“淅淅瀝瀝……”
綿綿細(xì)雨中，七裏亭鄉(xiāng)的百姓被衙門的兵卒叫到了曬場(chǎng)。
數(shù)百戶人家的男丁身披蓑衣，頭戴鬥笠，烏泱泱聚集在曬場(chǎng)中，卻無一人敢有怨言。
所有人都看著前方臺(tái)子上的十餘名撐傘甲兵，為首之人則是身穿淺綠官袍的健壯官員。
遠(yuǎn)處，被雨打濕的旗幟上寫著“徐州彭城縣七裏亭鄉(xiāng)”。
“至尊有旨，今歲秋收加稅九厘，今告四方，可有人不解？！”
官員站在雨傘下耀武揚(yáng)威，雨中的百姓們聞言也不敢抱怨。
見狀，官員滿意點(diǎn)頭：“等這場(chǎng)雨停下，各家各戶立即收割糧食，本官屆時(shí)會(huì)派兵前來收繳稅糧！”
他話音落下，滿意帶著甲兵們前往不遠(yuǎn)處的馬車，乘車離開了七裏亭鄉(xiāng)。
百姓們看著馬車走遠(yuǎn)，直到徹底消失在雨幕中，這才抱怨起來。
“加稅九厘，這得多交多少稅糧啊？”
“不知道……”
“知道又能如何，反正到時(shí)候他們還是會(huì)想辦法讓我們交雜稅。”
“唉……交多少稅，怎麼交，還不是他們說的算……”
對(duì)於這個(gè)時(shí)代的百姓來說，他們鮮少掌握算術(shù)，故此朝廷說加稅，他們向來隻知道掏錢免災(zāi)，哪裏知道加幾厘該是多少。
相比較他們，七裏亭鄉(xiāng)的幾名耄老則是麵麵相覷，隨後聚集到了鄉(xiāng)內(nèi)一所還算富庶的院子中。
“衙門說加稅九厘，這稅到底是算租，還是兩稅和雜稅都算？”
“如果是都算，每畝地起碼要多交二百來錢。”
“算下來，你我之家，要多交十幾貫啊……”
“淮南大饑，我們河南也不好過，如今朝廷又要加稅，怕不是……”
“交稅倒還好說，可這細(xì)雨下了三日，汴河和泗水都漫出河道來了，倘若繼續(xù)下去，恐怕顆粒無收。”
“到時(shí)候我們倒是有家底，可鄉(xiāng)上和鄉(xiāng)野的那些人家，又有幾個(gè)有家底？”
“沒錯(cuò)，如果他們?cè)饬藶?zāi)，到時(shí)候交不上稅，恐怕會(huì)落草為寇，落難的還是我們。”
幾名耆老相互交流著，眉宇間盡是憂愁。
唐朝的稅收製度較為複雜，但總體來說，初期由於施行均田製和府兵製、租庸調(diào)製等製度，百姓負(fù)擔(dān)還是比較輕的。
不過隨著土地兼並越來越嚴(yán)重，府兵製和均田製開始崩潰，百姓負(fù)擔(dān)漸漸加重。
不久之後，安史之亂爆發(fā)。
在財(cái)政不濟(jì)的情況下，唐廷又開始施行兩稅製，百姓負(fù)擔(dān)沉重。
隨著時(shí)間的推移，貪官?zèng)@吏們又在兩稅定額之外巧立名目，敲詐勒索，設(shè)置如“間架稅”、“除陌錢”等等雜稅。
許多官吏為了得到升官提位，在正稅之外橫征暴斂，沉重的苛捐雜稅，使勞苦人民陷入了生不如死的悲慘境地。
正因如此，如七裏亭鄉(xiāng)這種地方，百姓起碼要拿出收入的五成交給朝廷，隻能說勉強(qiáng)茍活度日。
如今朝廷又要加稅，加上老天似乎也不賞飯吃，幾位頗有家資的耆老也不免擔(dān)心起了時(shí)局。
“若是真的活不下去，為了避免有人鋌而走險(xiǎn)，我等還是得設(shè)些粥棚，派發(fā)些糧米才是。”
“是極是極……”
