豐彩樓。
阿沅興衝衝地推開雅間的門，卻意外地發(fā)現(xiàn)裏麵坐著一人，她怔了怔，轉(zhuǎn)頭看向沈靈舒。
“姑娘，裴姑娘來了。”
“別叫她姑娘，她想當(dāng)男兒。”
沈靈舒步入雅間，稍稍整理了身上的直裾深衣，學(xué)著書生的禮儀，對著座上那人一揖。
“裴兄，有禮了。”
坐在那的少女其實(shí)並未刻意作男裝打扮，她眉清目朗，英氣中帶著清冷氣質(zhì)，束發(fā)戴冠，穿的是一身黑色的錦袍，交袵，箭袖，衣領(lǐng)上繡著漂亮而繁複的麒麟紋。
這是開平司的官袍，開平司乃瑞國皇帝親自執(zhí)掌的情報(bào)衙門，內(nèi)察不法，外探敵國，權(quán)力之大，百官公卿亦避之唯恐不及。
而這少女的錦袍右肩處繡著一頭形貌兇猛的蠱雕，代表著她是開平司六品緝事。
她名為裴念，太常少卿裴無垢之女。
裴無垢曾以監(jiān)察禦史的身份在武定侯軍中任事，彼時(shí)裴家父女在生活上有些困頓，侯府頗為照顧，因此裴念從小與沈靈舒一起玩。
後來長到五六歲，她們的喜好開始不同了，沈靈舒喜歡各種漂亮文靜的事物，裴念則好弓馬武藝、兵書韜略，且十分勤奮，終日沉浸其中。
漸漸地，兩人來往就少了，雖還算是朋友，但交情平淡，不像沈靈舒與玉殊公主那樣親密無間。
許久未見，裴念依舊是那副生人勿近的模樣，見了沈靈舒也沒表現(xiàn)出任何歡喜之意，表情淡淡的，開口，又是問案的口吻。
“你這副打扮，是混入崇經(jīng)書院去見未婚夫了？”
“已經(jīng)不是未婚夫了。”沈靈舒忙道，“他退了婚約，我去問清楚，做個(gè)了斷而已。”
裴念道：“那他為何退了婚約？”
“咦，你這是在關(guān)心我？”
不等裴念迴答，沈靈舒已經(jīng)用一種不以為意的語氣道：“他還未見過我，便已心有所屬了唄。”
“哦？”裴念道：“心屬誰了？”
“一個(gè)婦人，算是略有些風(fēng)韻吧。”沈靈舒道，“他喜歡年紀(jì)大些的，你知道，有些男人就是那樣。”
裴念隨口問道：“你見過那婦人了？”
“我……”
沈靈舒正要開口，忽然警覺起來，站起身叉著腰。
“你這鉤子，來審我的不成？！”
“鉤子”一詞是時(shí)人背地裏對開平司差人的蔑稱，起源於天子曾經(jīng)在對奏時(shí)指出了某個(gè)重臣私宴的各種細(xì)節(jié)，那重臣驚魂未定，出宮後感慨“我還當(dāng)窗外掛的是個(gè)鉤子。”
也就是沈靈舒，敢當(dāng)著開平司緝事的麵這般口無遮攔。
裴念對此不置可否，繼續(xù)問道：“是你把顧經(jīng)年從崇經(jīng)書院帶出來了？”
“你查我？”
“豈是查你？”裴念道，“朋友之間，關(guān)心了問問而已。”
似不經(jīng)意地，她又疑惑地自語道：“但據(jù)我所知，顧經(jīng)年平素獨(dú)來獨(dú)往，不像有相好。”
沈靈舒眼珠子一轉(zhuǎn)，已經(jīng)意識到裴念隻怕是在查顧經(jīng)年。
所以，顧經(jīng)年借她的掩護(hù)離開，為的是甩脫開平司的跟蹤，根本不是去見什麼相好。
迴想起來，方才那婦人並沒有承認(rèn)就是顧經(jīng)年的相好。
她卻是被那狂徒利用了。
裴念隻見了沈靈舒的表情，便已知曉答案，又問道：“顧經(jīng)年去了哪裏？”
“沒有啊，我問了話就出來了，那狂徒還待書院讀書呢。”
“是嗎？”
“有本事你就審我，用刑啊。”
沈靈舒並不出賣顧經(jīng)年。
