五月初，豫州。
汝南，平輿大仲府。
“董訪！”
袁術斜倚於主位，雙手捧著傳國玉璽，出言道：“你說話，孤身負天命，掌社稷之神器，仍未登基稱帝，而劉表、劉瑁與那庶子，一無天命在身，二無神器在手，三無強大實力在側，何敢如此僭越？”
“迴主公！”
董訪聞言，麵帶諂媚道：“依屬下之見，二劉與那袁將軍，皆乃短視之輩，三者稱帝不過是沐猴而冠，盡顯小醜本色！”
“當今這天下！”
“唯有主公稱帝，才是天命所歸、大義所向，乃真正的名正言順！”
董訪在袁術身邊待得久了。
自然明白袁術想聽什麼，還別說，他這段時日下來，還真覺得袁術能成就一番大業。
因為他看了不少張靖的書信。
心中對那位張府主，亦深感敬佩，相信隻要兩府合並，袁術一統天下，乃大勢所趨。
他對自己如今的地位。
極為滿意的同時，對那從龍之功，亦充滿了期待。
畢竟連閻象都看不懂的張靖。
他一個初入核心，且才能一般的人，又如何能看得清太平府。
至於他哥哥是太平府的人。
他對此，亦毫不知情。
“哈哈哈！”
袁術聞言爽朗道：“你說的不錯，當世之間，唯孤稱帝，才當得上民心所向，名正言順！”
“二劉與那庶子！”
“不說其它，他們連個像樣的帝京都沒有，就僭越稱帝，當真是小醜行徑！”
隨著袁術話落，不待董訪出言。
“啟稟主公！”
一名小將快步入內，朝袁術恭敬抱拳道：“護軍校尉孫策，與其軍中主簿周瑜二人，此時正身負荊條，伏於府外求見，此際府外已聚集了諸多百姓，還請主公定奪！”
“伯符？”
袁術聞言微微一怔，旋即蹙眉道：“他不在昆陽坐鎮，跑迴平輿做什麼？”
“身負荊條伏於府外？”
“難道是劉表對潁川發兵，伯符這是慘敗而迴，這才負荊請罪來了？”
念到此處，袁術有些坐不住了，趕忙吩咐道：“速讓兩人進來！”
他對孫策還是很喜歡的。
其不但是舊將的子嗣，其之才能，更是備受賢弟誇讚，他對其，亦抱有極高的期望。
至於其主簿周瑜？
袁術表示，聽都沒聽說過。
“諾！”
小將恭敬抱拳應是，旋即迅速離開大堂。
片刻之後。
滿臉憔悴的孫策和周瑜兩人，各自赤裸著上身，背負著荊條出現在袁術眼中。
見到兩人如此。
袁術更是心下一沉，因為兩人的狀態，像極了吃了敗仗的模樣。
“撲通！”
兩人行至大堂中央，齊齊伏跪在地，還不待兩人開口，袁術便眼含怒意的盯著孫策，沉聲道：“伯符，你之表現，實令孤失望至極！”
“還請主公恕罪！”
孫策聞言也沒有多想，麵上滿是羞愧趕忙迴應，反正趕來的路上便已經想好，老老實實認錯認罰，把姿態做足。
“恕罪？”
袁術聞言，麵色陰沉不已，怒道：“孤與賢弟皆對你寄予厚望，委你率一萬將士鎮守昆陽，以期來日能為討伐劉表之先鋒！”
“豈料你竟慘敗而歸！”
“不僅使孤失了潁川重鎮，更令孤大仲府的一萬將士，隻餘你二人狼狽而迴，如此罪責，你讓孤如何寬恕？”
“……”
孫策聞言微微一懵，抬頭看了看麵色陰沉的袁術，眼中滿是無辜道：“主公，潁川並未丟失，昆陽的將士仍舊在勤加操練，劉表亦未對豫州發兵，屬下今日負荊請罪，亦非為了戰事而來！”
跪在孫策身旁的周瑜。
不由嘴角微抽，暗道：“若隻是經曆慘敗，我哪裏還會如此丟人，往自己大腿上插一刀，都比負荊請罪好上百倍！”
原本以他的地位。
負荊請罪這種事情，他是不夠格的，甚至來的路上，孫策都表示一力承擔，不過周瑜認為他才是主謀，堅決表示要陪孫策一同負荊請罪。
“沒戰敗？”
“潁川沒丟？”
袁術聞言先生一愣，旋即心下一喜，眼中的冷意也收了起來，快步上前就要將孫策扶起，朗笑道：“哈哈，想來是孤誤會了伯符，伯符快快起身！”
“隻要不是孤的大軍落敗！”
“你所犯的其他過錯，鑒於你誠心悔改，孤皆可一概赦免！”
在袁術看來。
除了兵馬的戰敗，孫策根本不會犯什麼大過，加上對方的態度，讓他極為滿意，畢竟負荊請罪，那也是需要極大的勇氣與擔當的。
這樣一想。
袁術對孫策就更加喜歡了。
“主公！”
孫策對袁術的攙扶不為所動，依舊跪伏在地道：“屬下之過，百死難恕，還請主公降下罪責，屬下願一力擔之，無怨無悔！”
“噢？！”
袁術扶不動孫策，在聞言以後，眼中帶著笑意，出言道：“看來伯符還是個倔脾氣，那你說說所犯何事，孤給你免了便是！”
說著。
袁術迴身行至主位之前，拿起桌案上的冪水，對孫策口中的過錯，並沒有放在心上。
“主公！”
孫策麵露決絕，出言道：“屬下於日前收到舅父的書信，舅父言及揚州的謠言，致使太平府數十工匠喪命，屬下得知此事之後，方知已釀成大錯，因為揚州謠言的主謀便是屬下！”
“噗～咳咳～”
袁術聞言，一口冪水當場噴出，旋即被嗆得不行，連聲咳嗽之後，將眼淚都給咳了出來。
“揚州的謠言是你幹的？”
待袁術緩過神來，在看孫策之際，眼中滿是不可置信。
這樣的結果。
是袁術無論如何也沒想到的，他剛剛表示要給孫策免罪，現在看來此事好像頗為棘手，心中有些憤怒的同時，也不解對方為什麼要這麼幹。
“屬下一人做事一人當，此……”
“主公！”
不待孫策繼續多說，周瑜將其的話打斷，出言道：“屬下才是主謀！”
“你又是何人？”
袁術這才注意到周瑜，見後者出聲，他的眉頭也微微皺起，同時在心底暗道：“伯符性情耿直，應非謠言的始作俑者，而此人看似有幾分書卷氣，想來應是主謀無疑。”
“將其交與賢弟。”
“雖份量稍顯不足，然總好過舍棄伯符，大不了再多擒幾個貪官汙吏，將之一並送至太平府就好，如此，對此事也算有了一個交代！”