“唏律律……”
夜幕之下，朱邪赤心父子及沙陀殘部垂頭喪氣。
原本製定好的突圍計劃，理應是折損數百人便能掩護大部人馬撤離。
如今卻不知被隴右以何種手段探知，提前設下伏兵，致使他們折損兵馬過半。
那死去的人都是他們的同族弟兄，哪有不傷心的說法。
一時間，幸存下來的沙陀精騎氣氛低沉，而遠處的官軍營盤也派出了巡哨的塘兵摸索而來。
眼見這支兵馬打著朝廷的旌旗，他們這才返迴營盤，將此事告訴了四水川南邊，那群嚴陣以待的官軍。
“節帥，他們打著朝廷的旌旗，且與叛軍廝殺，如今躲在清河、牛頭河之間的平地，無甚舉動。”
塘兵列校將軍情匯報而出，而數千官軍陣中，身著華貴明光鎧的將領聞言皺眉，他身旁的幾名華貴將領先後開口。
“節帥，莫不是蕭關失守了？”
“蕭關若是失守，那我等前來還有何意義？”
“少保調我等前來，為的就是守住蕭關與原州，如今蕭關失了，恐有罪責。”
此處兵馬，乃是王式所調的李承勳部，而那身著明光鎧的將領便是李承勳。
今日下午他們才率軍抵達四水川，本欲休整一夜，明日調來平高城的兵馬後，結陣往蕭關馳援而去，結果才紮營歇息，便遭遇了這種事情。
若非塘兵放的夠遠，他們都沒時間穿上甲胄。
“走，隨某去看看，突圍而來的是否是代北的胡雜。”
李承勳沉思片刻，最終決定率領兵馬，往北邊的那部騎兵靠去。
此次馳援蕭關，他所率五千天雄軍步卒，加上四水川軍營原本的兩千步卒，勉強湊出七千步卒及萬餘民夫。
後方的平高城還有涇原鎮的三千兵馬，以及鳳翔鎮的兩千兵馬。
如今原州一帶已經聚集官兵一萬二千多，原本算上蕭關的兵馬，勉強也有一萬五千之數，還能與賊軍僵持。
現在蕭關情況不知，若是真的失陷，那他們隻能撤往平高駐守了。
因此在李承勳的指揮下，除兩千駐營士兵和萬餘民夫外，餘下五千天雄軍步卒開始向北邊開始靠近。
官軍的行動，自然也吸引了正處於萎靡狀態的沙陀精騎。
朱邪赤心眼見官軍主動靠近本部兵馬，便知道援兵多半是到了，心頭不免暗罵。
“狗鼠的官軍，若是提前一日到來，我哪裏會舍棄蕭關？！”
朱邪赤心倒不覺得自己有什麼問題，隻覺得都怪官軍馳援太慢。
若是他不出蕭關，也不至於折損大半兵馬。
想到這裏，他準備向朝廷討要更多好處，當即率部向南邊的官軍靠去。
兩部兵馬的塘騎與塘兵率先接觸，得知果然是沙陀精騎南下突圍，原本還在前進的官兵也就不再前進，而是留在河水南邊等待沙陀騎兵過河。
不過人腰高的河水，並不能阻礙沙陀精騎過河。
當這八九百精騎過河來到官軍麵前時，李承勳臉色格外難看。
以沙陀精騎的狀態，絕對是遭遇了一場慘敗，剩下這點精騎也不足以幫助他奪迴蕭關，故此撤往平高縣，已經是板上釘釘的事情了。
“沙陀軍使朱邪赤心，參見李使君。”
“敢問李使君，為何駐兵南川而不前？！”
朱邪赤心擺出問罪的姿態，李承勳被他這姿態弄得直皺眉頭。
“某今日申時才率軍抵達此處，何有駐兵不前的說法？”
“倒是軍使請先迴答某，王少保讓爾等駐守至月末，爾等何故突圍？！”
李承勳根本瞧不起朱邪赤心這群沙陀人，眼見朱邪赤心還有脾氣質問自己，當即便輕蔑道：
“莫不是怯戰突圍，那可曾想過要受軍法？！”
朱邪赤心聞言目光掃去，眼見李承勳四周兵馬數量不過四五千人，且多為步卒，當即便知道李承勳還需要自己，立即擺譜道：
“蕭關的確已經丟失，劉繼隆駐精騎數千，精兵數千於蕭關外，加之其又有數萬民夫，蕭關根本守不住。”
“我若非想到朝廷，早就向鹽州突圍而去，何須南下？”