小部分原因是她答應(yīng)過他，今日發(fā)生之事不會告訴旁人。
更重要的是，她爹與顧北溟曾是生死與共的同袍，也是至交好友，所以才會有了她與顧經(jīng)年的親事。
顧北溟的為人朝野內(nèi)外都是敬佩的，如今鉤子們又要迫害忠良，誰知會不會牽扯到她爹。
她總歸是不會幫著鉤子的，甚至還決定提醒顧家一二。
“怎麼？你為何要查顧經(jīng)年？他一個(gè)未入仕的書院弟子有何可查的？和他父親顧大將軍有關(guān)嗎？你們這些鉤子又在迫害忠良了，誰進(jìn)的饞言？”
一口氣說了許多，沈靈舒喘了口氣，眼看裴念要開口，她連忙繼續(xù)絮叨起來。
“裴七啊，你也到了嫁人的年紀(jì)，還與一群刀頭舔血的兇人混在一起，可知旁人都說你是鷹犬？往後誰還敢娶你？”
“……”
一番沒完沒了的囉嗦，終於是把裴念給念走了。
沈靈舒長歎一口氣。
“好累。”
累歸累，她卻是一把提起正在“試菜”的阿沅，道：“我們走。”
“姑娘終於肯迴府了。”
“不，我還有大事要辦……”
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裴念離開豐彩樓，走進(jìn)了附近一條小巷。
小巷中站了不少人，其中有老嫗、幼童快步迎上前，揖禮道：“緝事。”
兩人開口，竟都是男子的聲音。
老嫗背也不駝了、腿腳也不打顫了；幼童臉上的天真稚氣也盡數(shù)退去，原來是個(gè)已成年的侏儒。
“顧經(jīng)年確已甩脫你們離開了崇文書院。”裴念道：“你們盯梢被他發(fā)現(xiàn)了，怎麼？混日子混得久了，跟蹤都不會了？”
“卑職無能。”
扮作老婦的差人名叫羅全，是個(gè)瘦削漢子，一被教訓(xùn)就惶恐認(rèn)錯。
侏儒則沒有姓名，被喚作亭橋丙，他心裏認(rèn)定是羅全露出的破綻，不然顧經(jīng)年總不能認(rèn)為一個(gè)幼童在跟蹤他吧，但在裴念麵前，他也不敢辯解，老老實(shí)實(shí)地跟著認(rèn)錯。
二人都十分敬畏裴念。
“待迴了衙署，自去領(lǐng)罰。”裴念並不寬縱下屬，頗為嚴(yán)厲，又吩咐道：“我再派旁人盯顧經(jīng)年，你二人盯著沈靈舒，我給她下了套，她有可能會再去找顧經(jīng)年。”
“緝事，沈家護(hù)衛(wèi)已經(jīng)見過卑職……”
“那就換個(gè)裝扮。”
“是！”
羅全、亭橋丙連忙應(yīng)下，快步而去。
裴念接著安排人手去各個(gè)青樓楚館找顧經(jīng)年，並查查他那個(gè)略有些風(fēng)韻的相好是誰。
分派妥當(dāng)，她看著車水馬龍的街道，忽然想到有個(gè)風(fēng)韻婦人就在這附近，遂親自往北市而去。
瓦舍中依舊熱鬧。
裴念對那些表演視若無睹，徑直走進(jìn)後堂，登上小閣。
她那一身錦袍顯眼，無人敢攔她。
閣樓上，鳳娘正慵懶地坐在窗邊，手捧著一卷書在看，見了裴念，當(dāng)即起身。
“這位緝事，我們見過？想起來了，半年前劉禦醫(yī)的案子，奴家給提供的線索，當(dāng)時(shí)……”
她目光落在裴念肩頭繡的蠱雕上，展顏而笑，道：“恭喜高升了。”
“不錯，當(dāng)時(shí)我還是個(gè)捕尉。”裴念道：“有樁事問你。”
“奴家本就是為開平司打探情報(bào)的，一定知無不言。”
這話就言過其實(shí)了，她並非開平司屬下，也夠不上那等官身。
不過是在這京中討生活，不背靠大樹不行，情報(bào)販子要混得下去，首先就得給開平司提供情報(bào)。