耆老們倒是清楚，百姓窮沒事，可如果百姓沒飯吃，那他們這些富戶就要遭難了。
眾人商議完畢，當(dāng)即各自行禮散去，各迴各家。
在他們迴家的同時(shí)，剛剛離去的彭城官兵也在馬車中聊了起來。
“王押衙，朝廷不是說加稅三厘嗎？怎麼成九厘了？”
第一輛馬車上，一名青壯官兵質(zhì)問那官員，被稱唿王押衙的官員聞言輕嗤。
“龐大郎，你還是太年輕了。”
“這朝廷三厘稅，是肯定要征收的。”
“隻是朝廷吃飽了，我們難道就不吃？”
“即便我們不吃，牙將們和州官們難道不吃？”
“這九厘稅啊，三厘弟兄們分了，六厘交給牙將和州官們。”
“州官、牙將們吃飽了，才能安全把三厘交給朝廷啊。”
王押衙說著，同時(shí)對(duì)眾人道：
“我好不容易搶來這七裏亭鄉(xiāng)的差事，你們可不要說漏嘴。”
“這七裏亭鄉(xiāng)有四百多戶百姓，起碼能加稅得到八百多貫。”
“這八百貫有七成交給牙將和州官，剩下的二百多貫就弟兄們十幾人一起分了。”
“這具體分下來，弟兄們每人都能得到半年軍餉，這來錢可比吃餉快多了！”
王押衙目光掃視眾人，眾人紛紛點(diǎn)頭，其中兩名年長(zhǎng)的牙兵開口道：
“怎麼能平分呢？”
“對(duì)啊，如果不是王押衙帶我們來，我們哪裏能有這機(jī)會(huì)。”
“依我看啊，弟兄們每人拿十貫就行，剩下的交給王押衙為大夥打點(diǎn)。”
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)……”
車廂內(nèi)附和聲不斷，那王押衙也十分受用。
整個(gè)車廂裏，唯有那龐大郎惴惴不安，其餘人都十分高興。
見狀，王押衙也安撫道：“龐大郎，你剛剛加入銀刀軍，不知道我們的規(guī)矩也正常。”
“隻是迴城之後，你切記別亂說話，若是被牙將和州官們知道了，即便我和弟兄們不罰你，其它的牙兵也不會(huì)容你。”
“嗯，我記住了，押衙放心。”龐大郎連忙點(diǎn)頭。
見狀，王押衙滿意頷首，隨後帶著一行牙兵返迴了彭城縣內(nèi)。
布告四方的事情是結(jié)束了，可由於大雨還沒停下，所以秋收還得推延。
牙兵們迴城等待，而徐州各鄉(xiāng)村的農(nóng)戶也在等待。
“淅淅瀝瀝……”
秋意漸濃，可徐州的天空卻似裂開了口子，連綿的細(xì)雨開始漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)榇笥辏缙俨及銉A瀉而下，無情地打擊著田間作物。
那些地裏刨食一輩子的老農(nóng)，臉上寫滿了無奈與焦慮，心裏充滿著對(duì)未來的恐懼。
他們蹲在家門口，雙手抱膝，目光空洞地盯著雨幕，似乎在尋找著一絲放晴的希望。
鄉(xiāng)間的老柳樹在風(fēng)雨中搖曳，仿佛在為農(nóng)民的困境哀泣。
偶爾有幾聲鳥鳴穿透雨幕，卻也顯得如此淒涼。
隻是大雨不曾停下，河道裏的河水甚至漫出河道，往田間衝去。
“鐺鐺鐺……”
銅鑼作響，全鄉(xiāng)男女老少都被叫到了田間，試圖將水引往他處。
可雨實(shí)在太大了，他們隻能眼睜睜看著自家的作物被渾濁的大水吞沒。
“我的糧食啊！！”
“額啊啊——”
淒厲的哀嚎聲響徹雨幕中，他們隻能看著自己的生路斷絕，卻無法阻止眼前一切的發(fā)生。