朱邪赤心擺譜的手段不怎麼樣，至少在明眼人看來，朱邪赤心他們根本不可能向鹽州突圍。
從蕭關到此處不過七十裏地，結果沙陀精騎就被隴右打成了這般模樣。
他們若是向三百裏外的鹽州突圍，估計連白池城的城牆都看不到，就要全軍覆沒於鹽州草原了。
不過李承勳還是不願意將事情鬧大，畢竟隴右前番精騎追逐的聲勢太大，而他麾下精騎都被王式留在了隴西，他眼下確實需要支精騎，以備不時之需。
沙陀精騎雖隻有八九百人，但若是用好了，進取不足，自保有餘。
想到這裏，李承勳開口道：“此事就此作罷，某會向王少保稟報，眼下汝先率三軍休整，明日我軍便在此擴修營盤、掘壕而戰！”
既然知道了蕭關有數千精騎，李承勳自然不敢冒險。
他準備依托四水川的水網，在此構築防線，而不是撤迴平高。
對此，朱邪赤心倒也十分讚同，畢竟他已經嚐過隴右精騎的兩次厲害了。
若是能以此處水網限製劉繼隆麾下精騎，他自然高興。
雙方心照不宣，開始調兵南下營盤，而劉繼隆則是率軍撤迴了七十裏外的蕭關。
他們返迴蕭關時，已經是翌日正午，而蕭關餘下兵馬在自己被拋棄後，當即便選擇了投降並獻出關隘。
劉繼隆率軍撤迴後，當即便領兵走入了蕭關之中休整，同時召集了軍中將領在蕭關衙門議事。
哪怕此刻已經十分疲憊，可劉繼隆卻還是勉強提起了精神。
他目光掃過堂內八名將領，而後才開口說道：“我軍塘騎在半道上傳迴消息，蓋見官軍陣上不過七八千之數，且自清晨開始掘壕而守，無心進取。”
“加之陣上旌旗以天雄為主，那必然是天雄軍的兵馬被王式調至此處協守涇原，隻是這沙陀突圍，陰差陽錯導致了蕭關失守。”
“眼下他們所想的，無非就是依仗四水川水網密布，以此限製我軍罷了。”
劉繼隆將南邊那七八千兵馬的身份給猜出，安破胡聞言隨即道：“節帥，不如以我軍馬步兵為主攻，最遲三日便能攻破官軍營壘！”
“不……”劉繼隆搖了搖頭，拒絕了這個建議，轉而將目光看向斛斯光：“昨日我軍殺敵幾何，自損幾何？”
“迴稟節帥……”斛斯光十分疲憊，但聽到這個問題，卻還是忍不住露出了笑容。
“昨日我軍殺敵一千一百四十四人，俘兵五百一十六人，陣沒二百四十七人，傷殘八十二人。”
“昨日俘獲甲胄一千六百六十套，俘獲乘馬九百七十四匹，軍馬七百八十五匹，我軍折損軍馬近一百九十七匹。”
當斛斯光說出這相差五倍的戰損比時，衙門內的將領紛紛露出了笑臉。
哪怕早有準備的劉繼隆，也不免卸下了幾分負擔，笑著頷首道：
“沙陀精騎已經被重創，若是加上這蕭關的一千降卒，我軍可謂以一當十。”
“如今官軍的精騎數量銳減，加之秦州兵馬調至此處防守我軍，秦州必然空虛。”
“傳我軍令，明日卯時三軍開拔，以精騎四千、馬步兵四千為征討秦州兵馬。”
“蕭關交與朔方節製，以都尉斛斯景為守將，節製馬步精騎及蕭關降卒駐守蕭關。”
劉繼隆話音落下，他便率先看向年不過二十七八的斛斯景。
他是斛斯光的堂弟，打仗中規中矩，但駐守蕭關並不需要多大的才幹，隻要他能聽從自己留下的布置，守住蕭關不成問題。
“斛斯景，我率軍撤走後，你務必增派精騎，維持對四水川的塘騎數量。”
“以李承勳之能，等他發現我撤軍時，我已然拿下成紀、隴城二縣了。”
“他若舉兵來攻，你便依我計謀守城便是，不可出城與之戰。”
“隻要守住蕭關三個月，我記你一功！”
斛斯景聞言起身向劉繼隆作揖：“末將定不辱命！”
劉繼隆滿意頷首，隨後遣散諸將，拖著疲憊身軀前往了衙門的中堂休息。
倒是在他休息的同時，斛斯景也按照他的安排，將四水川的塘騎放多了一倍。