“可有一個(gè)叫顧經(jīng)年的少年來過？”裴念問道。
“緝事且稍待問話。”鳳娘道：“可否容奴家先看看緝事的腰牌？”
“好。”
裴念也幹脆，解了腰牌丟過去。
鳳娘雙手接過，看了一眼，恭敬遞還。
“緝事原來屬南衙。”
“不錯。”
開平司有南、北衙之分，若論權(quán)職範(fàn)圍，南衙要大得多，為天子之耳目爪牙，緝察瑞國內(nèi)外之事。
至於北衙，隻負(fù)責(zé)些為陛下搜羅貢品之類的私事。
連裴念也隻知北衙神秘，了解得並不多。
“可以迴答我的問題了？”
“是，奴家確實(shí)見過顧公子。”
裴念問道：“他來找你做什麼？”
鳳娘道：“他問顧將軍犯了什麼事惹得朝廷見疑，奴家便告訴他了。”
“還有嗎？”
“沒有了。”
說著，鳳娘拿出一顆珍珠來，放在案頭，笑道：“少年郎出手闊綽，給了奴家這個(gè)。”
裴念接過看了一眼，問道：“他如何知道來找你問情報(bào)？”
“這奴家就不知了，想必是將軍府的公子見多識廣吧。”
“可知他去了何處？”
“不知。”
裴念又問了些細(xì)節(jié)，鳳娘一一迴答，隻是並無更多有用的內(nèi)容。
待裴念離開，鳳娘還殷勤相送，但始終沒有把顧經(jīng)年的另外兩個(gè)問題說出來。
她雖害怕開平司，卻知有些事不歸南衙管。
南衙隻管俗事，而顧經(jīng)年不俗……
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日暮。
汋水上金光粼粼，汋陽城中家家戶戶騰起炊煙，一派繁盛和平景象。
南城銅鑼巷，幾條土狗聞著飯香，著急地汪汪叫喚。
顧經(jīng)年抬起胳膊聞了聞，身上的仆役服在他穿上之初就一直浸透了一股汗餿味，讓他有些不自在。
沿著巷子走了一會，他看到了一個(gè)藥鋪，門麵甚小，牌匾也已褪色，依稀看得出上麵寫的是“仁心藥鋪”。
邁過那道已被踩禿了的門檻，裏麵幾個(gè)衣著襤褸的病人或坐或躺，時(shí)而響起沉重的咳嗽聲。
“大夫在嗎？”
此間卻是連個(gè)待客的人都沒有，隻有病氣彌漫。
顧經(jīng)年問了兩遍，方有一個(gè)麵黃肌瘦的病漢開口迴答。
“大夫不在，下午就出去了。”
“你們都是找他看病的？”顧經(jīng)年打探道：“他醫(yī)術(shù)很好嗎？”
病漢咧了咧嘴，露出隻剩一半的壞牙，搖頭道：“哪有錢看病哩，找大夫放些血，換些錢。”
“什麼？”
顧經(jīng)年沒聽清。
病漢指了指疤痕累累的手腕，道：“換錢。”
“大夫要你們的血？做何用？”
“不懂哩。”
病漢往地上一蜷，不再說話。
天色愈沉，堂中也沒掌燈，眾人半睡半醒，昏昏沉沉，像是在等死一般。
顧經(jīng)年查看了一下藥櫃，見裏麵一半都是空的，倒是一些瓶瓶罐罐裏殘留著些黑乎乎的奇異之物。
他往後院看去，院子很小，以南邊這個(gè)倒罩房作為鋪麵；北邊有個(gè)小門，旁邊的槽廄是空的；西邊是廚房；東邊是正屋。
那正屋關(guān)著門，不知裏麵有沒有放著《風(fēng)物誌》。
顧經(jīng)年有些好奇，但還是耐心等著。
終於，後院傳來了動靜，小門被打開，一個(gè)身材矮小之人牽著騾子，拉著板車迴來，栓上門，從板車上把一個(gè)昏迷的彪形大漢往下搬。
顧經(jīng)年上前，道：“敢問可是麻大夫？”
那矮小之人迴過頭，相貌奇醜，一雙小小的眼睛裏閃動著狡黠之色，唇上的兩撇細(xì)須使他看起來像隻老鼠。
“麻大夫？嗬嗬嗬。”