“嗡嗡……”
忽的、一名老農(nóng)聽到了嗡嗡的聲音，他本以為是自己年紀(jì)大了耳鳴，但下一秒他便聽到了無數(shù)哀嚎聲。
“發(fā)大水了！逃啊！！”
“發(fā)大水了！”
“快跑！跑到九裏山上去！”
“跑啊……”
雨幕如帷，水汽蒸騰，洪水沿著泗水與汴河的河道席卷而來，如咆哮的野獸，帶著泥土和樹枝的腥味，無情衝向了七裏亭鄉(xiāng)。
那摧枯拉朽的力量，在唿吸間吞沒七裏亭鄉(xiāng)。
樹木如斷枝落葉般被連根拔起，隨波逐流，成了暴怒河流中的漂泊之物。
屋舍如同土堆，一棟接一棟地倒塌。
屋舍、樹木這些無法移動(dòng)的東西在洪水中顫抖、沉沒，最終被無情吞沒。
家園在轉(zhuǎn)瞬間化為烏有，但沒有人能在此刻關(guān)心這些，所有人都在忙著逃命。
距離七裏亭鄉(xiāng)最近的九裏山成為了眾人求生的目標(biāo)，所有人爭(zhēng)先恐後的逃往九裏山。
逃亡隊(duì)伍中，那些年邁體弱者，在這肆意的災(zāi)難麵前顯得格外無助。
不少人親眼看著他們被滾滾洪流卷走，掙紮的雙手成了絕望的符號(hào)。
恐慌的唿喊聲在風(fēng)雨中彌漫，七裏亭鄉(xiāng)的百姓攜老扶幼，慌不擇路地向九裏山逃命。
他們的腳步在泥濘中艱難前行，每個(gè)人的眼中都寫滿了恐懼與不安。
水位不斷攀升，每一步都可能是最後的立足之地。
他們不敢迴頭，隻敢向前，哪怕前方是未知的恐懼。
雨聲、風(fēng)聲、水聲交織在一起，所有人的腦袋都空白了，隻知道往九裏山逃去。
事實(shí)證明，逃亡的不止是他們，還有七裏亭鄉(xiāng)四周的村落百姓，乃是東邊十餘裏外的彭城百姓都在向九裏山逃亡。
洪峰過境，哪怕是彭城這樣的城池，也極難有落腳之地。
大水泛濫，漂沒整個(gè)彭城，有人逃亡九裏山、有人躲在城內(nèi)的屋頂，還有的人跑上城牆馬道。
洪峰過後，大水依舊積漫五尺高，無人敢下水，隻能絕望的等洪水退去。
有人力竭墜入水中，被洪水吞沒，有人眼睜睜看著自己的好友被洪水帶走，還有的人已經(jīng)癡傻，隻知道往高處跑去，抓住高高的樹冠不肯鬆手。
幾日後，洪水退去，大地平白高出兩尺，所有的作物與大半屋舍被洪水帶來的淤泥埋沒。
彭城與七裏亭鄉(xiāng)隻是此次災(zāi)害下的縮影，其範(fàn)圍遠(yuǎn)超受災(zāi)者想象……
“鐺……鐺……鐺……”
大中十二年八月二十日，當(dāng)常朝開始，許多臣工的臉色都隨著山東八百裏加急的消息而變得難看。
“入班……”
伴隨著鴻臚寺卿的開口，百官紛紛入班，而李忱也鐵青著臉走上了宣政殿的金臺(tái)。
待他入座，鴻臚寺卿當(dāng)即開口唱聲，百官入座。
“陛下，山東諸道加急，河南、河北、淮南三道大水泛濫，徐州、泗州水深五尺，漂沒民戶數(shù)萬家，百姓受災(zāi)者數(shù)十萬……”
作為宰相的令狐綯，麵對(duì)這樣大的自然災(zāi)害，自然是不敢沉默無語的。
他主動(dòng)開口提及了這件事，而這件事出現(xiàn)的節(jié)點(diǎn)也讓身為皇帝的李忱成為了眾矢之的。
“陛下，此乃上天警示，請(qǐng)陛下罷黜加稅之政！”
“臣附議……”
“請(qǐng)陛下罷黜加稅，蠲免受災(zāi)三道賦稅，賑濟(jì)三道百姓！”