二百餘精騎在此巡哨，無形之中給了官軍很大的壓力。
李承勳也不得不催促兵卒及民夫在營盤四周掘壕，同時砍伐樹木，高築營牆。
在此期間，李承勳又找來了朱邪赤心，主動起身將桌上的酒杯端了起來。
眼下他需要足夠的精騎，才能依托四水川防禦隴右馬軍的突擊。
他也看出來了，劉繼隆暫時不準備揮師南下，但他卻不得不準備。
甲胄他有，但善於騎射的兵卒和馬匹卻不是那麼好找的，所以他把目光投向了朱邪赤心。
“昨日是某氣性太大，多有得罪。”
“朔方與蕭關失陷，軍使所有責任，但也盡了全力，某亦不會落井下石。”
“某已經向朝廷奏表，請為軍使記功，待戰後必有犒賞。”
“隻是在此之前，還請李軍使從代北再調遣支騎兵南下，方才能夠更好的保衛關中。”
牙帳內，李承勳倒也能放下身段，向朱邪赤心承認自己錯誤的同時，徐徐圖進。
朱邪赤心本來還在猶豫是否要返迴代北，可聽到李承勳這話，他不免有些意動。
他麾下能拉出三千精騎，當初就帶了一千精騎和兩千部眾南下。
之後不過幾個月時間，朝廷便將甲胄裝備齊全，使其擁有了六千精騎。
若非自己被周寶所累，昨日突圍又被察覺，此次南下還真是收獲不淺。
如今雖然得以突圍，但兩千餘部眾的折損令他痛心。
若他不能強大沙陀，即便返迴代北，恐怕也會威望掃地。
既然如此，那唯有繼續從沙陀征調部眾南下，借助朝廷之手來強大己身。
想到這裏，朱邪赤心已經意動，但他也知道待價而沽的好處。
他眉頭微皺，好似在猶豫，李承勳剛準備開口，他便繼續道：
“我部在代北，最少還能拉出一千精騎，三千部眾南下，若是朝廷願意調撥甲胄，那倒是能協助使君守住涇原。”
“可我部族人歸心似箭，都不願意繼續在此地征戰，我亦無奈……”
朱邪赤心的小心思剛剛顯露，便被李承勳看穿了。
隻是對此，他心裏十分滿意。
他不怕朱邪赤心有所求，就怕朱邪赤心有所不求。
他想要的，無非就是錢糧絹帛及甲胄罷了，這些東西又不需要他李承勳出，朝廷若是想要增兵，唯有答應朱邪赤心條件。
既然如此，那他又有什麼可擔心的？
“軍使不必擔心，某自然會向朝廷奏表，請朝廷供給錢糧，犒賞三軍將士。”
李承勳親自為朱邪赤心斟酒，朱邪赤心見狀十分滿意，隨後便答應下來：“既然如此，那某就等待使君的好消息了。”
“軍使慢走。”李承勳目送朱邪赤心離去，隨後便見李執義走入帳內，朝他作揖道：
“阿耶，這沙陀精騎又有什麼能耐？值得阿耶這般對待？”
“若王式不扣留本鎮精騎，以本鎮精騎的實力，足以擊退劉繼隆所部。”
麵對李執義的這番話，李承勳倒也沒有反駁，隻是搖頭道：“死沙陀人，總比死自己人要好。”
“反正是朝廷出錢糧，你我何必擔心？”
“眼下最應該擔心的，應該是劉繼隆何時揮師南下。”
“你須得緊盯北岸的叛軍塘騎，時刻警惕。”
“某曉得！”李執義作揖應下，隨後退出了牙帳。
在這對父子商議的同時，返迴自己牙帳的朱邪赤心也見到了朱邪翼聖。
他將李承勳的拉攏和他準備調兵南下的事情說了出來，朱邪翼聖聽後頷首：
“阿耶，我今早仔細看過這天雄軍的營盤，比之周寶麾下還不如。”
“官軍若都是這種水平，那朝廷定然討平不了隴右。”
“我部可趁此機會，借助朝廷來囤積甲胄，待到戰事告休，返迴代北時，說不定能得到大同軍防禦使的官職。”
“若能占據大同之地，再引韃靼助力，說不定能在此亂世占據一席之地。”
朱邪翼聖說這番話時，眼眸閃爍不一樣的光彩，而朱邪赤心與他想法不謀而合。
