“小友離大宗師之境，似乎僅差半步？”老者倒提長劍，抱拳向林炎輕輕一拱，目光銳利而複雜。
“眼光獨(dú)到。”林炎淡然迴應(yīng)。他之所以不動(dòng)手，一方麵是因?yàn)檫@老者的暗中襲擊確實(shí)讓他心存顧忌，但既然對(duì)方已顯露行跡，他便不再畏懼。
眼前的這位老人顯然同樣處於脫宗而未成大宗的狀態(tài)，二人實(shí)力在伯仲之間。
更重要的是，這老者能夠施展出來的劍芒不過七十米，其周身氣機(jī)波動(dòng)亦顯得極為不穩(wěn)定，顯然曾經(jīng)遭受過重傷。這般情狀下的對(duì)手，在林炎眼中猶如無物般輕盈。
因此，不妨借此機(jī)會(huì)先行探察對(duì)方底細(xì)再做打算，無論怎樣變故突生，這些前來挑釁之人皆如掌中待宰羔羊，盡在他掌控之中。
“嘖嘖……天地之廣闊，果然造化無窮盡矣！”老人麵上浮現(xiàn)出一抹驚歎，可內(nèi)心卻是妒火中燒。“萬沒想到，此生竟能得遇如此年輕就有望登臨半步入宗行列之人！”
多年前，當(dāng)他還未將山中莊院交付給兒輩之前，就已然閉關(guān)衝擊大宗境界。誰知才入定數(shù)日，平生打鐵所致體內(nèi)積鬱已久的熾熱劇毒竟猛然發(fā)作。
幸虧他早有所備，在密室盡頭開鑿了一條通往後方深潭的秘密通道。正是借著那一汪冰冷徹骨的寒泉之力，勉強(qiáng)將肆虐的烈焰壓製了下去，然而卻無法徹底治愈。
自那時(shí)起，他被迫困守於冰泉深處，唯有吞食偶爾遊過的銀魚解饑，並每隔一段時(shí)間冒險(xiǎn)將腦袋露出水麵吸取些許空氣以維係性命，風(fēng)雨無阻地度過了漫長歲月……
距離家園不過數(shù)百步之遙的地方，成了無法逾越的鴻溝；盡管光陰荏苒消磨了大半毒力，使其內(nèi)息漸趨雄渾穩(wěn)健，可就在即將突破之時(shí)，命運(yùn)再次給了無情的一擊。
或許是上天忌憚其實(shí)力太過強(qiáng)勁，又或是往昔惡行遭報(bào)應(yīng)所致，使得他終是未能晉升大宗師。
老者在寒潭中靜坐，清除最後一絲火毒的緊要關(guān)頭，突然感覺到前方自家山莊傳來一陣強(qiáng)烈的內(nèi)力波動(dòng)。
這股力量，超越了宗師，幾乎觸及大宗師的層次！
他的嘴角微微上揚(yáng)，心中湧起一絲興奮。
他以為莊中有人得到了絕世機(jī)緣，青出於藍(lán)而勝於藍(lán)，達(dá)到了和他一樣的武學(xué)境界。
然而，這份喜悅還沒來得及擴(kuò)散，遠(yuǎn)處就傳來了三個(gè)不成器兒子的驚恐叫喊。
他勉強(qiáng)撐起虛弱的身體，躍出寒潭，看到的是三位公子被一名少年疾速追趕的情景。
當(dāng)少年手中的長刀綻放出耀眼光芒時(shí)，老者立刻認(rèn)出剛才感受到的強(qiáng)大氣息正是來自此人。
至此，一切真相大白，那近乎大宗師的實(shí)力，並非來自他們劍王山莊的晚輩，而是一位強(qiáng)敵！
眼見兒子們即將喪命於對(duì)方的雷霆一擊之下，老者心中焦急萬分，再無暇去探究這位外表稚嫩卻實(shí)力非凡的年輕對(duì)手是如何在這麼短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到此等境界。
