“啪嗒、啪嗒。”
城鎮的景象忽然靜止了，殘破的廢墟止住悲歌，似乎是在等待著某位人物的救贖。
從西邊歸來，行到旭日的中央，讓黯淡的陽光重現輝耀的，一位偉大的王者。
“斯卡迪女王駕到！”
先趕來的是一名侍衛，他掐著嗓子高喊著，要讓整座城市的人都感知到王的來臨。
這樣的宣告是頗具意義的，尤其是在如此慘痛的境地下，一個領袖的出現會讓不知所措的眾人感到希望重生，從而鼓起活著的勇氣。
在眾人的遠眺和仰視下，那能帶來浩蕩恩澤的女王，也終於在旭日大地的迎接下，現出自己莊嚴的姿態。
“……”
（公國居民們一同鞠躬，齊喊）
“見過女王陛下！”
“……”
（女王的神情仁慈無比，她雙手手掌朝上，示意眾人起身）
“免禮，我的子民們。”
作為貝爾瑪爾公國的統治者，斯卡迪.巴洛亞.瑪爾的名字可謂家喻戶曉。
出身於市民階級富裕商人家的她，通過與皇太子的婚姻而一躍成為貴族。體弱多病的丈夫即位後，便一直代替夫君治理國政，並在其亡後統一國內各勢力即位為女王。
在這個君主立憲製國家中，她以出色的治理手段和賢明慈愛的形象鞏固了自己至高無上的地位，阿拉德發生災難時，她活躍在國內各個區域安撫民心，並數次與鄰國進行團結互助的外交政策，盡最大努力將災難造成的危害降低至最小。現在，她迴到首都赫頓瑪爾，目的正是為了處理尚未解決的瘟疫事件而來。
至於此次城內的浩劫，她也是剛好碰上，這突發的狀況是難以預料的。
“途中已經調查過居民們的傷亡情況，目前沒有出現遇難者的個例。”
“請隨行的行政人員對城都的財產損失做出評估，精細到每家每戶。望盡快算出準確數字。”
“是，陛下。”
一群隨行官員四散開來執行命令，斯卡迪女王又吩咐手下的士兵們：“打掃被殘骸堵住的通道，騰出一塊空地建起臨時庇護所，我要讓受傷的百姓們得到救治。”
“當下以安置百姓為主，之後再考慮諾斯瑪爾瘟疫事件的處理方案。”
第一時間維護秩序，安定人心，這是作為一國領袖該有的行事態度。
“女王陛下出麵處理這場慘劇，那我也不用多管了。”
擎闕鬆了口氣，等待著這個高貴端莊的女人往自己這邊走來。
他之前是有麵見過女王陛下的，在上一次冒險結束時。即使中間過了很長一段時間，仍不忘對方那慈愛賢德的麵容。
這是個能包容四海旅者的賢明君王，擁有一顆愛民恤物的心，相信待會對此次事件特殊之點的闡述，對方是一定會明察秋毫的。
“咳咳……”
從昏迷中醒來的麥瑟，還沒有完全恢複意識。
看見周圍的殘垣斷壁以及隨處可見的人類，她內心的驚徨上升至極點，然而，身邊熟悉的朋友又讓她鎮定了下來。
“擎闕？發生了什麼事情？”
“老巫婆……”
望著這個苦命的女人，擎闕不知該如何勸慰。
這一切都得在後麵的談話中才有定論，畢竟這是屬於阿拉德大陸的事件，外人的幹預是難以起到作用的。
就在這時，擎闕發現女王剩餘的隨從中，有一個特別眼熟的人。
“卡拉卡斯？！”
這個家夥現在才出現，而且是在公國統治者的護衛旁邊，真令人感到詫異。
當然，詫異的不隻有擎闕，上一秒還殺心畢露的參議員，此時也收起了尾巴，戰戰兢兢的麵對這突然發生的情況。
女王陛下的到來竟如此提前，他沒預料到，冒險家聯盟竟與他的上級靠得如此之近，他依舊沒預料到。
看來，自己確實得做最後一搏了。
“入鄉隨俗啊，擎先生，女王陛下都走到你麵前了，不要還傻站著。”
卡拉卡斯滿臉戲謔地提醒擎闕道。
真是無奈。擎闕收迴臉上的怒意，將蕩天收於背後，雙手抱拳，頭略微放低點應道：“見過女王陛下。”
雖然沒有鞠躬，但態度是有了。
“免禮，勇敢的冒險家，您剛才的作為卡拉卡斯先生已經告訴我了。”
斯卡迪女王在應過擎闕的抱拳禮後，也做了一個公國王室的問候禮，其寓意是在道謝：“若非您和冒險家聯盟舍命阻止這場災難，恐怕會有很多百姓陷入絕望之中。”
“為此，我代表貝爾瑪爾王室，以及國家議會誠懇地向你們致謝。”
不愧是一個國家的統治者，收放自如，談吐舉止端正平穩。
對於擎闕這個直腸子而言，他也是很享受這如此到位的禮節：“言重了，我也隻是遵循自己的信仰，竭盡全力救人而已。”
客套話說到這，應該要講正事了吧。
“克羅普議員，目前留在市政廳的士兵還有足夠的建製，您已經讓他們投入清掃廢墟的工作了吧？”
斯卡迪女王將目光移至參議員身上，她的神情沒有改變，隻是語氣上多了一絲嚴厲。
“……都派遣完畢了，請陛下放心。”
原來這條老狗的名字叫“克羅普”。擎闕心裏感到十分膈應，總感覺這代表著什麼不好的事物。
參議員已沒有原先的囂張氣焰，在斯卡迪女王麵前，他的驕狂已經收到了那官服裏麵。
