量著牛富，過了好一會兒，他的嘴角逐漸上揚(yáng)，露出一抹笑意：“我明白了，你先退下吧。”


    牛富心中一喜，再次躬身道：“多謝公子成全，末將這就告退。”說完，他緩緩後退，離開了客廳。