沙陀人一直在遷徙，他們自然渴望得到一塊屬於自己的地盤。
若是能占據大同，那不論是西取振武、東進義武、南下河東……都是極好的選擇。
京西北的兵馬素質，與代北及河北地的藩鎮兵馬相比，著實差了些。
不過對於隴右，昨日剛剛慘敗的他們還是有些發怵。
父子二人對視間，蕭關丟失的消息也通過快馬送往了秦州前線。
王式得知消息時，已經是朱邪赤心丟失蕭關的第五天，而當他得知蕭關丟失後，他也不得不重新調整起了思路。
帳外的攻城喊殺聲還在繼續，前線兵馬已經不足四萬五千，即便加上留守伏羌、上邽的兵馬，也不過堪堪六萬。
一個半月的時間，八萬三千大軍，陣沒於陣上的兵卒便不下一萬八千，而官軍死傷雖不少，但其身後有源源不斷的民夫及新卒來穩住關隘，這讓王式身心俱疲。
加之蕭關丟失，而李承勳派人送來的軍碟中，又說劉繼隆駐兵不前，這不免讓王式情緒變得焦慮。
思前想後，他思考自己若是劉繼隆，眼下又該如何動兵。
他覺得自己若是劉繼隆，那必然要南下攻取平高，奪下石門關及木盤關，然後再調兵圍攻秦州。
這麼一想，王式這才發現自己這支兵馬，似乎已經陷入了不妙的境地中。
他臉色陰晴不定，最後還是決定下達軍令，留兵五千駐守奪得的關隘，餘下兵馬撤迴武山縣，另外再從民夫中募兵一萬操訓。
隨著前線鳴金收兵，撤軍的消息傳至三軍，在此鏖戰一個半月的諸鎮官兵都不免鬆了口氣。
緊接著，三軍休整兩日，隨後撤往武山縣的消息，更是讓腦子緊繃的三軍將士終於得到了放鬆。
他們終於不用再麵對那難以攻陷的關隘了，即便隻是暫時撤迴武山縣，也比每日睜開眼睛就得擔心自己死在攻城路上來得強。
“阿耶，怎麼撤軍了？”
三日前，剛剛從故道石堡率軍撤迴的王涉在得知撒軍的軍令後，立即策馬來到了前線，質問王式原因。
麵對王涉的質問，王式將目光挪到了桌案地圖上的成紀、隴城身上。
“劉繼隆在蕭關駐兵多日不前，這不是他這一個多月來所展示的手段。”
“我若是他，眼下如果不出兵拿下平高，便必然要出兵進攻成紀、隴城，隨後向南奪取秦州餘下五縣。”
“為了防備劉繼隆切斷我軍退路，我軍必須先撤迴武山，視局勢變化再撤往上邽，保住秦嶺城至安戎關要道才行。”
王式將自己的猜測說了出來，王涉聽後不甘：“蹉跎一個半月，死傷近兩萬人，如今隻奪得一處關隘。”
“至尊若是知道，恐怕會在入冬之後換將，到時候您與我……”
王涉沒有繼續說下去，可王式清楚他想說什麼。
他歎了口氣，無奈道：“技不如人，本該如此……”
王式很無奈，他已經極力重視劉繼隆了，可劉繼隆和隴右軍的表現還是超過了他的預估。
這一個半月以來，他親自感受到了隴右軍團、旅、隊、夥的執行和戰力。
他能奪得第一座關隘，主要還是因為隴右鎮、軍二級指揮失誤太多所致。
然而半個多月前，經過辛讜的建議，高進達調整了戰術，給予了“團旅隊夥”更大的自主性，使得軍中中下層武官及兵員得到了極大發揮。
王式已經感覺到，這隴西第二重關隘，對於官軍而言，已經成為天塹。
與其繼續在此消磨兵卒性命，倒不如吸引隴右軍來進攻自己，轉攻為守來消磨隴右兵力，比拚雙方後勤實力。
不過現在至尊是否還能給他這個機會，他便不得而知了。
正因如此，他在勸離王涉後，提筆寫下了自己對此戰的見解與接下來的戰術布置。
不管至尊是否會換將，有這份奏表在手，至尊應該能做出更為正確的決定。
“來人，派快馬將此奏表送往長安。”
吹幹墨跡，王式召來將領，親手將奏表遞給了他。
不多時，軍門便馳出了一隊快馬往長安而去……