“對於政治方麵，我得與您保持相等的發言權，但在維持國家秩序，保境安民這件事情上，我希望您能夠服從我所定下的管理製度。”
語氣愈發嚴肅，顯然女王已經對這個倚仗權威的家夥心存不滿了，於是，就又多了幾句開門見山的話：“尤其是此時‘瘟疫逐步擴散’事件，您不應該用暴力手段阻攔外逃的居民。這已經觸碰到我的底線了。”
“底線”兩個字刻骨銘心，毫無疑問這已經是比警告更加嚴厲的說法了。
看來自己頭頂上免不了一道處罰，參議員心裏思索著，但他還不願坐以待斃，圓話道：“請女王陛下恕罪，我在維護秩序的方式確實違逆了原則，但這也是為了貝爾瑪爾公國的顏麵著想。”
“當下已有一座城市遭受了瘟疫的恐怖洗禮中，國家的領土安全受到侵害，從而導致了民心不穩。我這麼做，也是為了不讓百姓們流亡到其他城市擾亂他們的秩序，方便後期管理，也為了後續除去擴散的瘟疫能多一份有生力量，因此……”
簡直是胡謅，牛頭不對馬嘴。
真要維護秩序的話，完全可以先將居民遷走，自己帶兵將擴散的邪氣驅趕出去，然而再通告將人帶迴來。
一個負責行政的長官，去其他城市對戶口找人對他而言是一件難事嗎？
“待到後麵我再深究您此時的過失，克羅普議員，”斯卡迪女王頓了頓嗓子，“那麼現在，我要處理另外一樁事件了。冒險家，您與身後的那位女士認識嗎？”
“是的……”擎闕沒有任何隱瞞，看來女王已經對情況了如指掌了。
“身為冒險家，在這個大陸的陌生去處認識其他種族的朋友也在情理之中，公國也很高興通過與您的交流，進一步與其他種族建立友好的關係。”
“對於肯與我們建交的群體，我們都非常歡迎；若對方無意與公國發生較多的聯係，我們也不勉強；然而，若是刻意對我們的主權造成了一定侵害，那麼……”
女王的聲音壓低了一點，隨而說道：“那麼我們也必須采取反擊的措施，對侵害者給予必要的懲罰。”
“這……”擎闕忽然有些說不上話了。
看來女王也不能這麼容易寬恕麥瑟，確實，她總得嚴懲將赫頓瑪爾破壞成廢墟的兇手。
然而真正的兇手並非麥瑟，而是瘟疫根源。擎闕很快理清楚思路，向女王解釋道：“我知道您的意思，但將赫頓瑪爾摧毀成廢墟的兇手並非我身後的異能者，她是受到控製才變成這樣的。”
見擎闕一直給自己辯解，麥瑟的心裏五味雜陳。
在這個男人闖入她的夢境前，她就已經意識到自己會釀成怎樣的悲劇。可瘟疫的力量實在太過強大，她根本沒有擺脫的能力。
如今因為自己，異能者處在更加天怒人怨的境地，幾乎是不可能得到人類的接納了。如此萬念俱灰下，也隻有擎闕，能夠在無盡的絕望中拉她一把。
擎闕，真的很感謝你……
“您說這起事件的幕後操作者，就是來自諾斯瑪爾的瘟疫？”
斯卡迪女王沉吟了一會，似乎對這個迴答存有質疑。
說質疑是因為有公國官方的說法，瘟疫是自然災害，它的作用應該是侵蝕生物的血肉，而非精神上的摧殘。
“女王陛下，這種話是子虛烏有，難以論證的。”
參議員在一旁煽風點火，直接否定了擎闕的闡述:“諾斯瑪爾的瘟疫隻是由不可逆的自然現象構成，而非有意識的生命體，又怎麼會碰巧地蠱惑一個異能者的內心呢。更何況，目前隻有他們闖入過淪陷的諾斯瑪爾冒險，裏麵兇險極惡，情況不明，任何有悖邏輯的言論都可以以此為借口，來戲弄陛下的權威。”
“這可是不是普通的自然現象！”擎闕急忙反駁道，“這幾天的冒險，我能遇到很多死而複生的人類，發生異變的昆蟲，以及能侵入精神的亡靈。他們因瘟疫的力量出現在這個世界上，完全能證明我們麵對的不是一般的災難。”
“我說的一切你們可以自己去證實！總之，若不改變平常的認知和看法，你們國家的民眾將會陷入十分被動的局麵，是容易被深不可測的惡魔吞噬的。”
這樣的諫言如雷貫耳，深刻的打在在場的每一個人身上。
有親身經曆者作證明，，盡管顛覆當下的認知，但也必須是女王該重視的一點。
“您又有什麼看法，卡拉卡斯會長？”
斯卡迪女王將注意力放到了卡拉卡斯身上，這個屬於民間組織的領袖，在她身邊似乎有舉足輕重的地位。
“我信任擎先生，畢竟他也曾是冒險家聯盟的一員，是可以被信賴的。”
“眼下諾斯瑪爾事件，以我們這個職業的人來推斷，確實不該以普通的眼光看待。望陛下明察。”
卡拉卡斯的衣服上還留有火燒的痕跡。
盡管仍是一副懶散邋遢的做派，但他卻像個紳士一般地迴答女王的問題，舉止畢恭畢敬。
“這個在野匹夫，是怎麼跟女王如此親近的。”
參議員低估了這個家夥，或許在這一刻，他心中的恐懼又上升了。
政治層麵的嗅覺告訴他，眼前所看到的不是一個多事的賤民，而是一個掌權者的眼線。
“既如此，我明白了。”