他不顧體內(nèi)火毒即將反噬的危險(xiǎn)，強(qiáng)行運(yùn)起真氣追了過去，一道凜冽無比的劍芒劈向了來者，終於將三位兒子從生死邊緣拉迴。
實(shí)際上，若是在狀態(tài)最佳時(shí)麵對(duì)這樣的對(duì)手，老者有信心將其徹底解決。
但如今為了壓製體內(nèi)火毒不至再度肆虐，必須留有足夠的內(nèi)力以抵禦潛在威脅，因此不能遠(yuǎn)離這片冰冷水域太久。
即使如此限製下，短時(shí)間內(nèi)對(duì)付其他高手乃至宗師級(jí)別的人物或許仍有勝算；然而，此刻站在他對(duì)麵的年輕人，實(shí)力顯然還稍高一籌，這讓原本就捉襟見肘的老者毫無獲勝把握可言。
老者出手時(shí)，心中確實(shí)留有餘地，沒有全力以赴。
他曾懷疑這位高手是不是哪位老怪物易容而來，但此刻兩人相距不遠(yuǎn)，憑借他近百年的江湖經(jīng)驗(yàn)，他幾乎可以肯定眼前之人確實(shí)隻是個(gè)年輕人，沒有經(jīng)過易容偽裝。
這種認(rèn)知讓他內(nèi)心的嫉妒與瘋狂無處遁形。
自己辛苦大半輩子才勉強(qiáng)進(jìn)入宗師之列，這其中固然有山莊與其他武林門派交易資源之助，但他個(gè)人天賦也絕對(duì)不弱，雖然從父輩那承襲來的主要是鐵匠的手藝，哪怕再冠上鑄劍師這類好聽的名頭，本質(zhì)上他仍是一名匠人。
既要管理整個(gè)山莊的運(yùn)作，又要擠出時(shí)間提升自身武學(xué)修為，在家庭責(zé)任與個(gè)人追求之間苦苦掙紮多年後，直至三個(gè)兒子逐漸成熟並接替部分家族事務(wù)，這位莊主才終於得以暫時(shí)放手，全力衝擊更高級(jí)別的大宗師境界。
豈料天意弄人，常年打鐵積累下的火毒和為了迅速提高功力所服用藥物中的雜質(zhì)相互作用，使體內(nèi)隱患叢生，不僅沒能突破瓶頸反而落下病根。
前半生為鞏固劍王山莊基業(yè)而奮鬥不已已不必多說，僅論後來閉關(guān)修煉期間承受那酷烈至極的火焰炙烤、寒潭侵膚及漫長歲月裏孤寂難耐的心境折磨便足以令人肅然起敬！奈何終究還是功敗垂成於曙光將臨之時(shí)。
原本已經(jīng)壓製住的體內(nèi)邪火，因不得不出手解救兒子們又重新肆虐，若想徹底清除恐怕還需耗費(fèi)無數(shù)光陰。
但生命寶貴且有限，縱然身為頂尖高手，壽命極限也不過一百八十多年左右。
如今已然步入晚年階段的老莊主深感時(shí)不我待。
眼見著一名比自己小得多的年輕人竟然具備超越自己的武道境界；兒子們卻仍舊不夠堅(jiān)強(qiáng)，以至於在這最需要安靜療傷的節(jié)骨眼兒惹禍上身；更令其沮喪的是仿佛所有壞事都集中在同一個(gè)時(shí)間段發(fā)生，好像冥冥中有雙看不見的大手操縱著命運(yùn)軌跡似的，硬生生破壞了即將成功的希望。
老人覺得這都是報(bào)應(yīng)吧，也許是因?yàn)槟贻p時(shí)某些不可言說的過往，最終引來了老天爺?shù)膽土P，讓自己無論如何也無法清除體內(nèi)的隱患，永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)晉升的願(yuàn)望。
否則怎麼會(huì)如此湊巧，湊巧到讓人心灰意冷的程度！