“陛下……”
隨著令狐綯話音落下，廟堂上許多臣工紛紛作揖請(qǐng)奏，直指李忱加稅之政。
李忱臉色如常，可藏在袖中的雙手卻攥緊，恨不得將所有把過錯(cuò)推到他身上的大臣弄死。
“荒謬！”
廟堂上，一道嗬斥聲響起，李忱心裏感激望去，卻見是張議潮站了出來，他臉色立馬變黑。
“陛下加稅與否，與洪災(zāi)有何關(guān)聯(lián)？”
“倘若上天有好生之德，為何要以數(shù)十萬百姓生存來警示陛下，而非用其他辦法？”
李忱倒是沒想到，關(guān)鍵時(shí)刻竟然是張議潮力挺自己。
“陛下，張司徒所言甚是。”
令狐綯也連忙表態(tài)，同時(shí)對(duì)群臣掃視道：“眼下洪災(zāi)剛過，理應(yīng)討論賑災(zāi)事宜，而非誰的過錯(cuò)。”
“陛下，臣附議蠲免三道受災(zāi)州縣賦稅，另撥糧五十萬石賑濟(jì)災(zāi)民，責(zé)令各地節(jié)度使賑濟(jì)災(zāi)民！”
令狐綯自然是清楚國(guó)庫(kù)的情況，不過即便如此，他還是示意撥五十萬石糧食來賑災(zāi)。
聞言，群臣麵麵相覷，紛紛對(duì)令狐綯投來鄙夷目光。
五十萬糧食對(duì)受災(zāi)的數(shù)十萬百姓而言，無異於杯水車薪。
說到底，賑災(zāi)還是推到了各地節(jié)度使、觀察使身上，朝廷隻是出小頭搏名聲罷了。
令狐綯也清楚自己的做法不行，但他不在意群臣怎麼想，隻要皇帝高興就行。
“卿所言甚是，既然如此，便依照卿所言賑災(zāi)，勿要讓朕之子民再受傷害！”
李忱說的冠冕堂皇，而這也代表令狐綯又站對(duì)了。
群臣聞言紛紛唱聲聖明，李忱也簡(jiǎn)單安慰了群臣，隨後宣布了散朝。
散朝之後，張議潭與張議潮並排向外走去，張議潭眼見群臣不與他們湊在一起，當(dāng)即低聲道：
“二郎，你為何在殿上開口？”
張議潭很好奇張議潮為何做出頭鳥，張議潮聞言卻搖頭道：
“我若不開口，如何為至尊推脫？”
“如此災(zāi)情，倘若群臣怪罪至尊，至尊必然要將罪責(zé)推脫。”
“此次征稅，目的為誰，你我心知肚明。”
“即便至尊不會(huì)把罪責(zé)推脫至隴右，但此次加稅因其而起，隴右必然遭之遷怒。”
“如今罪責(zé)被推，至尊隻會(huì)忙於賑災(zāi)，而不是緊盯隴右，牧之也能稍微緩一緩了。”
張議潮話音落下，張議潭連忙點(diǎn)頭，隨後與張議潮走出了宮門。
在他們走出宮門的同時(shí)，返迴紫宸殿的李忱也宣布了取消加稅的旨意。
盡管張議潮為其開脫，但本就迷信長(zhǎng)生的他，對(duì)天災(zāi)示警這套說法還是有些相信的。
畢竟幾個(gè)月內(nèi)三道受災(zāi)，四鎮(zhèn)皆亂，容不得他不信。
不過對(duì)於他讓各道、州賑災(zāi)的旨意，各道州的態(tài)度卻各不相同。
許多州本就遭災(zāi)，秋糧收不上來，根本沒有錢糧賑災(zāi)。
對(duì)於朝廷的旨意，他們是有心無力。
河南道藩鎮(zhèn)眾多，天平、淄青、泰寧、忠武、忠義、宣武、義成等鎮(zhèn)都有自己的饑民需要解決。
地勢(shì)較高的幾個(gè)鎮(zhèn)即便沒有受災(zāi)，也趁機(jī)抬高糧價(jià)，根本沒有出手幫其他藩鎮(zhèn)的想法。
