“大掌櫃的，段先生！”密探匆匆而入，對著亭中兩人抱拳行禮。


    “有何新發(fā)現(xiàn)？直說！”被稱為大掌櫃的密探頭目擺了擺手，示意來人直說。


    “雖未能查到那少年的確切蹤跡，但在九堯縣一帶卻有不少目擊者稱見過一名騎馬向南疾馳的年輕男子。”


    “往南？從九堯縣縣再往南便接近南疆邊界，如此繼續(xù)前行，他豈非有意穿越邊境進入南域？”“大掌櫃”聞言沉吟著說道，手中輕捋下頜胡須。


    “靈蠱盟！他十有八九是前往南疆報仇了。這小子一家曾遭其滅門，加上不久前該組織領(lǐng)袖又被狼牙軍所除，現(xiàn)如今那裏應(yīng)該無人能夠與其匹敵。”老段說罷，眼中精光閃爍，顯然對這一猜測十分篤定。


    麵對此棘手局麵，“怎麼辦才好？我們在那邊幾無援軍可用。” 大掌櫃蹙眉道，神情頗顯焦灼。


    南疆地處偏遠(yuǎn)、地勢複雜多變，並擁有一套與外界迥異的社會秩序，中原人士很難輕易融入其間。


    何況出關(guān)後沿途山川密布、森林幽深，數(shù)十裏無人煙之處數(shù)見不鮮，即便是國公府這般顯赫權(quán)貴之家亦無力於此處部署力量滲透。


    曆朝曆代皆無心也無力征服這片蠻荒之地，因而對於南疆內(nèi)部情況了解始終甚少。


    過去尚可通過方文耀間接獲取些許情報，但不幸的是，隨著此人及靈蠱盟盟主相繼身亡，一切信息渠道瞬間中斷。


    “唯有親赴一趟方能解決問題，速召二十位頂尖好手隨我同行，或許尚有機會將其平安帶迴。” 經(jīng)過反複斟酌，這位久經(jīng)沙場的老將最終作出決定。


    考慮到當(dāng)?shù)貝毫幼匀粭l件對普通武林人士構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)，唯有精選最強悍戰(zhàn)士同行，方有望克服重重困難完成使命。


    在那連綿不絕的群山中，毒蟲野獸肆虐，百裏之內(nèi)不見人煙。


    在這荒蕪之地尋找一個人，簡直如同海底撈月，困難重重。


    所幸的是，我們已大體明確了方向——那小子去了關(guān)外，目的地正是靈蠱盟。


    林炎不知道靈蠱盟的具體位置，但，定國公府知道啊。


    老段決意親自帶隊，欲以守株待兔捕捉林炎的蹤跡。


    雖說是晚了兩三日出發(fā)，但哪怕希望渺茫，也不得不試。


    畢竟有了消息便不可坐視不理，即便是麵對著汪洋大海般的未知世界，亦須盡力而為，以盡人事、聽天命！


    “明白了，即刻著手準(zhǔn)備，一刻鍾後出發(fā)！”掌櫃言簡意賅地迴應(yīng)道，他明白當(dāng)前時間之緊迫性不容半點拖延。


    萬一因此耽擱片刻導(dǎo)致錯失良機，不僅個人命運難料，全家生死更是危如累卵！


    因為這可是連前任老國公親口指名非找不可之人啊！


    這邊老段一行整裝待發(fā)的同時，早已穿越邊界進入這片未知領(lǐng)土近三日有餘的林炎，依然在浩瀚無垠的森林內(nèi)徘徊掙紮。


    別說靈蠱盟了，哪怕是最簡單的人類活動跡象，都仿佛被大自然吞噬得無影無蹤。


    四周望去，映入眼簾皆為起伏不斷的山巒和遮天蔽日的參天巨木；


    此外，則盡是各類珍禽異獸與毒性猛烈的小蟲子們共同編織出一個充滿野性和危險的世界。


    南疆同那被高聳長城阻隔的大胤相比而言，簡直就是兩個截然不同的世界。


    一個是人煙稠密、文明繁盛之所；另一個則保留了最原始粗獷的一麵，儼然成為眾多野生動物的樂園。


    林炎此刻才深切體會到了曆史上何以無人能夠完全征服此地的根本原因。


    這樣惡劣而又純粹未開發(fā)狀態(tài)下的自然環(huán)境，簡直是所有外來者尤其是普通民眾難以存活超過短短一日的地方！


    即便對於像林炎這般身懷絕技的武林高手來說，在這片無窮盡般廣闊的山脈之間迷失方向亦屬常事。


    設(shè)想若是將數(shù)十萬大軍貿(mào)然投入這樣一個陷阱般存在的地區(qū)，用不了多久就會損失殆盡。


    況且，在這樣一個多日不見一人足跡的地方，即使依靠強大的武力將其攻占下來又有什麼意義？


    你所能獲得除卻更多荒廢土地之外，並沒有任何實質(zhì)性的統(tǒng)治權(quán)可言。


    正因如此，經(jīng)過慎重考慮後，林炎決定如果再向前探索仍未有所發(fā)現(xiàn)，便立即迴頭循原路返迴至安全地帶，重新搜集所需情報之後再來。


    盡管這裏對他而言並不存在真正致命性的威脅，但他也不能毫無目的地永遠(yuǎn)陷於這一望無際的綠海深處。


    實際上，他並不知曉的是，那個臨時聚集點所在的“毒穀”早已靜靜地躺在此刻背向而去的方向之上……


    林炎在這片茫茫的南疆森林中，確實麵臨著巨大的挑戰(zhàn)。


    他依靠輕功在枝頭跳躍，盡量避免踩入那些可能積存多年、一踩就陷的落葉爛泥。


    然而，靈蠱盟的毒蟲穀與周圍的山穀在外觀上並無太大差異，這使得林炎在不經(jīng)意間就錯過了這個隱藏著眾多高手的地方。


    靈蠱盟的人自然也得知了他們老大被殺的消息，他們在西南的滲透能力不容小覷。


    盡管如此，他們卻因為內(nèi)部意見分歧而暫時停留在毒穀中。


    一方麵，他們想要為死去的會長報仇，另一方麵，他們又在新領(lǐng)袖的選舉問題上爭執(zhí)不休。


    一部分人主張潛入大胤境內(nèi)，用毒術(shù)對付狼牙軍，以此來為會長報仇；另一部分人則認(rèn)為報仇不必急於一時，應(yīng)該先選出新的領(lǐng)袖。


    還有一派人則認(rèn)為，既然老大已不在，原先的計劃也應(yīng)該擱置，大家不如各自散去，迴到自己的寨子裏去。


    這些分歧使得靈蠱盟的成員在毒穀中爭論了好幾天，卻仍然沒有得出一個統(tǒng)一的結(jié)論。


    他們並不急於解決問題，因為在他們看來，中原人很少進入南疆，他們不認(rèn)為會有人闖入南疆來報仇。