麻師似覺好笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是是是，鄙人姓麻，是個(gè)大夫。”
“我想……”
“先來搭把手，動作快些，你抬腳。”
顧經(jīng)年遂上前幫忙抬人。
那昏迷的大漢穿著鹿皮軍靴，長得極高大壯實(shí)，比車板都長，恐有三百斤重。
麻師要求把人拖到廚房，所幸，廚房裏沒有鍋碗瓢盆，隻有瓶瓶罐罐，否則還以為是把這大漢拖來煮了。
忙過此事，麻師長籲一聲，去卸騾車。
感受到少年人在身後跟著，他頭也不迴，開口問道：“生了什麼病啊？”
“我有些問題想問先生。”
“問。”
“先生看過《風(fēng)物誌》？”
麻師迴過頭，上下打量了顧經(jīng)年兩眼，道：“誰與你說的？”
“北市瓦舍，鳳娘。”
“一群藥渣。”
顧經(jīng)年不知這話是何意，問道：“《風(fēng)物誌》中所載之夷海異族，可有其它書籍所未有囊括者？”
麻師忽然警惕地瞇起眼，緊張道：“你問這個(gè)做甚？”
正此時(shí)，門外忽響起了狗叫聲。
那狗非常激動，叫聲急促。
藥鋪那邊有一個(gè)女子的聲音也跟著響起。
“就在這裏麵！”
麻師肉眼可見地一個(gè)激靈，輕唿道：“這麼快？！”
他俯身一鑽，像隻老鼠般竄出了後門，速度快得不可思議。
顧經(jīng)年剛想跟上，身後已響起了唿喝聲。
“找到你了！”
是沈靈舒與阿沅牽著一條獵犬進(jìn)來。
再往後門外看去，麻師已完全不見了蹤影。
“你這狂徒，退我的婚，連理由都是假的。”
沈靈舒雖在質(zhì)問，卻頗為得意。
她牽的是她爹的獵犬，鼻子最靈，循著顧經(jīng)年穿的仆役服上的汗臭味找來的。
顧經(jīng)年被她耽誤了正事，心情不快，懶得理她，轉(zhuǎn)身走進(jìn)東廂的正屋。
屋中彌漫著一股臭味，榻上丟著一坨髒兮兮的被褥，有張桌案，案上散亂著各種書籍、紙張。
沈靈舒捏著鼻子站在門口道：“你好歹是讀書人，跑到別人家裏翻翻找找的……誒，你在找什麼？”
顧經(jīng)年不答，翻看著桌上的紙張，見多是給病人開的方子。
“不理我？你可別後悔。裴念可是找過我了，你小子，惹事了吧？”
沈靈舒其實(shí)是想提醒他，被盯上的可能是將軍府。
顧經(jīng)年終於問道：“裴念是誰？”
“開平司緝事，你沒聽說過她嗎？”
“我為何要聽說過她？”顧經(jīng)年還是漫不經(jīng)心的態(tài)度，卻繼續(xù)著這個(gè)話題，“怎麼？她很有名嗎？”
“當(dāng)然，半年前的謀逆大案就是她辦的，劉氏一族兩百三十餘口盡數(shù)被抄斬，汋京震動，你不知道？”
“你告訴她我去過何處了？”
“怕啦？放心，我答應(yīng)過你不說便不說，但你也要告訴我，你退婚是因?yàn)榧抑谐隽耸掳桑渴颤N事？”
沈靈舒刨根問底，自覺冰雪聰明，可惜，顧經(jīng)年沒耐心與她解釋許多。
“不，是因我覺得你太聒噪了，實(shí)在不想娶你。”
“聒噪？！”
沈靈舒大惱。
她從小到大都是被視作掌上明珠捧著，何曾聽過這等話？恨不得衝進(jìn)去打顧經(jīng)年。
“哼，我管你死活。”
少女攥著小拳頭在空中揮舞了一下，氣得一跺腳，轉(zhuǎn)身就走。
正此時(shí)，廚房中響起了奇怪的聲音。
那是一種低沉的嘶吼聲，像是某種兇獸帶著進(jìn)食的渴望緩緩蘇醒了。
阿沅正氣唿唿地瞪著顧經(jīng)年，沒注意到牽著的獵犬瑟瑟發(fā)抖地往後退，她一個(gè)沒捉緊，獵犬便跑沒了。
“那是什麼？”
沈靈舒才走了幾步，聞聲好奇地停下了腳步，往廚房裏走去。