河朔三鎮(zhèn)外的河北諸鎮(zhèn)也根本沒有伸出援手的心思，不僅沒有賑災(zāi)，還趁機(jī)抓饑民販作口馬。
一時(shí)間，三道盜寇橫生，老弱者餓殍遍野。
大批饑民湧入河?xùn)|、山南東道、江南東西等道，使得各道糧價(jià)飛漲，百姓忍饑受餓者難以計(jì)數(shù)。
山南東道節(jié)度使徐商命令“捕盜將”驅(qū)趕逃入山南東道的饑民，同時(shí)派出二百捕盜將隨江西觀察使韋宙前往江西平叛。
河南諸鎮(zhèn)逼良為奴，大肆販賣口馬前往他處。
淮南道的崔鉉雖然開放府庫(kù)賑災(zāi)，但府庫(kù)中錢糧相比較需要賑濟(jì)的百姓，可謂杯水車薪。
好在此時(shí)他兼領(lǐng)宣歙觀察使，故此將大批饑民放入江南，以饑民做民夫，率大軍南下征討宣州叛亂的都將康全泰。
在東境受災(zāi)嚴(yán)重的情況下，西境情況倒是漸漸由危轉(zhuǎn)安，尤其是劍南道的西川。
“咳咳咳……”
成都府衙內(nèi)，魏謨的咳嗽聲持續(xù)不斷。
他坐在主位，身上散發(fā)著濃濃的藥味。
“東邊不太平，西川也不能置之不理。”
魏謨看著手中文書，抬頭看向楊複恭等人，咳嗽道：
“饑民都安置好了嗎？錢糧是否足夠？”
“迴使相，都安置好了，錢糧充足，修建關(guān)隘的錢糧也籌措齊全了。”
楊複恭迴應(yīng)同時(shí)，魏謨便點(diǎn)頭道：
“既然已經(jīng)籌措足夠，那就暫停與隴右口馬貿(mào)易吧。”
他話音落下，不少官員麵麵相覷，似乎都在暗歎一門生錢路子被斷。
楊複恭與魏謨也瞥見了他們的行為，但並未揭穿。
“老夫準(zhǔn)備派商賈販秋糧往江淮去，屆時(shí)即便沒了隴右貿(mào)易支撐，也足以積存錢糧。”
“至於隴右口馬停罷一事，便由子恪你派人送信告知?jiǎng)⒗^隆吧。”
魏謨給劍南道安排了另一條退路，眾人聞言雖然心裏依舊想著利用口馬貿(mào)易賺取錢財(cái)，卻始終不敢擺在明麵上說。
反正魏謨病入膏肓，估計(jì)也管不了他們。
隻要他們做的小心謹(jǐn)慎，便不怕魏謨發(fā)現(xiàn)。
想到這裏，諸臣老神在在，唯有楊複恭在認(rèn)真執(zhí)行魏謨的政令。
“既然知曉，便都散去吧。”
魏謨驅(qū)散眾人，隨後在眾人離開之餘留住楊複恭。
待眾人走遠(yuǎn)，魏謨才咳嗽著開口道：
“我重病纏身，已經(jīng)請(qǐng)表乞休，請(qǐng)朝廷另派能臣接任西川之職。”
“倘若你還能留在西川監(jiān)軍，必要好好提醒接任之人，定要嚴(yán)防死守，不讓隴右獲取更多人口。”
盡管魏謨利用口馬貿(mào)易賺取了許多錢財(cái)，但他初衷還是為了賑濟(jì)西川饑民。
如今西川饑民已經(jīng)得到安置，隻要接任之人按照他與白敏中的路線走下去，西川絕對(duì)可以算得上固若金湯。
“使相放心，下官定不辱命。”
楊複恭已經(jīng)是第二次被委任如此使命，他眼神堅(jiān)定應(yīng)下，魏謨見狀惋惜歎了口氣，隨後示意他退下。
待楊複恭退下，魏謨這才在家仆的攙扶下，一深一淺的返迴內(nèi)堂休息。
與此同時(shí)，楊複恭也將魏謨的政令傳往各州，停罷與隴右口馬貿(mào)易……